أخذت إيرين الملعقة من نوح وأنهت طعامها بصعوبة. بعد ذلك، حاولت ترتيب ذكرياتها بهدوء.  

عندما سألت غرين، علمت أن اللعنة التي أصابتها جعلتها تعيش ذكرياتها المؤلمة الماضية دون وعي.  

“لكسر تلك اللعنة، دخل السيد بيرت إلى وعيك.”

عند سماع ذلك، غطت إيرين وجهها بيديها. يبدو أن الشخصية في ذكرياتها الضبابية كانت بالفعل بيرت.  

“لماذا تتصرفين هكذا؟”

سألت غرين، متحيرة من سلوكها، لكن إيرين لم تكن تنوي كشف الحقيقة.  

“لا شيء. أحتاج فقط للراحة الآن.”

كان هذا شيئًا لا يمكنها إخباره لأحد، حتى لبيرت. كانت تنوي الاحتفاظ بذكرياتها سرًا.  

‘كيف يمكنني أن أشرح ذلك!’

علاوة على ذلك، لم تفهم لماذا تصرف بيرت بشكل مختلف تمامًا. حاولت استعادة هدوئها، لكن ذلك كان صعبًا.  

‘ربما سأشعر بتحسن بعد النوم.’ 

مع تلك الفكرة، استلقت مجددًا، لكن النوم لم يأتِ بسهولة.  

نامت تقريبًا طوال اليوم، ولم تستيقظ إلا عندما جاءت لاني لتذكرها بالأكل.  

لكن خلال تلك الفترة، رأت حلمًا قررت تجاهله كونه سخيفًا. مجرد التفكير فيه جعلها ترتجف.  

‘بيرت بنبرة لطيفة؟ حقًا؟’

حتى في حالتها الملعونة، لم يكن صوت بيرت في وعيها لطيفًا.  

“هل استيقظتِ؟” 

في اللحظة التي فتحت فيها عينيها، كان بيرت هناك.  

“نعم، استيقظت.”

ماذا سيقول الآن؟ بالتأكيد لن يسأل إن كانت تتذكر ما حدث في وعيها؟  

راقبت فمه بتوتر شديد.  

“هل تشعرين بأنكِ بخير؟” 

“نعم، نمت طوال اليوم، لذا أنا بخير.” 

“هذا مطمئن. سيأتي الطبيب قريبًا، لذا أرجو أن تخضعي لفحص آخر.”

 “حسنًا.” 

ثم أطلعها بيرت على الوضع الحالي مع الهراطقة والرهائن المحررين.  

“هرب معظم القادة، لكننا حققنا بعض النجاح.”

“والأشخاص الذين تم أسرهم؟”  

“تم إجلاؤهم بأمان إلى قاعدة الجبل. سيكونون تحت حماية الفرسان لبضعة أيام للتعافي، ثم يُرسلون إلى حيث يرغبون.”

“هذا جيد.”  

“نعم، بالفعل.” 

حتى الآن، كان حديثهما عاديًا. لكن جاءت الجزئية المزعجة.  

“الآن، دوركِ، أيتها القديسة.”

“دوري؟”

“نعم.”

“انهارتِ فجأة المرة الماضية ولم تكملي حديثكِ. أعتقد أننا بحاجة للحديث الآن.”  

“عن ماذا؟”

واصل بيرت بنبرته المعتادة.  

“لا بد أنكِ أدركتِ من هذه التجربة أن الهراطقة خطرون. اتباعهم فقط لإنقاذ طفلة واحدة لم يكن لائقًا بقديسة. علاوة على ذلك، كان خرقًا لاتفاقنا.”

“ألم تسمح لي بالذهاب رغم ذلك؟”

“أرسلتكِ على أمل أن تدركي مكانتكِ. لكن يبدو أن ذلك كان خطأي. لم أتوقع أن تعاملي حياتكِ باستخفاف.”

“هل كانت حياتي ذات قيمة يومًا؟ قبل أن أصبح قديسة، كانت بلا قيمة.”

“لكن الآن، الأمر مختلف.” 

“نعم، مختلف لأنني قديسة الآن. لا أفهم لماذا يجب أن أسمع هذا. إذا كنت قلقًا لهذه الدرجة، لم يكن عليك إرسالي من الأساس.”  

“بالفعل. لا أعرف لماذا فعلت ذلك.” 

شعرت بموجة من غضب لكنها حاولت الحفاظ على هدوئها. 

الغضب لن يستفز ردة فعل من بيرت. سيظل يكرر كلامه حتى تستمع إليه.  

“حسنًا. سأكون أكثر حذرًا من الآن فصاعدًا، فلننهِ هذا الموضوع.” 

شعرت فجأة بالإرهاق، فأخفضت رأسها، ولامس شيء عينيها.  

“هل تبكين؟”

“لماذا أبكي؟”

رفعت رأسها بعدم تصديق، وكانت نظرة بيرت مختلفة عن المعتاد.  

كانت تحمل عاطفة لم تستطع تفسيرها. عند رؤية ذلك، وجدت نفسها عاجزة عن الكلام.  

‘بالمناسبة، ألم يمسح دموعي من قبل؟’

بماذا؟ كانت يداه تمسكان بإيرين.  

حاولت تذكر الإحساس حينها، وأخيرًا تذكرت الملمس الناعم الرطب.  

‘ناعم ورطب.’ 

فجأة، وقع نظرها على شفتي بيرت. لا، لا يمكن أن يكون.  

لم يكن بيرت ليفعل شيئًا كهذا ما لم يفقد عقله. مع هذه المعرفة، بدأ قلبها يتسارع.  

“هل تشعرين بالتوعك؟” 

“ل-لماذا تسأل؟” 

“وجهكِ أحمر.”  

صوته الهادئ جعلها أكثر غضبًا. من برأيه كان السبب في هذا؟  

أرادت التنفيس عن إحباطها، لكن ذلك قد يكشف كل شيء للرجل الحاد الملاحظة أمامها.  

‘حسنًا، حسنًا. لا أتذكر شيئًا بعد اللعنة.’ 

ذكّرت إيرين نفسها بهذه الكذبة، محاولة الحفاظ على هدوئها.  

“سأستدعي الطبيب.”

نعم، بدا ذلك فكرة أفضل.  

“نوح، أحضر الطبيب بأسرع ما يمكن.”

“نعم.”  

أومأ نوح بناءً على تعليمات بيرت. كان من المفترض أن يأتي الطبيب على أي حال، لذا استدعاؤه مبكرًا لن يكون مشكلة.  

عندما غادر نوح الغرفة، عاد بيرت ليجلس على الكرسي بجانب السرير.

‘كان يجب أن أدرك هذا.’

بيرت ملك. لا يحتاج لإحضار الطبيب بنفسه.  

“ألن تغادر؟”

“هل يجب أن أفعل؟”

رد بيرت بفضول حقيقي، مما جعل من الصعب على إيرين الجدال.  

“لا، لا بأس. افعل ما يحلو لك.”

“حسنًا، سأفعل.”  

بحلول ذلك الوقت، عاد نوح السريع مع الطبيب.  

“القديسة متوعكة!”  

فتح الطبيب، الذي وصل على الفور، حقيبته وأخرج أدوات الفحص. بيدين رقيقتين، فحص إيرين ثم أمال رأسه بحيرة.  

“أنا آسف، لكن حالتكِ البدنية لا تبدو أسوأ من المعتاد.” 

“كان وجهها أحمر، وكان قلبها يتسارع سابقًا.”

“ك-كيف عرفتَ ذلك؟”

“مع قليل من الانتباه، من السهل ملاحظة ذلك.”

لماذا كان يستمع إلى دقات قلب شخص آخر حتى؟ حدقت إيرين في بيرت.  

“على أي حال، لا يوجد شيء خطأ بها في الوقت الحالي،”

قال الطبيب، وهو يبدو مرتبكًا قليلاً.  

“ربما كنتِ مضطربة عاطفيًا للحظة؟”

“هل أزعجتكِ كلماتي لهذه الدرجة؟”

“ن-نعم، فعلت.”

لأكون صادقة، لم تزعجها كثيرًا، لكنها لم تستطع قول الحقيقة هنا.  

“فهمت. سأحاول أن أكون أكثر لباقة في المستقبل.”

إذن، لا يزال يخطط لقولها! كان ذلك محبطًا للغاية.  

حتى بعد أن أنهى الطبيب فحصه وغادر، بقي بيرت في الغرفة. كان الصمت بينهما محرجًا.  

طرق، طرق.  

شعرت إيرين أن صوت الطرق كان كتدخل إلهي.  

“إنه ألين.” 

 “تفضل، سيد ألين.”  

دخل ألين مرتديًا درعًا فضيًا، وجثا على الفور.  

“سيد ألين؟” 

“أعتذر بصدق لفشلي في حمايتكِ، أيتها القديسة. أنا مستعد لقبول أي عقوبة ترينها مناسبة.”  

يبدو أنه يحب العقوبات، فقد قال شيئًا مشابهًا من قبل.  

“لا بأس. في النهاية، أنا بخير، وقد بذلتَ قصارى جهدك.”

“مع ذلك، العقوبة ضرورية.” 

على الرغم من طلبه للعقوبة، لم يكن لدى إيرين فكرة عما تقول. يبدو أن ألين أدرك ذلك متأخرًا.  

“رغم أن ذلك قد يكون مستحيلاً الآن، سأخضع لتدريب منعزل بمجرد استقرار المعبد.”

كان يعني أنه سيحبس نفسه في ميدان التدريب، منخرطًا في التكفير والتدريب دون مغادرة.  

“حسنًا.” 

“شكرًا لكِ، أيتها القديسة الرحيمة.”

كانت المحادثات مع ألين دائمًا تسير هكذا. كان يعاملها باحترام مبالغ فيه، مما جعل إيرين تشعر بعدم الراحة قليلاً.  

“وهناك شيء آخر تعلمناه من الهراطقة.”

“ما هو؟”

“لقد تواصلوا مع ملك أجنبي. تنكروا كأنهم قادمون من الشرق.”

عندما أصبح جاي ملكًا، غادر بعض النبلاء والفرسان الذين كانوا يتبعون جاران فقط البلاد. يبدو أنهم تنكروا كمنشقين عن هؤلاء.  

“ماذا ناقشوا خلال الاجتماع؟” 

“عبّروا عن شكاواهم واقترحوا سجن القديسة.”

“هل وافق شاه-ناز على ذلك؟” 

سأل بيرت.  

“لم يوافق ولم يرفض. لكنني أعتقد أن عدم رفض مثل هذا الاقتراح بحد ذاته جريمة،”

أجاب ألين بنبرة باردة.  

“علاوة على ذلك، لم يتوقف التواصل عند هذا الحد. كان هذا الاختطاف مستحيلاً دون تعاون الملك. يجب استجوابه.”

“إنه ملك. هل هذا ممكن حتى؟”

“أيتها القديسة، جاران، الذي اختفى، كان ملكًا أيضًا.”

كان ألين يعلم أن إيرين وبيرت متورطان في اختفاء جاران. لقد كان يحرس المذبح طوال ذلك اليوم، فلا سبيل أن لا يعرف.  

“هذا صحيح. كان ملكًا أيضًا.”

“سأستخدم سلطة المعبد لطلب لقاء خاص مع الملك.”

“من الصعب بدء محادثة بسجن شخص ما.”

“سأحضر اللقاء أيضًا.”  

“أنتَ مرحب بك بشدة.” 

وهكذا، تحالف ألين وبيرت، كل ذلك من أجل القديسة إيرين.  

معرفة هذا جعلت مشاعرها معقدة للغاية.  

“إذن، سأبدأ على الفور.”  

“شكرًا لك، كالعادة.” 

“إنه واجبي ببساطة” 

أجاب ألين قبل أن يغادر الغرفة. بدت صورته المغادرة مطمئنة.  

 “بيرت.”  

 “نعم.”  

أرادت أن تشكره أيضًا، لكن الكلمات لم تخرج.  

سواء أكان يفهم ذلك أم لا، ابتسم بيرت ابتسامة خفيفة.  

“إذن، سأغادر أنا أيضًا. اعتني بصحتكِ.” 

“نعم.”  

تذكرت فجأة أنها نسيت طلب مساعدة بيرت لتحسين قوتها البدنية.  

‘سأتحدث معه عن ذلك لاحقًا.’  

في الوقت الحالي، كانت هناك أمور أكثر إلحاحًا يجب معالجتها.