في خيمة ملك الشمال، كانت إيرين، القديسة، هناك.

 

بينما كانت تبارك سلاح بيرت، كانت إيرين تنظر إليه بتوتر من حين لآخر. بعد ترددها عدة مرات، تحدثت أخيراً.

 

“عد سالماً. لا تُصب.”

 

عند كلماتها، نظر بيرت إليها كما لو كان قد سمع شيئاً غير متوقع.

 

“لماذا! إنه لأمر مقلق أن يتأذى شخص اعرفه.”

 

“هل هذا كل شيء؟”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“هل أنا مجرد شخص تعرفينه؟”

 

“ماذا تريد أكثر؟”

 

رداً على سؤال إيرين، أجاب بيرت،

 

“لا أعرف ذلك أنا أيضاً.”

 

لم يكن يعرف حتى ما يريده هو نفسه، مما ترك إيرين عاجزة عن الكلام.

 

“دعينا نتحدث بعد عودتي.”

 

“حسناً.”

 

دار بيرت بعيداً عن إيرين وغادر الخيمة. فور خروجه، أحاط به عدة فرسان مقدسين كحراس.

 

وبذلك، بدأت المعركة التي ستدخل التاريخ لاحقاً.

 

* * *

 

قبل فترة طويلة، زاد عدد الغول، واندفعوا خارج البوابات. الأوائل الذين واجهوهم كانوا الفرسان المقدسين المسلحين بأسلحة مقدسة.

 

“أوه إلهة! امنحينا حمايتكِ!”

 

“أوه إلهة! راقبينا!”

 

مع القوة المقدسة للكهنة الذين يتبعونهم، انهار الغول بلا حول ولا قوة.

 

ثم، اندلع ضوء مشع من المعسكر المركزي، متدفقاً نحو الغول.

 

الغول الذين ضربهم الضوء إما تفككوا أو تعثروا، غير قادرين على الحفاظ على توازنهم.

 

في ذلك اللحظة، انضم فرسان نخبة من كل أمة إلى المعركة.

 

“من أجل الملك!”

 

رغم أن عدد الغول لم يكن قليلاً، بدأوا تدريجياً في الانهيار. بدت النصرة قريبة المنال.

 

ثم، فجأة، تقيأ عدة فرسان مقدسين يقاتلون في المقدمة دماً وانهاروا.

 

“سيد ساج!”

 

صرخ بعضهم اسم الشخص الذي ظهر للتو وضرب الفرسان المقدسين. الذي هاجمهم كان ساج، ملك الغرب.

 

غاي، الذي كان قريباً، أطلق هجوماً فوراً. أمسكت الظلال بكاحليه، ونزل رمح حاد من السماء موجهاً إليه.

 

لكن لم يكن أي من ذلك فعالاً. ذاب ساج كما لو كان يذوب، مختفياً عن الأنظار.

 

ثم، ظهر مرة أخرى خلف غاي. فقط عندما كانت مخالبه الحادة على وشك اختراق عنق غاي، ضرب سيف مشتعل إياه.

 

كانت أورا.

 

انضم بيرت إلى المعركة أيضاً. انخفضت درجة الحرارة فجأة، وبدأ ثلج أبيض في التساقط من السماء.

 

في وسط ذلك، جمد بيرت جسم ساج تدريجياً. رغم أن ساج تمكن من تجنب معظم الهجمات، إلا أنه لم يتمكن من الهروب تماماً، وتحطمت إحدى ذراعيه المجمدة.

 

ومع ذلك، أعادت الذراع المتحطمة الالتصاق بجسده، كما لو كان الزمن يعود إلى الوراء.

 

“هذا ليس طبيعياً،” علقت أورا، رافعة سيفها، صوتها مليء بعدم التصديق.

 

“إنه ليس مجرد غول عادي.”

 

بدى أكثر بشرية من غول عادي، رغم بشرته الشاحبة ودموع الدماء المتدفقة من عينيه كانت غير طبيعية.

 

“بيرت،” صاح ساج، أنياب حادة تبرز من فمه.

 

“على الأقل لا يزال بإمكانه الكلام،” لاحظ بيرت.

 

“أنا ملك.”

 

عبست أورا بعمق عند كلماته.

 

“شخص يهمل شعبه ليس ملكاً.”

 

“شعبي.”

 

نظر ساج حوله ثم ابتسم، كما لو كان مطمئناً.

 

“شعبي آمنون.”

 

“هل الغول شعبك الآن؟”

 

سأل غاي، لكن هذه المرة، لم يكن هناك رد. تبدد جسم ساج مثل الدخان واختفى مرة أخرى.

 

هذه المرة، ظهر أمام بيرت.

 

بيرت، الذي منع ساج بدرع مصنوع من بلورات الجليد، دفع سيفه إلى جسم ساج.

 

للمرة الأولى، أصيب الجسم الذي كان قد صمد سابقاً أمام قوة ملك بأذى.

 

“يبدو أن الأسلحة المباركة فقط يمكنها إيذاؤه.”

 

عند ذلك، رفعت أورا سيفها، وأخرج غاي السوط الملفوف حول ذراعه. كانت جميع أسلحتهم قد باركتها إيرين قبل مغادرتهم.

 

مع انضمام ألين إلى القتال، بعد الانتهاء من التعامل مع الغول، بدا حتى ساج يشعر بالخطر.

 

لقد حاول التحول والطيران، لكن قوة ألين المقدسة أبقته على الأرض، غير قادر على الهروب بعيداً.

 

من ذلك الحين، جاءت الهجمات بلا هوادة. احترق جسم ساج وذبل أينما لمست القوة المقدسة، مما أثار صرخات ألم.

 

في البداية، تقلب في الألم، لكن سرعان ما أدرك ساج شيئاً.

 

كلما تعرض أكثر للقوة المقدسة، أصبح عقله أوضح.

 

مطحناً أسنانه، أمسك ساج سلاح ألين بيده.

 

ثبتت نظريته صحيحة. رغم أن يده تفككت من اللمس، استعاد عقله السيطرة.

 

“بيرت.”

 

الشخص الوحيد هنا الذي شعر بأنه مألوف بالنسبة له كان بيرت. لذا، نادى اسمه.

 

فقط عندما كان بيرت على وشك مواصلة هجومه، شيء ما في صوت ساج جعله يتردد.

 

“اق-اقتلني.”

 

رغم الألم الشديد من السوط الذي يجلد ظهره، أصبحت أفكار ساج أوضح.

 

تمكن من مواصلة الكلام. كان كل شيء قد انهار. مات الكثيرون على يده، وأصبح هو وحشاً.

 

ملك كان من المفترض أن يحمي بلاده قد دمرها. كيف يمكنه أن يكون له الحق في العيش؟ عض ساج أسنانه.

 

مجبِراً جسده على البقاء في مكانه رغم الغريزة في الهروب، نظر ساج إلى القلعة. ببصره المعزز، رصد رامييل واقفة على السور.

 

‘رامييل.’

 

فتاته النقية والجميلة ذات يوم.

 

لكن الآن، لم يكن هناك أثر لنفسها السابقة. هي أيضاً قد سقطت في الفساد.

 

‘في هذه النقطة…’

 

ساج، الذي كان يدعم نفسه بالكاد، أطلق جسده إلى الهواء. حاول ألين يائساً منعه، لكن ساج، غير مبالٍ بجسده المتدهور، اندفع نحو سور القلعة.

 

كانت رامييل واقفة على السور، تشاهد المعركة تتكشف أدناه. كان ساج محاصراً، محاطاً بالملك والفرسان المقدسين، غير قادر على ممارسة قوته الكاملة.

 

“حتى لو كان ملكاً ذات يوم…”

 

كان أمراً يثير الشفقة. كانت تأمل أنه على الأقل سيتعامل مع بعض الأوغاد.

 

هزت رأسها، دارت رامييل بعيداً. لم تكن لديها نية في البقاء في ساحة معركة بدون أمل.

 

كانت الإلهة قد أخبرتها بالانسحاب إذا أصبحت الأمور خطيرة جداً، وكانت تنوي اتباع تلك النصيحة.

 

“سيدة رامييل.”

 

نادى الفارس الذي كان يحرس رامييل عليها بوجه شاحب.

 

“ماذا!”

 

دارت، منزعجة من ضعفه البشري، فقط لتواجه وجهاً لوجه شخصاً مألوفاً.

 

“ساج؟”

 

“رامييل.”

 

تدفقت دموع دماء أكثر من عيون ساج المحمرة. جسده المحترق نصفاً كان يدخن، رائحة عفن.

 

غريزياً، حاولت التراجع، لكن ساج اقترب منها وعانقها بذراعيه.

 

“م-ماذا تفعل؟”

 

رامييل، مرتبكة، حاولت دفعه بعيداً، لكن الفرق في القوة كان ساحقاً.

 

“دعنا نذهب معاً.”

 

“ابتعد!”

 

يائسة، استدعت القوة التي منحتها إياها الآلهة لكن الوقت كان قد فات بالفعل.

 

في السماء، اندمجت قوة هائلة في رمح. تألّق الرمح الجليدي، المشبع بقوة إلهية، ببراعة.

“ابتعد! ماذا تفعل؟ أبعده عني!”

 

صرخت راميل على الفارس، لكنه لم يستطع الحركة. سيطر عليه الخوف.

 

في اللحظة التالية، اخترق الرمح الجليدي جسديهما. تسللت قوة إلهية إلى جسديهما المجروحين، مما تسبب في تشنجهما.

“رامييل، أحببتُك.”

 

همس ساج باعترافه الأخير بصوتٍ خافت.

 

“لا، لا، لم أحبك!”

عضّت راميل شفتيها، مُكافحةً للتحرر من حضن ساج. لكن بحلول ذلك الوقت، كان جسدها قد تدمر.

 

“إلهتي، أرجوكِ.”

 

حاولت استخدام القوة الإلهية لشفاء جسدها، لكن دون جدوى.

 

“تحرك… أسرع.”

 

أشارت إلى الفارس، الذي أفاق أخيرًا من ذهوله وأمسك بها. بدأ ينزل بسرعة من جدار القلعة وهي تجرّه.

 

‘ما دمتُ أصل إلى الإلهة، فلن يكون هذا شيئًا.’

 

بينما ابتعدت رامييل عن الجدار، أضاءت السماء فجأةً. كانت إيرين تُجري معجزةً أخرى.

 

ساج، على شفا الموت، تحوّل أخيرًا إلى رماد.

 

‘المرة القادمة…’

 

رامييل، وهي تشاهده يسقط، فقدت وعيها ووعدت بالمستقبل.

 

* * *

تم القضاء على جميع الغيلان تقريبًا.

 

ومع تناقص أعدادهم، فرّ عدد منهم إلى القلعة للاختباء، لكن الفرسان المقدسين تعقبوهم بسرعة وقضوا عليهم.  

 

أخيرًا، فتح أهل البلدة، الذين كانوا مختبئين، أبوابهم وأطلّوا. وإذ أدركوا انتهاء المعركة، انفجروا هتافًا.

 

“آآآه!”  

 

أدلين، التي كانت تقاتل قرب سور القلعة، انهارت على الأرض. لقد بذلت جهدًا كبيرًا لحماية يوجين، الذي كان يطلق السهام، والآن استُنزفت قوتها تمامًا.

 

لم تكن لديها حتى الطاقة لرفع إصبعها، ناهيك عن حماية عينيها.

 

في تلك اللحظة، انفتح باب منزل قريب بصرير—المنزل نفسه الذي كانت أدلين ويوجين يحميانه. كانت قد لمحت طفلاً صغيراً من خلال النافذة سابقاً.

 

اندفع الطفل الصغير خارج الباب ووقف بجانب أدلين، ناظراً إليها.

 

هل سيبكي الطفل عند رؤية عيونها الحمراء؟ تساءلت أدلين، لكن الرد الذي تلقته كان غير متوقع تماماً.

 

“شكراً لك!”

 

أعرب الطفل بصوت عالٍ عن الامتنان. والدا الطفل، اللذان تبعا خلفه، انحنا رأسيهما بإحراج.

 

“شكراً لك على حمايتنا.”

 

“لقد أنقذت حياتنا.”

 

هل تلقت مثل هذا الشكر الحار من أشخاص عاديين من قبل؟

 

بعيون واسعة، نظرت أدلين إليهم، ثم انفجرت فجأة في الضحك.

 

كان جسدها منهكاً، لكنه كان يوماً مُرضياً.