كان صوت المرأة عالياً جداً، مما جذب انتباه الذين حولهم. كانت نظرات الجميع تلمع بالفضول وهم يشاهدون.

 

“لا،” رد بيرت دون تردد.

 

“لماذا لا؟”

 

“أحتاج إلى الاهتمام بسيدة إيرين.”

 

عند تلك الكلمات، احمرت عيون المرأة. بدت وكأنها تحت سوء فهم كبير، لكن قبل أن تتمكن إيرين من تصحيحهم، كانت المرأة قد ركضت بالفعل خارج القاعة.

 

“أعتذر، جلالتك.”

 

تقدم رجل مسن قريب فوراً لتقديم اعتذار.

 

“لونا لا تزال صغيرة وغير ناضجة. من فضلك سامحها.”

 

“أعتقد أنها تجاوزت سن عدم النضج،” علق بيرت.

 

“سأتأكد من التحدث معها.”

 

“سأثق بالمستشار مرة أخرى.”

 

“شكراً لك، جلالتك.”

 

مع انتهاء المحادثة القصيرة، عاد بيرت إلى اختيار قطع اللحم، مصمماً على ملء طبق إيرين مرة أخرى.

 

“لا أستطيع أكل المزيد.”

 

قالت، واضعة طبقها جانباً كما لو لإثبات كلامها.

 

“لم تأكلي الكثير.”

 

“لقد أكلت الكثير،” أصرت إيرين.

 

عند رؤيتها تضع الطبق جانباً، تخلى بيرت عن اللحم الذي كان يختاره.

 

“ما نوع العلاقة بين هذين الاثنين؟”

 

“أب وابنته.”

 

“لا، أقصد بيرت وهذه الشخصية لونا.”

 

“هل هذا ما أنتِ فضولية بشأنه؟”

 

حدق بيرت مباشرة في إيرين، كما لو كان محتاراً من سؤالها.

 

‘لماذا ينظر إليّ بهذه الطريقة؟ إنه أمر طبيعي تماماً أن أكون فضولية.’

 

بينما كانت إيرين تحاول التفكير في رد، لاحظت ألين في المسافة. 

 

كان فارس مقدس يقترب منه، وخطواته السريعة بدت متوترة.

 

همس الفارس المقدس شيئاً في أذن ألين، ونظر ألين فوراً إلى الأعلى، مسح الغرفة بنظره حتى استقرت نظرته على إيرين. مشى مباشرة نحوها.

 

“سيدة قديسة، هناك مشكلة.”

 

عند تلك الكلمات، نهضت إيرين من مقعدها. بدا أن الوقت قد حان للانسحاب من حفل الترحيب.

 

“سأعود أولاً. من فضلكم استمروا في الاستمتاع بأنفسكم.”

 

قالت إيرين، معتذرة عن نفسها. بينما كانت تحاول المغادرة، وقف بيرت بجانبها.

 

“هل من الجيد للملك أن يغادر؟”

 

“إنه بخير. إنهم سوف يستمتعون ويتفرقون عندما يحين الوقت المناسب.”

 

انتقل الثلاثة منهم—بيرت، إيرين، وألين—إلى مكتب بيرت.

 

“ما الأمر؟”

 

كان بيرت أول من تكلم.

 

“يبدو أن هناك مشكلة تختمر في العاصمة،”

 

“أي نوع من المشكلة؟”

 

على عكس المعتاد، بدا ألين متوتراً بشكل واضح.

 

“لقد أعلن الكاهن الأعلى روكسون علناً أن اختيار الإلهة كان خطأ.”

 

“الكاهن الأعلى روكسون؟”

 

“يجب أن نستدعي سيدة غرين ونناقش هذا معاً،” اقترح ألين.

 

“سأدعوها فوراً.”

 

وصلت غرين إلى المكتب أسرع مما كان متوقعاً.

 

“ما هذا الأمر؟”

 

شرح ألين الوضع لها بهدوء.

 

“ماذا؟”

 

ردت غرين، مع عدم تصديق واضح في تعبيرها.

 

“إذن أنت تقول لي إن روكسون قد خالف إرادة الإلهة؟ لماذا؟”

 

“لا نعرف أسبابه. ومع ذلك، ما يقوله هو هذا: العلامة الشؤمية هي علامة الشياطين. إنه أمر لا يمكن تصوره لشخص يحمل مثل هذه العلامة أن يكون قديسة. يدعي أن كل ذلك عمل الشياطين.”

 

“لقد اختفت الشياطين منذ زمن طويل!”

 

“بالضبط. لذا من غير المحتمل أن يكون لديه أي دليل حقيقي. لكن المشكلة هي أنه كاهن أعلى، وبعض الناس بدأوا يترددون، متبعين كلماته.”

 

انتهت أيام الراحة. كان الوقت قد حان للعمل مرة أخرى. استمعت إيرين بانتباه، تعبيرها جاد، بينما استمر ألين.

 

“بالإضافة إلى ذلك، إنه يدعي أن الإلهة الحالية مزيفة. يصر على أن الإلهة الحقيقية في مكان آخر ويجب إنقاذها.”

 

“إنه متابع مخلص للإلهة. كيف يمكنه قول مثل هذه الأشياء؟”

 

“لا أعرف. لكننا لا يمكننا ترك الكاهن الأعلى روكسون دون رقابة بعد هذا.”

 

تحدث ألين بحزم.

 

“يجب أن نزيحه عن السلطة ونكشف الحقيقة.”

 

سماع موقف ألين الحازم، سألت إيرين،

 

“هل تشك فيّ؟”

 

“لا أفعل ذلك. الشك ليس إيماناً. الشياطين لا يمكنها إحداث معجزات مثل معجزاتكِ،” رد ألين بثقة.

 

بعد أن كان بجانبها، كان ألين أكثر يقيناً من أي وقت مضى. إيرين التي يعرفها ليست شيطاناً.

 

“يمكن إثبات كل شيء من خلال المعجزات والقوة الإلهية. لكن لكي يتصرف الكاهن الأعلى روكسون بهذه الطريقة، يجب أن يكون مقتنعاً بشيء ما، ألا تعتقدون ذلك؟”

 

“ربما تم غسل دماغه من قبل الهراطقة!” أضافت غرين بسرعة.

 

“كاهن أعلى؟”

 

“مجرد كونه كاهناً أعلى لا يجعله معصوماً من الخطأ. ومؤخراً، لم يتمكن روكسون من سماع صوت الإلهة. أنا أيضاً لم أسمعه، لكن وضعي أفضل من وضعه.”

 

كانت غرين في موقف أفضل من روكسون، الذي كانت قوته الإلهية تظهر بالكاد. على الأقل، يمكن لغرين استخدام قدراتها الإلهية دون مشكلة.

 

“هل يعرف الكثير من الناس هذا؟” سأل ألين.

 

“لا، أنا فقط.”

 

“لقد أخفيته جيداً.”

 

علق ألين، بنبرة حادة مع عدم رضا.

 

“يجب أن يكون لم يكن لديه خيار سوى إخفائه. منذ صغره، كان روكسون مكرساً تماماً للإلهة. أن يصبح فجأة غير قادر على سماع صوتها الآن يجب أن يكون مدمراً بالنسبة له.”

 

“إذن، هل جن؟”

 

سأل ألين، مشككاً في محاولة غرين الدفاع عن روكسون.

 

غرين أرادت تبرير أفعال روكسون، لكن إيرين لم تكن مقتنعة. تذكرت جيداً جداً الكلمات القاسية التي وجهها روكسون إليها مع مرور الوقت.

 

“كيف أصبح شخص ذو دم قذر مرشحة للقديسة، لا أفهم.”

 

“الولادة بعلامة شؤمية هي علامة على خطيئة جسيمة. يجب أن تعترفي.”

 

“كل مرة أراكِ فيها، أشعر بالاشمئزاز. من فضلكِ، لا تأتي إلى المعبد.”

 

كانت كلماته مهذبة، لكن كل عبارة كانت حادة. نظر إليها بازدراء، رفضها، وتصرف كما لو أن غرضه الوحيد هو إيذاء إيرين.

 

بالنسبة لها، كان روكسون ليس أقل من شرير.

 

بينما كان الأربعة يستمرون في الحديث، طارت عدة طيور رسول إلى الداخل من الشمال.

 

بعضها أرسلها الملك غاي من الشرق، والبعض الآخر جاء من الملكة أورا من الجنوب.

 

رغم أن المحتوى مختلف، إلا أن الرسالة كانت نفسها.

 

「نحن نؤمن بالقديسة.」

 

ومع ذلك، لم يكن هناك كلمة من الغرب.

 

‘رامييل وساج هناك.’

 

حتى لو عرضوا المساعدة، يلزم الحذر.

 

“ما هي ردة فعل الناس في العاصمة؟”

 

“ثلث النبلاء يدعمون الكاهن الأعلى روكسون، بينما الباقون يبقون محايدين. العامة مرتبكون بشأن من يثقون به.”

 

“هذا مفهوم.”

 

كانوا قد شاهدوا معجزات القديسة مباشرة. حتى مع كاهن أعلى محترم يعارضها، لم يتمكنوا من تجاهل ما رأوه بسهولة.

 

تحدثوا طوال الليل، وأخيراً وصلوا إلى استنتاج.

 

“سنزيل روكسون.”

 

حتى غرين، التي حاولت الدفاع عن روكسون، وافقت على القرار. كانت تعرف أنه إذا لم يتصرفوا، قد تكون القديسة في خطر.

 

تاريخهم المشترك كطلاب كان مهماً، لكنه ليس أكثر أهمية من حماية العالم.

 

“روكسون، صديقي القديم…”

 

أغلقت غرين عينيها، محاولة إخفاء حزنها.

 

* * *

 

مشى روكسون بهدوء أسفل ممر المعبد. كان متجهاً إلى غرفة الصلاة، آملاً في سماع صوت الإلهة مرة أخرى قبل تنفيذ مهمة مهمة.

 

شعر ببعض العيون عليه أثناء مروره، لكنه لم يهتم بهم. بعض الكهنة الأدنى يراقبونه لن يغير شيئاً.

 

مشى روكسون بثقة.

 

‘آه، الإلهة…’

 

فور دخوله غرفة الصلاة، ركع أمام تمثال الإلهة وبدأ في الصلاة.

 

“الإلهة، هل تسمعين صوتي؟”

 

[ أسمعك. ]

 

“لقد كشفت أخيراً الحقيقة للعالم.”

 

[ أحسنت، يا ولدي. ]

 

“سألتقط الآن القديسة المزيفة وأحضر واحدة جديدة.”

 

تلك القديسة ستكون رامييل، التي كانت الأولى في التعرف على عيوب الإلهة المزيفة وهرعت للإبلاغ عنها.

 

[ أنا مسرورة. لكن لا تتراخَ. لا يزال هناك أولئك بجانب المزيفة الذين عيونهم مغلقة بالخداع. ]

 

“لماذا لا يمكنهم التعرف على الحقيقة؟ هذا يحزنني.”

 

[ بالفعل، إنه أمر مؤسف. ]

 

الإلهة التي يخدمها روكسون، كاميل، ردت بطاعة على كلماته.

 

لكن حتى ذلك كان له تحدياته. الإلهة البائسة قد ضربتها قبل أن تغفو، وقوتها لم تكن كما كانت سابقاً.

 

مع ذلك، هذا الرجل الأحمق استمر في الرغبة في أن تتحدث.

 

‘كم هو مرهق.’

 

قررت كاميل أن الوقت قد حان لإنهاء المحادثة.

 

[ أنا لا أزال متعبة، لأن قوتي لم تعود بالكامل. ]

 

“لقد كنت غير مراعٍ.”

 

رد روكسون بطاعة وقام.

 

“سأعود لأراكِ مرة أخرى قريباً.”

 

كما لو لتعويض كل الأوقات التي فشل فيها في سماع صوت الإلهة، أصبح الآن يأتي للصلاة بشكل متكرر. نقرت كاميل لسانها بانزعاج.

 

في البداية، خداعه كان مسلياً، لكن الآن، التعامل معه أصبح مرهقاً.

 

“كيف يمكن لأمي أن يكون لديها حكم ضعيف إلى هذا الحد؟”

 

لقد ربّته بعناية، لكنه ركّز على الشخص الخطأ. وكان من المفترض أن يكون هذا الرجل رئيس كهنة.

 

على الرغم من أنها كانت تستخدمه لأغراضها الخاصة، إلا أنها خططت للتخلص منه بمجرد تحقيق أهدافها.

 

الوحيد الذي يستحق الاحتفاظ به حتى النهاية قد تكون رامييل. على عكس روكسون، لم تعتمد رامييل بشكل أعمى على الآخرين بل بحثت عن ما يجب القيام به بنفسها.

 

حتى الآن، كانت تسحر الملك الغربي وتسيطر ببطء على المملكة.

 

‘يجب أن تنهار الأمور أكثر، أكثر بكثير.’

 

أرادت كاميل أن تستيقظ الإلهة يوماً ما، فقط لترى العالم المكسور وتمتلئ باليأس.

 

‘في عالمي، يمكنني محو كل شيء وإعادة بنائه كما أشاء.’

 

متوقعة الأيام القادمة، أغلقت كاميل عينيها.