اختفى جاران، واستقرت أمور جاي تمامًا. قرر موكب القديسة الرحيل إلى الدولة التالية.

“التالية هي الجنوب.”

رسمت إيرين خطًا بإصبعها وهي تنظر إلى الخريطة. وبينما حركت يدها، أشارت نهاية الخط إلى الدولة الجنوبية.

وكان ملك الجنوب هو شاه ناز.

كان هو الملك الذي اتبع رامييل بأكثرهم حماسة.

“قد يكون الأمر صعبًا.”

عند التحدث إليه، بدا شخصًا قويًا ولكنه جاهل، لكنه كان يحظى بشعبية لدى عامة الناس.

كيف يمكنني أن أدفع مثل هذا الشخص إلى حفرة اليأس؟

غرقت إيرين في التفكير. ثم، على صوت طرقات، رفعت نظرها إلى الباب.

“إنه جاي.”

كعادتها، أجابت إيرين بهدوء.

“ادخل.”

فُتح الباب، ودخل رجل طويل القامة.

كان جسد نوح قد تعافى وأصبح متينًا للغاية، لكن جاي كان أكثر من ذلك.

هل هذا بسبب الدم الملكي؟ بعد أن تعافى تمامًا، لم يعد يبدو كما كان عند أول لقاء لهما.

“أنتِ تنظرين إلى الخريطة.”

“لأنه حان وقت المغادرة تقريبًا.”

“هل ستذهبين إلى الجنوب أولاً؟”

سأل وهو ينظر إلى يد إيرين المستقرة على الخريطة.

“نعم.”

“الجنوب، تقصدين حيث يقيم شاه ناز، الخنزير البري الهائج؟”

“خنزير بري هائج؟”

كان شاه ناز رجلاً وسيمًا جدًا، ومع ذلك، فإن تسميته بالخنزير البري الهائج جعلتها تضحك قسرًا.

“عندما كان طفلاً، كان كثير الحركة. ذات مرة افتعل شجارًا معي بسبب لون شعري وتلقى توبيخًا شديدًا.”

“إذن، لم يتغير منذ ذلك الحين.”

“هل ما زال يتصرف بهذه الطريقة؟”

هز جاي كتفيه وكأنه لا يصدق.

“بالمناسبة، متى تخططين للمغادرة؟”

“لماذا تسأل؟”

“إذا أمكن، أود أن أتبعكِ.”

اتسعت عينا إيرين لكلماته. كيف يمكن لشخص اعتلى العرش للتو أن يتبعنا؟

“يبدو ذلك مستحيلاً.”

“بالفعل، هو كذلك.”

دخل بيرت من الباب نصف المغلق.

“سيكون من الأفضل لك البقاء هنا وإدارة مرؤوسيك لبعض الوقت.”

“لقد دبرت الأمور إلى حد ما. هل حقًا لا يمكنني أن أتبعكِ؟”

“لا.”

ذكّرني تذمره بكلب كبير ولطيف، لكن إيرين رفضت بحزم.

وجود جاي سيكون مفيدًا، لكنهم لا يستطيعون التخلي عن الدولة الشرقية ببساطة.

“ح-حقًا غير مسموح؟”

“لا، لذا استسلم.”

“إذن، يا قديسة، هل يمكنني أن أتبعكِ بمجرد أن تستقر الأمور؟”

“ومتى تظن أن ذلك سيكون؟”

“أريد فقط الحصول على إذن مسبق.”

أصر كثيرًا لدرجة أنها شعرت بالذنب لرفضها أكثر من ذلك.

“إذن، بعد أن يستقر كل شيء.”

“شكرًا لكِ. سأنهي كل شيء بسرعة وأتبعكِ.”

أشرق وجه جاي. إيرين لا تفهم ما الذي يجعله سعيدًا إلى هذا الحد.

* * *

أمسك ساج برأسه، شاعرًا بألم خفيف. شرب الشاي الذي قيل إنه جيد للصداع وتناول الدواء لم يساعدا.

“إذن، شاه ناز سيعود.”

“أخبرتنا القديسة أنها ستزور الجنوب بعد ذلك. بالمناسبة، طعم هذا الشاي فظيع. لماذا تشربه؟”

“إنه جيد لجسمك. خاصة للصداع.”

“صداع؟ ألا يجب أن تذهب إلى المعبد؟”

“حتى بعد الذهاب، لم يساعد كثيرًا.”

نظر شاه ناز مستغربًا إلى كلمات ساج.

“ماذا عن الطبيب؟”

“نفس النتيجة.”

“هذا غريب.”

بشكل أساسي، السلالات الملكية أصلب من الناس العاديين. لم يكن ساج استثناءً، ومع ذلك كان يعاني من الصداع. كانت قصة مستحيلة.

“هل هو مجرد وهم في عقلك؟”

“هل هو كذلك؟”

لم يبدُ ذلك مرجحًا. ابتسم ساج ابتسامة مريرة.

كان الأمر أفضل من قبل، ولكن مؤخرًا أصبحت نوبات الصداع أكثر حدة، وبدأت همسات غريبة.

لم يستطع فهم ما يقال، لكنه اعتبرها هلوسات.

‘ربما أنا ملعون.’

إذا كان الأمر كذلك، فمن الذي يمكن أن يكون قد لعنه؟ خطر بباله شخص ما، لكن لا يمكن أن تكون هي.

لأنه مهما كانت تستاء منه، طالما أنها تشغل منصب القديسة، فلا يمكنها لمس أي شيء غير مقدس. واللعنات غير مقدسة.

“على أي حال، سأحاول حل هذا. شاه ناز، يجب أن تغادر بسرعة. إذا غادرت الآن، بالكاد يمكنك اللحاق بجدول القديسة.”

“هذا صحيح. لكني أريد أن أرى وجه رامييل لمرة أخيرة قبل أن أذهب.”

“ماذا لو تأخرت بسبب ذلك؟ وضعك سيء بما فيه الكفاية، لا تجعله أسوأ.”

عندها فقط عبس شاه ناز ونهض.

“حسنًا.”

بعد أن قال كل هذا، لن يتردد بعد الآن في مغادرة المركز. كان ذلك كافيًا.

ساج، الذي لا يزال يمسك رأسه النابض بالألم، ودّع شاه ناز.

تكلمت الإلهة.

[الشخص الذي يفتقر إلى الإيمان يغادر.]

“نعم، لكن لا يمكنني منعه. الجميع يعتقدون أن إيرين هي القديسة.”

[إنه أمر مؤسف.]

“ومع ذلك، ملك الغرب بقي، أليس كذلك؟ إذا أظهرت إيماني وأقنعته، فسوف يفهم إرادة الإلهة.”

[لهذا السبب أنت هنا.]

صدى ضحكة خافتة من الإلهة.

[أنتِ تبذلين جهدًا رائعًا جدًا.]

“حقًا؟”

[بالطبع. العديد من الكهنة يتعلمون الحقيقة بالفعل.]

“هذا صحيح. جميعهم يؤمنون بصدقي.”

أجابت رامييل بعينين لامعتين.

[إذن، لنستمر في المحاولة.]

“نعم، يا إلهتي.”

بعد لقاء الإلهة، شعرت وكأن الفراغ في قلبها قد بدأ يمتلئ مرة أخرى. نعم، هذا هو مكانها الصحيح.

‘أنا القديسة الحقيقية.’

روكسون، رئيس الأساقفة، وافق رامييل أيضًا. كان من المؤسف أن رئيسة الأساقفة غرين لم تكن موجودة، لكنها ستلتقي بها لاحقًا.

‘سأقنعها حينها.’

بهذا التفكير، استأنفت رامييل صلواتها.

كان شاه ناز قد اتصل بها، راغبًا في رؤيتها لمرة أخيرة، لكنها تجاهلته. لم يكن الوقت مناسبًا لمقابلته الآن.

شاه ناز مغرم بها، لكنه يفتقر إلى الإيمان.

سيستغرق الأمر وقتًا لملء هذا الإيمان، وسيغادر المركز قبل ذلك، لذا لم تكن هناك حاجة لإضاعة الطاقة.

[من الصعب حقًا الحفاظ على الإيمان.]

“ومع ذلك، أنا سعيدة ببقاء ساج. سيتعرف قريبًا على الصواب وسيخدم الحق.”

[بالطبع.]

أجابت الإلهة بلطف وابتعدت ببطء عن رامييل.

إلى الأعلى، إلى الأعلى أكثر. صعدت إلى قمة المعبد ونظرت إلى الأسفل.

كان الطابق العلوي من المعبد مرتفعًا جدًا، ومن هناك، كان بإمكانها رؤية المدينة ممتدة في الأسفل. المباني البيضاء النقية، المتباعدة بشكل متساوٍ، جعلت المدينة تبدو جميلة حقًا.

“الآن هي ملكي.”

قالت الإلهة، كاميل، بابتسامة.

يا له من مشهد يحسد عليه. كم تمنت هذا.

لقد اشتهته طوال الوقت الذي كانت فيه محاصرة في الظلام.

ولدت كاميل بسبب الإلهة، لكنها لم تكن تشبهها أبدًا. طبيعتها، المليئة بالجشع، كانت عكس الإلهة الخيّرة.

لكنها أحبت ذلك. التضحية والمساعدة لم تناسب مزاجها.

“حقًا. كيف يمكن أن يكون هناك طفلة تناسب ذوقي تمامًا؟”

لم تستطع كاميل احتواء حماستها ودندنت لحنًا. الإلهة ذات القلب الرقيق قد غادرت المعبد مؤقتًا لتتبع القديسة المسكينة.

عندما حاولت كاميل الاستيلاء على المعبد في تلك اللحظة، لفتت رامييل انتباهها. 

بدت كالملاك من الخارج، لكنها من الداخل كانت تشبه كاميل.

“جشعة.”

وكان ذلك جيدًا.

“أتساءل إلى متى يمكن إخفاء هذا.”

كانت الإلهة مشتتة حاليًا ولا تولي اهتمامًا لهذا المكان، لكنها سرعان ما ستلاحظ أن هناك شيئًا خاطئًا.

قبل ذلك، كانت كاميل بحاجة إلى جذب أكبر عدد ممكن من الناس إلى جانبها.

“الإيمان قوة.”

عندما يتجمع ما يكفي من الإيمان، يمكن لكاميل أن ترتقي إلى نفس مكانة الإلهة.

لقد آمنت بذلك بشدة.

* * *

شاه ناز، بعد أن أكمل جميع الاستعدادات، غادر المركز.

كان قلقًا بعض الشيء بشأن ساج، الذي كان يعاني من الصداع، لكنه كان ملكًا وسيتدبر أمره جيدًا بمفرده.

‘المشكلة هي أنا.’

هل يمكنه أن يركع أمام القديسة مرة أخرى؟ هل يمكنه أن يتوسل من أجل معجزة؟

في المرة السابقة، بقيادة ساج، تدبروا الأمر بطريقة ما، لكن هذه المرة كان بمفرده. كان بيرت وجاران معه، لكنهما لن يكونا ذا فائدة كبيرة.

سافر شاه ناز لعدة أيام ووصل إلى أول قرية في الجنوب.

ومع ذلك، لم يتمكن من رؤية القديسة بعد. ستأتي من طريق آخر.

بعد استئجار النزل الوحيد في القرية، اغتسل شاه ناز ونزل لتناول وجبة.

كان يستمتع بتناول الطعام مع فرسانه وكان ينوي فعل ذلك مرة أخرى.

في تلك اللحظة، دخل شاعر متجول إلى النزل.

“يا جميعاً، لقد جلبت أخبارًا!”

دخل بحماس لكنه تراجع خطوة إلى الوراء عندما رأى المكان ممتلئًا بأشخاص ضخام البنية.

“مرحبًا، آل.”

عندما لمح صاحب النزل المألوف، تنهد بارتياح.

“ما الذي يجري؟”

“لقد استأجر الملك النزل بأكمله. لكن الأخبار، ما هي؟”

“حسنًا،”

همس الشاعر بشيء في أذن صاحب النزل.