بينما حاولت غرين التقدم، أمسك بها شخص آخر من الخلف.

 

“إنه خطير!”

 

الغول الذي خرج حديثاً، روكسون، تصرف قليلاً بشكل مختلف عن الغول الآخرين.

 

أصدر صرخة مرعبة نحو السماء، ثم اندفع نحو إيرين دون تردد.

 

لكن الطريق الذي سلكه كان شائكاً. منعه الفرسان المقدسون، وحتى لو اخترق من خلالهم، كان الفرسان ينتظرون.

 

حتى مع قطع ذراعيه وتمزيق جسده، تمكن من الاختراق، لكنه في النهاية لم يتمكن من التغلب.

 

لأنه تم إيقافه من قبل ملك الشمال، بيرت، وملك الشرق، غاي. تحت حمايتهم، تمكنت إيرين من الحفاظ على مباركتها حتى النهاية.

 

“أنا…”

 

مع انهيار الغول على ركبتيه، تلاشى، خرجت كلمات بشرية من فمه.

 

“…أنا. لم. أكن. مخطئاً.”

 

حتى اللحظة الأخيرة، كان عنيداً وأحمق. رغم أن المشهد تم تنظيفه، بقيت العديد من المشكلات.

 

أولاً، تحول العديد من الكهنة إلى غول وماتوا، والأضرار التي سببها الغول كانت كبيرة.

 

حتى مع أن الفرسان ركضوا طوال الليل، كان عدد القتلى كبيراً. مهما كان الكهنة والفرسان المقدسون ماهرين، لم يتمكنوا من إعادة الموتى إلى الحياة.

 

“سيدة قديسة، انتهى الأمر الآن.”

 

عند كلمات غاي، فتحت إيرين أخيراً عينيها ونظرت إلى الأمام. كان هناك غول عملاق ممدد، ويمكنها معرفة من هو دون سؤال.

 

‘شخص أناني.’

 

أنزلت إيرين يديها المضمومتين وتعثرت وهي تقف. دعمها بيرت وغاي.

 

“ماذا عن الجرحى؟”

 

“يمكن للكهنة المتبقين الاعتناء بهم.”

 

“تبدين ليست بخير. سيكون من الأفضل لكِ الراحة، سيدة قديسة.”

 

كيف يمكنها الراحة وحدها هنا؟ هزت إيرين رأسها واستدعت قوتها الإلهية. هدفها الوصول إلى أوسع وأبعد مدى ممكن.

 

في ذلك اليوم، غُلفت العاصمة بالضوء. تم شفاء أولئك الذين لمسهم الضوء، وذابت جثث الغول.

 

الناس، الذين كانوا مغمورين بالخوف، بدأوا أخيراً في الخروج من منازلهم. ناظرين إلى السماء التي لا تزال مشرقة، همسوا.

 

“الإلهة.”

 

كانت ليلة هبوط نعمة الإلهية.

 

* * *

 

بعد ذلك، انهارت إيرين فوراً وبدأت تعاني من حمى عالية.

 

ربما كان ذلك محظوظاً. بما أن معظم الكهنة تحول إلى غول خارج المعبد، بقي الداخل نظيفاً.

 

لذلك، تمكنت إيرين من الراحة في غرفتها الخاصة. في الفجر، وهي تلهث بحمى عالية، حلمت حلماً.

 

شعرت بحضور الإلهة النائمة في أعماقها، تماماً مثل نفسها. وشعرت أيضاً بطاقة شؤمية ترتفع بعيداً.

 

‘كاميل.’

 

هي، خلق الإلهة، كانت تنظر إلى هنا. منها، شعرت بهالة شريرة.

 

كاميل. اسمها الآخر كان أم الشياطين.

 

“إذن نلتقي هنا.”

 

مع اقتراب المرأة بابتسامة خيرة، تراجعت إيرين.

 

“إنه بخير. لن أؤذيكِ. ألستِ متعبة من أنانية الإلهة؟ لو كانت قد فعلت أفضل من البداية، لما تم وسمكِ بالعلامة الشؤمية. ألا تعتقدين ذلك؟”

 

لا تزال إيرين تحافظ على شفتيها مغلقتين بإحكام وتشاهد كاميل.

 

“أنا أم الشياطين. والأطفال ذوو العلامة الشؤمية أيضاً نشأوا من الشياطين. أنا أعتز بأطفالي.”

 

“ومع ذلك قتلتِ الكهنة دون تردد؟”

 

“لأنهم ليسوا أطفالي. وألم يصبح الأمر أسهل بالنسبة لكِ الآن بعد موتهم؟ لم يعد هناك أحد يعيقكِ بعد الآن.”

 

“لم أرد مثل هذه الأشياء.”

 

ابتسمت كاميل بلطف وقالت.

 

“مع ذلك، إنه صحيح أنه ساعد، أليس كذلك؟ ماذا عن التخلي عن الإلهة والقدوم إليّ؟ أنا أيضاً أحتاج إلى قديستي الخاصة. وإذا كانت سليلة أطفالي، فسأكون سعيدة جداً.”

 

كان عرضاً مغرياً، لكن إيرين هزت رأسها. الآن بعد أن غيرت أخيراً نظرة العالم، لم تستطع أخذ يد كاميل.

 

ذلك سيثبت فقط أنهم كائنات شريرة مثل الشياطين، تماماً كما يقول الناس.

 

كما لو كانت تقرأ أفكارها، تحدثت كاميل.

 

“إنه بخير. سأدمر كل شيء صنعته الإلهة على أي حال.”

 

عند تلك الكلمات، فكرت في أولئك الذين شكلت معهم روابط: بيرت، أورا، لاني، ديانا.

 

كان هناك العديد من الآخرين الذين جاءوا إلى ذهنها. أشخاص، رغم عدم حملهم العلامة الشؤمية، حاولوا فهمهم.

 

هل يمكنها التخلي عن مثل هؤلاء الناس وتكون سعيدة وحدها؟لم تعتقد إيرين ذلك. 

 

“أنتِ تكرهينهم أيضاً. فكرتِ في ذلك عندما كنتِ تتعرضين للتعذيب، أليس كذلك؟ أنكِ تمنيتِ أن يهلك العالم. هيا، إيرين. دعينا ندمره ونبني عالماً جديداً لنا فقط.”

 

مدت كاميل يدها إلى إيرين. لكن إيرين لم تأخذ تلك اليد.

 

“أرفض.”

 

“لماذا؟”

 

سألت، مائلة رأسها بفضول.

 

“لأن لديّ الآن أشخاصاً أعزاء أكثر مما كان لديّ سابقاً.”

 

“أنتِ مكسورة بالفعل.”

 

“أنا لست مكسورة.”

 

“لا، أنتِ كذلك. أن تعطي عاطفة لمثل هذه الكائنات.”

 

نقرت لسانها كما لو كانت تشفق على إيرين، دارت كاميل ظهرها.

 

“أفترض أنني سأضطر إلى منح منصب القديسة لطفل آخر.”

 

بدأ شكل كاميل في التلاشي.

 

“حاولي التمسك بالإلهة التي لن تستيقظ.”

 

ثم اختفى كل شيء. كان العالم المغلف بالظلام وحيداً ومرعباً.

 

خافت أنها قد لا تتمكن من الهروب، لكن شيئاً ما أمسك بيدها.

 

علمت إيرين يد من هي.

 

‘بيرت.’

 

فقط عندئذ تخلصت من خوفها وفتحت عينيها.

 

“سيدة قديسة!”

 

مع فتحها عينيها، رأت ملابس مألوفة أمامها مباشرة. بجانبها، كانت لاني ونوح ينظران إليها بتعابير قلقة.

 

“لم تنخفض حرارتك، فقلقنا. رغم أن السيد بيرت ساعد، إلا أن الحمى كانت عالية جداً.” 

شهقت لاني بلطف. رؤية نوح يربت على ظهر لاني، أعطت إيرين ابتسامة خافتة.

 

نوح، الذي بدا يرفض الآخرين، قد تغير. كانوا أشخاصاً عاديين تماماً مثل الجميع.

 

‘اختياري لم يكن خاطئاً.’

 

استمرت ابتسامة في التسلل إلى شفتيها.

 

“هل حدث شيء جيد؟”

 

“لقد رفضت للتو شخصاً سيئاً.”

 

“شخص سيء؟”

 

“لا، للدقة، ليس شخصاً. كاميل. هي.”

 

“أم الشياطين؟”

 

“نعم.”

 

حاولت إيرين قدر استطاعتها الحفاظ على عينيها مفتوحتين ومواصلة المحادثة، لكن رؤيتها استمرت في التشوش.

 

“سيكون من الأفضل لو استراحتِ أكثر قبل الكلام.”

 

“لكنني بخير.”

 

“لا تبدين بخير على الإطلاق.”

 

“حقاً، أنا كذلك.”

 

مع إنكارها عدة مرات، غطت يد كبيرة عيون إيرين. أصبحت رؤيتها مظلمة مرة أخرى، لكن هذه المرة لم تكن خائفة.

 

بل، ملأ الدفء قلبها بسبب اللطف.

 

“شكراً لك.”

 

متمتمة بلطف، أغلقت إيرين عينيها مرة أخرى. بدا أنها بحاجة إلى القليل من الراحة أكثر.

 

بينما كانت إيرين نائمة، تجمع الملكان، قائد الفرسان المقدسين، والكاهنة الأعلى للحديث.

 

“كل شيء فوضى. لماذا لم أعرف شيئاً حتى وصل إلى هذه النقطة؟”

 

استمرت غرين في لوم نفسها.

 

“إنه لأنكِ وثقتِ به كثيراً. من الأفضل التوقف عن حفر حفرة لنفسكِ. بدلاً من ذلك، دعينا نناقش ما يجب فعله في المستقبل.”

 

تحدث غاي ببرود، قائلاً لغرين أن تتماسك.

 

“أنتِ الآن الكاهنة الأعلى الوحيدة. تحتاجين إلى الوقوف بثبات وأخذ القيادة.”

 

“نعم، أنت محق.”

 

ردت غرين، تبدو كما لو أنها قد شاخت عشر سنوات.

 

“هل سمعتِ أي أخبار من سيدة أورا؟”

 

“نعم، أرسلت طائر رسول. البوابات مغلقة، لكن لا يوجد حركة كبيرة بعد.”

 

“سيكون صعباً إذا تحول إلى حصار.”

 

“للآن، نحتاج إلى محاولة الاتصال بالداخل. بعد الحادثة الأخيرة، زدنا عدد الجواسيس في الغرب.”

 

صرح بيرت بهدوء بشيء سيصدم الآخرين.

 

“نفس الشيء هنا.”

 

كان غاي نفسه. رغم أن ألين أعطاهم نظرة غريبة، إلا أنه لم يوبخهم. فهم أن الآن ليس الوقت.

 

فقط غرين كانت مصدومة.

 

“هل هذا مقبول؟”

 

“لماذا لا يكون؟”

 

لو كانوا قد وضعوا المزيد من الجواسيس في المعبد سابقاً، لربما منعوا هذا الوضع.

 

“كيف تسير إعادة تنظيم المعبد؟”

 

“ليس لدينا كهنة كافون، لذا نحن نجند أشخاصاً من الخارج لإعادة التنظيم. لم يكونوا قد أداروا أي شيء حتى الآن.”

 

أصدرت غرين تنهدة عميقة.

 

“هل يمكننا تعبئة الكهنة المتبقين؟”

 

“يمكنني إرسالهم إذا كان الأمر عاجلاً، لكنه قد يكون صعباً. القديسة طريحة الفراش، والكهنة قد أفرطوا في جهدهم. قوتهم الإلهية تتعافى أبطأ من المعتاد، لذا لن يكونوا مساعدة كبيرة.”

 

“ماذا عن الفرسان المقدسين؟”

 

“نحن جاهزون. حتى بدون قوة إلهية، نحن خبراء في القتال.”

 

رد ألين بحزم. بالفعل، وجود فرقة واحدة فقط من الفرسان المدرعين سيكون مساعدة كبيرة.

 

علاوة على ذلك، كان الفرسان المقدسون يتكونون من عدة فرق مثل هذه. قوتهم ستكون قيمة بالتأكيد.

 

“إذن يبدو أننا وصلنا إلى استنتاج. نحتاج إلى فتح بوابات المملكة الغربية.”

 

“لا يمكننا السماح بتكرار الأحداث التي حدثت في العاصمة.”

 

جمعوا آراءهم ووصلوا إلى استنتاج: مهاجمة المملكة الغربية.