منذ لحظة لقائهم بمجموعتهم مجددًا، أصبحت الرحلة هادئة بشكل لا يصدق.

 

ربما بسبب الشائعات المنتشرة، لم يتفاجأ أحد برمز إيرين المشؤوم. بل إن الجميع ممن صادفوهم كانوا لطفاء للغاية.

 

“في مملكة الشرق، أمر الملك مطلق. وبما أن جاران قد أصدر تحذيرًا مسبقًا، لن يجرؤ أحد هنا على معاملة القديسة بقلة احترام. وحتى الرمز المشؤوم سيُقبل لبعض الوقت.”

 

“أهكذا؟”

 

كانت سلطة الملك أعظم مما تخيلت.

 

“أكثر من ذلك، لقد أصبحتِ ألطف مؤخرًا.”

 

“ألطف؟”

 

الناس ليسوا حلوى؛ كان التعبير غريبًا.

 

“كنتِ تبدين وكأن إبرة لا يمكن أن تخترقكِ، لكنكِ تغيرتِ كثيرًا الآن، أليس كذلك، إيرين؟”

 

اقترب بيرت من إيرين وسألها.

 

“هل ما زلتِ ترغبين في الانتقام؟”

 

“أهذا سؤال أصلاً؟”

 

“وهل ما زلتِ ترغبين في الموت وتدمير العالم؟”

 

هذه المرة، أغلقت إيرين فمها.

 

لم تكن تعرف. الكراهية العميقة في قلبها كانت لا تزال موجودة، لكن شعورًا آخر بدأ يتسلل إليها.

 

أناس يعيشون معًا يحملون الرمز المشؤوم نفسه.

 

لقد اختاروا الحياة رغم صعوباتهم. مع مثل هؤلاء الأشخاص، كيف يمكنها أن تدمر العالم؟ كان من الطبيعي أن تشعر بالتردد.

 

“أرى.”

 

كما لو أنه يستطيع قراءة أفكار إيرين، تحدث بيرت بنبرة هادئة.

 

“أفهم. بينما الانتقام لن يتوقف، لم تعدِ بحاجة للقلق بشأن رغبتكِ في إنهاء حياتكِ.”

 

هذه المرة، لم تجب إيرين، لكن صمتها بدا وكأنه إجابة بحد ذاته.

 

“في هذه الحالة، ماذا عن جاران؟ هل تحسنت مشاعركِ تجاهه؟”

 

“لا.”

 

كيف يمكنها أن تكون راضية عن الشخص الذي دفعها إلى الجحيم؟

 

كان جاران قد قال بثقة إن إيرين ستأتي إليه، لكن ذلك لن يحدث أبدًا.

 

“حتى وإن كان الانتقام سيكون أسهل بمساعدته؟”

 

“نعم.”

 

أجابت إيرين بحزم.

 

“إذن، يجب أن أخبركِ بشيء قد يكون مفيدًا.”

 

“شيء مفيد؟”

 

“إنها قصة لا يعرفها إلا القليلون. في الواقع، لجاران أخ.”

 

لم تكن تعرف الكثير عن العائلة المالكة، لذا لم تفهم ماذا يعني وجود أخ.

 

“وماذا يعني ذلك؟”

 

“الأخ الوحيد لجاران أكبر منه سنًا.”

 

“إذن، أخ أكبر.”

 

“إنه ذكي، يتمتع بشخصية طيبة، وعميق التفكير. إنه ماهر في المبارزة بالسيف وبطبيعته أقوى من جاران.”

 

“إذن، لماذا ليس هو الملك؟”

 

“لأن شعره أسود. نعم، هو أيضًا يحمل الرمز المشؤوم. لولا رحمة والدته، لربما قُتل وهو صغير.”

 

الرمز المشؤوم يمكن أن يظهر بغض النظر عن مكانة الشخص. إيرين نفسها كانت دليلاً على ذلك.

 

“ثم ماذا حدث له؟”

 

“اختفى بعد أن بلغ العاشرة، مباشرة بعد وفاة الملكة. يقول البعض إنه مات في حادث، ويعتقد آخرون أنه محبوس في مكان ما. لقد مرت سنوات عديدة منذ ذلك الحين.”

 

نظرت إيرين مباشرة إلى بيرت.

 

“أنت تعرف ما حدث، أليس كذلك؟”

 

ابتسم بيرت بمكر.

 

“إذن، أنت تعرف.”

 

“نعم، لقد أطاع جاران والدته بما فيه الكفاية فلم يقتل أخاه.”

 

كان ذلك وفقًا لأمنية والدتهما الأخيرة بألا يقتلوا دماءهم.

 

“لم يقتله، لكن بالنظر إلى ظروفه، قد يكون العيش أسوأ من الموت.”

 

لا بد أن هناك سببًا يجعل بيرت يخبرها بهذا. على الأرجح، كان يقترح عليها استخدام أخ جاران ضده.

 

“في الماضي، كان مثل هذا الأمر مستحيلاً، لكن القديسة الحالية تحمل كل الرموز المشؤومة، أليس كذلك؟ لذا، ليس من المستحيل أن يكون لملك رمز واحد من هذا القبيل.”

 

“ومع ذلك، هل يمكننا بسهولة الإطاحة بشخص جلس على العرش لعدة سنوات؟”

 

“في العادة، سيكون ذلك مستحيلاً، لكن جاران ارتكب ذنوبًا أكثر مما تظنين. حتى أولئك الذين في القمة يكونون في خطر إذا انقلب عليهم عامة الشعب. لكن بالطبع، القرار يعود إليكِ، أيتها القديسة.”

 

كان الأمر سخيفًا. قال كل شيء والآن يدّعي أن الأمر متروك لحكمها.

 

“كنت تعلم أنني سأتصرف بناءً على ما قلته، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع لا. أنا أحترم رأيكِ، أيتها القديسة.”

 

تحركت أصابع إيرين دون وعي عند كلمات بيرت. شعرت برغبة في ضربه.

 

ادّعى بيرت أنها تغيرت، لكن إيرين شعرت أنه هو من تغير أيضًا.

 

“حسنًا. لنتحرك إذن.”

 

“كما تشائين، أيتها القديسة.”

 

تحدث بلباقة. ابتلعت إيرين التنهيدة التي كادت أن تفلت منها ونهضت.

 

أثناء تنقلها بين القرى، كانت تمنح أمنية واحدة لكل قرية.

 

بالطبع، لم تتمكن من تحقيق جميع الأمنيات بسبب كثرة القرى، لكنها بذلت قصارى جهدها.

 

كان ذلك واجبها كقديسة وجزءًا من بدايتها.

 

تمنت بعض القرى أن تعود أراضيها الجافة خصبة مجددًا، بينما أرادت أخرى شفاء المصابين. وطلب البعض البركات لمستقبلهم.

 

بما أن إيرين قد استخدمت قواها من قبل، أصبحت الآن بارعة جدًا في صنع المعجزات.

 

جعلت البراعم تنبثق من الأرض القاحلة وشفت المصابين في لحظات.

 

“أوه، أيتها القديسة!”

 

كان الناس الذين نظروا إليها في البداية بشك يركعون ويصلّون بعد مشاهدة المعجزات.

 

“أيتها القديسة المرسلة من الإلهة، نحن نؤمن بكِ.”

 

“لا بد أن هناك سببًا لنزولكِ مع الرمز المشؤوم، أليس كذلك؟”

 

من حين لآخر، كانت تواجه أسئلة صعبة، لكن إيرين كانت تتعامل معها بهدوء.

 

“أولئك الذين يحملون الرمز المشؤوم هم أيضًا بشر مثل الجميع. لقد قالت الإلهة ذلك، فآمنوا بكلامها.”

 

لم تتمكن من تجنب اتخاذ موقف استباقي، إذ بدا أن ذلك سيجلب السلام للآخرين الذين يحملون الرمز المشؤوم.

 

“الإلهة حقًا رحيمة.”

 

كان ألين وجاران دائمًا إلى جانب إيرين. أما بيرت، فقد ظل على مسافة بعيدة قليلاً، يراقبها.

 

كان وجود ألين منطقيًا، فهو فارس مقدس أقسم على اتباعها. لكن تدخل جاران المستمر، رغم عدم حاجته للبقاء حولها، كان يُشعرها بالانزعاج.

 

“ألا يمكنكَ أن تبقى قريبًا بدلاً من ذلك؟”

 

كانت قد تحدثت إلى بيرت بشأن ذلك، لكنه هز رأسه.

 

“وجوده بهذه الطريقة يسهل الحفاظ على حذره.”

 

وهكذا، مرت مجموعة الحجاج عبر عدة قرى وتوجهت نحو عاصمة المملكة الشرقية. كانت عاصمة المملكة الشرقية تتمتع بسحر مختلف مقارنة بالمنطقة المركزية حيث يقع المعبد.

 

“المنازل لها تصميم فريد.”

 

“أليست رائعة؟ وفقًا للأسطورة، كانت الممالك الشرقية والغربية والجنوبية والشمالية مفصولة بالبحر في الماضي. بسبب ذلك، طورت كل منها ثقافتها المميزة. وأقول بفخر إن بلادنا هي الأروع على الإطلاق.”

 

كان وجه جاران يملؤه الفخر وهو يتحدث.

 

قد يبدو تعبيره مثيرًا للإعجاب بالنسبة للآخرين، لكن إيرين شعرت بالغثيان. لذا أدارت رأسها دون أن تقول شيئًا.

 

كان اليوم الذي ستُطيح فيه بالملك الأول يقترب.

 

* * *

 

في غرفة صغيرة أعلى البرج، محاطة بجدران من الطوب، كانت هناك نافذة صغيرة بحجم كف اليد.

 

كان الضوء يتسلل من تلك النافذة للحظات قصيرة قبل أن يختفي. لذا، كان الوقت الذي يدخل فيه الضوء ثمينًا للغاية.

 

رغم أن الشمس كانت بعيدة جدًا ليشعر بدفئها مباشرة، إلا أن رؤيتها كانت مصدر عزاء.

 

كان الرجل المكبل في البرج بسلاسل قصيرة وأغلال يُدعى غاي، أخ جاران الأكبر.

 

بينما كان غاي يحدق في الضوء بشرود، عادت إليه ذكريات الماضي تتدفق. أيام كان يمشي فيها على سجاد ناعم بدلاً من الأرضية الحجرية الباردة، مبتسمًا لوالدته.

 

“أمي.”

 

كانت والدته الوحيدة التي أحبته، رغم الرمز المشؤوم الذي وُلد به. لقد حمته من التهديدات وحاولت أن تضمن له حياة مريحة.

 

لكن تلك السعادة لم تدم طويلاً.

 

بعد وفاة والدته، غرق في اليأس على الفور تقريبًا. لم يستمع إليه لا والده ولا أخوه الوحيد، جاران، رغم توسلاته.

 

‘لكنني أفهم.’

 

لقد وُلد حاملاً الرمز المشؤوم. لم يكن كائنًا مسموحًا به من الإلهة.

 

ربما بسبب ذلك ماتت والدته مبكرًا.

 

جعلته هذه الفكرة يرغب في الموت فورًا. لكنه عندما فكر في الموت، تردد.

 

بعد أن ذاق الضوء، خاف من الخطوة نحو موت لا يوجد فيه سوى الظلام.

 

“يجب أن أموت فقط، أن أنهي كل شيء.”

 

الحديث مع نفسه كان بلا جدوى؛ لم يكن هناك من يستمع. كان شخص ما يجلب له الطعام مرة واحدة يوميًا، لكنهم لم يولوا له أي اهتمام.

 

ثم، أطل طائر برأسه من النافذة الصغيرة.

 

كان قد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأى فيها حيوانًا. لوّح غاي للطائر بغريزة.

 

كما لو أنه فهم إشارته، تسلل الطائر إلى الداخل. اقترب من غاي وفتح منقاره.

 

─ مرحبًا.

 

ما خرج من منقاره لم يكن زقزقة طائر، بل صوت بشري. نظر غاي إلى الطائر بتعبير حذر.

 

─ أنا بيرت، ملك الشمال.

 

بيرت. تذكر لقاءه به بشكل غامض في تجمع للملوك عندما كان صغيرًا جدًا.

 

كان والده يريد تركه خلفه، لكن والدته أصرت على اصطحابه وقدمته إليهم.

 

“ماذا تريد؟”

 

سأل غاي بصوت بارد.