رغم أنهما التقيا من قبل، لم يكونا مقربين.

 

كان غاي طفلاً يحمل رمزًا مشؤومًا، وبسبب ذلك، كان الآخرون يولون اهتمامًا أكبر لأخيه الأصغر، جاران.

 

لذا، كان من الغريب أن يتم التواصل معه بهذه الطريقة الآن.

 

─ هل سمعتَ بالشائعات الأخيرة؟

 

“هل تعتقد أنني أستطيع معرفة مثل هذه الأمور؟”

 

كان محبوسًا في غرفة صغيرة أعلى البرج، بالكاد يستطيع الحركة.

 

الشخص الوحيد الذي كان يراه هو خادم لا ينطق بكلمة، فقد اختار جاران عمدًا شخصًا لا يستطيع الكلام.

 

“انظر إلى هذا.”

 

أظهر غاي معصمه النحيل، المكبل بالأغلال.

 

“أنا أكافح فقط لأبقى على قيد الحياة. كيف يمكنني أن أعرف أي شائعات خارجية؟”

 

رغم الغضب الذي يعتصر داخله، وجد أن التحدث إلى شخص ما بعد كل هذا الوقت لم يكن مزعجًا تمامًا.

 

─ إذن، لا بد أنك لا تعرف شيئًا عن القديسة الحالية.

 

“لا أعرف.”

 

رفرف الطائر الفضي بجناحيه وهز منقاره. ثم مشى بخطوات صغيرة واختبأ في زاوية مظللة.

 

في تلك اللحظة، سُمعت خطوات خارج الغرفة. كان وقت اليوم الذي يُحضر فيه الطعام.

 

تألفت الوجبة من بضع قطع خبز صلبة وحساء مائي. كان الخبز قاسيًا للغاية لدرجة أنه كان يجب غمسه في الحساء ليصبح طريًا بما يكفي ليؤكل.

 

كانت الحياة مختلفة تمامًا عما كانت عليه عندما كانت والدته على قيد الحياة، لكن غاي ظل يتناول وجباته بانتظام.

 

بعد أن غادر الخادم، تقدم الطائر مجددًا.

 

─ القديسة الحالية لها عينان حمراوان وشعر أسود.

 

“هذا مستحيل.”

 

سخر غاي وهو ينظر إلى الخبز المتيبس. لو كان ذلك ممكنًا، هل كان ليظل محبوسًا في هذا البرج؟

 

─ إنها الحقيقة. البشر يختارون الملك، لكن الإلهة هي من تختار القديسة. إذا أرادت، يمكن لأي شخص أن يصبح قديسة.

 

هز الطائر منقاره وتحدث إلى غاي. بدا الأمر وكأنه حلم.

 

“حسنًا، لنقل إن القديسة تحمل رمزًا مشؤومًا. ما الهدف من إخباري بهذا؟”

 

─ القديسة تكره العالم. وهذا يشمل الملك.

 

“لماذا؟”

 

أليس من المفترض أن تحب القديسة العالم وتعانقه؟ لكنها الآن تكرهه؟

 

─ حسنًا، إذا عُذب أحدهم لأيام دون نوم، ألا يحمل ضغينة تجاه من أمر بذلك؟

 

“تقصد أن القديسة عُذبت؟”

 

─ كانت مرشحة للقداسة في ذلك الوقت.

 

كانت المشكلة أن المرشحة التي عُذبت أصبحت القديسة. ضحك غاي بمرارة وهو يفهم القصة.

 

“حتى مرشحة القداسة لم تستطع الهروب من كراهية الناس.”

 

لم ترتكب أي خطأ، لكنها اضطرت لتحمل الكراهية فقط لأنها وُلدت تحمل الرمز المشؤوم.

 

وعلاوة على ذلك، عانت من الألم. لم يكن مفاجئًا أن تكره القديسة العالم الآن.

 

“لا عجب أن الضوء لم يعد يسطع جيدًا مؤخرًا.”

 

كان الضوء يتسلل للحظات قصيرة ثم يختفي. إذن، كانت هذه إرادة القديسة.

 

─ ألا تريد أن تكون ملكًا؟

 

“لا أعرف.”

 

─ دعني أسأل بطريقة أخرى. ألا تريد الهروب من هذا المكان؟

 

عند هذه الكلمات، نظر غاي إلى يديه. كانت حرية طفولته دائمًا شيئًا يتوق إليه.

 

“أريد الهروب.”

 

─ إذن، في المرة القادمة، سأزورك مع القديسة.

 

رفرف الطائر بجناحيه وطار من مكانه. تسلل عبر النافذة الصغيرة واختفى كما دخل.

 

بدت اللحظة وكأنها من حلم.

 

* * *

 

فتح بيرت عينيه. كانت إيرين جالسة أمامه مباشرة.

 

“هل نقلت الرسالة؟”

 

“نعم.”

 

“كيف كان رد فعله؟”

 

“ليس سيئًا.”

 

نعم، ليس سيئًا. رغم يأسه، لم يفقد غاي الأمل في الحياة.

 

“أفهم. متى يمكننا لقاؤه؟”

 

“متى شئتِ.”

 

“هذا ثقة كبيرة من شخص يتحدث من عاصمة بلد آخر.”

 

“معي القديسة. لا يوجد مكان لا تستطيع الذهاب إليه.”

 

“حسنًا. هل نذهب للتنزه أولاً؟”

 

“فكرة ليست سيئة.”

 

بينما نهضا، دخلت لاني.

 

“أوه، إلى أين أنتما ذاهبان؟”

 

“للتنزه قليلاً فقط.”

 

“عليكما البدء بالاستعداد الآن إذا أردتما حضور حفل الترحيب الليلة.”

 

“سأرتدي ما أرتديه عادةً.”

 

“هذا مؤسف. أنتِ جميلة جدًا، يجب أن يرى الجميع ذلك.”

 

“لا بأس.”

 

رغم خيبة أمل لاني، إلا أنها لم تصر أكثر.

 

ربما كانت خادمة أخرى قد ألحت أكثر، لكن بالنسبة للاني، كانت رغبات إيرين هي الأولوية. عصيانها كان أمرًا لا يمكن تصوره.

 

بينما كانت لاني تراقب إيرين وهي تبتعد، أمسكت بنوح الذي كان على وشك اتباعها.

 

“هذا لن يجدي. على الأقل يجب أن تتأنق أنت.”

 

“ماذا؟”

 

“ستذهب إلى حفل الترحيب مع القديسة. لذا، يجب أن تتأنق أنت أيضًا.”

 

حاول نوح، الذي فوجئ بلاني، الهروب لكنه وجد ذلك صعبًا.

 

وهكذا، اضطر نوح لمشاهدة إيرين وهي تغادر مع ملك الشمال.

 

“الحديقة جميلة.”

 

“الشمال أجمل بكثير.”

 

ابتسمت إيرين بخفة لتعليق بيرت. معًا، اتجها نحو البرج الذي كان بالكاد يظهر في الأفق.

 

“لا يمكنكما المرور من هنا.”

 

ظهر فارس يعترض طريقهما، لكن ذلك كان كل شيء.

 

بمجرد حركة من إصبع بيرت، تجمد الفارس كتمثال.

 

“سيُطلق سراحه لاحقًا.”

 

بعد تقييد عدد قليل من الفرسان، لم يعترض أحد طريقهما بعد ذلك.

 

“هل هذا البرج؟”

 

نظرت إيرين إلى الهيكل المتهالك. كان من الصعب تصديق أن أحدًا يعيش هناك.

 

“نعم.”

 

“أوه، صحيح!”

 

فجأة، ضربت إيرين كفها بقبضتها.

 

“كان يجب أن أطلب من لاني إعداد مجموعة أخرى من ملابس الرجال.”

 

“أنتِ مخطئة، لكنني قد رتبت الأمر بالفعل.”

 

لم يُصحح بيرت سوء فهمها بشأن ملابس نوح.

 

دخلا البرج معًا.

 

“السلالم شديدة الانحدار. هل تريدين مني أن أحملك؟”

 

“أستطيع الصعود بنفسي.”

 

فركت إيرين ذراعيها بيديها وهي تجيب. أعاد البرج المظلم غير المضاء ذكريات ذلك اليوم.

 

‘أشعر وكأنني سأتقيأ.’

 

كانت مرتعبة. أرادت الالتفاف والهرب، لكنها كانت تعلم أنها لا يجب أن تفعل.

 

‘يجب أن أتغلب على هذا.’

 

لا يمكنها أن تعيش في خوف إلى الأبد.

 

بدأت إيرين تصعد السلالم ببطء. قبل أن تصل إلى ثلث الطريق، شعرت بالإرهاق وجلست.

 

“كما توقعت. دعيني أحملك.”

 

جلس بيرت بهدوء على الأرض وعرض ظهره.

 

كان الأمر محبطًا حقًا، لكن لعدم وجود خيار آخر، صعدت إيرين على ظهره.

 

صعد البرج بصمت. حتى مع شخص على ظهره، لم يبدُ متعبًا على الإطلاق.

 

عندما وصلا أخيرًا إلى الطابق العلوي، وقف أمامهما باب معزز بالحديد يبدو قويًا.

 

“بالمناسبة، كيف نفتح الباب؟”

 

عند سؤال إيرين، تقدم بيرت واستل سيفه. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى انهار الباب.

 

“كح!”

 

سعلت إيرين بينما انتشر الغبار، فمدّ بيرت يده ليغطي فمها وأنفها. سرعان ما هدأت سعالها.

 

المشكلة الحقيقية كانت تنتظرهما في الأمام.

 

عندما أُزيل الباب، لم تستطع إيرين إلا أن تتجهم لرؤية ما بداخل. كانت الغرفة الضيقة تحتوي فقط على مرحاض وباب وسرير بالٍ.

 

على السرير، جلس رجل ذو لحية كثيفة، جسده الهزيل مقيد بالأصفاد والسلاسل.

 

كان من الواضح حتى من النظرة الأولى أنه في حالة مزرية.

 

“لقد جئت كما وعدت.”

 

أعلن بيرت حينها.

 

رفع الرجل رأسه ببطء.

 

كانت عيناه الثاقبتان من نفس لون عيني جاران، لكنهما لم تكونا تحملان تلك الصفة الشبيهة بالأفعى.

 

‘يبدو شخصية أكثر هيبة.’

 

فكرت إيرين في تنين الشرق الذي رأته في العاصمة. لكن تلك الانطباعات تبددت عندما أنزل الرجل رأسه مجددًا.

 

“بيرت.”

 

“نعم، غاي.”

 

“حتى لو أطلقت سراحي هكذا، لن يحل ذلك شيئًا.”

 

“لهذا السبب القديسة هنا معي.”

 

“القديسة؟”

 

حدّق الرجل في إيرين بنظرة ثاقبة.

 

“عينان حمراوان حقًا وشعر أسود. لكن، هل أنتِ فعلاً القديسة؟”

 

كان سؤاله وقحًا بطريقة غريبة، لكن إيرين لم تشعر بالإهانة. أومأت برأسها بهدوء.

 

“نعم، أنا هي.”

 

“هل يمكنكِ إثبات ذلك؟”

 

عند سماع هذه الكلمات، تجاوزت إيرين بيرت واقتربت من الرجل. كان المكان مخيفًا بحد ذاته، لكنها شعرت بطمأنينة غريبة مع هذا الرجل.

 

وضعت يدها بلطف على جسده الهزيل، فانبعث ضوء يحيط به.

 

قوتها، التي أصبحت الآن متقنة تمامًا، أنعشت غاي. يبدو أنه شعر بذلك أيضًا.

 

“أنتِ حقًا القديسة.”

 

حتى نبرته تغيرت.

 

“نعم.”

 

“أن ألتقي بقديسة في حياتي، يا لها من مفاجأة. إنه شرف عظيم.”

 

“لا داعي للشكر. بيرت، هل يمكنك فك أغلاله؟”

 

“يفترض أنه قادر على فعل ذلك بنفسه.”

 

“ماذا؟ إذن لماذا…؟”

 

عندما رأى غاي تعبير إيرين المحير، أجاب بنظرة مريرة.

 

“الجميع يريد مني البقاء هنا.”

 

شعرت إيرين بالحاجة إلى قول شيء ما، لكنها لم تستطع إيجاد الكلمات المناسبة.

 

فتحت فمها وأغلقته عدة مرات، ثم أغمضت عينيها بقوة قبل أن تفتحهما مجددًا. أخيرًا، تمكنت من العثور على الكلمات الصحيحة.

 

“وماذا عن رأيك أنت؟”

 

“رأيي؟”

 

“نعم. هل تريد البقاء هنا؟”

 

“إذا كان ذلك ضروريًا.”

 

“لا، ليس هذا المقصود. رأيك أنت! لا تفكر في أي شخص آخر الآن.”

 

تحدثت إيرين بحزم.