الفصل 87 

 

بدت الشائعات وكأنها تنتشر بسرعة في مثل هذا القرية الصغيرة. 

 

“لدي شيء أريد أن أخبرك به.” 

 

كانت هي نفسها القديسة، لكنها شعرت أنها لم تعد قادرة على إخفاء الأمر. 

 

“حقًا؟ ما هو؟” 

 

“القديسة…” 

 

“أنا القديسة.” 

 

حين كشفت الحقيقة، تلألأت عينا الطفل ببريق غريب، بريق بدا مخيفًا بطريقة ما. ثم اندفع الطفل نحوها وعانق إيرين. شعرت بشؤم داخلي وحاولت دفع الطفل بعيدًا، لكنه كان أكثر إصرارًا مما توقعت. 

 

وفجأة، شعرت بدوار، وتبدّل المشهد من حولها. كل شيء ذاب، واختفت القرية الصغيرة الهادئة، لتجد نفسها واقفة على حافة منحدر صخري. وعندما التفتت خلفها، رأت مياهاً هائجة تتدفق بعنف أسفل الجرف. 

 

لو سقطت، فلن تنجو. حاولت أن تستجمع قوتها تحسبًا، لكن حتى ذلك لم يكن ممكنًا. 

 

“لا يمكنك استخدام قواك هنا. هناك حاجز يمنع ذلك.” 

 

في تلك اللحظة، ظهرت شخصية مألوفة من بين الأشجار المقابلة. 

 

“رامييل.” 

 

“لقد مضى وقت طويل.” 

 

ابتسمت رامييل بوجه ملائكي. لم تكن تبدو كشخص ارتكب أعمالًا شنيعة حتى الآن. أي شخص يراهما معًا كان سيظن أن رامييل هي القديسة الحقيقية، لا إيرين. 

 

“نعم، لقد مضى وقت طويل.” 

 

قررت إيرين أن تساير رامييل لتكسب بعض الوقت. 

 

“متى كانت آخر مرة التقينا فيها؟” 

 

أمالت رامييل رأسها وهي تفكر. 

 

“هل كان في حفل تنصيب القديسة؟” 

 

“لم أرَكِ حينها.” 

 

“حسنًا، لم أشارك رسميًا.” 

 

قالت ذلك بهدوء، لكن هذا زاد من خوف إيرين أكثر. لو كانت رامييل متوهجة أو غاضبة، لكان الأمر أسهل للفهم. لكن الآن، بدت خالية من أي أفكار واضحة. 

 

“على كل حال، هذا لا يهم. لماذا تثيرين موضوع ذلك الوقت؟ أنتِ لستِ سوى قديسة مزيفة.” 

 

“رامييل.” 

 

“إيرين، يا لبؤسك. لقد عانيتِ كثيرًا، لكن في النهاية، أنتِ مجرد مزيفة. لكن لا بأس. اليوم ستنتهي معاناتك هنا. وإن كنتِ محظوظة، فقد تعتني بك الحاكمة.” 

 

شبكت رامييل يديها كما لو كانت في صلاة. 

 

‘إنها ليست في وعيها.’ 

 

كانت رامييل تؤمن بصدق أنها على حق. وإذ بدت وكأنها على وشك القيام بشيء مروع، سارعت إيرين لتغيير الموضوع. 

 

“هل الطفل بخير؟” 

 

“من؟ آل؟ إن كنتِ تقصدين ذلك الطفل، فهو بخير. لقد بدلت مكاني معه فحسب. أو… ربما لا؟ همم؟” 

 

فجأة بدأت رامييل تتلعثم وتهز رأسها. تمتمت مع نفسها عدة مرات ثم رفعت بصرها وكأنها استوعبت شيئًا. 

 

“قال لوسيل إنه إذا التقى آل بك، فسوف تتبادلان المواقع. لكنه قال أيضًا إن التبديل لن يكون كاملًا. الأمر معقد، أشبه بالمقامرة. إذن، أين يمكن أن يكون آل الآن؟” 

 

شعرت إيرين بقشعريرة تسري في جسدها وهي تراقب رامييل وهي تطرح السؤال بجدية. لا بد أن لوسيل كان ينوي التضحية بالطفل المسمى آل. ومع ذلك، لم تُبدِ رامييل أدنى شك في مثل هذا الفعل. 

 

“لقد تغيّرتِ.” 

 

“الجميع يتغيّر.” 

 

“أنتِ تعلمين أنني لا أعني هذا! لقد ضحيتِ بشخص آخر. هذا لا يختلف عن قتله بيديك.” 

 

“لا بأس. بما أنه خدم الحاكمة، فسيكون الطفل سعيدًا.” 

 

لا فائدة من الجدال معها. راحت إيرين تراقب محيطها بحذر. ولحسن الحظ، لم يكن هناك أحد سواها وسوى رامييل. قبضت إيرين كفيها ثم بسطتهما. 

 

ربما يمكنها دفع رامييل والهرب؟ وبينما كانت تفكر في ذلك وتنظر أمامها، بدت رامييل غريبة. 

 

“نعم. سيكون سعيدًا. وأنا سعيدة أيضًا. همم، هل أنا سعيدة حقًا؟ يجب أن أكون، أليس كذلك؟” 

 

مثل صندوق موسيقى مكسور، راحت تكرر تصرفات غريبة. ثم بدأت تقترب من إيرين. 

 

“إذا اختفيتِ، قالت الحاكمة إنه يمكنني أن أصبح القديسة الكاملة.” 

 

“استفيقي! رامييل.” 

 

“أنا بخير تمامًا.” 

 

“لا، لستِ بخير. هناك خطب ما بك.” 

 

“لا.” 

 

“بل هناك خطب ما.” 

 

أدارت إيرين جسدها ببطء، والمنحدر وراءها، محاولةً تفادي اقتراب رامييل، لكن رامييل لحقت بها سريعًا. وبالنظر إلى رامييل القديمة، فقد كانت قدراتها الجسدية مذهلة. 

 

أمسكت رامييل كتفي إيرين بقوة. 

 

“لماذا شخص يحمل وصمة شؤم مثلك هو القديسة؟” 

 

بينما كانت تفرغ كل ما في صدرها من ضغينة، بدا على رامييل للمرة الأولى أنها عاقلة. 

 

“أنتِ…” 

 

حاولت أن تقول المزيد، لكن رامييل تصرفت بسرعة أكبر. أمسكت بإيرين وبدأت تدفعها نحو حافة المنحدر. 

 

حاولت إيرين المقاومة بيأس، لكنها لم تستطع التغلب على قوة رامييل. 

 

‘لا!’ 

 

القديسة لا تستطيع شفاء نفسها. وكانت إيرين تعرف أن جسدها لم يكن بصحة جيدة — فقد كانت آثارًا باقية من التعذيب الذي تعرضت له في الماضي. 

 

‘سأموت.’ 

 

في الماضي، ربما كانت ستقبل الموت برضا. لقد أرادت أن تنتقم من العالم بموتها. لكن الآن الأمور كانت مختلفة. 

 

لقد رأت أشخاصًا يبتسمون بفرح بفضل مساعدتها. لقد كوّنت صداقات، بل وتلقت اعترافًا. العالم الذي كانت تظنه بغيضًا، أفسح لها مكانًا. 

 

‘لا يمكنني أن أموت هكذا!’ 

 

عضّت إيرين على أسنانها محاولةً أن تتخلص من قبضة رامييل. كافحت بيأس من أجل البقاء. حاولت أن تقرص وتخدش رامييل، لكن بلا جدوى. بدت رامييل وكأنها لا تشعر بالألم. 

 

“كفي عن تعقيد الأمور.” 

 

“لا تفعلي هذا. أنتِ تعرفين ماذا سيحدث للعالم إذا ماتت القديسة!” 

 

“أنتِ بخير لأنك مزيفة. سيستمر العالم بشكل طبيعي.” 

 

“رامييل!” 

 

عند حافة المنحدر، كافحت بكل ما تملك، منغرزة أظافرها بالأرض لتفادي السقوط. يداها اللتان شُفيتا من قبل أصبحتا في حالة يرثى لها، لكنها كانت مستعدة لفعل أي شيء إن كان ذلك يعني النجاة. 

 

“وداعًا، إيرين.” 

 

دفعتها رامييل أخيرًا عن المنحدر. تمايلت يداها في الهواء، لكن لم يكن هناك ما تتمسك به. السماء الصافية فوقها غطتها سحب رمادية تنذر بالشؤم. 

 

‘لا!’ 

 

قاتلت إيرين حتى اللحظة الأخيرة، لكنها لم تستطع التغلب على رامييل. القديسة بلا قواها الإلهية كانت ضعيفة للغاية. وحتى وهي تسقط، كابدت للبقاء واعية. 

 

وفي تلك اللحظة، بينما كانت تهوي، رأت شخصًا آخر ينزل خلفها. لقد تجاوز رامييل وانقضّ نحوها مباشرة. نجح في الإمساك بيدها. 

 

“بيرت!” 

 

جذبها نحوه، وضمها بين ذراعيه، ثم أدار جسده بحيث يتلقى هو صدمة السقوط بدلًا عنها. 

 

ذلك المنحدر الذي بدا عاليًا لم يستغرق النزول منه وقتًا طويلًا. 

 

-ارتطام! 

 

ابتلع صوت اندفاع التيار الهادر صوت ارتطام جسديهما بالماء. 

 

“آه.” 

 

نظرت رامييل إلى أسفل المنحدر حيث سقطا. كانت الارتطامات العنيفة تجعل من الصعب رؤيتهما بوضوح. هل بقيا على قيد الحياة، أم هلكا؟ فكرت للحظة، لكن صوتًا جاء من خلفها. 

 

“ما الذي حدث؟” 

 

كان لوسيل، الذي حلّ محل آل وسقط في القرية. 

 

“دفعتها عن المنحدر.” 

 

“قلتُ لكِ أن تستخدمي سكينًا لتتأكدي أن الأمر قد انتهى.” 

 

تجهم لوسيل وهو يتحدث. كانت رامييل عزيزة عليهم كقديسة لهم، لكن في الآونة الأخيرة، كانت تنهار شيئًا فشيئًا، وكأنها تخلّت عن نفسها وصارت تتفتت. 

 

كانت هشة للغاية لتكون قديسة حقيقية، لكن الحاكمة قالت إنها ستصبح أقوى بعد هذه المحنة. كان ذلك هو السبب الوحيد الذي جعل لوسيل يتسامح معها حتى الآن، رغم أن ضعفها كان يثير الإحباط أحيانًا. 

 

“لقد نسيت.” 

 

سحبت رامييل خنجرًا من عباءتها. لم يكن كبيرًا، لكنه كان كافيًا للقتل. 

 

“مع ذلك، ومع الحاجز القائم، حتى ذلك الملك الشمالي العظيم لن ينجو.” 

 

“الملك الشمالي؟ ألم تكن القديسة المزيّفة، إيرين، هي من سقطت؟” 

 

“لقد ظهر الملك الشمالي فجأة وسقط معها.” 

 

“حقًا؟” 

 

هل شعر بالالتزام بحماية القديسة بصفته ملكًا؟ رفع لوسيل بصره إلى السماء. السماء التي كانت صافية ذات يوم تحولت إلى رمادية باهتة. 

 

“علينا أن نبحث أسفل الجرف، احتياطًا. إن كانت القديسة ما زالت على قيد الحياة، فسيكون الأمر مشكلة.” 

 

“القديسة المزيّفة.” 

 

“نعم، القديسة المزيّفة.” 

 

وكأن التعامل مع الكهنة والفرسان المقدسين المتجمعين بالقرب لم يكن كافيًا من المتاعب، وها هم مضطرون لفعل هذا أيضًا. تنهد لوسيل. لكن لا بد من التأكد. 

 

“باسم الحاكمة العظيمة.” 

 

رفع لوسيل صلاة قصيرة ثم استدار مبتعدًا. تبعته رامييل عن قرب. 

 

“بالمناسبة، ماذا حدث لـ آل؟” 

 

“آل؟ الطفل الصغير، تقصد؟” 

 

الطفل الذي أخذوه من أجل هذه المهمة قد أدى دوره على أكمل وجه. كما كان متوقعًا، فإن تهديد طفلٍ بحياة أسرته كان الوسيلة الأفضل. وما إن ذكروا سلامة والديه، حتى أطاعهم آل طاعة عمياء. 

 

حتى في النهاية، بكى وهو يحدّق في رامييل، لكن بلا جدوى. 

 

“لماذا، لماذا؟! قديسة!” 

 

بينما كان الطفل ينتحب، ظلّت ملامح رامييل غير مبالية. 

 

“لا أعلم. إن كان محظوظًا، فقد يكون ما زال حيًا.” 

 

“أتمنى أن يكون محظوظًا. لم يكن آل طفلًا سيئًا.” 

 

“أهكذا ترى؟” 

 

أجاب لوسيل بفتور، ثم نادى بعضًا من أعضاء الهراطقة الآخرين. 

 

“ابدأوا بالبحث أسفل الجرف.” 

 

سيستغرق الأمر وقتًا، إذ كان عليهم النزول بحذر، متجنبين الأجزاء الخطرة من الجرف، لكنه كان الخيار الأفضل. 

 

“إن كانت القديسة على قيد الحياة، اقتلوها.” 

 

“نعم!” 

 

انطلق الفريق فورًا. كان لوسيل يخطط لمغادرة هذا المكان حالما يتأكدون من موت القديسة. مواجهة الكهنة أو الفرسان المقدسين بشكل مباشر سيكون ضربًا من الحماقة. 

 

“استعدي للمغادرة، رامييل.” 

 

“هل هذا مقبول؟ ماذا عن الأشرار؟” 

 

“سيتم التعامل معهم لاحقًا. ستكون لدينا فرصة أخرى.” 

 

“حسنًا.” 

 

أومأت رامييل وبدأت تتحرك.