الفصل 95 

 

“سيدي ميلي، لا ينبغي لك أن تتجول بعيداً بعد.” 

 

الذي أوقف ميلي، المتحمس لاستكشاف كل زاوية من زوايا المعبد، كان ألفونسو، الفارس الذي رافقه منذ الطفولة. 

 

“أليس من المفترض أن يكون المعبد مكاناً يستطيع فيه الجميع التجوال بحرية؟” 

 

“كان ذلك صحيحاً في الماضي. لكن منذ هجمات الهراطقة، أصبح الجو أكثر حذراً. لذا، في الوقت الحالي، أرجوك أن تبقى هادئاً.” 

 

“لقد كنت دائماً هادئاً!” 

 

ضحك ألفونسو بخفة على كلمات ميلي، وهو يدرك تماماً طبيعته المرحة. 

 

“حسناً، سأثق بك.” 

 

وبما أن الفارس الوفي قال إنه يثق به، لم يكن أمام ميلي خيار سوى كبح نفسه. بدا أنه سيتعين عليه الانتظار للحظة المناسبة. وفجأة، أصبح مدخل المبنى مزدحماً، وكأن شخصاً مهماً قد وصل. 

 

تبادل ميلي النظرات مع ألفونسو، الذي أومأ برأسه. 

 

لقد وصل ملك الشمال، بيرت. وعندما رآه ميلي شخصياً، أصيب بالذهول، وفمه مفتوح قليلاً. كان بيرت أطول وأكثر قوة من ألفونسو، جامعاً في هيئته كل صفات الفارس. لكن الأمر لم يتوقف عند ذلك. 

 

ملامحه الدقيقة المنحوتة كانت تجذب أنظار من حوله بشكل طبيعي. 

 

‘أريد أن أكون هكذا.’ 

 

وبقلب يخفق حماساً، اقترب ميلي منه. 

 

“ومن تكون أنت؟” 

 

“تحياتي، أنا ميلي، الذي تم تعيينه حديثاً كوريث للملك.” 

 

وعند أن يصبح المرء وريثاً للملك، يجب أن يتخلى عن لقبه العائلي السابق. عدّل ميلي تحيته وفقاً لذلك، فابتسم بيرت ابتسامة رقيقة. لطالما قيل إنه بارد مثل رياح الشمال، لكن ذلك لم يكن يبدو صحيحاً الآن. ابتسامته كانت طبيعية بشكل لافت. 

 

“إذن، أنت ذلك الطفل. هل واجهت أي صعوبات في طريقك إلى هنا؟” 

 

“لم أواجه أي صعوبة إطلاقاً!” 

 

أجاب ميلي بصوت عالٍ. 

 

“يسعدني سماع ذلك. سنقيم هنا مراسم تعيين الوريث الرسمية، لذا ارتَح جيداً حتى يحين الوقت.” 

 

“نعم!” 

 

كان ميلي يريد أن يواصل الحديث مع بيرت، لكن سرعان ما أحاطت به حشود من النبلاء المسنين، دافعين إياه إلى الخلف. جميعهم كانوا من أولئك الذين لم يرضوا بأن يصبح ميلي هو الوريث. 

 

“سيدي بيرت!” 

 

“جلالتك!” 

 

تعلقوا ببيرت، مطالبين إياه أن يفسر لهم سبب اختياره وريثاً فجأة. وعلى الرغم من أن سلوكهم كان فظاً بعض الشيء، إلا أن بيرت لم يغضب. فقد كان يدرك قلقهم. 

 

“من الأفضل أن يكون هناك وريث جاهز في حال حدث أي طارئ.” 

 

“أي طارئ؟” 

 

“في حال موتي.” 

 

شعر ميلي، الذي كان يتنصت من مسافة قريبة، بصدمة شديدة. ملك الشمال، الذي بدا لا يُقهَر، يتحدث عن الموت؟ 

 

‘لماذا؟ لماذا قد يموت ملك الشمال؟’ 

 

سأل ألفونسو، لكن ألفونسو أيضاً بدا وكأنه لا يعرف شيئاً عن الأمر. بدأ ميلي يقضم أظافره بتوتر، ثم خطرت له فكرة. 

 

“وريث الملك من المفترض أن يتبع الملك ويتعلم منه!” 

 

“سيدي ميلي؟” 

 

“ألفونسو، سأذهب إلى الملك.” 

 

بعزيمة واضحة، نادى ميلي بصوت مرتفع من خلف المجموعة التي ما زالت تلاحق بيرت. 

 

“سيدي بيرت! بصفتي وريث الملك، أطلب إرشادك!” 

 

ساد المكان صمت قصير عند إعلانه الجريء. 

 

“حسناً جداً.” 

 

قبل بيرت طلب ميلي. اقترب منه بخطوات طبيعية وقاده إلى الخارج. أما النبلاء، الذين أدركوا ما حدث، فحاولوا اللحاق بهم، لكنهم أُوقفوا عند المدخل. 

 

وقف الفرسان المقدسون في طريقهم، يخبرونهم بأدب ولكن بحزم أن أي خروج آخر سيتعين تأجيله. 

 

“بفضلك، تمكنت من الهرب.” 

 

قال بيرت، وهو يلقي نظرة على من تُركوا خلفه، معبّراً عن امتنانه لميلي. 

 

“إذن، ما هو الأمر الذي يثير فضول وريثي؟” 

 

بدا أن بيرت يعلم أن طلب ميلي للإرشاد لم يكن مجرد طلب أكاديمي. 

 

“حسناً…” 

 

تردد ميلي لوهلة. هل يليق بمثل هذا الصغير عديم الخبرة أن يسأل ملكاً عظيماً لماذا يفكر في الموت؟ 

 

“لن تُعاقَب على أي سؤال تطرحه.” 

 

“لماذا تتحدث عن الموت؟” 

 

جمع ميلي شجاعته وسأل. 

 

“التحدث عن الموت، هاه؟” 

 

توقف بيرت قليلاً، وارتسمت على وجهه ملامح التفكير العميق. 

 

“الأمر ليس أنني سأموت قريباً. لكن شخصاً عزيزاً عليّ بشكل لا يوصف قد يموت في أي لحظة. حياة من دونها لا تحمل أي معنى بالنسبة لي، لذا يجب أن أكون مستعداً للموت أيضاً.” 

 

تأثر ميلي بشدة بإجابة بيرت الجادة، وكان لديه شك قوي حول من تكون تلك ‘الشخص العزيز’. 

 

‘لابد أنها القديسة.’ 

 

كانت الشائعات قد وصلت حتى إلى أراضي الشمال. لم يكن من الصعب أن يستنتج من أجل من كان بيرت مستعداً لأن يذهب إلى هذا الحد. 

 

“هل تحبها كثيراً؟” 

 

“نعم.” 

 

ورغم أن ميلي كان صغيراً جداً ليفهم تماماً نوع الحب الذي قد يجعل المرء يتخلى عن العرش، إلا أنه استطاع أن يرى أن بيرت بدا راضياً بقراره. وهذا كان كافياً ليبعث في نفسه الإعجاب. 

 

وفجأة، ظهرت بعض الشخصيات في البعيد على أطراف الحديقة. 

 

“إيرين.” 

 

تغيرت ملامح بيرت في اللحظة التي رآها فيها. 

 

‘آه، هذا هو وجه العاشق.’ 

 

أدرك ميلي فجأة. وبمتابعة نظرات بيرت، رأى امرأة ذات شعر أسود وعينين حمراوين تقف هناك. ورغم أنه كان من الممكن أن يتوقع أن توحي بمشاعر مشؤومة، إلا أنها لم تفعل. 

 

‘إنها تبعث شعوراً بالدفء والطمأنينة.’ 

 

تساءل ميلي إن كانت جميع القديسات يبعثن مثل هذا الإحساس. 

 

“بيرت.” 

 

اقتربت إيرين بابتسامة، لكن خطواتها تباطأت عندما لاحظت وجود ميلي. 

 

“من هذا الطفل؟” 

 

“إنه وريثي.” 

 

عند ذلك، انحنت إيرين، القديسة، لتكون في مستوى طول ميلي، وحيته. 

 

“مرحباً.” 

 

“مرحباً!” 

 

“أنت مليء بالحيوية.” 

 

“نعم!” 

 

لم يدم الحديث مع القديسة طويلاً. وسرعان ما بدا أنها قد تعبت، فحملها بيرت برفق بين ذراعيه من دون تردد. 

 

“منذ متى وأنتِ تمشين؟” 

 

“ليس طويلاً.” 

 

“إيرين، لا ينبغي لك أن تجهدي نفسك كما يفعل الآخرون.” 

 

وبتلك الكلمات، نظر بيرت إلى ميلي. 

 

“آسف، لكن هل يمكنك العودة بنفسك؟” 

 

“نعم، بالطبع! أنا بارع في إيجاد طريقي.” 

 

“إذن سننهي الأمر هنا الآن. بعد العشاء، قابلني في ساحة التدريب. سأمنحك فرصة التعلم التي طلبتها.” 

 

“نعم!” 

 

راقب ميلي بيرت والقديسة وهما يغادران معاً. 

 

“هذا هو الحب.” 

 

تمتم لنفسه، وهو يومئ برأسه بفهم، قبل أن يتجه عائداً إلى مسكنه. 

 

وعندما عاد، حاول النبلاء الذين لم يتمكنوا من مرافقة بيرت في وقت سابق الاقتراب منه، لكن ألفونسو تدخل. 

 

“من الأفضل أن تذهب إلى غرفتك لترتاح الآن.” 

 

وافقه ميلي الرأي، مفكراً في نفسه: 

 

‘آسف، يا سيدي ألفونسو!’ 

 

وبينما كان ميلي يتجه إلى غرفته، تاركاً ألفونسو محاطاً بالنبلاء، اعترض طريقه مرة أخرى. 

 

“السيد ميلي.” 

 

ناداه صوت. 

 

كانت لونا، مرتدية ثياباً فاخرة بوجه جميل. طوال الرحلة بأكملها، لم تُعر لونا ميلي اهتماماً كبيراً. كانت ترد على تحياته باقتضاب، وذلك كان أقصى ما فعلته. 

 

أما اقترابها منه الآن، فكان يعني أن في ذهنها شيئاً ما. 

 

حتى المرأة الجميلة لم تكن تختلف عن النبلاء المسنين في هذا الصدد. زفر ميلي زفرة صغيرة من دون أن يدرك. 

 

“هل سيدي بيرت بخير؟” 

 

“نعم.” 

 

أجاب ميلي بإيجاز. 

 

“هل صادفت القديسة، صدفةً؟” 

 

“نعم.” 

 

وبما أنه قد تعلّم ألا يكذب أبداً، أجاب ميلي بصدق. 

 

“وما رأيك بها؟” 

 

“كانت طيبة.” 

 

بدت لونا وكأنها ترغب في قول المزيد، إذ انفرجت شفتاها قليلاً، لكن الكلمات لم تخرج. وبعد صمت طويل، تكلمت أخيراً. 

 

“أفهم.” 

 

ثم أدارت ظهرها وغادرت. ورغم كونه وريث الملك، فقد عاملته باستخفاف شديد. كان ذلك مؤلماً. 

 

‘لا، عليّ أن أبقى قوياً.’ 

 

فكّر ميلي، وهو يشد قبضتيه متذكراً بيرت. 

 

القديسة كانت طيبة. هكذا هن جميع القديسات، وُلدن ليخدمن العالم بلطف ودفء. فيكسبن محبة الناس وعاطفتهم بسهولة. 

 

لقد كان يظن أن هذه القديسة، الحاملة لعلامة مشؤومة، قد تكون مختلفة، لكن بدا أنها مثل الأخريات تماماً. 

 

‘لا يعجبني ذلك.’ 

 

منذ قدومها إلى هنا، كانت لونا متوترة. كانت بحاجة إلى لقاء الملك وإقناعه، لكنها لم تستطع. ومع ذلك، بدا أن هناك شيئاً من الاهتمام بمجموعتهم، إذ خُطط لإقامة حفلة متواضعة لزوار المملكة الشمالية. 

 

ستتمكن من لقاء الملك في الحفلة، لكن ذلك ما زال بعيداً أياماً. 

 

“هذا أمر محبط للغاية.” 

 

تمتمت مع نفسها. فسألتها خادمتها التي كانت تتبعها: 

 

“هل تشعرين بتوعك؟” 

 

“لا، ليس الأمر كذلك.” 

 

“هل أطلب الإذن لتتمكني من التنزه في الحديقة القريبة؟” 

 

“أتظنين أن ذلك سيكون مقبولاً؟” 

 

“بالطبع! لقد جئنا من مسافة بعيدة، وهذا التعامل غير عادل إطلاقاً. أنا أفهم أن المعبد قد مر بالكثير، لكن لا علاقة لنا بذلك.” 

 

تدخلت آن، الابنة الثانية لعائلة بارون والتي رافقت لونا منذ الطفولة، بحدة. ثم، من دون انتظار إجابة، أسرعت لتطلب الإذن. 

 

“يسمح لكِ بالتنزه في الحديقة القريبة.” 

 

عادت آن بانتصار. 

 

“هيا، بعض الهواء النقي سيجعلك تشعرين بتحسن.” 

 

“هل تظنين ذلك فعلاً؟” 

 

“نعم!” 

 

اتبعت لونا اقتراح آن وسارت في الحديقة القريبة من مسكنهم. وفي الحقيقة، كانت ترغب في الذهاب أبعد من ذلك، لتكون قرب الملك. 

 

“الملك قاسٍ.” قالت آن، وهي تراقب ملامح لونا القلقة. 

 

“لا يستطيع أن يفعل شيئاً حيال ذلك. الملك ليس ملزماً أن يقوم بأي شيء من أجلي.” 

 

“لكن كدتِ أن تكوني خطيبته! كان يجب أن يهتم بكِ قليلاً على الأقل.” 

 

“أنت تعلمين أن هذا ليس من طباعه.” 

 

“صحيح.” 

 

أجابت آن، لكنها لم تستطع إلا أن تفكر بمدى إخلاص الملك للقديسة. 

 

“أتساءل كيف هي القديسة؟” 

 

لم تسمع لونا عنها إلا قصصاً، ولم تلتقِ بها شخصياً من قبل. 

 

“إنها من أنقذت العالم.” 

 

بعد الحادث الأخير مع الهراطقة، ارتفعت سمعة القديسة أكثر من ذي قبل. وبفضلها، تم تفادي كارثة. 

 

“ولهذا بالذات…” 

 

كانت لونا تعرف أنها لا يجب أن تكره شخصاً مثلها. كانت تفهم ذلك، لكن المرارة في قلبها كان من الصعب كبحها، وهي تغلي لتطفو كحقد. 

 

“عفواً؟” سألت آن، منتبهة إلى شرود لونا. 

 

“لا شيء. لنعد إلى الداخل.” 

 

“بالفعل؟” 

 

“لا يوجد شيء لنراه في هذه الحديقة.” 

 

“حقاً؟ حسناً، إذاً. سأعد لك بعض الشاي حالما ندخل.” 

 

“حسناً.” 

 

عادت لونا إلى المسكن، وما زالت أفكارها مثقلة وهي تخطو إلى الداخل.