أعاد لوسيل التحقق من وسيلة نقل إيرين. كانت العربة المحملة بالبضائع التي وافق عليها الملك هي وسيلتهم للنقل. 

قد يظن البعض أنها طريقة بسيطة للغاية، لكن لوسيل كان واثقاً من أنهم لن يُكشفوا. فقد أحضروا أثراً إلهياً، قادراً على إخفاء وجود القديسة. 

كان من المقرر أن تتم عملية النقل بعد الظهر، وهو الوقت الأكثر ازدحاماً عند البوابات. 

بعد التأكد من أن كل شيء في مكانه، عاد لوسيل. لم يتبق سوى إخراج القديسة بصمت. 

لن يخطر ببال أحد أنها في سجن القصر السري، لذا كانت عمليات البحث مركزة على أماكن خاطئة. 

بخطوات واثقة، قلل لوسيل من وجوده بالقرب من السجن السري. 

“الآن، أيتها القديسة، لننطلق.” 

رغم رغبته في بث المزيد من الخوف فيها، إلا أن الوقت كان ضيقًا. 

أغمى على القديسة الغاضبة مرة أخرى وغادر السجن السري مع ديانا. 

ستكون القديسة قريبًا داخل صندوق، مستعدة لمغادرة هذا المكان. 

* * * 

استعادت إيرين وعيها بعد وقت ليس بالطويل. 

عندما استفاقت، كان الظلام يحيط بها في مكان ضيق. كان المكان ضيقًا لدرجة أنها بالكاد تستطيع تحريك جسدها. 

‘يبدو أنني محتجزة في مكان ما.’ 

شعرت وكأنها داخل صندوق. حاولت دفع الغطاء بكل قوتها، لكنه لم يتحرك. يبدو أنه مغلق بإحكام. 

‘ماذا حدث لديانا؟’ 

بينما كانت تتأمل، طرق أحدهم جدار مكان احتجازها. 

“هل أنتِ بخير؟” 

كان صوت ديانا. طالما أن الطفلة بأمان، فهذا كل ما يهم. 

استرخت إيرين. في الوضع الطبيعي، كانت ستكافح يائسة للهروب. لكن فكرة الآخرين المختطفين أثقلت كاهلها. 

رغم ضعفها وأن الشيء الوحيد الذي يمكنها استخدامه هو قوتها الإلهية، أرادت مساعدتهم. 

“أين نحن؟” 

سألت بهدوء، فأجابت ديانا: 

“نحن داخل عربة. سنعبر البوابات قريبًا.” 

ثم كانت هناك لحظة تردد طفيف في صوت ديانا: 

“هل أصرخ؟ حينها يمكنكِ الهروب، أيتها القديسة.” 

“وماذا عنكِ؟” 

“سأتدبر أمري. لن يقتلوني.” 

كيف تكون بهذه الثقة؟ 

هزت إيرين رأسها، ثم تذكرت أن ديانا لا تستطيع رؤيتها وتحدثت مرة أخرى: 

“لا. ماذا لو حدث لكِ شيء؟” 

“سأكون بخير.” 

بدا صوتها حزينًا. 

“لطالما كنتُ عبئًا على أختي. ربما من الأفضل أن أختفي الآن.” 

“لا، هذا ليس صحيحًا.” 

وبينما يتحدثان، تسلل خيط رفيع من الضوء عبر الشقوق. 

“سيكون هناك تفتيش سريع.” 

بعد هذه الكلمات، صعد أحدهم إلى العربة. لم يمض وقت طويل قبل أن يتحدثوا: 

“حسنًا، لا شيء غير عادي هنا.” 

لا شيء غير عادي! هل فتشوا بشكل صحيح أصلاً؟ 

كان الأمر سخيفًا. رغم أن إيرين كانت تخطط للانتقال بصمت، إلا أن هذا الإهمال كان صادمًا. 

لا بد أن المفتش قد تم رشوته. وإلا لما حدث تفتيش بهذا التراخي. 

“أليس هذا التفتيش مهملًا للغاية؟” 

في تلك اللحظة، سُمع صوت مألوف. 

‘بيرت!’ 

“آسف، لكن هذه العربة مخصصة للعائلة المالكة، ولم يبدُ عليها أي شيء مريب.” 

“مجرد أنها للعائلة المالكة لا يعني أنه لا يمكن أن يكون فيها شيء مريب. سألقي نظرة.” 

اقتربت الخطوات. 

“إنها طفلة.” 

“أنا ديانا.” 

كان من الصعب معرفة ما يحدث بالخارج حيث لم تستمر المحادثة. 

‘ماذا أفعل؟’ 

أرادت إيرين إخبار بيرت بالخطة. طرقت على الصندوق المحتجزة فيه، وفجأة فُتح الغطاء. 

“إيرين.” 

“بيرت.” 

“الحمد لله. وجدناكِ.” 

“انتظر.” 

وضعت إيرين إصبعها على شفتها ونظرت إلى بيرت. 

“ماذا تقصدي—” 

التفت بيرت لينظر إلى ديانا الواقفة بجانبه. بدا أنه قد خمن الموقف. 

“إنكِ تبالغين.” 

رغم كلماته، سلم بيرت إيرين قطعة صغيرة من المجوهرات. 

“لا تفقدي هذا.” 

ثم أُغلق غطاء الصندوق. 

كان من حسن الحظ أن بيرت هو من وجدها. لو كان ألين أو أي شخص آخر، لكانوا أنقذوها دون تردد. 

أطلقت إيرين تنهيدة ارتياح. 

وضع بيرت قطعة مجوهرات مماثلة – قرطاً – على شحمة أذنه. سيعمل هذا كجهاز تتبع حتى يتمكن من لم الشمل مع إيرين. 

‘يجب أن أبلغ السيد ألين بهذا.’ 

عند التعامل مع الزنادقة، كان الفرسان المقدسون هم الأكثر فعالية. لذا، كان من الضروري مشاركة بعض المعلومات مسبقًا. 

“ماذا قلت للتو؟” 

“قلت إن لدي طريقة لتتبع إيرين.” 

“لو كان لديك شيء كهذا، كان عليك إخبارنا عاجلاً.” 

“يتطلب الأمر بعض الوقت لتفعيله.” 

كذب بيرت بسلاسة. 

“إذًا، هل يمكنك تتبع موقع القديسة الآن؟” 

“ليس فورًا، لكنه سيكون ممكنًا بعد بعض الوقت.” 

“مع ذلك، من حسن الحظ أن لدينا وسيلة للعثور عليها.” 

استرخى تعبير ألين المتصلب قليلاً. كان يبحث عن إيرين دون توقف منذ اختفائها. 

كانت سلوكياته المكثفة مزعجة لدرجة أن زملاءه الفرسان المقدسون وجدوا صعوبة في الاقتراب منه. 

“أخبرني حالما تتمكن من تتبعها. سأحشد القوات على الفور.” 

“بالطبع.” 

بالتأكيد كانت شجاعة. رغم امتلاكها فقط لقوة إلهية يصعب استخدامها لإيذاء الآخرين، كانت مصممة على المساعدة وانتهى بها الأمر مختطفة. 

كان إيثارها مذهلاً. 

لكن ما أثر فيه حقًا كان نظرة عينيها الحمراوين اللامعتين عندما طلبت منه أن يدعها تذهب. تلك النظرة المتوسلة جعلت صدره ينقبض، مما دفعه للتصرف ضد حكمه المعتاد. 

رغم أنه كان يساعد إيرين في سعيها للانتقام، إلا أنه لم يخطط للانخراط في شيء محفوف بالمخاطر إلى هذا الحد. 

هذه المهمة قد تكلفهم القديسة إذا سارت بشكل خاطئ. 

‘غريب.’ 

وجد أفعاله محيرة إلى حد ما. 

‘هل تعلقت بها؟’ 

ربما قضاؤه وقتًا طويلاً معها جعله يطور مشاعر مختلفة. 

حتى الحيوان المهجور سيكتسب المودة بعد بضعة أيام، وهذه إنسانة. 

علاوة على ذلك، فقد قضوا وقتًا طويلاً معًا. برر بيرت مشاعره المتناقضة بهذه الطريقة. 

“لنرى. إلى أي مدى ابتعدوا؟” 

عندما ركز عقله على القرط، استشعر حركته التدريجية بعيدًا. زوج الأقراط هذا يسمح لكل من يرتديه بتتبع موقع الآخر. 

بما أن الطاقة المطلوبة كانت سحرية، فإن إيرين التي تمتلك قوة إلهية لم تتمكن من تتبعهم، لكن بيرت استطاع تتبع إيرين. 

“إنهم يذهبون بعمق كبير.” 

تحقق بيرت من الموقع على الخريطة. كان جبلًا على مسافة كبيرة من القصر الملكي. 

‘حان الوقت لاتخاذ إجراء.’ 

بعد أن هدأ عقله القلق، طوى الخريطة. 

* * * 

شاه ناز، الذي كان يشارك بغير حماس في البحث عن القديسة، استعاد وعيه فجأة. 

بينما مرت رائحة منعشة بأنفه، اختفى الصداع المستمر. في نفس اللحظة، تذكر كل ما فعله. 

‘ماذا فعلت!’ 

بدأت يداه ترتعشان متأخرتين. 

بغض النظر عن مدى كرهه للقديسة، كان هذا يتجاوز كل الحدود. إذا لاحظ أحدهم وأبلغ الفرسان المقدسون، ستدمر العائلة المالكة. 

كانت أفكار لوسيل صحيحة. حتى بعد استعادة وعيه، ظل شاه ناز صامتًا. 

في هذه الحالة، التظاهر بالجهل كان أفضل مسار للعمل. أولاً، كان يحتاج إلى العثور عليهم وقتلهم. 

يمكنه تخيل العواقب الوخيمة إذا تم القبض عليهم وأقروا بكل شيء قبل أن يعثر عليهم. 

بدأ شاه ناز التركيز بجدية أكبر على العثور على إيرين. حشد الظلال التي ربتها العائلة المالكة للبحث. 

بالطبع، كانت هوياتهم مخفية. إذا وجدت الظلال الخاطفين، فسوف يقتلوهم على الفور. لن يكون هناك تعذيب لانتزاع معلومات عن الجهات الداعمة لهم. 

‘وإلا، ستكون العائلة المالكة في خطر.’ 

لم يستطع فهم سبب قيامه بمثل هذا الفعل. كان كل ذلك بسبب الصداع، الألم الذي لا يرحم. 

بينما كان يفكر في الأمر، تذكر ساج. 

‘ساج أيضًا اشتكى من صداع شديد.’ 

متى أصبح الصداع شديدًا إلى هذا الحد؟ حاول شاه ناز التذكر وسرعان ما تذكر وجهًا واحدًا. 

‘رامييل!’ 

بدا الأمر غير معقول، لكن صداع ساج بدأ عندما عادت رامييل لزيارة المعبد مرة أخرى. 

‘لا، هذا مستحيل.’ 

كانت رامييل فتاة طيبة. لهذا السبب تم اختيارها من قبل الإلهة كمرشحة للقديسة. 

لم يرغب في تصديق أن فتاة كهذه تدبر شيئاً شريراً. 

‘إذن ما هذا؟’ 

كانت مجرد لحظة قصيرة، لكنه شعر وكأنه أصبح شخصاً آخر. 

لم يستطع حتى التفكير بشكل صحيح، ليس كعادته. لهذا انتهى به الأمر بتسليم القديسة. 

انتاب شاه ناز فجأة شعور بالخوف. لم يكن يعرف كيف انتهى به المطاف في هذا الموقف.