الفصل 78 

 

“حقًا؟” 

 

“نعم.” 

 

أشرق وجه أدلين، ثم سرعان ما غشيته الكآبة. 

 

“عندما أفكر في الأمر، هناك ما يقلقني. صحيح أنني قلت إنني سأنتقل بسرور، لكن هل سيرحب بنا الناس من حولنا حقًا؟” 

 

كثيرون يميلون إلى تجنب الغرباء العاديين، فكيف بهم وهم يحملون رمزًا لنذير شؤم. 

 

“إن كان هذا هو الأمر، فسأتأكد من ألّا يجرؤ أحد على مضايقتنا بعد الآن. أخطط لأن أعلن أن كل من يسيء إلينا باسم المعبد أو باسم الملك سيواجه عقابًا شديدًا.” 

 

ومع ذلك، كانت أدلين تعلم أن هناك من سيواصل مضايقتهم على أي حال. كان الأمر عقلية يجب تغييرها تدريجيًا من الآن فصاعدًا. 

 

وبعد لحظة تأمل قصيرة، رفعت أدلين رأسها. 

 

“…التجنب إلى الأبد لن يحل شيئًا. سنقبل بالامتنان.” 

 

وبذلك أنهت إيرين اجتماعها القصير مع الاثنين، وعادت إلى المعسكر. 

 

كان بيرت ينتظرها أمام الخيمة. 

 

“وماذا عن الاثنين الآخرين؟” 

 

“هناك الكثير من الأعمال التي عليهم الاهتمام بها، لذا عادوا.” 

 

“ألستَ أنت أيضًا، بيرت، لديك مهام؟” 

 

“اعتنيتُ بكل شيء مسبقًا.” 

 

“يا له من اجتهاد.” 

 

“بالفعل، هذا أنا.” 

 

“لكن بخصوص مسألة الراحة هذه… السبب الذي يجعلهم جميعًا يريدونني هو المكاسب السياسية، أليس كذلك؟” 

 

عند كلمات إيرين، نظر إليها بيرت بتعبير فضولي، وكأنه سمع شيئًا غير متوقع. 

 

“هل تعتقدين حقًا ذلك؟” 

 

“حسنًا…” 

 

لقد ظنت أنها لا تملك أي مزايا خاصة غير كونها القديسة. وإذ شعر بيرت بأفكارها الداخلية، بدأ يتحدث. 

 

“على الأقل بالنسبة لغاي وبالنسبة لي، فالأمر ليس مجرد ذلك. أما أورورا، فلديها طموحاتها، لكن هذا ليس كل ما في الأمر.” 

 

“إذن ما هو؟” 

 

“لقد أنقذتِ ملك الشرق.” 

 

“ذلك فقط لأنه كان بحاجة إلى المساعدة حينها.” 

 

“بغض النظر عن السبب، بفضلك تم إنقاذه. أما أورورا، فقد قُلِّل من شأنها فقط لأنها امرأة. لكنكِ أعجبتِ بها واعتبرتِها جديرة.” 

 

“كان ذلك لأن…” 

 

“لأنها كانت بحاجة إلى ذلك؟” 

 

“نعم.” 

 

“ألا تدركين المشاعر كثيرًا، أليس كذلك؟” 

 

“ربما.” 

 

لقد كانت دومًا أكثر ألفة مع المشاعر السلبية، لذلك كانت بطيئة في تمييز مظاهر اللطف. 

 

“لذلك أرجوكِ أن تختاري مكانًا لتستريحي فيه بهدوء. ويفضل أن يكون في الشمال.” 

 

“الآن بعد أن ذكرتَ الأمر، لم أسمع سببك أنت بعد. غاي وأورورا لديهما دوافعهما، لكن بيرت، ما هو سببك؟” 

 

حدقت إيرين مطولًا في بيرت. 

 

“سببي هو…” 

 

انفرجت شفتاه الهادئتان، وانساب صوته. 

 

ما الذي قد يكون سببه؟ كبتت إيرين قلبها الخافق بعنف، في انتظار جوابه. 

 

“لا أعلم.” 

 

لكن الجواب الذي وصلها كان بعيدًا تمامًا عما تخيلت. 

 

“لا تعلم؟” 

 

“نعم، لا أعلم.” 

 

لقد ألقى عليها محاضرة عن جهلها بالمشاعر، وها هو الآن يقول الشيء نفسه. كادت أن تعيد كلماته عليه. 

 

“لكن هناك أمر واحد أنا متيقن منه. أريدك أن تأتي إلى الشمال وتستريحي. أريدك أن تختبري سحر الشمال وتبتسمي.” 

 

ما هذا؟ 

 

بدأ قلبها يخفق بعنف عند كلمات بدت أشبه بالاعتراف. 

 

حتى إيرين، التي كانت في الغالب غافلة عن المشاعر، استطاعت أن تدرك الأمر. كانت مشاعر بيرت نحوها بوضوح مشاعر مودة. 

 

لم تكن متأكدة بعد من كيفية تسميتها، لكن كان هناك أمر واحد مؤكد. 

 

“سأفكر في الأمر.” 

 

ولحسن الحظ، لم يرتجف صوتها. 

 

“أرجوكِ أن تفكري فيه جيدًا.” 

 

“نعم. أوه، على ذكر ذلك، كدت أنسى أن أسألك شيئًا.” 

 

“ما هو؟” 

 

“هل تتذكر القرية التي زرناها، حيث عاش أناس يحملون الرمز الملعون؟” 

 

“بالطبع، أتذكر.” 

 

“أود أن أجد لهم موطنًا جديدًا.” 

 

“إذن ماذا عن الشمال؟ الناس هناك صريحون، كرماء، وخالون من الأحكام المسبقة. كما أنهم يعجبون بمن يجيد القتال.” 

 

“أنت حقًا توصي بالشمال في كل شيء، أليس كذلك؟” 

 

عند كلمات إيرين، ابتسم بيرت ابتسامة باهتة. ورغم مظهره الحاد والبارد، إلا أن ملامحه تلين كلما ابتسم. 

 

“لأنه المكان الذي أعيش فيه.” 

 

وبذلك، عاد قلبها يخفق بقوة من جديد. 

 

“أظن أن هناك خطبًا ما في قلبي.” 

 

“سأستدعي الطبيب حالًا.” 

 

“لا، ليس هذا ما قصدت.” 

 

حاولت إيرين أن توقفه، لكن بيرت كان أسرع منها. وسرعان ما كان الطبيب إلى جانبه، ورغم اعتراضاتها، اضطرت أن تخضع للفحص. 

 

“أنتِ بصحة ممتازة.” 

 

قال الطبيب بعد فحص دقيق. 

 

“لقد ذكرتِ مشاكل في القلب.” 

 

“ربما شعرتِ بالذعر من شيء ما؟ أو لعلها لعنة من نوع ما؟” 

 

“يجب أن نستدعي الكاهنة الكبرى.” 

 

“أقول لك، أنا بخير!” 

 

بصعوبة، تمكنت إيرين من إيقاف بيرت. 

 

“قلبي بخير.” 

 

“لكن قبل قليل، قلتِ غير ذلك.” 

 

“كان مجرد تعبير مجازي.” 

 

“لا أفهم حقًا ما تعنين.” 

 

‘لأن ابتسامتك هي ما جعلت قلبي يخفق.’ 

 

كانت في مأزق، لم تستطع قول ذلك بصراحة. 

 

وبتفكير سريع، غيّرت إيرين الموضوع لتشتيت انتباهه. 

 

“الراحة… سأستريح في الشمال.” 

 

“أأنتِ واثقة؟” 

 

“نعم، أعدك.” 

 

عندها فقط هدأ بيرت أخيرًا. غير أن المشكلة كانت تكمن مع الملكين الآخرين. 

 

“لماذا الشمال؟ الجو بارد جدًا هناك.” قال غاي. 

 

“أشعر بخيبة أمل. كنت آمل أن أقضي وقتًا أطول معك.” قالت أورورا. 

 

فما إن سمعا أن إيرين ستقيم في الشمال، حتى هرعا معًا للتعبير عن استيائهما. بدا غاي على وجه الخصوص وكأن السماء قد سقطت عليه، واضطروا لبذل جهد كبير لتهدئته. 

 

وهكذا، وجدت الدنيا سلامًا مؤقتًا. 

 

*** 

 

كان الأمر وكأن جسدها كله يشتعل نارًا. 

 

وبينما كانت تستيقظ وتغفو مرات لا تُحصى من شدة الألم، لمّا استعادت رامييل وعيها أخيرًا، وجدت نفسها في كهف قذر. 

 

الفارس الذي كان من المفترض أن يكون بجانبها لم يكن في أي مكان، وكانت وحدها تمامًا. 

 

“اذهبي… أيتها الحاكمة…” 

 

رفعت رامييل يديها للصلاة، لكنها أحست فورًا أن هناك خطبًا ما. 

 

لقد تحولت أظافرها، التي كانت ناصعة البياض ولامعة كحبات اللؤلؤ، إلى سواد حالك. حاولت أن تفركها، ظنًا أن شيئًا لوّثها، لكن لم يزل منها شيء. 

 

‘ماذا عن بطني؟’ 

 

تذكرت اللحظات الأخيرة حين اخترقها وساج الجليد القارس. 

 

سحبت ثيابها الممزقة لتتفقد بطنها، فرأت أن الموضع الذي كان ينبغي أن يكون فيه جرح غائر قد التأم تمامًا. 

 

ولو كان هذا كل شيء، لربما كانت ستتقبله. 

 

“ما… ما هذا؟” 

 

المكان الذي أصيبت فيه كان ملوثًا بالسواد، ومن تلك النقطة امتدت عروق داكنة غريبة نحو الخارج. كان منظرًا، باختصار، بشعًا. 

 

إذا كانت يداها وبطنها بهذا الشكل، فماذا عن باقي جسدها؟ فجأة، اجتاحها الخوف. 

 

“أحتاج… أحتاج إلى مرآة.” 

 

كانت يدا رامييل ترتجفان وهي تحاول النهوض. تعثرت وسقطت عدة مرات، لكنها تمكنت في النهاية من الخروج من الكهف، لتصدمها أشعة الشمس. 

 

“آه!” 

 

احترقت عيناها بألم فظيع، كما لو كانت تذوب تحت الضوء، فتراجعت إلى الخلف مترنحة. كل شيء كان خاطئًا. 

 

بدافع عابر، مدت يدها إلى الضوء مجددًا بعدما خف الألم، لكن الألم الحارق عاد فورًا. 

 

“ما… ما الذي يحدث لي؟” 

 

مكررة الكلمات نفسها مرارًا وتكرارًا، جلست تنتظر على أمل أن يعود الفارس، لكن أحدًا لم يأتِ، حتى بعد أن حلّ الليل. 

 

لم تستطع رامييل التحرك إلا حين ارتفع القمر. 

 

حافية القدمين، بدأت تمشي إلى الأمام. كان جسدها يشعر براحة أكبر بكثير مما كان عليه خلال النهار. 

 

وهي تصغي بعناية، التقطت أذناها صوت ماء جارٍ في مكان ما. 

 

اتجهت نحو مصدر الصوت، وسرعان ما وجدت جدولًا صغيرًا. وبلهفة لرؤية انعكاسها، جثت وجلست فوق سطح الماء. 

 

“ماذا؟” 

 

أفلت صوت دهشة من بين شفتي رامييل وهي ترى انعكاسها في الجدول. 

 

“م-ماذا؟” 

 

لقد تحولت عيناها، اللتان كانتا يومًا ما فخورةً كبحيرة صافية، إلى اللون الأحمر، وصار شعرها أسود حالك. أما بشرتها، فرغم أنها ما زالت شاحبة، فقد بدت أشبه بجلد جثة. 

 

“ما هذا؟” 

 

حتى وهي تحرك الماء، لم يتغير انعكاسها. ولتتأكد مما إذا كانت رؤيتها قد خانتها، نظرت حولها، وأدركت شيئًا غريبًا. 

 

كل شيء بدا واضحًا بشكل غير طبيعي. 

 

[يا ابنتي.] 

 

تردّد صوت الحاكمة في أذنَي رامييل، مما جعلها ترتجف أكثر. 

 

“ي-يا حاكمة! هناك خطب ما بي!” 

 

[وما الذي تعنينه بوجود خطب ما؟] 

 

“ع-عيناي حمراوان، وشعري أسود. أبدو… أبدو كشيطانة!” 

 

[ولماذا كل هذا الذهول يا صغيرتي؟ فكري فيما فعلتِ.] 

 

“ف-فيما فعلت؟” 

 

بدأت رامييل تستعيد ذكرياتها. صور حيّة لكل ما قامت به حتى الآن توالت أمام عينيها. 

 

لقد حولت أناسًا أصحاء إلى غيلان، وقتلت الكثيرين. لكن شيئًا ما لم يكن على ما يرام. 

 

لقد كانت فقط تتبع إرادة الحاكمة… فلماذا انتهى بها المطاف إلى هذا؟ 

 

أفكارها انحدرت نحو دوامة من الارتباك. 

 

“ل-لا… لا، لا يمكن… أليس كذلك؟” 

 

وبوجه يملؤه الخوف، رفعت رامييل رأسها نحو السماء. 

 

“أجيبي، أيتها الحاكمة.” 

 

[مهما كان ما تفكرين فيه، يا ابنتي العزيزة، فأنت على حق.] 

 

“آ… آهآآآ!” 

 

تكوّرت على نفسها وبكت كحيوان جريح. الكيان الذي ظنت طوال هذا الوقت أنه حاكمة لم يكن حاكمة. 

 

لقد استُدرجت إلى الخطيئة والفساد. وجسدها الملتوي المشوه كان الثمن الذي دفعته. 

 

“لماذا! لماذا أنا!” 

 

[لأنك كنتِ الأنسب.] 

 

“يا وحش!” 

 

[بل لأكون أدق… شيطانة.] 

 

“أعيديني كما كنتِ!” 

 

[فات الأوان لذلك منذ زمن بعيد. فقط استسلمي واتبعيني.] 

 

“لا، لا، لن أفعل!” 

 

 

[إذن، ماذا ستفعلين؟] 

 

كان صوت الكيان الذي ظنّت أنه حاكمة يومًا يسخر منها. 

 

[هل لديكِ حتى مكان تذهبين إليه؟] 

 

“بالطبع.” 

 

نعم، لديها. والداها كانا يحبانها، ومن المؤكد أنهما سيقبلانها. 

 

حتى وإن اضطرت أن تعيش مختبئة بقية حياتها، فهي قادرة على الاحتمال. وبكل يأس، نهضت رامييل على قدميها.