الفصل 84 

 

“رجاءً، نادوني رامييل.” 

 

بدأت رامييل غزوها من القرى الصغيرة البعيدة عن نفوذ القوات المركزية. في البداية، كان الناس مرتابين، لكن ما إن أظهرت لهم معجزاتها حتى وقعوا سريعًا في سحرها. 

 

حتى لو ظهر شخص يدّعي أنها ليست القديسة الحقيقية، لم يكن من الصعب إقناع الآخرين بعكس ذلك. صحيح أن التحيزات ضد الرموز المشؤومة قد تحسّنت بعض الشيء، لكنها لم تكن سوى مقارنة بالماضي. 

 

وفوق ذلك، ومع مساعدة أعضاء آخرين من الهراطقة الذين ساعدوا في غسل العقول، سارت الأمور بسلاسة. 

 

همس لوسييل، وهو يراقب الناس يلوّحون لرامييل: 

 

“سوف يبدأون قريبًا في الشك بنا في العاصمة.” 

 

أجابته رامييل بهدوء: 

 

“علينا أن نتحرك بسرعة إذًا.” 

 

“لكن، هل سمعتِ الشائعة؟” 

 

“أي شائعة؟” 

 

“يقال إن ملك الشرق تقدم لخطبة القديسة.” 

 

عند تلك الكلمات، بدأ تعبير رامييل بالاضطراب. 

 

“كم يبدو مناسبًا، أن يجتمع أمثالهما معًا.” 

 

وبينما تسللت ابتسامة ساخرة إلى شفتيها، نصحها لوسييل برفق: 

 

“قديسة، عليكِ أن تواصلي الابتسام بلطف.” 

 

عندها فقط عدّلت رامييل تعبيرها. 

 

“وهل قبلت عرضه؟” 

 

“بالطبع رفضت. حتى القديسة المزيفة تملك من الحكمة ما يكفي لذلك، أليس كذلك؟” 

 

“صحيح، لا ينبغي أبدًا أن يُؤتمن منصب القديسة باستخفاف بين يدي شخص آخر.” 

 

منذ البداية، لم تكن إيرين مؤهلة لتكون قديسة. ابتسمت رامييل وهي تراقب طفلًا يركض نحوها، محاولة أن تبتلع المرارة في قلبها. 

 

بدأت قصة عرض غاي للزواج من إيرين تنتشر في العاصمة. لم تكن إيرين قد تحدثت عن الأمر، لذا بدا أن شخصًا ما قد شهد الحدث ونشر الشائعة. 

 

نظر بيرت إلى غاي بعدم ارتياح. 

 

“أحيانًا، يكون ذلك ‘الشخص’ هو المعنيّ بالأمر نفسه.” 

 

ابتسم غاي باستهزاء وأجاب: 

 

“هل كنت تعلم؟” 

 

“لم يكن هناك أحد سوانا في ذلك الوقت. كيف لا أعلم؟” 

 

“أتظن أن حيلة كهذه ستجعل إيرين تأتي إليك؟ لو ذكرتُ لها هذا، فلن يؤدي إلا إلى زرع الشك.” 

 

رد غاي بهدوء: 

 

“أعلم أن ذلك لن يحدث. فالقديسة تحمل في قلبها جراحًا كثيرة طوال حياتها. هل تريد حقًا أن تزيدها ألمًا فوق ألمها؟” 

 

قال بيرت باستياء: 

 

“أنت تمامًا مثل غاران، دمك. ماكر كالأفعى.” 

 

“بالفعل، لم أكن أعلم أن لدي هذه الصفات بنفسي. لكن، يا بيرت، حتى لو تطلب الأمر ذلك، فأنا أريد أن أقضي حياتي مع القديسة.” 

 

“لا يمكن لملك أن يقضي حياته مع قديسة. ستواجه معارضة شديدة.” 

 

لو كان الأمر يتعلق بعامة يسهل التحكم بهم، لكانت المعارضة أقل حدة. عضّ بيرت على أسنانه وهو يتحدث. 

 

“أنت تعلم ذلك.” 

 

أجاب غاي بوجه هادئ لا يتأثر: 

 

“لا يهم.” 

 

“يمكنني دائمًا أن أتنازل عن العرش.” 

 

كان تصريحًا غير متوقع. كيف له أن يتخلى عن العرش الذي جاهد طويلًا من أجل الحصول عليه؟ بدا أن عزيمة غاي أكبر وأعظم مما كان بيرت يتصور. 

 

“ستتنازل عنه؟” 

 

“بالتأكيد. فأنا لم أُولد لأكون ملكًا. إن لم أكن غاي إلينغترو ديميان، الملك، ألا أكون حينها شريكًا أنسب لها؟ بالطبع، لن تفهم هذا أبدًا، كونك وُلدت وتربيت لتكون ملكًا منذ البداية.” 

 

كلمات غاي المستفزة جعلت رأس بيرت يؤلمه. 

 

كان لدى بيرت مشاعر تجاه إيرين. كان العالم ليسميها حبًا. لكنه مع ذلك، لم يستطع أن يتقدم إليها بسهولة. 

 

‘لأني أفهم ثقل التاج.’ 

 

أما غاي، فقد كان مستعدًا للتخلي حتى عن ذلك إن أصبح عائقًا. 

 

‘عمّ كنت أقلق طوال هذا الوقت؟’ 

 

ضحك بيرت بمرارة. عندما فكر بالأمر، تذكر أنه سمع مرة عن طفل موهوب من فرع جانبي للعائلة. في ذلك الوقت لم يولِ الأمر اهتمامًا كبيرًا، لكن من المؤكد أن ذلك الطفل قد كبر الآن بما يكفي ليتأهل لاعتلاء العرش. 

 

تصلبت ملامح بيرت. 

 

“…يبدو أنني أخطأت في الكلام.” 

 

عند رؤية ردة فعله، عقد غاي حاجبيه. 

 

“أحقًا فعلت؟” 

 

“كنت أعتقد أنه مهما حدث، فلن تتخلى عن العرش. كل أمير تربى ليكون ملكًا كان دائمًا هكذا.” 

 

“هذا صحيح.” 

 

كان يعلم أنه لكي يتقدم بالزواج من إيرين، عليه أن يتخلى عن أشياء كثيرة. أراضي الشمال المكسوة بالثلوج، القلعة، والكثير من الناس الذين اعتاد لقاءهم، لن يكون الوصول إليهم سهلًا كما كان من قبل. 

 

أغمض عينيه وتخيل المستقبل — يؤدي واجباته كملك، وإلى جانبه شخص لا يحبه. 

 

‘لن أكون سعيدًا.’ 

 

في تلك الحالة، فكر، من الأفضل أن أعيش كما أشاء. 

 

“لقد تأثرت.” 

 

“هذا أمر غير سار لتقوله.” 

 

تمتم غاي بأسى، لكن بيرت لم يعره اهتمامًا. 

 

“مهما حدث، لن أتنازل.” 

 

“ولا أنا.” 

 

“إذن، يبدو أننا خصمان.” 

 

“يبدو كذلك.” 

 

“كنت أعلم أنه ما كان ينبغي لي أن أتكلم.” 

 

تنهد غاي بعمق، وأدار ظهره منهياً محادثتهما القصيرة. 

 

ومع انقضاء الصباح المزدحم، كانت إيرين تستمتع بارتشاف بعض الشاي بهدوء. كان احتساؤها للشاي بينما تنظر إلى الحديقة التي أعادت ترميمها يجعله ألذ مذاقًا. 

 

“ما زلت أفضل أن يكون الشاي حلوًا.” 

 

لم تكن تحب المرارة. حتى وإن عُد ذلك أمرًا طفوليًا، إلا أنها ما زالت تفضل الحلاوة. استمتعت إيرين بالشاي والحلوى المرافقة له، متذوقة لحظة السلام. لكن ذلك الهدوء لم يدم طويلًا. 

 

“إيرين.” 

 

جاء بيرت دون أي إنذار مسبق. 

 

“بيرت، ألم تكن مشغولًا في الفترة الأخيرة؟” 

 

منذ الحادثة مع غاي، لم يظهر بيرت كثيرًا، وكانت تقلق سرًا. تقلق من أنه قد يتزوج بالفعل من شخص آخر. أو أنه قد يبتعد عنها. 

 

لطالما حاولت إنكار الأمر، لكنها الآن أدركت. عرفت ما هي مشاعرها. 

 

‘إنه الحب، أليس كذلك؟’ 

 

لكنها كانت تعرف أيضًا أن تحقيق ذلك سيكون صعبًا. بعد ما حدث مع غاي، جاء إليها الكاهن الأكبر غرين وقال لها بحذر: 

 

‘لا يمكن لملك أن يكون مع قديسة.’ 

 

قصّ عليها قصص الماضي، وكلما استمعت أكثر، ازداد هبوط قلبها. لكنها لم تستطع المجادلة. لم يكن مخطئًا. 

 

“إيرين.” 

 

ناداها بيرت مرة أخرى ثم سأل: 

 

“هل تكرهينني الآن بعدما لم أعد ملكًا؟” 

 

“ماذا؟” 

 

ماذا كان يقول؟ رمشت محدقة فيه بحيرة بينما اقترب منها وجثا بجانبها. 

 

“إن تخلّيت عن العرش، فلن يتبقى مني سوى مظهري، وقدراتي، والثروة التي تركها لي جدي الأكبر.” 

 

أليس ذلك أكثر من كافٍ؟ انتظري لحظة — هذا ليس على طبيعته. بيرت لم يكن أبدًا من النوع الذي يتفاخر بما يملك، مهما كان كثيرًا. 

 

“لا أفهم ما الذي تقصده.” 

 

حاولت إيرين أن تبقى هادئة وهي تسأله. 

 

“ما أعنيه هو…” 

 

ابتسم لها بيرت وقال: 

 

“سأتخلى عن العرش.” 

 

“…لماذا؟” 

 

لا يزال العالم مليئًا بالزنادقة، ولم تختفِ أدوار الملوك بعد. ومع ذلك، ها هو الآن يقول إنه سيتخلى عن العرش؟ دارت رأسها، تكافح لاستيعاب الموقف. 

 

“لأن هناك ما هو أهم.” 

 

“ما هو الأهم؟” 

 

لم تكن لديها أي فكرة عما يمكن أن يكون ذلك. 

 

“إيرين، أنتِ حقًا غافلة.” 

 

“لا أظن أنني غافلة إلى هذا الحد.” 

 

“بل أنتِ كذلك. أنا أخبركِ الآن أنني أريد أن أبقى إلى جانبكِ.” 

 

“لكن أليست أنتَ هنا بالفعل؟” 

 

“في هذه اللحظة، نحن مجرد ملك وقديسة. أريد شيئًا أكثر من ذلك. إيرين، هل تفكرين في مواعدتي؟ بل سيكون أفضل إن تزوجتِني.” 

 

رمشت إيرين ببطء، ثم التفتت إلى حيث كانت لاني ونوح واقفَين. أرادت أن تتأكد من أن ما سمعته للتو لم يكن مجرد هلوسة. 

 

كانت لاني تهز رأسها بعنف، بينما كان وجه نوح مشوهًا بالاستياء والحيرة. 

 

“إذن، ما الذي تقصده…” 

 

تماسكي. وضعت إيرين يدها على قلبها الذي كان يخفق بجنون محاولة تهدئته. كان يخفق بقوة شديدة لدرجة أنها خشيت أن يقفز من صدرها. 

 

“أأنتَ تريد أن تكون زوجي؟” 

 

“هذا صحيح.” 

 

“وأنتَ مستعد للتنازل عن العرش من أجل ذلك؟” 

 

“نعم، هذا صحيح أيضًا.” 

 

“هل… تحبني؟” 

 

طرحت السؤال الأخير، مثقلة بالتوتر. 

 

“بالطبع. أنا أحبكِ، إيرين.” 

 

‘ماذااا؟!’ 

 

قفزت إيرين من مقعدها فجأة، وبدأت تمشي جيئة وذهابًا في الغرفة بوجه يملؤه القلق. كانت بحاجة إلى أن ترتب أفكارها. 

 

أما بيرت، فظل يراقبها بصمت بينما تتحرك. وأخيرًا توقفت إيرين، واقفة بثبات وهي تحدق فيه. 

 

“أنا قديسة.” 

 

“أعرف.” 

 

“أحمل وصمة الشؤم.” 

 

“لا يهمني.” 

 

“لستُ جميلة إلى هذا الحد.” 

 

“لكنني أراكِ كذلك.” 

 

ومع استمرار حديثهما، كانت لاني التي ظلت تتململ بهدوء قد تسللت خارج الغرفة. 

 

“قد تندم على هذا لاحقًا.” 

 

“لن أندم. لقد ترددت كثيرًا قبل قول هذا، خشيت أن أخيفكِ.” 

 

“قلها إذن.” 

 

“في مملكتنا الشمالية، يُعرف الملوك بهوسهم الذي يتوارثونه عبر الأجيال. سواء كان شخصًا أو شيئًا، بمجرد أن يتشبثوا به، لا يتركونه أبدًا.” 

 

احمرّ وجه إيرين كليًا. فالرجل الواقف أمامها كان يخبرها بوضوح أنه سيحبها لبقية حياته. كيف يمكنها أن تبقى هادئة؟ 

 

‘هذا مستحيل.’ 

 

أطلقت تنهيدة، ثم غطت وجهها بكلتا يديها. لم تكن تتخيل يومًا أن شيئًا كهذا قد يحدث لها، ولم يكن لديها أدنى فكرة عما يمكن أن تقوله ردًا على ذلك.