الفصل 90 

مع اقتراب وقع الخطوات، تحرك بيرت بسرعة. وقبل أن يتمكن الهراطقة الاثنان من إصدار صوت، كانا قد انهارا أرضاً. كانت حركاته مذهلة، شاهدة على مكانته كملك الشمال، لكن المشكلة ظهرت بعد ذلك. 

“بيرت!” 

سقط بيرت على ركبتيه، منهاراً في مكانه. بدا أن هذا هو أقصى ما يستطيع فعله. 

‘ماذا يمكنني أن أفعل؟!’ 

كيف يمكنهما النجاة من هذا الموقف؟ أسرعت إيرين بالاقتراب، واضعة يدها على ظهر بيرت. سكبت قوتها المقدسة داخله، لكن ملامحه لم تتحسن. بدأ جسده يبرد مجدداً. لم يكن ينبغي لبيرت أن يقاتل—لقد كان مريضاً يحتاج إلى الراحة في غرفة دافئة. لكن أولاً، كان عليهما الخروج من هنا. 

ولكن ماذا لو صادفا أعداء أثناء محاولة الهرب؟ 

إيرين لم تكن ذات جدوى في القتال. وبينما كانت تفكر في الموقف، برزت في ذهنها ذكرى. لقد كان هناك وقت استجابت فيه الحيوانات عندما استخدمت قوتها المقدسة. 

والآن، وهما عميقاً في قلب الجبال، فلا شك أن هناك حيوانات تعيش في هذه المساحة الشاسعة. لن يكون هناك ضرر في محاولة استدعاء المساعدة. 

تركت إيرين بيرت خلفها، وسارت بهدوء نحو مدخل الكهف. 

“إلى أين تذهبين؟” 

“إنني أستدعي المساعدة.” 

“من الخطر أن تذهبي وحدك.” 

وبينما كان يكافح للنهوض، تبعها بيرت ليكون بجوارها. 

“لا بأس. لن أبتعد كثيراً.” 

جلست إيرين في مكان قريب، وضمّت يديها معاً، وبدأت تصلي. وبعد فترة، هبط طائر من السماء وكأنه يسقط. كان أبيض ومنتفخ الريش، يشبه الثلج. 

“ساعدنا.” 

كانت مناشدتها يائسة، وقد استجاب الطائر. ورغم أنهما لم يتشاركا لغة واحدة، إلا أن إيرين فهمت. 

“أحضر شخصاً يملك نفس طاقتي إلى هنا.” 

أومأ الطائر برأسه ثم انطلق في السماء. وتحت السماء المعتمة، رأت إيرين سرباً من الطيور المشابهة لذلك الذي كلمته، يحلّق معاً. وبعد تجمع قصير، تفرّقوا في كل الاتجاهات. 

راح الطائر يطير في الأرجاء، باحثاً. 

‘شخص مشابه.’ 

رأى بعض الأشخاص، لكن أياً منهم لم يحمل نفس طاقة القديسة. بدوا وكأنهم محاطون بهالة مظلمة، فتجاوزهم الطائر. 

وبعد أن طار فترة، وجد أخيراً شخصاً. رجلاً يرتدي درعاً فضياً لامعاً. هبط الطائر فوراً واستقر فوق رأس ذلك الشخص. 

“تويت!” 

ثم، من دون تردد، بدأ يشد شعره البني بمنقاره. 

‘اتبعني!’ 

“آه، قائد؟” 

استشعر الطائر ارتباك من حوله، لكنه لم يكترث. 

“هل يطلب مني أن أتبعه؟” 

أومأ الطائر. 

“ألين، هل تنوي أن تتبعه؟” 

سأل أحدهم، فأجاب الشاب ذو الشعر البني، ألين: 

“لقد سمعت أن الطيور البيضاء رسل الحاكمة. من الآن فصاعداً، سنغيّر اتجاه البحث.” 

بدا أن مهمة العثور على القديسة قد تتم أخيراً. انتفخ صدر الطائر بفخر، وهو يوجّه المجموعة بينما يجلس على رأس ألين. في العادة، لم يكن الطائر بهذا الذكاء، لكن في هذه اللحظة، كان كل شيء واضحاً وجلياً، بفضل القوة المقدسة. 

كان الطائر يسرع ألين، ضامناً أن يصلوا إلى القديسة قبل أن تنفد قوته المقدسة. 

وفي هذه الأثناء، كانت رامييل تحدق في السماء. 

“لماذا توقفت؟” 

سأل لوسيل، وقد لاحظ توقف رامييل المفاجئ. 

“هناك طائر في السماء.” 

طائر أبيض كان يحلق عبر السماء القاتمة، لكنه لم يكن وحيدًا. كان هناك عدد لا بأس به منه، ومع ذلك لم يكن الأمر غريبًا جدًا. فالطيور غالبًا ما تسافر في أسراب. وباستثناء كونها الطيور البيضاء المحبوبة لدى الحاكمة، لم يكن هناك ما هو غير عادي. 

“ما الغريب في الطيور؟” 

“أل أخبرني أن هذا الجبل موطن لكثير من الطيور البيضاء.” 

“نعم؟” 

“لكنها لا تجتمع معًا أبدًا.” 

عند كلمات رامييل، رفعت لوسيل بصرها نحو السماء. الطيور البيضاء، التي كانت تحلق معًا، بدأت الآن بالتفرق. 

“أنتِ محقة، قديسة.” 

عند تعليق لوسيل المفاجئ، أمالت رامييل رأسها في حيرة. 

“ذلك الطفل، أل، كان حقًا طيبًا. لو كنت أعلم، لكنت أحضرته معنا.” 

التفت لوسيل إلى من يتبعونه وأعطاهم تعليماته. 

“فتشوا المنطقة أسفل المكان الذي تجمعت فيه الطيور. واقتلوا أي طائر أبيض ترونه.” 

المسألة الحقيقية الآن كانت: من سيتمكن من الوصول إلى القديسة أولًا؟ فإذا ضاعت هذه الفرصة، قد لا تأتي أخرى. لم يكن أحد ليكون أحمقًا لدرجة أن يسمح لقديسة واقعة في خطر أن تفلت مجددًا. 

“سأنضم إلى عملية البحث أيضًا.” 

“وماذا عني أنا؟” 

“قديسة، يجب أن تهربي. أنتِ نورنا الأخير وأملنا.” 

ابتسم لوسيل وهو يطبع قبلة على ظهر يد رامييل. ثم اختفى على الفور من مكانه مستخدمًا قدرته الخاصة: الانتقال الآني. 

“اهربي.” 

الكلمة كان طعمها مرًّا. لماذا عليها أن تهرب؟ في تلك الأثناء، كانت القديسة المزيفة ما تزال واقفةً صامدة. أمسكت رامييل صدرها، تشعر بأن قلبها يحترق غضبًا. 

“سأذهب أنا أيضًا.” 

خطت رامييل خطوة إلى الأمام. حاول الآخرون منعها، لكن دون جدوى. فهي لم تكن من النوع الذي يتراجع، حتى أمام الحلفاء، وقُتل ثلاثة منهم وهم يحاولون إيقافها. بعد ذلك، لم يجرؤ أحد على اعتراض طريقها. 

بدأ الناس يتجمعون أسفل الجرف. 

راقبت إيرين مدخل الكهف بقلق. للحظة قصيرة فكرت في الهرب، لكن حالة بيرت كانت سيئة للغاية بحيث لا تسمح بالمحاولة. لذا، لم يتبقَّ سوى الاعتماد على الحظ. 

‘أيتها الحاكمة.’ 

مع أن الحاكمة النائمة لم تجب، لم تستطع إيرين التوقف عن الصلاة في قلقها. 

“لا تقلقي. سأحميك.” 

على الرغم من الموقف، ابتسم بيرت، الذي كان رأسه مستريحًا على حجر إيرين، ابتسامة باهتة. كيف يمكنه حمايتها وهو في هذه الحالة؟ مدت إيرين يدها وصفعت جبينه بخفة. 

“المرضى يجب أن يستريحوا.” 

“نعم.” 

حتى بعد الضربة، لم يبدو منزعجًا. ظل يبتسم بلطف. 

“لماذا تبتسم هكذا باستمرار؟” 

“لأنني، حتى في مثل هذا الوضع، أشعر بالسعادة لكوني وحدي معك.” 

لم تستطع أن تلتقي بعينيه. هل كان بارعًا دائمًا في قول مثل هذه الأشياء؟ مرتبكة، لوّحت إيرين بيدها على وجهها المحمر محاولة تبريده. 

“فقط استرح، ولو للحظة.” 

أجبرته على إغلاق عينيه، وأخيرًا هدأ. في ذلك الوقت تقريبًا، ارتفعت ضوضاء الخارج أكثر. 

“لقد وصلوا.” 

قفز بيرت واقفًا. 

“من أي جهة؟” 

عندما سألت إيرين بصوت متوتر، جاءه الجواب سريعًا. 

“يبدو أن كلا الفريقين وصلا في الوقت نفسه تقريبًا. أستطيع سماع صوت السيد ألين. لكن المهرطقين أقرب. لحسن الحظ، يبدو أنهم لم يكتشفوا الكهف بعد. علينا الانضمام إلى السيد ألين بأسرع ما يمكن.” 

“وكيف؟” 

“سأمهد الطريق. وأنتِ تجتازينه بينما أفعل ذلك.” 

“وماذا عنك؟” 

“سألحق بك.” 

“حقًا؟” 

سألت إيرين، وصوتها مليء بالشك، لكن بيرت أجاب بحزم. 

“ليس لدي أي نية في الموت. فهذا لن يعود بالفائدة إلا على الآخرين. أنا أنوي أن أقف بجانبك في المعبد.” 

لقد كان يتحدث عن زواجهما. 

“…لم أوافق على ذلك بعد.” 

“إذن يمكنكِ أن توافقِي الآن.” 

وبينما قال ذلك، تحرك بيرت نحو مدخل الكهف، وتبعته إيرين عن قرب. 

في الخارج، كان المشهد فوضويًا، على عكس هدوء الكهف. كان مهرطق ذو شعر أحمر يمسك بسوط بمهارة، يواجه ألين. ورغم أن ألين، بصفته فارسًا مقدسًا، كان قويًا، فإن كثرة المهرطقين جعلت من الصعب عليه أن يحرز تقدمًا. 

في تلك اللحظة، هاجم بيرت من الخلف. فجمدت قوته الملكية المنطقة من حولهم، مثبتة أقدام المهرطقين. اندفعت إيرين إلى الأمام عبر الفتحة التي صنعها بيرت. وكما وعد، تأكد بيرت من ألا يجرؤ أحد على لمسها. 

وصلت إلى الفرسان المقدسين بأمان، لكن بيرت لم يتمكن من اللحاق بها فورًا. فقد بدأ المهرطق ذو الشعر الأحمر، لوسيل، بمهاجمته. 

حاول ألين أن يطعن لوسيل من الخلف، لكن شخصًا آخر اعترض الهجوم. 

“بيرت!” 

حاولت إيرين الاندفاع عائدة، لكن الفرسان المقدسين الآخرين أوقفوها. 

“إنه خطر جدًا، يا قديسة.” 

“لكن بيرت!” 

“ملك الشمال سيثبت مكانه.” 

لا، لن يفعل. ربما كان ذلك صحيحًا في الظروف الطبيعية، لكن بيرت الآن كان في حالة ضعف شديد. شحب وجه إيرين. 

لم يكن هناك أحد يمكنه مساعدة بيرت في هذه اللحظة. شعرت أنها يجب أن تفعل شيئًا، لكنها لم تكن تملك أدنى فكرة عما يجب فعله. 

في تلك اللحظة، حط طائر أبيض على كتف إيرين وبدأ يصرخ بصوت عالٍ. وفي الوقت ذاته، ظهرت طيور بيضاء من السماء وبدأت بمهاجمة المهرطقين. 

ورغم أنها لم تفعل أكثر من النقر والخدش بمخالبها، إلا أن ذلك كان كافيًا في مثل هذا الموقف. 

“أيها الرسل القذرون للحاكمة!” 

لوّح لوسيل بسوطه بغضب، لكن الطيور، حتى وهي تموت، ظلت تقاوم. كانت مصممة على حجب رؤيته، وأخيرًا نجحت في ذلك. 

وبينما كان لوسيل يتخبط محاولًا إزاحة الطائر العالق على وجهه، شق سيف بيرت خصره. 

“آاااه!” 

مع صرخة مدوية، اختفى لوسيل ليظهر على مسافة قصيرة، وقد تشوه وجهه بالغضب. 

“كيف تجرؤ!” 

بينما كان يقبض على خصره النازف، شد لوسيل على أسنانه. لقد قلبت ضربة بيرت غير المتوقعة الكفة ضده. وفي هذه المرحلة، قد يكون الانسحاب هو الخيار الأفضل. 

لكن حتى وهو يعلم ذلك، رفضت قدماه أن تتحركا.