الفصل 89 

 

لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى تغيرت أفكار إيرين. أصبح سلوك بيرت جريئاً للغاية، وكأن الأمر يوضح بجلاء أنه يعتقد حقاً أن كل ما يحدث ليس سوى حلم. وبهذا المعدل، سينتهي بهما الأمر إلى تبادل قبلة. 

 

وفي النهاية، كانت إيرين هي من رفعت الراية البيضاء أولاً. 

 

“انتظر، انتظر!” 

 

“لماذا؟” 

 

“أليس هذا فاضحاً للغاية، مهما نظرت إليه؟” 

 

“فاضح؟” 

 

“نعم!” 

 

“لكن أليس هذا مجرد حلم؟” 

 

رد بيرت بهدوء. 

 

“لا، هذا ليس حلماً.” 

 

وأخيراً أفصحت إيرين عن الحقيقة. 

 

“لا، أنا واثق أنه حلم.” 

 

“ولماذا تظن ذلك؟” 

 

“لأنه ما كنت لتكون بين ذراعي بهذه السهولة لولا ذلك.” 

 

ولم يكن مخطئاً. عادةً، كانت إيرين ستشعر بخجل شديد وتحاول الهرب. 

 

“دعنا نهدأ فحسب. سأشرح لك كل شيء.” 

 

بدأت إيرين تروي الأحداث التي قادتهما إلى هذه اللحظة. وحتى وهي تتحدث، لم يبعد بيرت يديه عنها. ولم يتغير ذلك حتى بعد أن أنهت حديثها. 

 

“ألم تفهم؟” 

 

“بلى، فهمت. نحن الاثنان في وضع خطير.” 

 

“إذن لماذا لا تتركني؟” 

 

“لأني أحب هذا.” 

 

“هكذا إذاً؟” 

 

“لقد أخبرتك من قبل، أنا أحبك يا إيرين. لا أستطيع أن أفوّت فرصة كهذه.” 

 

تحول هدوء بيرت المعتاد إلى نبرة مازحة. ومع ذلك، حتى هذا الجانب منه لم يكن منفراً. بدأت إيرين تتساءل ما إذا كان هناك خلل ما فيها لأنها لم تمانع. 

 

“حسناً…” 

 

تنفست إيرين بعمق. وبما أن بيرت لا يزال ضعيفاً، كانت تعلم أنها من يجب أن تتولى زمام الأمور. 

 

“نعم؟” 

 

“هل تستطيع النهوض؟” 

 

“بالطبع.” 

 

استند بيرت على يديه، رافعاً الجزء العلوي من جسده. لكن بعد لحظات، فقد توازنه وسقط مجدداً. 

 

“رأسي يدور.” 

 

“لا بد أنه بسبب فقدان الدم.” 

 

عضّت إيرين على أسنانها. ورغم أنها عالجت جراحه، إلا أنه لم يكن هناك وسيلة فورية لتعويض الدم الذي فقده. 

 

“يبدو أنه عليك أن ترتاح أكثر. سأتحقق من المكان.” 

 

وحين حاولت النهوض، أوقفها بيرت بسرعة. 

 

“ذلك خطر جداً.” 

 

“سأكون حذرة. لن يتم الإمساك بي.” 

 

“أنت لست بارعة في المهام البدنية. من الأفضل أن أذهب أنا.” 

 

“ألستَ من قال قبل قليل إنك تشعر بالدوار؟” 

 

“ليس بتلك الدرجة.” 

 

وقف بيرت مرة أخرى. وهذه المرة بدا أكثر ثباتاً، من دون أن يترنح كما في السابق. ومع ذلك، لم تكن إيرين لتسمح له بالخروج. 

 

“لا تزال شاحباً.” 

 

“أنا بخير.” 

 

“جسدك ما زال بارداً.” 

 

“حتى هذا لا بأس به.” 

 

أصراره المستمر فجّر غضب إيرين. 

 

“كيف تقول إن الأمر بخير!” 

 

دفعت راحتيها بقوة على صدر بيرت. والحقيقة أنه كان ما يزال عارياً من الأعلى لم تعد تزعجها الآن. 

 

“استلقِ، استلقِ!” 

 

ورغم محاولاتها، لم يتحرك بيرت. كان يحتاج لأن يستلقي ويرتاح، فلماذا كان عنيداً إلى هذا الحد؟ 

 

‘أعلم. هذا بسببي.’ 

 

كان الجواب واضحاً. 

 

‘لكن مع ذلك…’ 

 

كل ما كانت تريده هو أن يبقى بيرت آمناً. 

 

“إذا استلقيت معك، فلن أغادر. أعدك بذلك.” 

 

أقنعت إيرين بيرت بالاستلقاء مجدداً، وأخيراً، ومع تنهيدة خفيفة، تمددت بجواره. حينها فقط بدأ يسترخي بصمت. 

 

وعلى خلاف ما كان عليه من قبل، لم يحاول لمسها، وفي البداية شعرت إيرين بالارتياح. لكن مع مرور الوقت، بدأ القلق يتسلل إليها. 

 

عندها فقط تذكرت الندوب التي تغطي جسدها. 

 

‘لا بد أنها تبدو بشعة.’ 

 

بما أن القوة الإلهية لم تكن تؤثر في قديسة، فقد كان جسد إيرين مغطى بالندوب. مجرد فكرة أن يراها بيرت أصابتها بانكماش غريزي، إذ لم تكن تريد له أن يرى جسدها المشوّه. ببطء، سحبت ثيابها الملقاة وغطت بها جسدها. 

 

أما بيرت، فقد كبح بخفوت خيبة أمله. 

 

‘كان عليّ أن أستمر في الاعتقاد بأنه مجرد حلم.’ 

 

لو أنني واصلت التفكير أنه حلم، لكنت استطعت البقاء قريباً من من أحب لوقت أطول قليلاً. ترك هذا التفكير في نفس بيرت أثراً من الندم، لكن ما إن أدرك أنه ليس حلماً، حتى عادت إليه الأخلاقيات التي تربى عليها لسنوات، ولم يعد قادراً على احتضان إيرين بتهور. 

 

‘لكن كان الأمر جميلاً.’ 

 

ظهر إيرين، المليء بالندوب وغير المتساوي من أثر التعذيب الوحشي الذي قاسته، قد يجعل الآخرين يشيحون بوجوههم عند رؤيته. لكن بالنسبة إلى بيرت، لم يكن هذا مهماً أبداً. بل إن كل مرة كان يرى فيها تلك الندوب، لم يكن يشعر إلا بمزيد من الألم لأجلها. لو أنه علم أن الأمور ستؤول إلى هذا، لتدخل أكثر مما فعل. 

 

في ذلك الحين، كان يثق أكثر من اللازم بعقلانية الملوك الآخرين. كان يؤمن أنه مهما بلغ ميلهم إلى رامييل، فلن يجرؤوا على إيذاء مرشحة أخرى للقداسة. 

 

‘يا له من غباء.’ 

 

ذلك الغباء هو ما جعل إيرين تتعذب بالتعذيب. والآن، الندوب التي بقيت ما تزال تعذبها حتى اللحظة. راحت تغطي جسدها ببطء بثيابها، ليس خجلاً، بل لأن تلك العلامات كانت لا تزال تطاردها. 

 

وعندما رأى بيرت ذلك، اتخذ قراراً جريئاً، أمراً لم يكن من طبعه عادة. لكن من أجل إيرين، كان مستعداً لفعل أي شيء. مد يده، وجذبها نحوه، وضمها إلى ذراعيه من جديد. 

 

شهقت إيرين حين وجدت نفسها في حضنه مرة أخرى. 

 

“لماذا ترتدين ثيابك مجدداً؟ إنها ما تزال مبللة، أليست كذلك؟” 

 

أغمضت إيرين عينيها بقوة قبل أن تجيب. 

 

“لأني أشعر بالحرج.” 

 

“أنا أيضاً لا أرتدي شيئاً، تعلمين ذلك؟” 

 

“لكن الأمر يختلف بالنسبة لك، بيرت.” 

 

“عذراً؟” 

 

“جسدك جميل.” 

 

ارتعشت شفتا بيرت عند سماع ردها. بدا أن كل تلك السنوات من التدريب لم تذهب سدى. 

 

“جسدك جميل أيضاً، إيرين.” 

 

“ليس كذلك.” 

 

ردت إيرين بخيبة. فمسح بيرت ظهرها براحة يده برفق، رغم أن ثيابها بالكاد غطت ندوبها. 

 

“هل بسبب الندوب؟” 

 

تصلب جسد إيرين عند سؤاله. ترددت طويلاً قبل أن تجيب ببطء. 

 

“نعم.” 

 

“أنا لا أجدها منفّرة أبداً. الندوب دليل على نضالك من أجل البقاء، إيرين. لقد صمدتِ حتى الآن، أليس كذلك؟” 

 

“لم يكن عندي الشجاعة لأموت فحسب. لاحقاً، قررت أنه ينبغي أن أموت، لكنني فشلت.” 

 

“وهذا أمر مبهج.” 

 

“حقاً؟ في البداية، كان البقاء على قيد الحياة مؤلماً لدرجة لا تطاق.” 

 

وكان بيرت يعلم. لقد كان بجانب إيرين منذ البداية، وكان يعرف كل ما مرت به. 

 

“وماذا الآن؟ هل ما زلت تشعرين بنفس الألم كما من قبل؟” 

 

“…لا. لم يعد مؤلماً كما كان. الآن، هناك أشخاص لا يكرهونني. والسفر جعلني أدرك أنني أظن أنني أحب اكتشاف أشياء جديدة، ورؤية والشعور بتجارب مختلفة. ومع هذا الإدراك، لم أعد أرغب في الموت بعد الآن.” 

 

“أفهم.” 

 

سحبها بيرت إلى حضنه، من دون أي نوايا أخرى. ولعله كان من المفترض أن يكون الأمر كذلك. 

 

بقيا على هذه الحال، يتحدثان بهدوء. أخذ بيرت يروي قصصاً من طفولته، بينما تحدثت إيرين عن تجاربها الأخيرة. بدا أنها لم ترغب في التطرق إلى ماضيها، إذ كان مليئاً بالذكريات المؤلمة. 

 

ولبرهة قصيرة، استمتعا بوقت هادئ معاً. 

 

ورغم هذا السكون، أبقى بيرت أذنيه يقظتين، متنصتاً لأي إشارة خطر. كان عليه أن يظل حذراً في حال اقتراب الأعداء. 

 

ثم سمع صوت حركة بعيدة. 

 

“أعتقد أن الوقت قد حان لنرحل,” قال بخفوت. 

 

“هناك من يقترب.” 

 

نهضت إيرين بسرعة وارتدت ثيابها. ثم تقدمت نحو بيرت وساعدته على ارتداء ملابسه. لم يكن هناك أي أثر للخجل هذه المرة. 

 

‘حسناً، بالنظر إلى الموقف، فهذا مفهوم.’ 

 

كان رأسه لا يزال يدور، وجسده يفتقر إلى القوة، وحرارته منخفضة. ومع ذلك، كان قادراً على التعامل مع بعض الأعداء الصغار. 

 

فقد وُلد بيرت مختلفاً عن الناس العاديين، ملكياً بطبيعته. وما إن ارتدى ثيابه على عجل، حتى التقط سلاحه من أحد الأركان ووضع إيرين خلفه، مستعداً للدفاع. 

 

ألصقت إيرين جسدها برفق بظهره. 

 

“إن كان الأمر شاقاً جداً، لا بأس أن تستريح,” قالت بصوت منخفض. 

 

“في موقف كهذا؟” 

 

بدت إيرين على وشك أن تقول شيئاً، لكنها أغلقت فمها سريعاً. كانت تخشى على الأرجح أن يعارض بيرت فكرتها. وهذا وحده كان كافياً ليكشف عما يدور في ذهنها. 

 

‘إنها تفكر بأن تكون الطُعم.’ 

 

كان ذلك تفكيراً سخيفاً. من ذا الذي يرسل من يحب إلى الخطر؟ كان بيرت يفضّل أن يُصاب هو نفسه على أن يحدث ذلك. فخفض صوته قائلاً: 

 

“لا تفكري بأمور غريبة.” 

 

“أي نوع من الأفكار الغريبة؟” 

 

“أنتِ تعلمين ما أعنيه.” 

 

“لكن، إن لزم الأمر، ألا ينبغي أن أفعل؟” 

 

“ليس ضرورياً. أنا ملك الشمال. لن أموت أو أُصاب بسهولة.” 

 

“كاذب.” 

 

برد صوت إيرين فجأة. 

 

“لا تكذب. أنت مصاب بالفعل.” 

 

ولفترة، لم ينطق أي منهما بكلمة. وفي تلك الأثناء، كانت الأصوات في الخارج تقترب أكثر فأكثر. 

 

أحكم بيرت قبضته على السيف في يده. 

 

“لا بد أنهم ماتوا حين سقطوا من هذا الارتفاع على أي حال,” تمتم أحد الهراطقة الذين يقومون بالبحث. 

 

“يقولون إن المرأة قد تكون ما تزال على قيد الحياة. انظر إلى السماء. إنها في حالة فوضى، لكنها لا تزال تتغير. القديسون الأموات لا يستطيعون فعل ذلك.” 

 

“صحيح، لكن التضاريس هنا وعرة.” 

 

“هل بدأت تفقد إيمانك؟ ابحث جيداً,” وبّخه رجل آخر. 

 

“أنا أبحث. لا تقل أشياء من هذا النوع. لا يمكنك المزاح بفقدان الإيمان.” 

 

ألقى الرجل نظرة حذرة من حوله، خائفاً أن يكون أحدهم قد سمع محادثتهم. فالمزاح في أمور العقيدة، حتى لو على سبيل الدعابة، كان خطيراً. 

 

لحسن الحظ، لم يكن هناك أحد آخر بالقرب. 

 

“مهلاً، يبدو أن هناك كهفاً هناك.” 

 

“أين؟” 

 

“هناك.” 

 

“إنه كذلك فعلاً.” 

 

“هل يجب أن نتفقده؟” 

 

“نعم. يبدو مكاناً مثالياً ليختبئ فيه أحدهم.” 

 

ومع ذلك، اقترب الرجلان من الكهف.