الفصل 83 

كانت الأيام الأخيرة دافئة وصافية. وبعد أن لم يرَ الناس سوى السماء الملبدة بالغيوم لفترة طويلة، أخذوا أخيرًا يبتهجون، شاعرين بأن كل شيء بدأ يستقر في مكانه. المحاصيل والماشية كانت تنمو بسرعة، ومع ارتفاع معنويات الناس، بدأ الكثير يتغير. 

“القرابين المقدمة للمعبد ازدادت.” 

“هناك المزيد من الناس يزورون المعبد من أجل نيل البركات بعد الحمل.” 

حتى المعبد، الذي مرّ بأوقات عصيبة، بدأ يزدهر من جديد. لقد كان تغييرًا مرحبًا به. 

“لكن هذا يشعرني ببعض الإحراج.” 

إيرين، وهي تحدق في السماء الزرقاء على غير العادة، دفنت وجهها بين يديها. 

“وما المثير للإحراج؟” 

“أليس الأمر أشبه بكشف حالتك أمام العالم ليراها الجميع؟” 

“أفهم. إنها وجهة نظر مثيرة للاهتمام.” 

لقد كان منظورًا مختلفًا عن أي قديسة قبلها. 

“بالمناسبة، ما الذي ظللت تنظر إليه منذ قليل؟” 

“لا شيء.” 

قلب بيرت يده، فاختفى الشيء الذي كان يمسك به. 

“سحر، ربما؟” 

تألقت عيناها وهي تسأل، فأجاب: 

“ليس شيئًا عظيمًا. مجرد خدعة بسيطة. هل ترغبين أن أعلمك إياها؟” 

“نعم!” 

أجابت إيرين بحماس. فمنذ أن بدأت تتغير، أصبحت أكثر فضولًا مما كان متوقعًا، وبإرادة مذهلة لتعلم أي شيء. بدا وكأنها لا تستطيع أن تشعر بالرضا ما لم تجرب الأشياء بنفسها. 

وقف بيرت بجانبها، يعلّمها الخدعة السحرية التي أراها لها للتو — كيف تخفي شيئًا بخفة داخل الكم الطويل من ملابسها. 

“لكن، ألم يكن الشيء الذي كنت تحمله قبل قليل مختلفًا؟” 

سألت إيرين مجددًا، غير أن بيرت اكتفى بالابتسام ردًا عليها. كان وكأن ابتسامته تقول لها ألا تسأل أكثر، فآثرت الصمت. 

‘حسنًا، أظن أن هناك أمورًا قد يرغب المرء في الاحتفاظ بها سرًا.’ 

كانت فضولية، لكنها استطاعت الاحتمال، مؤمنة بأنه سيخبرها يومًا ما. ولم يطل الوقت حتى وجدت فضولها مجابًا. 

“م-مرحبًا، يا سيدتي القديسة.” 

كان الملك غاي من الشرق هو من جاء بنفسه لرؤية إيرين. كان صوته يرتجف أكثر من المعتاد، ووجنتاه محمرتين وهو يتحدث. 

“هل تلقيتِ الهدية التي أرسلتها؟” 

عند كلماته، أمالت إيرين رأسها دون وعي. هل أرسل شيئًا فعلًا؟ أخذت تبحث في ذاكرتها، لكن لم يخطر ببالها أي شيء. 

“وماذا أرسلت؟” 

ردًا على سؤال إيرين، ابتسم غاي وهو يرمق بيرت الواقف إلى جانبها. أكان مجرد خيالها، أم أنه بدا وكأن ابتسامة غاي رغم لطفها تنطوي على شيء مقلق؟ 

“يبدو أنها اختفت في الطريق.” 

هل يمكن لشيء يرسله ملك أن يختفي ببساطة في الطريق؟ ألن تكون تلك مشكلة خطيرة؟ شعرت إيرين بالقلق، لكن غاي هزّ رأسه وكأن الأمر لا يستحق القلق. 

“يمكنني ببساطة أن أعطيك إياها مجددًا، فلا بأس.” 

ثم أخرج ظرفًا من معطفه وقدمه لإيرين. كان حواف الظرف مطلية بالذهب، وختمه مُثبت بالشمع. 

“رجاءً، افتحيه.” 

“هل من المناسب فتحه هنا؟” 

“نعم.” 

ابتسم غاي ابتسامة خجولة. وعلى الرغم من السنوات الطويلة التي قضاها في ظروف قاسية، إلا أنه أظهر أحيانًا جانبًا بريئًا، وهو ما رآه الآخرون جانبًا جذابًا فيه. شيئًا فشيئًا، كان العالم يتخلى عن تحيزاته. 

فتحت إيرين الظرف بعناية كما طلب منها غاي. في داخله كانت هناك بطاقة مطوية، وعندما فتحتها، كان ما بداخلها غير متوقع. 

{بينما نواجه بدايات جديدة، أتوجه بتواضع أمام شخص نبيل وعظيم مثلك. إن كان ممكنًا، أود أن أقضي بقية حياتي إلى جانبك. هل تشرفيني بقبول الزواج بي؟} 

ارتجفت عينا إيرين. ظنت أنها ربما قرأت الكلمات خطأ، فأغمضت عينيها ثم فتحتهما مجددًا، لكن الكلمات لم تتغير. لقد سلّمها غاي للتو عرض زواج. 

“أم…” 

وما زالت في حالة ذهول، سألت إيرين غاي: 

“هل يمكن لقديسة أن تتزوج أصلًا؟” 

“هذا أمر غير شائع، لكن كانت هناك حالات نادرة تزوجت فيها القديسات.” 

من بين جميع القديسات اللواتي وُجدن، لم تتزوج سوى ثلاث فقط. كان يُعتقد أن القديسة تمثل قوة حيوية تسند العالم، وأن عليها أن تبقى محايدة، غير مرتبطة بأي طرف. ولهذا السبب، فضّل الناس عادة أن تظل القديسة بلا زوج. 

أما القديسات اللواتي تزوجن في الماضي، فقد كنّ مرتبطات بأزواج ليسوا في مواقع سلطة. إما من العامة أو من أشخاص لا دور لهم في الشأن السياسي. كان من النادر جدًا أن يتقدم ملك بعرض زواج. 

‘عليّ أن أرفض، أليس كذلك؟’ 

فكرت إيرين. كانت تحمل مشاعر ودّ تجاه غاي، لكنها لم تكن حبًا. لم تستطع أن تتزوجه. لو قُدّر لها أن تتزوج، فسيكون بشخص آخر. 

‘مع أنني لست متأكدة إن كان ذلك ممكنًا أصلًا.’ 

كان بيرت يراقب إيرين بصمت وهي تتردد، ونظرته شديدة العمق والحرارة. وإذ شعرت بحرارة عينيه عليها، لامست وجنتها وتحدثت بلطف: 

“أنا آسفة. أظن أن عليّ أن أرفض.” 

سألها غاي، وعيناه تنظران إلى الأرض بيأس: 

“أنا لا أطلب منك الزواج بي الآن. في الوقت الحالي، سأكتفي فقط بأن أكون إلى جانبك. ألا يمكن ذلك؟” 

خطر في ذهنها صورة كلب كبير يأنّ بخفوت. جعلها ذلك تشعر بالضعف، لكنها مع ذلك لم تستطع القبول. 

“أنا آسفة.” 

اعتذرت إيرين مجددًا. 

“هل هناك أي احتمال أن يتغير قلبك في المستقبل؟” 

“هذا أمر لا أستطيع التنبؤ به الآن. لكنني قديسة. في الوقت الراهن، أريد أن أركز على أداء هذا الدور.” 

تغيم وجه غاي أكثر. بدا مهزومًا، لكن لم يكن في وسع إيرين أن تقدم له أكثر من ذلك. منحه أملًا زائفًا لن يزيده إلا ألمًا في النهاية. هذا كل ما استطاعت أن تفعله لأجله. وبعد أن بقي مترددًا لبعض الوقت، انسحب غاي أخيرًا. 

“لكنني لن أستسلم.” 

ظلت كلماته الأخيرة ترن في أذنيها، مما جعلها تفركهما بيدها دون وعي. وبينما كانت تفعل ذلك، اقترب منها بيرت، الذي كان واقفًا بعيدًا طوال الوقت. 

“هل يمكن أن…” 

“نعم؟” 

“هل أخفيتَ عرض الزواج، يا بيرت؟” 

أخرج بيرت ظرفًا من صدره ردًا على سؤال إيرين. كان مطابقًا للذي أعطاها إياه غاي. 

“نعم.” 

لم يكذب بيرت. اعترف بصدق بما فعله. 

“رأيت أنه أمر غير ضروري.” 

“أي جزء؟ الجزء المتعلق بزواجي؟ أم الجزء المتعلق بكون غاي هو الزوج؟” 

“كلاهما.” 

عند تلك الكلمات، كتمت إيرين تنهيدة. لم يزعجها أن بيرت لا يوافق على غاي كزوج محتمل لها، لكن أن يقول إن الزواج بحد ذاته غير ضروري؟ هل يعني ذلك أن بيرت لا يكن لها أي مشاعر؟ أم ربما، حتى إن كان يفعل، فهو لا ينوي الزواج منها؟ 

كانت لديها أسئلة لا حصر لها، لكنها لم تستطع النطق بها. لماذا؟ حين تفكرت، أدركت. 

‘أنا خائفة من الإجابة التي قد أحصل عليها.’ 

ساد بينهما صمت محرج. ولم يكن سهلًا كسره. 

“إيرين.” 

وبعد صمت طويل، كان بيرت هو من تكلم أولًا. لكن إيرين لم تكن تنوي الإصغاء له بهدوء. 

“أظن أنني سأذهب لأرتاح الآن.” 

استدارت مبتعدة عنه. لم يلحق بها بيرت وهي تندفع بعيدًا. 

“أوه، قديسة، لقد عدتِ؟” 

حين عادت إلى غرفتها، استقبلتها لاني. كانت تتحدث مع نوح، وكلاهما يرتدي ملامح جادة. 

أنهت لاني حديثهما بشكل طبيعي، وبدأت تهتم بإيرين. وبعد لحظات من التردد، تكلمت. 

“بالمناسبة، هل سمعتِ الأخبار؟” 

“أي أخبار؟” 

“لقد كان هناك عرض زواج للسيد بيرت.” 

هل وصلت أنباء عرض غاي للزواج إلى هنا بالفعل؟ لا، لم يكن ذلك منطقيًا — فالأمر مبكر جدًا. حدّقت إيرين في لاني وسألت: 

“أي عرض زواج؟” 

“أنتِ تعلمين، بما أن العالم بدأ يستقر تدريجيًا. صحيح أن هناك بعض الجماعات الهرطقية لا تزال تتجول، لكنها لم تعد كما كانت من قبل. لذا طبيعي أن يبدأ الناس بالتفكير في الزواج.” 

“وما علاقة ذلك ببيرت؟” 

“سمعت أنه يتلقى الكثير من عروض الزواج أيضًا. مؤخرًا، جاء أحدها من فرع ملكي في المملكة الشمالية. وهي شخصية مشهورة إلى حد ما.” 

“من؟” 

“دعيني أفكر.” 

وبينما كانت لاني تحاول التذكر، تدخل نوح من جانبه. 

“لونا.” 

“لونا؟” 

“صحيح. يقولون إنها آية في الجمال في الشمال. تنحدر من عائلة مرموقة، ويُقال إن شخصيتها رائعة أيضًا. لكنني لا أظن أن الزواج سيحدث بالفعل.” 

“ولماذا لا؟” 

“لأن السيد بيرت يحبكِ، بالطبع.” 

عند تلك الكلمات، احمرّ وجه إيرين بشدة. 

“هل يبدو الأمر واضحًا لهذه الدرجة؟” 

“نعم، أعتقد أن أي شخص سيقول ذلك! ولهذا السبب سيرفض السيد بيرت العرض بالتأكيد.” 

عادت إيرين بذاكرتها إلى رسالة عرض الزواج التي كان بيرت قد أمسك بها سابقًا. لقد قال إنها من غاي، لكن هل يمكن أن تكون من شخص آخر؟ جعلها هذا التفكير تشعر بضيق في صدرها. ومع ذلك، بقيت السماء صافية كما كانت دائمًا. 

وبينما استعادت إيرين هدوءها تدريجيًا، لم تعد مشاعرها تشتعل كما كانت في السابق. 

‘اهدئي.’ 

مع أنفاس بطيئة، بدأ الضيق في صدرها يخف. قررت في الوقت الراهن أن تركز على واجباتها كقديسة وتنتظر هداية الحاكمة. كان ذلك هو السبيل لتؤدي دورها. 

وبينما كانت المناطق المركزية تزداد استقرارًا، كان يحدث أمر غريب في الأطراف. 

“أوه، القديسة!” 

“إنها القديسة!” 

في قرية صغيرة تمارس الزراعة بالحرق العميق في أعماق الجبال، ظهرت امرأة جميلة. قدمت نفسها كقديسة، وكانت تُنبت النباتات وتشفي الجرحى. 

وبينما كانت تفعل ذلك، زعمت أن القديسة الموجودة حاليًا في العاصمة مزيفة. في البداية، لم يصدقها القرويون، لكن شيئًا فشيئًا بدأوا يقعون تحت تأثيرها. 

“قديسة، ما اسمكِ؟” 

ردًا على سؤال أحدهم، أجابت القديسة: 

“رامييل.” 

لقد كان الظهور الجديد لـ’قديسة’ أخرى.