في أعماق الليل، عندما نام الجميع، فتحت بوابات القصر الملكي. فقط قلة من الذين بقوا مستيقظين وتابعوا المراقبة لاحظوا ذلك.

 

“أدلين، البوابات قد فتحت.”

 

يوجين، الذي كان يشارك الغرفة ويتناوب في مراقبة القصر، أيقظ أدلين.

 

“الآن؟”

 

قفزت أدلين من السرير وهرعت إلى النافذة.

 

“نعم، لكن يبدو أن شيئاً ما يخرج من القصر. الضجيج يقترب.”

 

في ذلك اللحظة، تردد صرخة بعيدة عبر الليل.

 

“ما هذا؟”

 

“صرخة.”

 

“ما الذي يمكن أن يحدث؟”

 

أمسكت أدلين سلاحها بسرعة.

 

“انتظر. للآن، من الأفضل لو بقينا داخل المنزل ولاحظنا قليلاً أكثر.”

 

“لكن شخصاً ما يصرخ!”

 

“فكري بعقلانية، أدلين. هناك أكثر من شخص واحد يصرخ.”

 

“حتى لو كان كذلك، سأخرج للتحقق!”

 

“أنت عنيدة جداً.”

 

“أليس هذا السبب الذي يجعلك تحبني؟ هيا، يوجين!”

 

“حسناً.”

 

أمسك يوجين قوسه وتبع أدلين إلى الخارج.

 

“النجدة! شخص ما، من فضلك ساعدني!”

 

كان شخص يركض من أجل حياته، وخلفه مباشرة كان وحشاً غريب المظهر. كان سريعاً بشكل مقلق، قوياً، وماكراً.

 

لحق بالشخص الهارب، غارزاً أسنانه فيه، ثم قلد كلمات ضحيته.

 

“ساعدني!”

 

كان المشهد مرعباً جداً بحيث اندفعت أدلين إلى الأمام، ممسكة سيفها.

 

تمكنت من دفع الوحش إلى الوراء بسرعة، لكن الشفرة لم تخترق بشكل صحيح.

 

“ساعدني!”

 

صرخ الوحش، فمه يمتد على اتساعه. ثم، بدأت مخلوقات مشابهة في الزحف من خلفه.

 

“يوجين!”

 

“فهمت!”

 

صوب يوجين سهماً على عين المخلوق من الخلف. معظم الكائنات الحية لديها نقاط ضعف في عيونها.

 

والأمر نفسه ينطبق على الوحوش. الذي علق فيه سهم في عينه بدأ في التقلب بعنف.

 

“مقرف. هل جاء هذا الشيء من القصر؟”

 

“ربما؟ مع كل هذه الفوضى، كنت أتوقع أن القصر سوف يتفاعل، لكنه صامت.”

 

تراجعت أدلين ويوجين بحذر، محافظين على عيونهم على الوحش.

 

“أعتقد أنني كان يجب أن أستمع إليك.”

 

“نعم، صحيح. كنت ستخرجين على أي حال.”

 

في غضون ذلك، اندفع الحراس، بعد أن استجابوا لنوع من الإنذار، لكنهم فقط أضافوا إلى عدد الجثث.

 

“آآآه!”

 

لعب الوحش بحماس مع الحراس. حاولوا إنقاذ الناس، لكن ذلك لم يكن سهلاً.

 

ولم يكن هنا فقط—كانت النيران تشتعل، والصرخات تردد من جميع الاتجاهات.

 

“ما نوع هذا المخلوق؟”

 

تمتمت أدلين بانزعاج، ويوجين، الواقف بجانبها، رد.

 

“ربما غول؟”

 

“غول؟”

 

“وحش يلتهم الناس. إذا كان غولاً حقاً، من الأفضل ألا تُلدغي. وانتبه لمخالبهم. إنها سامة.”

 

“كيف يفترض بي تجنب كل ذلك؟”

 

“الحركات السريعة هي تخصصك، أليس كذلك؟”

 

عند كلمات يوجين، أصدرت أدلين تنهدة.

 

“لو يمكننا بطريقة ما إخراج هذا إلى الخارج. الحمام الزاجل لن يعمل.”

 

“من الصعب على الناس الهروب أيضاً.”

 

“تنهد، تلك الأشياء… إنها لا ترحم. ألا يمكننا فقط إشعال النار فيها أو شيء من هذا القبيل؟”

 

“أوه، هذا يذكرني، هناك شيء يمكننا استخدامه.”

 

“ماذا؟”

 

“نار الإشارة.”

 

مع ذلك، تراجع يوجين وبدأ في الركض.

 

“مهلاً، انتظرني!”

 

تبعت أدلين بسرعة خلف يوجين.

 

لم تُستخدم نيران الإشارة منذ زمن طويل، لكن خلال الحرب مع الشياطين، كانت تستخدم للإشارة إلى أخبار عاجلة.

 

تم الحفاظ على تلك نيران الإشارة بعد الحرب، كتذكير بالألم، ولا تزال قائمة داخل القلعة.

 

إذا أشعلوا واحدة، ستكون مرئية من بعيد. ربما يراها شخص ما ويرسل مساعدة.

 

مع ركضهم، أظهرت المشاهد حولهم أن هذا المكان قد أصبح حقاً جحيماً على الأرض.

 

لكن يوجين لم يتمكن من التوقف. مهما كان، كان يجب أن ينقذ أدلين.

 

بعد الركض لفترة، مسح يوجين العرق من جبينه مع وصولهم إلى برج الإشارة.

 

“هاه؟”

 

كان هناك رجلان بالفعل هناك. لم يكن واضحاً إذا كانا أعداء أم لا.

 

في اللحظة التي بدأوا فيها تقييم بعضهم البعض، وصلت أدلين أيضاً.

 

“من أنتم؟ حلفاء أم أعداء؟!”

 

“يعتمد على أي جانب أنتم.”

 

“نحن بالتأكيد لسنا مع الوحوش. ماذا عنكم؟”

 

رسم أحد الرجال علامة الصليب على صدره.

 

“حلفاء، إذن. لماذا لم تشعلا النار بعد؟”

 

“لم نأتِ بأي شيء لإشعال النار. هرعنا إلى هنا بسرعة بحيث لم نفكر في ذلك.”

 

“تبدون مثل فرسان مقدسين. ألا يمكنكم إشعالها بقوتكم الإلهية؟”

 

“نحن مجرد متدربين.”

 

الرجال، الذين كشفوا هوياتهم خلال المحادثة مع أدلين، بدوا محرجين.

 

“لديّ صوان.”

 

“اصعد إلى هناك، بسرعة.”

 

بمساعدة الرجلين، تسلق يوجين برج الإشارة الضخم.

 

عادةً، بدون خشب قابل للاحتراق، سيكون من المستحيل إشعال نار. لكن برج الإشارة كان أثراً مقدساً، مباركاً من الإلهة.

 

كان يُقال إن أي شيء متعلق بالنار يمكنه إشعاله. كان من المفترض أن يكون هناك حارس، لكن الفرسان المقدسين ربما تعاملوا مع ذلك بالفعل.

 

دون تردد، أشعل يوجين الإشارة. فور قفزه من البرج، اندلعت لهب أزرق كبير إلى الحياة.

 

“الإشارة مشتعلة.”

 

الآن، كل ما كان عليهم فعله هو الانتظار حتى يلاحظها شخص ما.

 

“مهلاً، انظر هناك.”

 

لاحظ أحد الجنود الذين يقفون حراسة خارج قلعة المملكة الغربية اللهب.

 

أبلغ فوراً فارساً، الذي نقل الخبر إلى أورا.

 

“تم إشعال الإشارة.”

 

كان ذلك الإشارة لطلب المساعدة. مع سبب واضح للعمل، وقفت أورا بسرعة.

 

“من الآن فصاعداً، نستعد.”

 

كان الخطة مع بيرت قد نوقشت بالفعل. بمجرد إشعال الإشارة، سيفتح المتسلل الذي وضعوه داخل البوابات.

 

كانت مهمة أورا الآن الاستعداد للاقتحام فور فتح البوابات.

 

الفرسان المقدسون، عند رؤية النار، كانوا على وشك المغادرة.

 

“انتظرا! ماذا ستفعلان بعد ذلك؟”

 

نظر الرجلان إلى بعضهما البعض، غير متأكدين. رميت أدلين غطاء رأسها أمامهما.

 

“أخبروني!”

 

“أدلين!”

 

أظهر الفرسان دهشة قصيرة عند رؤية الرمز الشؤمي لكن ذلك كان كل شيء. لم يظهروا أي عداء تجاه أدلين.

 

“الخطوة التالية هي فتح بوابات القلعة.”

 

“من هنا؟ كم من الوقت سيستغرق ذلك؟”

 

“رفاقنا بالفعل في طريقهم.”

 

“إذن ماذا ستفعلان؟”

 

“نحتاج إلى إنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس.”

 

مرة أخرى، رسما علامة الصليب على صدورهم.

 

“باسم الإلهة.”

 

“إذن سآتي أنا أيضاً!”

 

“إنه خطير، أدلين.”

 

“أنا مدينة بحياتي للقديسة. لا يمكنني مجرد الجلوس والاختباء. صحيح، يوجين؟”

 

“إذا أصبتِ، ستكون ديانا مدمرة.”

 

“إذن لن أصاب! هيا، دعنا نذهب معاً!”

 

مدت أدلين يدها إلى يوجين، وكالمعتاد، لم يتمكن يوجين من رفض يد أدلين.

 

“دعنا نذهب!”

 

بإصرار، اندفعوا إلى الأمام.

 

* * *

 

تحدث الفارس الذي يراقب البوابات من خلال تلسكوب.

 

“البوابات قد فتحت.”

 

تحدث ساعي الذي ركض من مكان آخر.

 

“ملوك الشمال والشرق قد وصلا!”

 

“الفرسان من المعبد قد أرسلوا أيضاً!”

 

“إذن لا حاجة للتردد بعد الآن. تقدموا!”

 

بدأت القوات المجتمعة في التقدم. رغم أنهم أرسلوا فقط نخبتهم، كانت الجيوش المجتمعة لثلاث دول واسعة.

 

الكهنة الذين يمشون بجانبهم استمروا في منح البركات للجنود.

 

“أبي.”

 

طفل مختبئ في المنزل، يشاهد المشهد، نادى والده.

 

“انظر إلى ذلك.”

 

مشهد الجنود المتقدمين بهذه العظمة ذكرهم بالقصص القديمة التي كان جده يرويها. البشر يسيرون ليهزموا الشياطين، مع الملوك والقديسة يقودونهم. الماضي كان يلعب في الحاضر.

 

“أوه، ياإلهي.”

 

من العادة، رسم الرجل الصليب على صدره وعانق طفله بقوة.

 

في البداية، كانوا يخشون الظهور المفاجئ للجيش ويشككون فيه، لكنهم الآن فهموا. هؤلاء أناس جاؤوا للقضاء على الشر الكامن في الداخل.

 

“هل هم أبطال؟”

 

“نعم، هم بالفعل أبطال.”

 

شاهدهما الاثنان في رهبة بينما تقدم الجيش بلا نهاية، مطلقين كلمات إعجاب.

 

* * *

 

وبعد فترة قصيرة، وصلت كلمة عما كان يحدث في الخارج إلى رامييل، التي كانت تنظر إلى الحديقة الفارغة الآن.

 

“البوابات قد فتحت!”

 

فارس بوجه شاحب مذعور صاح على رامييل. كان قد كان فارساً قوياً في الغرب ذات مرة لكنه تم التأثير عليه للانضمام إلى جانبها من خلال تلاعب دقيق.

 

“قديسة، ماذا يجب أن نفعل؟”

 

“إنه بخير. اهدأ نفسك. لا يزال هناك ملك هنا. انظر إلى هذا.”

 

أشارت رامييل نحو الشرنقة الكبيرة التي تنمو داخل الغرفة.

 

“الملك سيتيقظ قريباً. نحتاج فقط إلى الانتظار قليلاً أطول.”

 

“نعم، أفهم.”

 

الفارس، الذي هدأ ذعره أخيراً، وقف بجانب رامييل.

 

“إنه منظر جميل.”

 

“أليس كذلك؟”

 

ربما رأى الفارس شيئاً مختلفاً عما رأته رامييل. لكن ما الذي يهم ذلك؟

 

ابتسمت رامييل بلطف.

 

كان ساج قد حاول المقاومة حتى النهاية، لكنه في النهاية لم يتمكن من التغلب على القوة التي منحتها إياها الإلهة. كان قد تم ختمه داخل الشرنقة. لكن ذلك كان بخير.

 

بدأت الشرنقة في الارتجاف بعنف—علامة على أن ملكاً جديداً على وشك الولادة.

 

“اخرج، ساج.”

 

انشقت الشرنقة، وخرج رجل طويل القامة ببشرة زرقاء غير طبيعية. كان هزيلاً، ودموع دماء تتدفق باستمرار من عينيه.

 

كان يُقال إن أولئك الذين يُلدغون من قبل مصاص دماء سيصبحون أمواتاً أحياء، معروفين باسم الغول. والذي يخلق هؤلاء الغول، مصاص الدماء، كان معروفاً باسم ملك الغول.

 

“دعيني أقدمك. هذا هو ملك الغول.”

 

رامييل، راضية، ضمت يديها حول وجهها بسعادة.