في عاصمة الغرب، تم تدمير نصفها.

 

استغرق الأمر كمية هائلة من الوقت فقط لإزالة الجثث وتنظيف الشوارع.

 

لم يمنح الغول ضحاياهم موتاً هادئاً، مما ترك جواً كئيباً ومضغوطاً في الهواء.

 

نتيجة لذلك، تجمع الكهنة وقرروا إقامة قداس تأبين لتهدئة أرواح الراحلين.

 

أقيمت الجنازات بعد القداس التأبيني. استعادت العائلات جثث أولئك الذين يمكن التعرف عليهم، لكن أولئك الذين كانت بقاياهم غير قابلة للتعرف تم دفنهم في جنازة مشتركة.

 

كان الضرر في القصر الملكي شديداً بنفس القدر. معظم الذين داخلها تم استخدامهم كمواد للغول، وقلة نجوا. أولئك الذين بقوا كانوا قد تم غسل أدمغتهم.

 

بالنظر إلى الظروف، كان من الضروري تعيين ملك مؤقت للغرب. مع عدم وجود ورثة مباشرين، بحثوا في الخط الجانبي وبالكاد تمكنوا من العثور على شخص لديه دم ملكي.

 

“لكن قدراته كانت ناقصة بشدة. بسبب ذلك، قررت الممالك الثلاث التناوب في إرسال وكلاء للفترة الحالية.”

 

“ماذا عن جنازته؟”

 

حتى بدون ذكر اسم، كان واضحاً من يقصدون.

 

“لن تكون هناك. رآه الكثير من الناس كوحش، وأي محاولة لإقامة جنازة له من المحتمل أن تواجه معارضة شديدة.”

 

“أرى.”

 

نظرت إيرين إلى قلعة الغرب البعيدة.

 

كان بيرت قد اقترح عليها البقاء مرتاحة داخل القلعة، لكنها لم ترغب في ذلك. لهذا السبب، كانت لا تزال تقيم في الخيام خارج القلعة.

 

“هل وجدوا سيدة رامييل؟”

 

“مكانها لا يزال مجهولاً. لا نعرف إذا ماتت مع ساج أو تمكنت من الهروب.”

 

بهذا، سقط الجميع الذين كانت إيرين تحمل ضغينة لهم ذات يوم. غاران وساج ميتان، وشاه ناز مسجون.

 

‘لم أحمل ضغينة خاصة ضد رامييل، لكنها دمرت نفسها.’

 

الآن بعد أن خمدت نيران الكراهية المشتعلة، لم تكن متأكدة مما يجب فعله بعد ذلك.

 

‘لا، ما أحتاج إلى فعله محدد بالفعل.’

 

بعد تسوية كل شيء، ستعود إلى المعبد المركزي وتؤدي واجباتها كقديسة.

 

‘لبقية حياتي، حتى اللحظة التي أموت فيها، ستستمر الحياة بسلاسة.’

 

‘لكن هل كان ذلك حقاً ما أريده؟’

 

نظرت إيرين إلى يديها. بقيت الندوب من التعذيب، لكن الانتقام انتهى.

 

“ماذا يجب أن أفعل الآن؟”

 

انزلقت الكلمات من فمها قبل أن تدرك.

 

“ماذا تريدين فعله؟”

 

سأل بيرت.

 

“لا أعرف.”

 

رغم أنه لم يكن مشاركاً مباشرة، إلا أنها كانت تكره أولئك الذين وقفوا جانباً ولم يفعلوا شيئاً. هل يجب أن تدمرهم أيضاً؟

 

فكرت في ذلك لكنها لم تشعر بحماس خاص. أنزلت إيرين يديها على حجرها.

 

“إذا كنتِ مرتاحة مع ذلك، ماذا عن البقاء في الشمال مرة أخرى حتى يتم تسوية كل شيء؟”

 

“في الشمال؟”

 

“ذكرت بيلا أنها افتقدتكِ. قالت إن هناك الكثير الذي لم تخبركِ به بعد.”

 

فكرت إيرين مرة أخرى؛ لم تكن قد رأت وجه بيلا كثيراً حتى. وما الذي يمكن أن يكون قد بقي لتقوله؟

 

“هل جربتِ ركوب مزلقة الثلج؟”

 

“تقصد مزلقة الكلاب؟”

 

“لا، مزلقة الثلج. إنها مختلفة عن مزلقة الكلاب. إنها لعبة تنزلقين فيها أسفل تل مغطى بالثلج على مزلقة. إنها ممتعة جداً.”

 

“وماذا أيضاً؟”

 

“ماذا عن بناء منزل ثلجي؟ يقول بعض الناس إنه طفولي، لكن العملية قد تكون صعبة، رغم أن الرضا بعد الانتهاء مجزٍ.”

 

من طريقة حديثه، بدا أن بيرت لم يجربها أيضاً.

 

“دعنا نتخطى قتال كرات الثلج. أنتِ هشة جداً لذلك.”

 

“كيف تقاتل حتى بالثلج؟”

 

“تجمعين رقائق الثلج وترمينها على خصمك.”

 

“يبدو ذلك مؤلماً.”

 

“هذا هو الغرض.”

 

لماذا؟ بدت لعبة غير منطقية.

 

“ثم هناك صيد السمك على الجليد. تحفرين حفرة في الجليد وتصطادين السمك من خلالها. طعم السمك جيد عند الشوي. المقلي خيار أيضاً.”

 

“كل هذه غريبة جداً.”

 

بدأ جسدها المتعب ببطء في الشعور بمزيد من الطاقة. كان الشمال بارداً متجمداً، لكنها لا تزال تتذكر سماء الليل المرصعة بالنجوم التي رأتها هناك.

 

ربما رؤية تلك النجوم مرة أخرى ستشعل شيئاً داخلها.

 

بينما كانت غارقة في أفكارها، جاء صوت من خارج الخيمة.

 

“القديسة، إنه غاي.”

 

“ادخل.”

 

مع دخول غاي، تردد للحظة عند رؤية بيرت. لكنه كان قصيراً، وسرعان ما تحول نظره مرة أخرى إلى إيرين.

 

“تم تنظيف الشوارع معظمها. رغم أن الناس لا يزالون في حداد، إلا أنهم سيتعافون مع الوقت.”

 

“شكراً لإخباري.”

 

“نعم، لكن هذا ليس السبب الرئيسي الذي جئت من أجله.”

 

“إذن ما هو؟”

 

“القديسة.”

 

ركع غاي على ركبة واحدة، وضع يداً على قلبه.

 

“إذا كان ذلك مناسباً لكِ، هل تفكرين في البقاء في الشرق لفترة؟”

 

“في الشرق؟”

 

“الأراضي المركزية لا تزال فوضوية جداً. وبما أنكِ مررتِ بالكثير، أعتقد أنكِ بحاجة إلى بعض الوقت للراحة. الشرق مثالي للاستشفاء.”

 

رمشت إيرين، ناظرة إلى غاي، الذي استمر في الكلام.

 

“الطقس ليس بارداً جداً، ولا حاراً جداً. إنه دافئ بشكل ممتع، وهناك مهرجان قادم قريباً. هل حضرتِ مهرجاناً في الشرق من قبل؟”

 

“لا، لم أحضر.”

 

“ستستمتعين به. هناك فنانون، ممثلون، وجميع أنواع الطعام لتجربته.”

 

كان غاي قد قضى معظم طفولته محبوساً. ادعى أنه كان منذ أن كان عمره عشر سنوات، لكن حتى قبل ذلك، نادراً ما غادر منزله بسبب وصمة علامته الشؤمية.

 

لم يبد أنه سيعرف الكثير عن المهرجانات.

 

‘إذن، هو درس عنها.’

 

الطريقة التي تحدث بها بشكل طبيعي جداً، كما لو كان قد اختبرها جميعاً بنفسه، كانت جذابة بشكل غريب. خاصة مع الأخذ في الاعتبار مظهره وبنيته لم تتطابق مع ذلك الانطباع على الإطلاق.

 

“ما الذي هناك آخر غير المهرجان؟”

 

“يمكنكِ ركوب قارب على البحيرة. هناك بحيرة كبيرة داخل المدينة، وهي شائعة جداً. أو ربما زيارة شوارع السوق الصاخبة ستثير اهتمامكِ.”

 

فقط عندما بدأ قلب إيرين في التمايل، وصل ضيف آخر. هذه المرة، كانت أورا.

 

مسحت أورا الغرفة وابتسمت بإحراج.

 

“يبدو أنني متأخرة.”

 

“هل أورا هنا للسبب نفسه؟”

 

“إذا كان الأمر يتعلق بالتعافي في الجنوب، ف نعم، إنه الشيء نفسه.”

 

“أليس الجنوب حاراً جداً؟”

 

أطلق غاي هجوماً لفظياً على أورا!

 

“هذا ما يجعله ممتعاً. الطقس الدافئ يسمح لجميع أنواع الفواكه بالنضج بشكل جميل. إذا تذوقتِ الفواكه التي تنمو فقط في الجنوب، ستكونين أكثر من راضية. أو يمكنكِ زيارة الصحراء. ركوب الجمال عبر الرمال، ثم الراحة في واحة يبدو مبهجاً، أليس كذلك؟”

 

“لا أعتقد أن الرمال جيدة للصحة.”

 

هذه المرة، تدخل بيرت.

 

“أو ربما مشاهدة القرود تحصد الفواكه ستكون مثيرة للاهتمام؟”

 

“قرود؟”

 

“سمعت أنكِ فاتتكِ في المرة الأخيرة. سنستضيفكِ بحرارة، لذا يرجى القدوم إلى الجنوب.”

 

“لا، لا. الشرق أكثر راحة بكثير.”

 

“إيرين.”

 

مع تدفق جميع الاقتراحات دفعة واحدة، شعرت إيرين بالدوار.

 

كيف يجب أن ترد؟ بينما كانت تفكر، دخل شخص آخر. هذه المرة، كان ألين.

 

“سيد ألين!”

 

ربما سينقذها من هذا المأزق. لكن ذلك الأمل كان قصير الأمد.

 

“تتحدثون عن الراحة؟ فكرة ليست سيئة.”

 

وافق ألين على الملوك.

 

“لكن بما أن زيارة الثلاثة جميعاً ستكون كثيرة جداً، يبدو أنكِ ستضطرين إلى اختيار واحدة فقط.”

 

كانوا يتحدثون بالفعل كما لو كانت قد قررت الذهاب، رغم أنها لم تقل كلمة واحدة عن الموافقة على الراحة.

 

“حسناً. سأحاول قدر استطاعتي اتخاذ قرار. لكنني أفترض أن السيد ألين لم يأتِ إلى هنا فقط للحديث عن الراحة؟”

 

“لا، هناك أشخاص يرغبون في رؤيتكِ. أسماؤهم أدلين ويوجين. بما أنهم ذكروا ديانا، سمحت لهم بالمرور. هل تريدين مقابلتهم؟”

 

“نعم، أريد!”

 

تذكرت، كان هناك قضية العثور على مكان مناسب لأولئك الموسومين بالعلامات الشؤمية. لا يمكن الاحتفاظ بهم في تلك القرية الصغيرة العميقة في الجبال إلى الأبد. بدا صعباً حتى الحصول على ما يكفي من الطعام هناك. الأهم من ذلك، كان هناك أطفال مشاركون.

 

“سنستمر في مناقشة الراحة لاحقاً.”

 

بعد إرسال الملوك الثلاثة بعيداً، ذهبت إيرين لمقابلة أدلين مع ألين.

 

“القديسة~!”

 

لوحت أدلين يدها بحماس. صفع يوجين ظهرها بقوة وانحنى انحناءة عميقة.

 

“إنه شرف لقاؤكِ، القديسة.”

 

“لا تحتاج إلى أن تكون رسمياً جداً.”

 

“لا، يجب أن نكون. إذا لم نكن، فإن هذه الحمقاء ستستمر في التصرف بشكل سيء. يرجى البقاء صارمة معها.”

 

أعلن يوجين بحزم.

 

“سمعت أنكما كنتم مساعدة كبيرة في محاربة الغول هذه المرة.”

 

“يوجين هو الذي أشعل الإشارة!”

 

“لماذا أنتِ فخورة جداً بشيء فعلته أنا؟”

 

الاثنان بدآ في الشجار كالمعتاد. لكن تبادلهما المرح فقط أكد رباطهما، ولم يكن غير سار مشاهدته.

 

“إذا فعلتَه أنت، فهو نفسه كما لو فعلته أنا!”

 

انفجرت إيرين في الضحك عند المشهد المسلي، وهدآ كلاهما أخيراً، يتصرفان بشكل جيد.

 

“أنا لست عادة مثل هذا، تعلمين.”

 

“من تخدع؟ كنت دائماً مثل هذا، يوجين.”

 

“اخرسي، أدلين!”

 

بما أن إيرين كانت تضحك، لم يزعج ألين نفسه في الإشارة إلى نقص آدابهما.

 

“أردتُ فعلاً مقابلتكِ مرة أخرى.”

 

“لأي سبب؟”

 

“من أجل القرية.”

 

جلست إيرين ونظرت إليهما.

 

“هل فكرتما في نقل قريتكما؟”

 

“سنحب ذلك، لكننا لم نجد مكاناً مناسباً.”

 

“إذا كان هناك مكان جيد، هل ستكونان مستعدين للانتقال؟”

 

“سنذهب بكل سرور.”

 

“جيد. إذن سننقل القرية. سأجد موقعاً مناسباً وحتى أرتب وظائف لكما.”

 

عند كلمات إيرين، اتسعت عيون أدلين في دهشة.