“طقس استجلاب المطر؟”

لم تستطع إيرين إخفاء حيرتها من الرسالة التي نقلها بيرت. لاني التي كانت تقف بجانبها شعرت بالمثل.

“ظننت أن المحاصيل قد تحسنت بشكل كبير منذ أن قامت السيدة القديسة بمعجزتها. هل نحتاج حقًا لطقس استجلاب المطر الآن؟”

كانت كلمات لاني صحيحة، لكنها كانت تغفل شيئاً: جشع البشر.

“جشع الناس لا يعرف حدوداً.”

أضاف نوح وهو يساعد لاني في مهامها.

عندما تظهر البراعم، يتمنى الناس أن تنمو أسرع. وعند وقت الحصاد، يرغبون في نتائج تفوق ما يستحقونه بجهودهم.

على الأرجح تمت الموافقة على هذا الطقس لأسباب كهذه.

“هل يجب أن أشارك رغم أن الدوافع واضحة؟”

التفتت إيرين إلى بيرت بعد أن استمعت إليهما.

“من الأفضل أن تشاركي. سيعطي هذا مصداقية أكبر لكلمات السيدة القديسة.”

“كم ستستغرق المدة؟”

“ذلك يعتمد على قدرات القديسة. أطول مدة سجلت كانت خمسة عشر يوماً.”

“هذا وقت طويل جداً.”

“لهذا دفَع جاران لهذا الطقس.”

“لكن هذا يعني أيضاً أنه يشعر بالتهديد من جاي.”

“هذا صحيح. استنتاج جيد.”

تحدث بيرت بنبرة تشبه مدح تلميذ مجتهد.

رغم أن ذلك كان مزعجاً، لم تستطع إيرين مجادلته فحافظت على هدوئها.

على الرغم من أن إيرين نشأت في بيت دوقي، إلا أنها لم تتلق تعليماً مناسباً. كانت تعرف أساسيات آداب المائدة وكيفية إظهار الاحترام للآخرين، لكن ذلك كان كل شيء.

مؤخراً، بدأت تدرس الكتب، وتعلمت الكثير من بيرت خلال هذه العملية.

“لست متأكدة إذا كان مغادرتي فكرة صائبة.”

“سيكون الأمر على ما يرام.”

بينما كان بيرت يطمئن إيرين، دق أحدهم الباب.

“إنه جاي.”

“ادخل.”

حالما أُعطي الإذن، دخل جاي الغرفة.

كان رجلاً وسيماً بملامح حادة، ومع اكتسابه الوزن أصبح مظهره أكثر هيبة. من المحتمل أن يصل إلى حجم مشابه لجاران، كما اعتقدت.

“بماذا كنتم تتناقشون؟”

رغم مظهره الحاد، كانت نبرة صوته لطيفة كنسيم الربيع.

“نعم يا جاي، يجب أن تعرف. كنا نناقش طقس استجلاب المطر.”

“طقس استجلاب المطر؟”

“هل تعرف عنه؟”

“سمعت عنه من أمي عندما كنت صغيراً.”

كلما تحدث جاي عن أمه، تلطفت تعابيره لتتناسب مع نبرته اللطيفة. يبدو أنها كانت شخصاً في غاية الأهمية بالنسبة له.

“إذن سيكون الشرح أسهل. طلب جاران إقامة طقس استجلاب المطر.”

بدأت إيرين تشرح خطوة بخطوة.

“يبدو أن الرفض صعب.”

“إذا ذهبت السيدة القديسة للطقس، فمن المحتمل أن أبقى قريباً أيضاً.”

هذا يعني أن جاي سيخسر حليفاً مؤقتاً. تعيين فارس مقدس لمساعدته لم يكن خياراً أيضاً.

بينما قد يساعدون إذا طلبت إيرين، إلا أن الفرسان المقدسين من المفترض أن يبقوا محايدين. لم يكن مناسباً لهم التدخل في مثل هذه الأمور.

“هل ستكون بخير بمفردك؟”

“سأكون بخير.”

“يجب أن تكون كذلك. لا يمكننا أن نكون دائماً هناك للمساعدة.”

لم يكن هذا الكلام خاطئاً.

يوماً ما، سيضطر جاي إلى الوقوف بمفرده. للتحضير لذلك، كان عليه أن يتعلم كيف يتعامل مع الأمور بنفسه.

“لا أنوي الاستمرار في طلب المساعدة.”

رد جاي على بيرت بابتسامة. حافظ بيرت على تعابير هادئة، لكن كان هناك توتر غريب بينهما.

“هذا خبر سار.”

لماذا يوجد مثل هذا الجو؟ هل حدث شيء بينهما؟

لم تستطع إيرين فهم الأمر.

• • • • • 

مع مرور الوقت، حان يوم طقس استجلاب المطر أخيراً.

في أعلى درجات سلم عالٍ، وقف مذبح قديم مزين بأقمشة متعددة الألوان والزهور، مغطى بقطعة قماش شبه شفافة.

وقف فرسان مقدسون يحرسون المنطقة، مستعدين لأي طارئ. كان بيرت يراقب إيرين بتركيز، بينما كان نصف جسدها مخفياً.

دق.

صدى صوت الطبل. في نفس اللحظة، ركعت إيرين على وسادة ناعمة وضمّت يديها.

بدأت الصلاة.

أراد جاران تقييد إيرين وبيرت، ولو لفترة قصيرة. لذا اقترح طقس استجلاب المطر، وها هو جارٍ بنجاح.

الآن، كل ما عليه فعله هو الأمل أن يستمر لأطول فترة ممكنة. خلال ذلك الوقت، كان واثقاً من قدرته على إدارة كل شيء.

بغض النظر عن مدى محاولتهم رفع مكانة جاي، بدونه، ماذا يمكنهم أن يحققوا؟

بينما كان يشاهد المشاركين في الطقس، انتقل جاران إلى خطته الثانية.

لم تكن خطة معقدة حقاً.

كان ينوي ببساطة دفن جاي. جعله يختفي إلى الأبد من أعين الآخرين.

كانت أمه قد توسلت إليه أن يترك ابنها الوحيد، لكنه لم يعد قادراً على الوفاء بهذا الوعد.

‘لا أحتاج إلى سلالة تعترض طريقي.’

مضى جاران في تنفيذ خطته. كانت الأخبار تتحدث عن مهاجمته لجاي أثناء عودته بعد لقائه بأحد النبلاء بمفرده.

يزور جاي قصر أحد النبلاء في الضواحي، ويعبر عبر منطقة منعزلة، وهناك يظهر جاران. وبالطبع، لم يكن وحيداً.

‘الكبرياء يمكن أن يأتي لاحقاً.’

الأولوية كانت للتعامل مع جاي. نزل جاي من على حصانه بهدوء، وصرفه بصفعة خفيفة على مؤخرته.

“جاران.”

“لا تنطق اسمي بهذا الفم القذر.”

“قذر؟ هذه إهانة موجعة.”

“هل يمكن أن تتألم؟”

“بالطبع. أنا إنسان أيضاً.”

“تجرؤ على وصف نفسك بالإنسان؟”

سخر جاران وهو يرفع شفتيه.

“لا، أنت دودة. كنت دودة في الماضي، وما زلت كذلك الآن.”

بينما رفع جاران يده، ظهرت شخصيات مختبئة أمام جاي.

“يا له من فعل غير شريف.”

سخر جاي، لكن جاران تجاهله.

“هاجموه!”

انقض الفرسان الذين اختارهم جاران بعناية على جاي بسيوفهم. مع انضمام جاران إلى المعركة، بدأ جاي يعاني.

قبل المجيء إلى هنا، كان جاران قد أوصى فرسانه بالحذر. كان عليهم تهديد جاي وإعاقته دون الاقتراب كثيراً، لأن ذلك قد يكون قاتلاً.

اتبّع الفرسان أوامر جاران بحذافيرها.

كم من الوقت مضى؟ بدأت حركات جاي تتباطأ. مع وجود عدة خصوم، كان يتعب تدريجياً.

نعم، كما قال، هو في النهاية مجرد إنسان.

النوع الذي يمكن أن يموت.

هاجم جاران بقوة أكبر. تمزقت ملابس جاي، ويمكن رؤية الدم يتسرب من خلال الجروح.

في تلك اللحظة، سقط شيء بلطف على خد جاران. مسح خده بيده فوجدها مبللة.

نظر إلى السماء بدهشة فوجدها مليئة بالغيوم.

ازداد عدد قطرات المطر المتساقطة، وسرعان ما تحول إلى مطر. لقد نجح طقس استجلاب المطر.

‘بهذه السرعة؟’

ازداد قلق جاران. جاي ما زال صامداً. أخيراً، تمكن من فتح ثغرة بين الفرسان واخترقها.

“إلى اللقاء في المرة القادمة، أيها الأخ الصغير.”

ابتسم جاي وودعه بينما ابتعد بسرعة، مختفياً في الظلال.

‘لا!’

صرّ جاران على أسنانه وتبعه. كان يسمع الفرسان ينادونه من الخلف، لكن لم يكن لديه وقت للاهتمام بذلك الآن.

بإصابة جاي، كان عليه إنهاؤه تماماً. من يعلم متى ستأتي فرصة أخرى كهذه؟

‘يا لهم من خنازير حمقى.’

البسطاء الحمقى، الذين لا يدركون حتى من يسمح لهم بالعيش على هذه الأرض، يغيرون ولاءهم بسهولة. والنبلاء الذين ينقلبون لأتفه المكاسب.

كانوا جميعاً يتجمعون حول جاي.

‘ليتني أستطيع قتلهم جميعاً.’

كان يعلم أنه لا يستطيع فعل ذلك. لكن إذا اختفى جاي، كان يعلم أنهم سيغيرون رأيهم مرة أخرى.

‘يجب أن تموت هنا!’

بعد ركض طويل، توقف جاي أخيراً. كانت ساحة صغيرة في عمق الغابة.

“جاران.”

نادى جاي الذي توقف باسم جاران.

“لحقت بي جيداً؟”

“هل ظننت أنني لن أستطيع ملاحقتك إلى هذا الحد؟”

“نعم، ظننت أنك قد تأتي إلى هنا. أليس كذلك، سيدتي القديسة؟”

عند هذه الكلمات، نظر جاران حوله بسرعة. سرعان ما رأى إيرين تخرج من خلف جاي.

‘اهدأ. لا يزال الوضع تحت السيطرة.’

هدأ جاران صوته وتحدث.

“سيدتي القديسة، ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟”

“حسناً، ما رأيك؟”

ابتسمت إيرين بينما اقتربت من جاي ووضعت يدها على جسده. التئمت الجروح العميقة كما لو أن الزمن يعود إلى الوراء.

نظر جاران إلى الخلف، لكن لم يتبعه أي من فرسانه. لقد فقدوهم في الطريق.

“هل يمكن أن يكون هذا فخاً؟”

“وماذا لو كان كذلك؟”

“هاهاها، سيدتي القديسة، يبدو أنكِ تستهينين بهذا الموقف.”

“ما الذي أستهين به بالضبط؟”

“هل تعتقدين أن الوضع سيتغير لمجرد وجودكِ هنا؟”

بينما قد تكون الجروح قد التئمت، لا توجد طريقة لاستعادة الطاقة المستنفدة بالفعل. لم يسمع قط أن القديسة تمتلك مثل هذه القوة.

“قد يتغير.”

أجابت إيرين بابتسامة لطيفة. من بعيد، سمع عواء الذئاب.

“أصدقائي عرضوا مساعدتي.”

في الغابة المظلمة، حدقت عيون صفراء متوهجة في جاران.

“أتتكلين على مجرد وحوش؟”

“ماذا لو أضفتني إلى هذا المزيج؟”

تقدم جاي للأمام.

آفات مزعجة. فكر جاران وهو يصر على أسنانه.