الفصل 94 

لم تسر جميع الأمور بسلاسة. فعندما حاول بيرت التنحي عن العرش، كانت المعارضة شرسة. ومع ذلك، تمكنوا من تمرير القرار وتعيين طفل من الفرع الجانبي كوريث، لكن بقيت هناك قضايا كثيرة لم تُحل بعد. 

وعلى الرغم من أنهم لم يتمكنوا من حل جميع المشكلات فورًا، أراد بيرت أن يخبر إيرين. لقد عزم أمره بالفعل، ولذلك لا ينبغي لها أن تفكر في السير في الطريق الوحيدة بمفردها. 

بيرت لم يكن ينوي أن يترك إيرين تسير بمفردها أبدًا. 

“حقًا.” 

قالت إيرين بابتسامة لم تستطع إخفاءها عن وجهها. 

“أنت أحمق كبير.” 

“بالفعل، لكن طالما أنني أمامك، فلا يهمني أن أكون أي نوع من الأشخاص.” 

أخيرًا، فتحت إيرين قلبها بالكامل وقبلت بيرت. وقد آمن بيرت بذلك وضحك مع إيرين. 

وبملامح صارمة، سألت لونا والدها مجددًا: 

“ما الذي تعنيه بذلك؟ لقد تقرر وريث جديد للعرش؟” 

“نعم، أحد الأطفال من الفرع الجانبي. ربما تعرفينه أيضًا. إنه قريب بعيد لنا. ميلي.” 

كان فتى يتمتع بمهارات ملحوظة في فنون السيف. ومع ذلك، لم تبدُ لونا مهتمة بذلك الآن. 

“سواء كنت أعرفه أم لا ليس هو المهم! المشكلة الحقيقية شيء آخر. كيف يمكنهم أن يقرروا وريثًا من الفرع الجانبي بينما الملك لا يزال حيًا وبخير؟” 

“إنها أوامر الملك.” 

بانغ. 

اصطدمت قبضتها المشدودة بالمكتب بقوة. 

“لونا!” 

وعلى الرغم من أنها كانت تُمدح في الخارج لشخصيتها المثالية، إلا أنها في الحقيقة كانت حادة الطبع. لم تكن قادرة على كبح غضبها أو التحلي بالصبر. 

لقد أقلق ذلك والدها، هانسن، كثيرًا في الماضي. ومع ذلك، ومع تقدمها في العمر، بدت وكأنها أصبحت قادرة على ضبط نفسها بما يكفي لمنع الشائعات من الانتشار. 

“لماذا، لماذا بحق السماء؟” 

تساءل هانسن إن كان عليه أن يخبر ابنته لونا بالحقيقة. لكنه كان يعلم أنه حتى إن لم يقل لها الآن، فإنها ستكتشف الأمر عاجلًا أم آجلًا، فهي فتاة مثابرة وعنيدة. لم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن يصلتها المعلومة. 

“أأنتِ على دراية بالوضع الحالي في العاصمة؟” 

“تعني القصة عن الحاكمة التي دخلت في سبات وختم الحاكمة الزائفة؟” 

كانت تلك معلومات لم تصل بعد إلى الرتب الدنيا، لكن معظم النبلاء رفيعي المستوى كانوا على علم بها. فمصير العالم كان على المحك، ولذلك لا يمكن إخفاء الأمر عن القيادات. 

“نعم، صحيح أننا نجحنا في إيقاف الخطر المباشر، لكن الساحرة المهرطقة تمكنت من الهرب.” 

“أأنت تقصد تلك المرأة المسماة رامييل، صحيح؟” 

“تمامًا. وبسببها، لا يمكننا التنبؤ بما قد يحدث لاحقًا.” 

“ألم يبدأ الفرسان المقدسون والكهنة بتعقبها؟” 

“حتى مع ذلك، لم يتم القبض عليها بعد.” 

“حسنًا، أفهم ذلك. لكن لماذا تخلى الملك عن وجود وريث مباشر؟” 

“من أجل القديسة.” 

“عذرًا؟” 

“لونا، الملك واقع في حب القديسة.” 

عند سماع تلك الكلمات، عضّت لونا شفتيها بقوة. لكن ذلك لم يدم سوى لحظة. 

“أنا أعلم ذلك. لكن ألم يحدث أبدًا أن اجتمع ملك وقديسة معًا؟” 

“صحيح. لكن ماذا لو لم يعد بيرت ملكًا؟ حينها يتغير الوضع. إذا تخلى عن لقب الملك، فإن احتمالية أن يكون مع القديسة تزداد، وحتى إن لم يحدث ذلك، فلا يزال بإمكانهما أن يكونا معًا.” 

“معًا، تقول؟” 

“أي أنه يمكنه أن يتبعها حتى في الموت.” 

كان هانسن يعرف بيرت منذ أن كان صغيرًا، إذ كان قد عمل سابقًا كمعلمه في فنون السيف. والملك الذي يعرفه هانسن لم يكن ليتردد في التضحية بحياته من أجل من يحب. 

وقد اتضح له ذلك عندما أمر الملك بالبحث عن وريث. 

“لماذا بحق السماء قد يفعل ذلك؟” 

“لونا! ألم أخبركِ من قبل أن تنتبهي لكلامك؟” 

“لكن هذا جنون محض.” 

“ولماذا تعتقدين ذلك؟” 

لأن القديسة وُلدت تحت علامة مشؤومة. لم يسبق للونا أن رأتها شخصيًا، لكن أولئك الذين فعلوا قالوا إنه رغم كون القديسة إنسانة طيبة، إلا أن هالتها المشؤومة كانت أحيانًا تجعل الناس ينقبضون. 

أن يحب المرء مثل هذه الإنسانة حقًا، بل وأن يكون مستعدًا للموت من أجلها؟ أغمضت لونا عينيها بقوة ثم أعادت فتحهما. 

“أبي، أنا أيضًا أحب بيرت.” 

“أعلم.” 

“لا أستطيع أن أدع بيرت يرحل هكذا.” 

“لكن هل هناك سبيل آخر؟” 

“سأحاول إقناعه.” 

“أأنتِ جادة؟” 

لقد قضت لونا بعض الوقت مع بيرت في صغرها. ورغم أنه كان وقتًا قصيرًا، فقد كانا بمثابة صديقين في الطفولة. وفوق ذلك، فهي ابنة معلمه السابق، وذلك يمنحها بعض التأثير. 

“سأغيّر رأي بيرت بطريقة ما.” 

“سيكون ذلك مستحيلًا.” 

فهو يعلم كم أن الملك بيرت عنيد. ومع ذلك، عندما رأى هانسن الوميض الحازم في عيني ابنته، لم يستطع منعها. 

كان بيرت الملك مهمًا بالنسبة لهانسن، لكن ابنته كانت غالية بالقدر نفسه. وحتى إن كان يعتقد أنها لن تنجح، فقد أراد أن يحقق لها أمنيتها. 

“حسنًا، بما أنكِ بحاجة أيضًا إلى مقابلة الوريث الجديد، فسأتحدث مع المستشار. يمكنك اصطحاب ميلي وزيارة العاصمة.” 

“شكرًا لك!” 

“لكن مهما فعلتِ، لا تتجاوزي حدودك. إنه أشد رهبة مما تتصورين.” 

“لا تقلق.” 

ابتسمت لونا كما لو أنها تحاول طمأنته. 

لم يمض وقت طويل حتى أُرسل وفد من الشمال إلى العاصمة. وكان من بينهم الوريث الجديد ميلي، وابنة هانسن، لونا. 

وبمجرد وصولهم، انطلق سيتزو ليُعلم بيرت. فقد كان يقضي وقتًا قليلًا جدًا في غرفته مؤخرًا. 

“أوه، السيد سيزو.” 

استقبلته لاني، التي كانت واقفة أمام غرفة القديسة، بابتسامة دافئة. 

“مرحبًا؟ هل السيد بيرت بالداخل؟” 

“نعم. يبدو أن وقت تناول الوجبة الخفيفة قد انتهى للتو. هل تريد أن أخبره؟” 

“سأكون ممتنًا إن فعلتِ.” 

“أوه، تفضل، يمكنك التحدث معي ببساطة أكثر.” 

ابتسمت لاني وطرقت الباب برفق. ورغم أن الطرق كان خفيفًا، إلا أنه كان كافيًا ليسمع من في الداخل. وبعد لحظات، جاء صوت بيرت. 

“تفضل بالدخول.” 

وبينما فُتح الباب المنحوت بعناية، بدا بيرت جالسًا على أريكة كبيرة أمام الطاولة. كانت القديسة، إيرين، مستلقية بجانبه، وقد وضعت رأسها على فخذه، لكنها كانت أحيانًا تعقد حاجبيها كما لو كانت غير مرتاحة. 

وكان السبب واضحًا. ففخذ بيرت كان صلبًا ومرتفعًا جدًا ليكون وسادة مريحة. ومع ذلك، وبما أنها اعتادت أن تكون دائمًا في تلك الوضعية، لم يبدُ الأمر وكأنها تمقتها حقًا. 

بدأت لاني بهدوء في ترتيب الطاولة، بينما تقدم سيزو نحو بيرت. 

“السيد بيرت.” 

“نعم، ما الأمر؟” 

“لقد وصل أشخاص من الشمال.” 

“الوريث؟” 

“نعم، ومعه بعض الآخرين.” 

“أستطيع أن أخمن من هم دون أن يُقال لي.” 

غالبًا ما جاء بعض النبلاء غير الراضين عن قرار بيرت الأخير برفقة الوفد. كانوا على الأرجح يأملون في إقناعه بطريقة ما. 

“آه.” 

خدشَت يد رقيقة فخذ بيرت الصلب. وبعد بضع حركات متململة، فتحت إيرين عينيها. 

“الوسادة غير مريحة.” 

“يا للأسف، ما أتعس ذلك.” 

ضحك بيرت بهدوء وهو يزيح شعر إيرين عن جبهتها. 

“ألا يوجد ما يمكنك فعله حيال ذلك؟” 

“لا أستطيع. لكن ماذا عن وسادة أخرى؟” 

وبينما قال ذلك، مد بيرت ذراعه. غير أن ذراع بيرت، بصفته مبارزًا متمرسًا، كان صلبًا تمامًا مثل فخذه. كان الأمر أفضل قليلًا، لكن ليس كثيرًا. 

“سيكون ذلك مناسبًا.” 

رفعت إيرين جسدها ببطء. بعد انتهائها من تناول وجبتها الخفيفة وأخذ دوائها، كانت دائمًا تشعر بالنعاس. ورغم أن جسدها لم يكن مقدرًا له أن يحيا طويلًا، إلا أنه كان من الأفضل الحفاظ على صحتها قدر الإمكان. 

لم ترفض الدواء الذي يعطيها إياه الأطباء، ولا التمارين التي كان بيرت يشجعها على القيام بها. 

نهض الاثنان من على الأريكة وانتقلا إلى السرير. فالأريكة كانت غير مريحة للغاية للاستلقاء ورأسها على ذراعه. وعندما رأى سيزو ذلك للمرة الأولى، احمرّت وجنتاه خجلًا. 

“هل أنت بخير؟” 

سألت لاني، وقد لاحظت رد فعل سيزو. 

“أنا بخير.” 

“لا داعي للإحراج. إنهما يفعلان هذا كثيرًا. الأمر لا يتعدى قيلولة، لا أكثر.” 

“أفهم.” 

تنحنح سيزو بهدوء وأخذ سلة الأطباق من يدي لاني. 

“دعيني أساعدك.” 

“سأكون ممتنة لذلك.” 

لقد كان عصرًا هادئًا. أو ربما كان الهدوء مقتصرًا على هذا المكان وحده. فالأشخاص الذين وصلوا من الشمال كانوا قد استعدوا بالفعل لإثارة المتاعب. 

ورغم أنهم لم يتمكنوا من اقتحام غرفة القديسة على الفور، إلا أنهم ما إن يخرج بيرت حتى سينقضوا عليه. 

‘الآن بعدما تذكرت، السيدة لونا قد وصلت أيضًا.’ 

لقد كانت سيدة مشهورة بجمالها الفائق، ومعروفة بأنها تعلن صراحة عن مشاعرها تجاه الملك بيرت. ولولا وجود إيرين، ربما كانت لتصبح الملكة. 

‘آمل ألا يحدث شيء خطير.’ 

فالقديسة كانت قد عانت بالفعل ما يكفي. وها هي الآن بدأت لتوها تستمتع بلحظة سلام قصيرة، وكان سيزو يأمل ألا يفسدها الآخرون. فبالنظر إلى كل ما قدمته القديسة للعالم، فإنها تستحق على الأقل هذا القدر. 

غادر سيزو ولاني الغرفة بهدوء معًا. 

أما ميلي، فقد أصبح الآن صبيًا في الثانية عشرة من عمره. بشعره ذي اللون الرملي وعينيه الخضراوين، كان يتمتع بشخصية مرحة جعلته محبوبًا من الجميع من حوله. لم يكن مفاجئًا أن يتلقى الكثير من التهاني عندما تم تعيينه وريثًا للملك. 

وبالطبع، كان هناك من لم يسرهم ذلك. معظمهم كانوا من الذين تمنوا أن يكون للملك وريث مباشر. 

‘وماذا في ذلك؟’ 

حتى مع ذلك، كان ميلي الوريث الذي اختاره الملك. وقد قرر أن يقف شامخًا ويتحلى بالثقة، رغم التذمر والهمسات الساخطة من حوله.