بعد أيام قليلة، التقيت بالشخصية المتوقع أن تكون الحاكمة القادمة.  

“إنه شرف عظيم أن ألتقي بالقديسة الموقرة. اسمي أورا.” 

كانت المرأة التي تُدعى أورا ذات بشرة سمراء صحية وطويلة القامة. علاوة على ذلك، كانت ترتدي زيًا موحدًا مشابهًا لزي الفرسان، بدلاً من فستان.  

“السيدة أورا فارسة. إنها واحدة من القليلات من الفرسان الإناث، لكن مهاراتها تفوق معظم الفرسان الذكور.”  

أضاف المستشار، الذي يتولى دور الملك مؤقتًا، تفسيرًا.  

“إنها أيضًا ماهرة في التحكم بالنار وتحظى بتقدير كبير.”

“أنت تبالغ في مدحي.”

ابتسمت أورا، وتجعدت عيناها الخضراوان اللامعتان.  

“أنا لا أتحدث الأكاذيب.”

قال المستشار، وهو يصحح صوته. بدا أن أورا محبوبة بالفعل.  

“سررت بلقائك.”

“السرور لي لا يُقاس. عندما أرث العرش، سأقوم بواجباتي على أكمل وجه يفوق أي شخص آخر.”

“أنا أصدقك.”

“سأرد هذا الثقة.”

أجابت أورا دون أي فعل أو كلمات قد يتوقعها المرء أمام الرمز المشؤوم.

بالطبع، كان من الطبيعي أن تكون حذرة لأن الطرف الآخر قديسة، لكن بطريقة ما، شعرت إيرين أنها لا تميز ضدها. فسألت:  

“هل أنتِ مرتاحة لكون القديسة تحمل رمزًا مشؤومًا؟”

“إنه مجرد اختلاف في لون العينين والشعر، أليس كذلك؟ علمني والدي ألا أميز أو أكره شخصًا بسبب أمور تافهة.”  

“لقد تُربيتِ جيدًا.”

“شكرًا لك.” 

مرت فترة اللقاء بسرور من البداية إلى النهاية.  

“يبدو أنكِ معجبة بالحاكمة الجديدة للبلد الآخر.”  

“نعم، إنها تعجبني.” 

بدت أورا تملك كل ما لا تملكه إيرين، لكن بدلاً من الشعور بالغيرة، شعرت إيرين بالإعجاب فقط.  

“إذن يبدو أنكِ تستطيعين المغادرة قريبًا. عندما تعودين، ستقومين بتحقيق الأمنيات في بعض المدن والبلدات على طول الطريق.”

“التالي هو الغرب، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح.”

ربما كان ساج يتحرك بالفعل نحو بلاده.  

“ساج يمتلك شخصية هادئة، لذا من المحتمل أنه يختلف عن الملكين السابقين.”  

“بالنظر إلى ذلك، لقد دفعني بسهولة إلى غرفة التعذيب.” 

“لا بد أن ذلك كان بسبب إعماء الحب له.”  

“الحب، هاه.”  

نظرت إيرين إلى بيرت ثم أبعدت نظرها.

‘ما الذي تشعر به تجاهي؟’  

أرادت أن تسأل لكنها لم تجد الشجاعة لمواجهة الإجابة التي قد تتلقاها.  

سواء فكرت في الأمر إيجابيًا أو سلبيًا، لم تستطع معرفة كيفية الرد.  

***

في الآونة الأخيرة، شعر ساج بتزايد الشعور بالانزعاج. بجانب الصداع، كان يعاني أحيانًا من فقدان الذاكرة. عندما استعاد وعيه، كان جسده يرتجف بسبب الذكريات المفقودة.  

‘لا يجب أن أبقى هنا أكثر من ذلك.’

الأشياء التي كان يرفضها يومًا كأوهام قد تكون حقيقية بالفعل. مع زيادة لقاءاته مع رامييل، ازدادت حالات فقدان الذاكرة. 

علاوة على ذلك، كان يشعر أحيانًا بدوافع عنيفة. بالنظر إلى طباع ساج المعتادة، كان هذا غير مسبوق.  

“ساج، لقد وردت معلومات جديدة.”

“ادخل.”

“نعم.”

“أي خبر يمكن أن يكون قد أتى بك إلى هنا في هذه الساعة؟”

“يقولون إن ملك البلد الآخر قد تغير.”

“ماذا؟”

الخبر الصادم جعله يسأل مرة أخرى دون أن يدرك ذلك.

“هل شاه ناز مفقود؟”

“لا. هذه المرة مختلفة. لقد ارتكب جريمة وتم سجنه.”

“جريمة؟”

“أسمع أنه تآمر مع الهراطقة لخطف القديسة.”

“شاه ناز؟”

“نعم.”

هل يمكن أن يكون ذلك صحيحًا؟  

كان شاه ناز بالتأكيد متهورًا وسريع الغضب، لكنه كان يعرف حدوده.  

لا بد أنه كان يعلم ماذا سيحدث إذا استفز القديسة، التي أصبحت الآن مليئة برغبة الانتقام. أن يتآمر مع الهراطقة لاختطاف القديسة؟  

حرك ساج جسده المصاب بالدوار وجلس على كرسي.  

“هل أنت بخير؟”

“أنا بخير. ولكن بعد ذلك، من سيحكم الجنوب؟”

“قيل لي إن الفارسة أورا ستحكم.”

أورا. لم يسمع ساج هذا الاسم من شاه ناز قط. لقد ذكر أن ابنة عمه كانت فارسة ذات قدرات استثنائية.

نعم، لم يشعر شاه ناز بالغيرة أبدًا، على الرغم من أن ابنة عمه كانت موهوبة.

فرك ساج جبهته بيده.

‘هل هذا أيضًا انتقام القديسة؟ أم أنه…؟’

بينما كان يفكر في ذلك، وصلت أخبار أخرى من الخارج. جاءت رامييل لمقابلته.  

“في هذه الساعة؟” 

كان الوقت قد غربت فيه الشمس واقترب الليل. كان الجميع قد أنهوا وجباتهم المسائية ويستعدون للراحة.

ومع ذلك، جاءت لمقابلته في هذا الوقت.  

“رجاءً، أوصلها إلى غرفة الاستقبال الآن.”

ثم غير ملابسه وتوجه إلى غرفة الاستقبال، حيث كانت رامييل تتجول بقلق.  

“ساج!” 

“رامييل، ما الذي أتى بكِ في هذه الساعة؟”  

“هل سمعت الأخبار؟”

“أي أخبار تتحدثين عنها؟”  

“خبر سجن شاه ناز! الجميع غاضبون من ذلك. إنه ليس شخصًا سيفعل ذلك!”  

نظرت عيناها الكبيرتان، المليئتان بالدموع، إلى ساج. في العادة، كان سيقترب لمواساتها، لكن، بشكل غريب، تراجع جسده عند رؤيتها.  

“ساج؟” 

خطر له حينها. عندما تفاقم الصداع. الحقيقة، التي حاول تجاهلها لأنه يحب رامييل، اقتربت الآن.

“رامييل.”

“نعم؟”

“أنتِ، ما الذي حدث لكِ؟”

عاد الصداع، الذي كان قد خففه بالدواء، ليتفاقم.  

“ماذا تقصد؟”

“رامييل، هل أنتِ حقًا رامييل؟”

“لماذا تقول ذلك؟”

“حسنًا.”

تعلقت كلماته. أن يراها جميلة حتى وهي تبكي في هذا الموقف يظهر مدى عمق وقوعه في فخها.  

رفع ساج يده وصفع خده. بدا أن الألم اللاذع أعاد بعض الوضوح.  

“أحتاج لرؤية رئيس الأساقفة روكسون.”

“لماذا رئيس الأساقفة؟”

“لم أره مؤخرًا.”  

“ذلك لأنه مشغول. لكن إذا طلبتُ، سيوافق على مقابلتك.”  

كان المحادثة مربكة. العقل البارد، الذي كان يُمدح لذكائه، لم يعد يعمل الآن.

“لكن أولاً، وعدِني.”  

مدت رامييل يدها وهي تقترب.  

“أنك ستتعاون معي.”

“أتعاون؟” 

“ساج، لقد علمتُ الحقيقة. تلك التي فوقنا ليست الإلهة. إنها كيان زائف.” 

“هل جننتِ؟”

“لستُ مجنونة. رئيس الأساقفة روكسون يدعم رأيي. وليس هو فقط؛ العديد من الكهنة الآخرين معي.”

“رامييل.”

يبدو أن فتاته رامييل يئست من عدم أن تصبح القديسة وسقطت في الفساد.  

 “استيقظي!”  

“أنا عاقلة تمامًا. عاقلة بالمطلق. أنتَ من لديه مشكلة، ساج. لا أفهم لماذا تقاوم بينما لا يفعل الآخرون.” 

“رامييل!”  

“الآن، هدوء. ساج، أنا رامييل. الشخص الذي تحبه. فقط أوكل كل شيء إلي وأغمض عينيك. حينها سيرتاح قلبك.” 

كأن ذلك ممكن. كافح ساج يائسًا، لكن دون جدوى. قوة الملك العظيم شعرت بالعبث أمام رامييل الآن.  

‘لا.’

لم يكن أن رامييل أقوى منه الآن. كانت رامييل تؤثر على ساج ببطء منذ وقت طويل. أدرك ذلك متأخرًا.  

أغلقت عينا ساج تدريجيًا. في لحظة ما، غرق وعيه بعمق.  

“أنا سعيدة جدًا لأن ساج اختار البقاء إلى جانبي.” 

واحتضنت رامييل ساج، مبتسمة برضى.  

***

[كاميلا.]  

عند وصول الإلهة إلى المعبد المركزي، بحثت عن طفلتها دون تردد.  

“كنتُ أعلم أنكِ ستأتين.” 

نهضت كاميلا بابتسامة. ثم خطت في الهواء، صاعدة إلى الأعلى.  

[يا لها من طفلة مثيرة للشفقة.]  

“هل يمكنكِ التوقف عن مناداتي بـ طفلة؟ أي نوع من الوالدين يختم طفلته؟”

[كنتِ شريرة جدًا لتُتركي حرة.]  

“نعم، كل شيء دائمًا خطأي. حسنًا، لا بأس. لقد حققتُ هدفي على أي حال. هل تعلمين لماذا بقيت محبوسة في هذا المعبد؟ كان ذلك كله لاستدراجكِ إلى هنا.”

[كنتُ أعلم.]  

“جئتِ رغم علمكِ بذلك؟ إنكِ واثقة جدًا. لكن هذه المرة، أنا من فازت.”

بطقطقة أصابعها، بدأ المعبد يتوهج بضوء غريب.  

قبل وصول الإلهة، سحرت كاميلا الكهنة، مستخدمة إياهم لتحويل المعبد نفسه إلى أداة ختم. بالطبع، كانت تفتقر إلى القوة لختم الإلهة بمفردها، فاستعانت بمساعدة عدة قطع أثرية.  

كانت بعض هذه القطع الأثرية قد صنعتها الإلهة نفسها ونشرتها، بينما كانت أخرى هدايا لكاميلا.  

[كاميلا!]  

“هل أصبحتِ يائسة أخيرًا؟ لطالما كرهت تلك النظرة المتعالية التي ترمقينني بها.” 

نظرت الإلهة إلى كاميلا بنظرة حزينة. بدأت ببذل قوتها، لكن كاميلا، التي كانت مستعدة تمامًا، قاومت بنجاح.  

ومع ذلك، كان عليها بذل كل ما تستطيع. قاومت الإلهة بعناد ونجحت في إضعاف قوة كاميلا.  

لكن بفعلها ذلك، استنفدت الإلهة طاقتها أيضًا وغرقت في نوم عميق، تمامًا كما خططت كاميلا.  

“هههه، في النهاية، أنا من فازت، أليس كذلك؟”

ضحكت كاميلا، ممددة ذراعيها على اتساعهما. الآن، كل ما تبقى هو القضاء على القديسة، وسيكون العالم ملكها.