الفصل 80 

 

على النقيض من ذلك، تعلّم بيرت بسرعة ونسج القماش بسهولة. وبينما كانت إيرين تراقبه، شعرت بالانزعاج واقترحت أن يقوما بشيء آخر. 

 

“إذن فلنجد شيئًا أقل إرهاقًا.” 

 

وبهذا بدآ يتعلمان الشطرنج. 

 

كانوا يقولون إنه لعبة ممتعة يمكنك الاستمتاع بها جلوسًا، مليئة بالاستراتيجيات والتكتيكات، لكنها بدت صعبة للغاية. حتى أثناء قراءتها للكتاب، كان الأمر يستغرق وقتًا طويلًا لتحريك القطع. 

 

“كل شيء يحتاج إلى وقت للاعتياد عليه.” قال بيرت. 

 

كان بيرت يحرك قطعه من الجهة المقابلة وهو يتحدث. وعلى الرغم من أنه منحها عدة ميزات منذ البداية، إلا أنها لم تستطع الفوز ولو مرة واحدة. 

 

عدم قدرتها على الفوز جعلها أكثر إصرارًا، فانغمست إيرين بشغف في لعبة الشطرنج. 

 

‘لا أصدق أنني مهووسة بشيء هكذا.’ 

 

لقد كان شعورًا تعيشه لأول مرة. 

 

وكان بيرت محقًا. لقد استغرق الأمر وقتًا لتعتاد عليه، لكن ما إن تحسنت مهاراتها حتى بدأت تجد فيه متعة. 

 

وبالطبع، كانت تستمتع أكثر باللعب مع نوح، الذي كان قد تعلّم اللعبة حديثًا أيضًا. فعندما تلعب مع بيرت كانت تخسر دائمًا، أما مع نوح فكانت تفوز وتخسر نصف المرات. 

 

“يمكنني أن أسمح لك بالفوز إن أردتِ.” عرض بيرت. 

 

“لا يعجبني أن يتركني أحد أربح عمدًا.” 

 

وفي هذه الأثناء، انقضت عدة أيام بسرعة. 

 

ولكي تصفي ذهنها الذي كان غارقًا في الشطرنج، خرجت إيرين في نزهة. وهناك شهدت معركة كرات الثلج التي كان بيرت قد ذكرها. 

 

كانوا ينقسمون إلى فرق، ويرشقون بعضهم بالثلج المضغوط، وكان الأمر يبدو ممتعًا للغاية. وعلى الرغم من أنها لم تكن تملك الجرأة على المشاركة، إلا أنها فكرت أن مشاهدتها فقط سيكون أمرًا جيدًا. 

 

لذلك جلست على ركبتيها في زاوية، تراقب بذهول، حين انطلقت كرة ثلج عشوائية باتجاهها. 

 

“آه!” 

 

فزعت وانحنت برأسها، وإذا بظل يسقط فوقها. 

 

“هل أنت بخير؟” 

 

لقد ظهر بيرت وتلقى كرة الثلج بدلًا عنها. 

 

“آآه، نحن آسفون!” 

 

“لم نرك هناك!” 

 

ارتعب الفرسان المتدربون الذين كانوا يقذفون الثلج، وانحنوا بانضباط شديد. 

 

“لا بأس. لم تصبني حتى.” 

 

“مع ذلك، لا يمكن التغاضي عن هذا. من غير المقبول أن يكون فرسان المستقبل غير مدركين لمحيطهم. أنتم تستحقون العقوبة.” قال بيرت. 

 

فُرضت على المتدربين عقوبة بناء بيت ثلجي كبير في منتصف الحديقة. 

 

في البداية اعتبروا الأمر عقوبة، وبدؤوا في تكديس الطوب الثلجي بجدية، لكن سرعان ما صاروا يركضون بمرح هنا وهناك. 

 

وبما أن أكبرهم لم يتجاوز أواخر سن المراهقة، بدا واضحًا أنهم يستمتعون باللعب. اكتمل البيت الثلجي في اليوم التالي. 

 

وكانت إيرين أول من دخل البيت الثلجي المكتمل. 

 

“إنه أكبر بكثير مما توقعت.” 

 

كان هناك وفرة من الثلج، كما أن حماس الفرسان المتدربين كان عاليًا، فبنوا عدة بيوت ثلجية تكفي كل منها لخمسة رجال بالغين. 

 

وبفضل ذلك، اختفى كل الثلج من الحديقة. وكان البستاني مسرورًا لأنه لم يعد مضطرًا للجرف. 

 

كانت تظن أن البقاء داخل بيت مصنوع من الثلج سيجعل الجو أكثر برودة، لكن على غير المتوقع، كان أدفأ من الخارج. 

 

“لأنه يحجب الرياح.” 

 

“هذا مدهش.” 

 

“إذن فلنجرب ما ذكرته آخر مرة.” 

 

“وما كان ذلك؟” 

 

“الطبخ وتناول وجبة دافئة داخل البيت الثلجي.” 

 

تساءلت إن كان ذلك ممكنًا، لكنه كان كذلك. 

 

تناولت إيرين الغداء داخل البيت الثلجي ذلك اليوم. وبسبب ضيق المساحة، فما إن وُضعت أدوات الطهي بالداخل حتى لم يتسع المكان سوى لها ولبيرت فقط، لكن الأمر كان ممتعًا. 

 

لأن بيرت كان بارعًا للغاية في الطبخ. 

 

“هل يتعلم الملوك أيضًا الطهي؟” 

 

“عندما نقضي وقتًا في الخارج، هناك لحظات حتى الملوك يضطرون فيها إلى الطهي”، أجاب بهدوء. 

 

بيرت، الذي رد ببرود، رفع المغرفة نحو إيرين وقال: 

 

“هل ترغبين في المزيد من الحساء؟” 

 

“لا، لقد شبعت.” 

 

“أنت لا تكتسبين وزنًا لأنك تأكلين قليلًا جدًا.” 

 

“سيكون الأمر صعبًا إن أكلت أكثر!” 

 

احتجت إيرين، لكن بيرت تظاهر بعدم سماعها. 

 

في أحد الأيام، ذهبا للعب عند بحيرة متجمدة. كسرا الجليد الصلب بضربه بالسيف، وأمسكا بالأسماك باستخدام صنارات الصيد. 

 

بعد الانتظار طويلًا دون أن تصطاد أي سمكة، بدأت تشعر بالانزعاج، بينما كان بيرت قد ملأ سلته بالفعل. 

 

“هل هناك شيء لست بارعًا فيه؟” 

 

“لا أعلم بشأن ذلك.” 

 

أجاب بيرت مبتسمًا. 

 

في النهاية، لم تصطد إيرين أي سمكة ذلك اليوم. لذا كان عليها أن تأكل سمك بيرت. 

 

“سأعوضك لاحقًا.” 

 

“لا حاجة لتعويض.” 

 

“لا، أصر على ذلك.” 

 

“إذن فليكن. سأنتظر ذلك.” 

 

حينها فقط أدركت خطأها، لكن الوقت كان قد فات. 

 

بهذه الطريقة، قضت إيرين أيامها ملازمة لبيرت، تتبادل معه الدعابات الودية. 

 

وعندما خرجا، كان نوح وبِلا يرافقانهما بدلًا من لاني، التي أصيبت بالبرد. وكلما رأت بِلا الاثنين معًا، كانت تبتسم برضا. 

 

“آه، يبدو أن حلم حياتي يتحقق.” 

 

كلا من بيرت وإيرين أنكرا ذلك، لكن بالنسبة لبِلا، كانا يبدوان كزوجين رائعين. 

 

“كلاهما قال إنهما لا يتواعدان.” 

 

“ومن أيضًا يلتصق أحدهما بالآخر بهذا الشكل إن لم يكونا يتواعدان؟” 

 

“هذان الاثنان.” 

 

“نوح، أنت تقول ذلك لأنك لا تفهم. حيثما يتبع الجسد، يتبع القلب أيضًا. هذان الاثنان عمليًا زوجان مثاليان بالفعل.” 

 

استمر نوح في الإنكار، لكن الفرسان الذين كانوا يستمعون وافقوا بِلا. 

 

هل سبق لسيدهم أن اهتم واعتنى بشخص بهذه العناية من قبل؟ 

 

كان بيرت من النوع الذي يمكن أن يعامل القديسة ببرود إن لم تعجبه. بمعنى آخر، لو لم يكن لديه مشاعر، لما عاملها بدفء يشبه نسيم الربيع. 

 

كان ذلك في الوقت الذي اعتادت فيه إيرين على الشطرنج وأتقنت معظم الألعاب المتعلقة بالثلج. 

 

اقترح بيرت عليها رحلة. 

 

“إلى أين؟” سألت. 

 

“إذا غادرنا القلعة وسافرنا قليلًا، هناك قرية مشهورة بالينابيع الحارة عند بداية سلسلة الجبال.” 

 

“ينابيع حارة؟” 

 

“إنها مكان تتفجر فيه المياه الساخنة طبيعيًا، ويقال إنها مفيدة للصحة والجمال.” 

 

مع أنها كانت تملك ما يكفي من الماء الساخن داخل القلعة، إلا أن الجميع قال إن الإحساس بمياه الينابيع مختلف. 

 

“ما رأيك؟ هل ترغبين بالذهاب؟” 

 

“نعم، أرغب بذلك.” 

 

أجابت إيرين بحماس. 

 

“لكن بيرت، هل من المقبول أن لا تعمل رغم أنك عدت حديثًا إلى بلدك؟ هل الملوك عادةً يلهون هكذا؟” 

 

“بالطبع لا. أنا أتعامل مع جميع واجباتي بينما القديسة نائمة.” 

 

“ومتى تنام إذن؟” 

 

“أنام عند الحاجة. لا داعي لأن تقلقي.” 

 

“أنا لست قلقة، كما تعلم.” 

 

أنكرت إيرين بيأس، لكن بيرت اكتفى بالابتسام لها. 

 

وبينما الحديد ما يزال ساخنًا، انطلقا في اليوم التالي نحو قرية الينابيع الحارة. عُرض عليها أن تركب مزلجة الكلاب مرة أخرى، لكنها رفضت بأدب. 

 

كانت قرية الينابيع الحارة عند بداية سلسلة الجبال كبيرة إلى حد ما، لكنها هادئة بشكل مفاجئ. 

 

“هذا المكان يُزار غالبًا من قِبل أولئك الذين يتعافون من إصابات.” 

 

بيرت استأجر المكان الأشهر في قرية الينابيع الساخنة من حيث الفعالية. كان ذلك أمرًا لا يقدر عليه سوى ملك ثري. 

 

“الينابيع الساخنة أماكن مشتركة يستخدمها الكثير من الناس. هل أنتِ بخير مع ذلك؟” 

 

“نعم، لا بأس.” 

 

ظل يسألها إن كانت بخير مع كل شيء، لكن ما الذي قد لا يكون بخير؟ 

 

‘هل أبدو شخصًا شديد التدقيق؟’ تساءلت إيرين وهي تنظر إلى المرآة وتربّت برفق على عينيها. 

 

حتى وإن كانت زوايا عينيها حادة قليلًا، لم تظن أنها تبدو صارمة إلى ذلك الحد. تبعت إيرين إرشادات موظفي النزل متجهة إلى الينابيع الساخنة. 

 

كان الينبوع الساخن المخصص للنساء مبنيًا على نحو فريد في الهواء الطلق. وعندما غمست قدميها في الماء الساخن ورفعت بصرها إلى السماء، امتلأت السماوات بالنجوم التي امتدحها بيرت كثيرًا. 

 

“إنها جميلة.” 

 

انزلقت إلى داخل الماء، وشعرت وكأن عضلاتها المتوترة تذوب. 

 

“آه!” 

 

تمددت وهي تحدق بذهول إلى السماء، حين وصلت أصوات من الجهة الأخرى. 

 

‘قالوا إن الجهة الأخرى خلف الجدار المحيط هي منطقة الرجال، صحيح؟’ 

 

إذن بيرت سيكون هناك الآن. 

 

“سيدي، إنك مذهل.” 

 

وصل إلى مسامعها صوت مألوف. 

 

“ماذا تقصد؟” 

 

“بنيتك الجسدية، يا سيدي. جسد مدرَّب إلى أقصى الحدود—ما زلت بعيدًا جدًا عن ذلك.” 

 

“هل من الضروري أن تقول هذا هنا؟” 

 

“لكنني حقًا منبهر.” 

 

وبدءًا من صوت سيزو، أخذ الفرسان يضيفون تعليقاتهم واحدًا تلو الآخر. 

 

‘عندما أفكر في الأمر، بنية بيرت الجسدية مذهلة حقًا.’ 

 

حتى وإن كانت مغطاة بالملابس، كان ذلك واضحًا. جسده المليء بالعضلات المشذبة إلى الحد الأقصى كان أشبه بسلاح بحد ذاته. 

 

‘وكانت درجة حرارة جسده مرتفعة على نحو خاص.’ 

 

وبفضل ذلك، كانت تقترب منه بخفة عندما يشتد البرد، مستعملة إياه كأنه زجاجة ماء ساخن. 

 

وبينما كانت تنصت بهدوء للأصوات القادمة من الجهة المجاورة، دخلت لاني متأخرة قليلًا. 

 

بعد أن تعافت من نزلتها في الوقت المناسب، انضمت بفرح قائلة إن الينابيع الساخنة جيدة للصحة. 

 

“قديسة.” 

 

وحين رأت إيرين، اقتربت لاني بوجه متهلل. لكن سرعان ما ارتسمت على ملامحها نظرة ألم عند رؤيتها الندوب التي تزين جسد إيرين بأكمله. 

 

“إنها قصة قديمة الآن.” 

 

“لكن مع ذلك…” 

 

“يكفي. أود فقط أن أستمتع باليوم بهدوء.” 

 

حينها فقط أغلقت لاني فمها. ومع صمتهما، بدت الأصوات من الجهة الأخرى أكثر وضوحًا. كانوا ما زالوا يثنون على العضلات. 

 

“يا إلهي، إذن ذلك هو جانب الرجال هناك.” 

 

تألقت عينا لاني. 

 

“يا للعجب، ما الذي يمكن أن يتحدثوا عنه؟ يا إلهي!” 

 

بدأت لاني، التي كانت بجوار إيرين، تتحرك ببطء نحو الجدار.