الفصل 93 

 

أمام المعجزة الطاغية، تجمّد الجميع في أماكنهم. بعضهم، وقد عاد إليهم وعيهم متأخرًا، أدركوا أنه كان قد فات الأوان بالفعل. الفجوة في السماء أخذت تنكمش تدريجيًا، وظهرت سلاسل ذهبية، وكأنها استُدعيت من العدم، لتقيد الحاكمة الزائفة. 

 

[في النهاية، لقد اتخذتِ خيارًا أحمق.] 

 

صرخت مشوهة الملامح بشكل مرعب. 

 

[اقتلوهم!] 

 

بأمرها، بدأ الناس في التحرك مجددًا. ورغم أن الفرسان حاولوا صدّهم بيأس، لم يكن من السهل ردع ذلك الحشد الهائج الذي اندفع للأمام. وسط ذلك الفوضى، اختفى تدريجيًا جسد إيرين الصغير الرقيق. 

 

“إيرين!” 

 

ناداها بيرت بيأس. حتى من بعيد، خُيّل له أنه رأى ابتسامتها. لم تكن يومًا ممن يبتسمون كثيرًا، فلماذا الآن بالذات؟ 

 

وبمجرد أن أدرك معنى ابتسامتها، ضغط بيرت على أسنانه بشدة. لم يكن يستطيع أن يخسرها هكذا. دافع بشراسة عبر العقبات التي اعترضت طريقه، مندفعًا نحو إيرين. 

 

[اقتلوهم!] 

 

ذلك الصوت الرهيب، كصوت أظافر تخدش المعدن، دوّى مجددًا، بينما تمتم شخص قريب منه: 

 

“يا إلهي، أيتها الحاكمة…” 

 

“عاقبي الأشرار!” 

 

شبكوا أيديهم في الصلاة، لكن صوت الحاكمة لم يأتِ. ومع ذلك، لم تتوقف صلواتهم لها. ولم يكن بيرت مختلفًا عنهم. 

 

‘أرجوكِ، أرجوكِ!’ 

 

لم يستطع أن يدع إيرين ترحل. وعندما كانت يده الممدودة على وشك أن تصل إليها، سقطت للخلف. 

 

هل يمكن حقًا أن تكون تموت؟ هوى قلب بيرت. وفي تلك اللحظة، دوّى صوت دافئ رقيق. 

 

[لقد أحسنتِ.] 

 

تحوّل الصوت الذي تردّد في الأجواء إلى كاميل، التي كانت تتخبط في الفراغ. 

 

[رغم أنني لا أستطيع ختمها الآن، إلا أنني أستطيع شراء بعض الوقت.] 

 

وبحلول تلك اللحظة، أصبح واضحًا من كان صاحب الصوت. 

 

“الحاكمة…” 

 

لقد نزلت الحاكمة الحقيقية. جزيئات النور، دون أن تتخذ شكلًا كاملًا، التصقت مباشرة بكاميل. 

 

[لا! أوقفي هذا!] 

 

صرخت الحاكمة الزائفة بيأس، لكن لم يكن بوسعها فعل شيء لإيقاف الحاكمة. انجرفت كاميل، التي ابتلعتها ذرات الضوء، عائدة عبر الصدع. 

 

[هذا لا يمكن أن يحدث!] 

 

“الحاكمة!” 

 

صرخ المهرطقون باسم كاميل، لكن بلا جدوى. وبينما غمرهم الذعر، بدأ بعضهم بالتحرك. 

 

لوسيل، وهو يتلفت حوله، أمسك بيد رامييل وتراجع، بينما تقدم ألين ليبدأ مجزرة من طرف واحد. 

 

وأخيرًا، اندفع بيرت نحو إيرين واحتواها بين ذراعيه. وجهها الشاحب، المستلقي بلا حراك، كان مشهدًا محزنًا للقلب. 

 

‘لكنها ما زالت حيّة.’ 

 

كان قلبها لا يزال ينبض. في هذه الأثناء، كان الفرسان، بقيادة ألين، يدفعون المهرطقين للخلف. ومع تدخل الحاكمة الحقيقية، لم تعد بركة الحاكمة الزائفة ذات قوة. وما كان ينتظرهم الآن لم يكن سوى الموت. 

 

[استريحي الآن، ولو للحظة فقط.] 

 

بهذه الكلمات الأخيرة، غرقت إيرين في نوم عميق. وعندما فتحت عينيها من جديد، وجدت نفسها مستلقية على سرير في منزل غريب. مرتبكة، حاولت النهوض، لكن قبل أن تتمكن، فُتح الباب ودخل بيرت. 

 

“إيرين.” 

 

“بيرت؟ أين نحن؟” 

 

“إنها القرية عند سفح الجبل. حالتك لم تكن جيدة، لذا استعرنا منزلًا.” 

 

وبالتفكير في الأمر، شعرت بجسدها وكأنه يرزح تحت ثقل الماء. 

 

“أليس من المفترض أن تكون أنت من يستريح، لا أنا؟” 

 

تذكّرت إيرين كيف بدا بيرت آخر مرة رأته فيها. ورغم أن جراحه كانت قد شُفيت، إلا أن فقدانه للدم كان سيستغرق وقتًا للتعافي. 

 

“هل من المقبول حقًا أن تتجول هكذا؟” 

 

“هذا القدر لا بأس به.” 

 

تحدث بيرت بحزم وهو يقف بجانبها، ثم فتح فمه بتعبير جاد. 

 

“لماذا فعلتِ ذلك؟” 

 

“عمّ تتحدث؟” 

 

“ألستِ من حاولتِ ختم الحاكمة الزائفة؟” 

 

“كان ذلك ضروريًا.” 

 

“كان من الممكن أن تموتي يا إيرين. أو ما هو أسوأ، ربما كنتِ ستُختمين معها. هل كنتِ تعلمين ذلك؟” 

 

كان صوته حادًا وهو يستجوبها. 

 

“نعم، كنت أعلم.” 

 

ما إن أنهت إيرين حديثها حتى خيّم صمت ثقيل على الغرفة. وعندما رفعت بصرها نحو بيرت، وجدت على وجهه تعبيرًا يصعب وصفه—مزيجًا من الحزن والغضب في آنٍ واحد. 

 

“لا تُظهر ذلك الوجه.” 

 

“إيرين…” 

 

“إن تكرر الموقف نفسه، فسأتخذ القرار نفسه مجددًا.” 

 

لأن ذلك واجبها كقديسة. انهار تعبير بيرت عند ردها. فتح فمه عدة مرات وكأنه على وشك الكلام، لكنه في النهاية لم يقل شيئًا. 

 

بعد خروج بيرت، هرعت لاني إلى الداخل بوجه تكسوه الدموع. 

 

“هل أنتِ بخير يا سيدتي القديسة؟ لقد كنت قلقة للغاية لأنك لم تستفيقي!” 

 

“نعم، أنا بخير. لكن أخبريني، ما الوضع الآن؟” 

 

لم تكن قد استطاعت سؤال بيرت عن ذلك. 

 

“لقد أُلقي القبض على معظم الهراطقة. لكن القديسة الزائفة هربت، وهم يتعقبونها الآن.” 

 

“وماذا عن الحاكمة الزائفة؟” 

 

“وفقًا للكاهنة الكبرى غرين، لقد تم ختمها. يبدو أن الحاكمة قد تدخلت. لكن الأمر لن يدوم طويلًا. علينا أن نجد حلاً قبل أن يحدث ذلك.” 

 

“أفهم.” 

 

لقد كانوا محظوظين هذه المرة، لكن لا بد أن يستعدوا لما قد يأتي لاحقًا. قبضت إيرين على الغطاء بشدة بين يديها. 

 

“سيدتي القديسة، بينما كنتِ فاقدة للوعي، كان السيد بيرت قلقًا عليكِ جدًا.” 

 

بدأت لاني تسرد لإيرين أفعال بيرت—كيف ركض وهو يحملها بين ذراعيه، وكيف بحث مسرعًا عن طبيب، وكيف ظل بجانبها حتى استيقظت. 

 

“السيد بيرت رجل طيب، أليس كذلك؟” 

 

“نعم، هو كذلك.” 

 

لقد كان طيبًا للغاية، وهذا هو ما شكّل المشكلة. لم تستطع إيرين التوقف عن التفكير في تلك الرؤيا التي رأتها. ذلك المستقبل المحتمل، المليء بالسعادة، بدا وكأنه يلتصق بها، مهددًا بإبقائها أسيرة له. 

 

‘لا أستطيع.’ 

 

كان عليها أن تواصل المسير من أجل العالم، ومن أجل واجبها كقديسة. 

 

“قد أكون أتجاوز حدودي بقول هذا، لكن…” 

 

ترددت لاني بحذر. 

 

“ما الأمر؟” 

 

“أنتِ لا تزالين بشرًا يا سيدتي القديسة. ألا يحق لكِ أن تعيشي كما تشائين أيضًا؟” 

 

“حتى وإن كان السلام في العالم متوقفًا على ذلك؟” 

 

“حسنًا، هل سينهار العالم حقًا لمجرد أن الأمور أصبحت أصعب قليلًا؟” 

 

تحدثت لاني وكأنها تفهم كل شيء. 

 

“الشخص الذي يجلب السعادة للعالم، لا ينبغي أن يكون تعيسًا هو نفسه، أليس كذلك؟” 

 

كان الابتسام على وجه لاني مفعمًا بالقلق الصادق، بعيدًا كل البعد عن تلك التي كانت ذات يوم تعذب إيرين. الآن، بدا أن لاني تهتم حقًا بسلامتها. 

 

“آه، صحيح. يا إلهي، لقد نسيت تمامًا. لا بد أنك جائعة! سأذهب وأحضر بعض العصيدة حالًا. أرجوكِ انتظري قليلًا.” 

 

قالت لاني بانشغال وهي تتجه نحو الباب. وبعد ذلك، توالت زيارات كثيرة لإيرين. بدءًا من الملك غاي ملك الشرق، ثم الكاهنة الكبرى غرين، وقائد الفرسان ألين—جميعهم جاؤوا ليتفقدوا حالها ويعبروا عن قلقهم. 

 

لو قال لها أحد في السابق إن الناس سيهتمون بها بهذا الشكل، لما صدّقته. 

 

لفترة من الوقت، كان لدى إيرين الكثير من الوقت لنفسها. ففي كل مرة حاولت أن تفعل شيئًا، كان من حولها يمنعونها، فلم يكن أمامها سوى الاستلقاء في الفراش. 

 

أحيانًا، كانت تخرج في نزهات قصيرة بمساعدة لاني ونوح، وهذا كل ما في الأمر. 

 

في النهاية، تمكنت رامييل من الهرب مجددًا. لقد ألقوا القبض على شخص يُدعى لوسيل بدلًا منها، لكن لم يُخبروا إيرين بالكثير عما حدث بعد ذلك. بدا وكأنهم اعتقدوا أن الأمر ليس شيئًا تحتاج إلى معرفته. 

 

وبينما كانت إيرين تتحرك ببطء، رأت شخصًا يمشي في البعيد. كان بيرت. 

 

منذ الحادثة، لم يأتِ بيرت لزيارتها. ولهذا السبب، كانت مشاعرها مختلطة—فقد شعرت بالجرح، لكنها في الوقت ذاته أحست بشيء من الارتياح. 

 

‘إن ابتعدنا عن بعضنا هكذا…’ 

 

فلن يضطر أيٌّ منهما للمعاناة، أليس كذلك؟ هذا ما حاولت إقناع نفسها به، لكن الألم الذي كان يعصف بصدرها كلما رأته لم يزُل. كان أشبه بمرض. 

 

وفي تلك اللحظات، أدركت إيرين مشاعرها الحقيقية. 

 

‘لا أريد أن نفترق.’ 

 

مهما حدث، كانت تريد لبيرت أن يبقى بجانبها. لكنها لم تمتلك الشجاعة لتقول ذلك بصوت عالٍ، لأنها كانت تعلم أن الأمر لن يجلب سوى المزيد من الألم. 

 

وكان بيرت هو من اقترب منها أولًا. 

 

“السيدة إيرين.” 

 

لقد مرّت ثلاثة أيام منذ آخر مرة تحدثا فيها. 

 

“نعم، بيرت؟” 

 

“هناك شيء أود أن أقوله لكِ.” 

 

“ما هو؟” 

 

اعتقدت إيرين أنها قادرة على مواجهة أي شيء قد يقوله دون أن تنكسر. لقد هيأت نفسها لكل الاحتمالات. لكن الكلمات التي خرجت من فم بيرت كانت غير متوقعة تمامًا. 

 

“سيدتي إيرين، حتى وإن حاولت منعك، فإنك ستضحين بنفسك من أجل العالم، أليس كذلك؟ إذا كان الأمر كذلك، فلا بأس. سأمضي في ذلك الطريق معك.” 

 

“ماذا؟” 

 

“أعني أنه إن غادرتِ هذا العالم، فسألحق بكِ مباشرة بعدك.” 

 

“ماذا؟” 

 

كان هذا كل ما استطاعت إيرين قوله. لم تستطع استيعاب ما كان بيرت يقوله. 

 

“إذن.” 

 

بدأت يداها ترتجفان قليلًا. اجتاح صدرها شعور غامر، وأطلقت أنفاسًا متقطعة. كان عليها أن تقول له لا، كان عليها أن تشعر بالحزن—لكن قلبها كان ممتلئًا بالفرح. 

 

رفعت إيرين يديها لتغطي وجهها. كيف يمكن أن تشعر بالسعادة لمجرد سماع أن شخصًا ما سيتبعها إلى الموت؟ لم تستطع أن تُظهر مثل هذا التعبير أمام بيرت. 

 

لكن بيرت أمسك بلطف كلتا يديها بين يديه، كاشفًا عن وجهها المشرق بالفرح. 

 

“لا يمكنك فعل ذلك.” 

 

قالت محاولة إقناعه، رغم أن ملامحها خانت كلماتها. 

 

لكن بيرت لم يتأثر. 

 

“أستطيع.” 

 

“وماذا عن المملكة؟” 

 

“لقد اخترت بالفعل طفلًا مناسبًا ليحل مكاني كوريث.” 

 

هذا ما كان بيرت منشغلًا به خلال الفترة التي لم يأتِ فيها لرؤيتها.