الفصل 79 

 

بعد أن غابت عن المنزل طويلًا، فلا بد أن والديها قلقان عليها. كان عليها أن تعود إلى بيتها في أسرع وقت ممكن. 

 

[تلك ليست الطريق يا رامييل. الاتجاه المعاكس هو الصحيح.] 

 

هل يمكن أن يكون ذاك الذي خدعها طوال هذا الوقت قد بدأ فجأة يقول الحقيقة؟ رامييل لم تظن ذلك. 

 

لذا واصلت طريقها الذي اختارته. غير أنها سرعان ما صادفت جثة فارس ساقط. 

 

قابضة على خصلة من شعرها، ترددت رامييل لحظة قبل أن تنزع عباءة الفارس. كانت متسخة قليلًا، لكنها لا تزال صالحة للاستعمال. 

 

واحتياطًا، أخذت محفظته أيضًا. لم تكن تحتوي سوى على قطعتين ذهبيتين، لكن مجرد وجودهما كان حظًا حسنًا. 

 

بدأت رحلتها الطويلة. مجرد النزول من الجبل لم يكن مهمة سهلة. 

 

ومع قلة الطعام، كان كل خطوة ألمًا، لكنها رفضت الاستسلام. 

 

وأخيرًا، تمكنت من النزول إلى أسفل الجبل. عند سفحه كان هناك قرية صغيرة. وعندما سألت طفلًا مارًا، علمت أنها تقع عند أقصى أطراف الأراضي الغربية. 

 

‘هل يمكنني حقًا أن أجد طريقي إلى البيت من هنا؟’ 

 

غمرها هذا الخاطر. 

 

[هل تريدين مساعدتي؟] 

 

همس الصوت الخبيث في أذنها. 

 

“لا، سأجد طريقي وحدي.” 

 

[يا لكِ من عنيدة، أليس كذلك؟] 

 

سخر منها الصوت، وفجأة غشى الظلام بصرها. وعندما عاد النور، وجدت نفسها واقفة أمام قصر الدوق. 

 

[تادا! أليس هذا أسرع؟] 

 

إنه قصر دوق ماراس. المكان الذي وُلدت فيه رامييل ونشأت. 

 

[هيا، ادخلي.] 

 

كان الحراس عند البوابة جميعهم غارقين في النوم، من الواضح أن هناك من عبث بهم بطريقة ما. 

 

هل هذا واقع حقًا؟ 

 

كانت تشك، لكن بمجرد أن خطت إلى الداخل، أدركت رامييل بيقين أن هذا بالفعل منزلها. 

 

تسارعت خطواتها. 

 

كانت على وشك الدخول من الباب الرئيسي، لكنها تنبهت فجأة إلى حالتها. ربما سيكون من الأفضل أن تلتقي والديها سرًا. 

 

تسللت رامييل عبر المدخل الخلفي، الذي كان مفتوحًا بالمصادفة. كان هذا الباب يستخدمه الخدم، وأجواؤه مختلفة تمامًا عن المسارات التي اعتادت أن تسلكها. 

 

“بالمناسبة، ما الذي جرى حقًا للسيدة رامييل؟ هل تعرفين شيئًا؟” 

 

وأثناء سيرها على أطراف قدميها، التقطت أذنها صوت خادمة مألوفة، فسارعت لتختبئ خلف عمود قريب. 

 

“لا أعلم. كيف لي أن أعرف شيئًا؟” 

 

“لكنّكِ كنتِ الخادمة الشخصية للسيدة رامييل.” 

 

“لم أعد كذلك. لم يعد هناك أحد لأخدمه الآن. كل ما أعرفه هو أن السيدة رامييل رحلت مع السيد ساج. لكن حتى هذا لم أعلمه إلا بعد اختفائها بفترة طويلة وسط كل تلك الفوضى.” 

 

“أكان ذلك هروبًا بدافع الحب؟” 

 

“ولماذا تحتاج إلى الهروب إذا كانت مع ملك؟” 

 

“صحيح.” 

 

نعم، هذا صحيح. لقد كانت رامييل، وهي في نصف وعيها، قد تبعت أوامر الكيان الخبيث وغادرت الأراضي الوسطى مع ساج. 

 

“على أي حال، منذ أن اختفت السيدة رامييل، سقطت العاصمة في خراب. لكن، لقد أُعيد ترميمها الآن.” 

 

أغمضت الخادمة عينيها بإحكام للحظة، وكأنها تستعيد مشهدًا مروعًا. 

 

“لقد رأيته من بعيد، لكنه كان وحشًا مرعبًا!” 

 

“إنهم يسمونه الغول.” 

 

“وما الغول؟” 

 

“وحش يأكل البشر. يقولون إنه خادم للشياطين.” 

 

“مخيف.” 

 

“بالفعل.” 

 

ساد الصمت بين الخادمات للحظة. بعضهن ارتجفت أجسادهن قليلًا من الخوف. 

 

“لكن هل هناك أخبار أخرى؟” 

 

“أ-أنا أعرف شيئًا!” 

 

“ما هو؟” 

 

“أتعلمون أن هناك حربًا اندلعت مؤخرًا ضد الغرب؟” 

 

“نعم، ولهذا السبب كان الدوق قلقًا في كل يوم، يرسل الناس لجمع الأخبار، لكن لم يعد أحد بشيء.” 

 

“ابن عمي فارس مقدس، وقد قال إن السير ساج أصبح وحشًا.” 

 

“لكنّه ملك!” 

 

اعترض أحدهم. 

 

“الملك ما زال بشرًا، أليس كذلك؟” 

 

“لكن الملوك يمتلكون دماءً نبيلة! لا يمكن أن يكون قد أصبح وحشًا!” 

 

“لا، إنه لا يكذب.” 

 

“إذن، إذا كان السير ساج قد أصبح وحشًا، ماذا حدث للسيدة رامييل، التي ذهبت معه؟” 

 

“سؤال جيد.” 

 

وضعت الخادمات رؤوسهن معًا، يفكرن بجدية، وإن لم يطل الأمر. 

 

ظهرت كبيرة الخادمات فجأة في نهاية الممر، وبّختهن مفرقةً الجمع. 

 

“ثرثرة فارغة مجددًا؟ عُدن إلى غرفكن حالًا!” 

 

“نحن آسفات!” 

 

تفرقت الخادمات في كل اتجاه. وبعد أن غادرت كبيرة الخادمات، بقيت رامييل وحيدة من جديد. 

 

الآن وقد علمت أن الوقت قد تأخر وأن معظم الخادمات يتوجهن إلى النوم، أصبح اتخاذ خطواتها التالية أسهل. 

 

مخطط القصر الذي عاشت فيه منذ ولادتها كان محفورًا في ذاكرتها بقوة. 

 

توجهت رامييل أولًا إلى غرفة والدتها. 

 

طرْق، طرْق. 

 

طرقت برفق، لكن لم يأتِ أي رد. ظنّت أن والدتها ربما تكون نائمة، ففتحت الباب، لتجد الغرفة فارغة. 

 

ثم ذهبت لتتفقد غرفة والدها، لكن الأمر كان ذاته. أين يمكن أن يكونا في مثل هذه الساعة؟ 

 

وبينما كانت تفكر في ذلك، قررت أن تتجه نحو غرفة الدراسة. 

 

كان باب الدراسة مواربًا قليلًا. 

 

“عزيزي، رامييل ابنتنا… ماذا سنفعل؟ لا أستطيع أن أصدق ذلك. كيف يمكن أن تكون خادمة للشياطين؟ لا أستطيع أن أصدق ذلك.” 

 

كانت والدتها تبكي. 

 

“ولا أنا أستطيع تصديقه. رامييل ابنتنا الطيبة وقد سقطت في أيدي الشياطين… والمجزرة، كيف أمكنها أن تفعل ذلك؟” 

 

ما إن سمعت هذا حتى شعرت رامييل وكأن قلبها سقط. 

 

لقد عرف والداها كل ما فعلته. 

 

لم يصدّقاه في البداية، لكن ماذا لو استمرا في سماع القصة نفسها؟ هل سيبدآن في تصديقه بالنهاية؟ 

 

خفضت رامييل رأسها نحو قدميها، وقبضت يديها بإحكام. 

 

[إذن، ماذا ستفعلين؟ هل ستدخلين؟] 

 

“سأفعل.” 

 

ما زالت تؤمن بوالديها. 

 

سيعترفان بها. 

 

سيفهمانها. 

 

سيحميانها. 

 

متمسكةً بهذا الإيمان، فتحت الباب. 

 

“من هناك؟” 

 

استدار والدها. 

 

“أبي.” 

 

“من أنتِ!” 

 

صرخت والدتها بعده. 

 

“كياا!” 

 

“أبي، ألا تتعرف إليّ؟” 

 

“من أنتِ؟” 

 

رفع والدها سيفه. 

 

“إنها شيطانة، شيطانة! انظروا إلى تلك العينين الحمراوين!” 

 

وهو يحمي والدتها خلفه، وجّه السيف نحو رامييل. 

 

“ألا تتعرفان إليّ؟ إنها أنا، رامييل.” 

 

“ابنتي لا تبدو بشعة مثلك!” 

 

عادت ذاكرتها إلى الماضي. إلى اليوم الذي رأت فيه إيرين لأول مرة، وتذكرت أفكارها حينها. 

 

‘إذن هناك أشخاص قبيحون إلى هذا الحد. يا لها من مسكينة.’ 

 

في البداية، حاولت حتى أن تكون لطيفة معها. 

 

لكن الأمر لم يرق لها حقًا. فالرمز المشؤوم كان دليلًا على دمٍ شيطاني في النهاية. 

 

والآن، ها هي تجد نفسها في الموقف ذاته. 

 

ضحكت رامييل. كان عقلها فوضى كاملة. لم تستطع التفكير في شيء، وكان الألم يطعن رأسها. 

 

[هاهاهاها!] 

 

وبسبب ذلك، لم تسمع حتى ضحك ذلك الكائن الدنيء في الأعلى. لم تتذكر أنها جرحت والدها أو جعلت والدتها تبكي. 

 

عادت رامييل إلى ذاتها القديمة، إلى ذلك الوقت الذي دمّرت فيه ساج. 

 

“بصراحة، إنه صاخب جدًا.” 

 

“عزيزي، عزيزي!” 

 

“إنه صاخب جدًا، لا أستطيع احتماله.” 

 

وبينما كانت ترفع يدها لتنهي الأمر، جاء صوت مرتفع من الخارج. 

 

ضوء ساطع رافقه رجل قوي اقتحم المكان، وسيفه مسلول. 

 

كان فارسًا مقدسًا متمركزًا حول قصر ماراس احتياطًا لأي طارئ. 

 

جسدها الضعيف الذي ما زال لم يتعافَ لم يستطع احتمال ضربة السيف. 

 

‘إنه يؤلمني، إنه يؤلمني!’ 

 

بينما كانت رامييل تتلوى من الألم، مدت كاميل يدها. 

 

[طفلتي، تعالي معي.] 

 

أمسكت رامييل يدها طواعية. 

 

*** 

 

حين عادت إيرين إلى الشمال بعد غياب طويل، استقبلها كلب ضخم تجاوز حجمه مستوى خصرها. 

 

“ووف! ووف!” 

 

فزعت من نباح الكلب، فأسرعت بالاختباء خلف بيرت، لكنها رأت الكلب ينظر إليها بخيبة أمل. 

 

“هل نسيته؟ هذا كوكا.” 

 

“هاه؟ كوكا؟” 

 

ذلك الجرو الصغير الذي لم يتعدَّ ركبتيها أصبح الآن مراهقًا مفعمًا بالحيوية. 

 

وببقع فراء متناثرة هنا وهناك، وطاقة جامحة تفيض منه، بدا وكأنه نصف مسعور. 

 

“الكلاب دائمًا هكذا في هذا العمر.” 

 

“أوه، فهمت.” 

 

“جربي أن تناديه، سيأتيكِ مسرعًا بحماس.” 

 

“ك-كوكا؟” 

 

بمجرد أن نادته، هز كوكا أذنيه وانطلق نحو إيرين. لولا أن بيرت أمسك السلسلة في منتصف اندفاعه، لكانت سقطت أرضًا. 

 

“لقد كان ذلك قريبًا!” 

 

“لهذا السبب أمسكت به.” 

 

“ليس هذا هو المقصود!” 

 

احتجت إيرين على بيرت. بدا أنها تحتاج إلى لقاء كوكا مرة أخرى بعد أن يخضع لمزيد من التدريب. 

 

“لكن الغرفة مختلفة عن المرة السابقة.” 

 

“نقلناكِ إلى غرفة أكبر.” 

 

“الغرفة السابقة كانت كبيرة بما يكفي.” 

 

تذمرها لم يغير شيئًا عند بيرت. 

 

“لا تقلقي، لقد جلبنا كل أغراضك من الغرفة السابقة.” 

 

في خزانة الملابس، وُضع معطف فرو الثعلب الفضي الذي أهداها إياه بيرت في السابق بعناية. 

 

“في الوقت الحالي، ارتاحي جيدًا لبضعة أيام. ثم، عندما تكونين مستعدة، يمكننا أن نبدأ بفعل الأشياء التي كنتِ تفكرين بها. قد تكون فرصة جيدة لإيجاد هواية.” 

 

في طريقهما إلى هنا، كانت قد ذكرت أنها لا تملك أي هوايات، فأقترح أن يبحثا معًا عن واحدة. 

 

“ما هي هوايتك يا بيرت؟” 

 

“الصيد والتدريب.” 

 

“هذا يبدو مملًا.” 

 

“له متعته الخاصة. لكن لا أظن أنه يناسبكِ، لذا فلنبحث عن شيء آخر.” 

 

خلال فترة راحتها، جلب بيرت أشياء مختلفة لتجربها. أولها كان التطريز، وهو

أمر اعتادت النساء النبيلات على الاستمتاع به. 

 

“لقد أدركت للتو… أنني لست جيدة بيدي.” 

 

تنهدت إيرين بينما كانت تكافح لفك خيوط متشابكة. وعندما لم يناسبها التطريز، عرض بيرت عليها تجربة نسج القماش. 

 

لكن العمل على النول لم يكن يروق لها أيضًا. وأكثر من أي شيء، كان مرهقًا أن تواصل تحريك ذراعيها.