“لنتركها وشأنها الآن.”

 

تراجع يوجين خطوة إلى الخلف، وساعدت أدلين إيرين في تغيير ملابسها. ثم، تمامًا مثل يوجين، تراجعت أدلين بهدوء.

 

‘ما الذي يمكن أن يكون قد حدث للقديسة؟’

 

غرق كلاهما في تفكير عميق، لكنهما أدركا أن التفكير وحده لن يحل شيئًا، فقررا العمل بدلًا من ذلك.

 

“لنحضّر وجبة أولًا.”

 

وكأن الأمر كان طبيعيًا تمامًا، دفع يوجين أدلين، التي كانت على وشك التوجه إلى المطبخ، ثم سألته:

 

“هل لدينا أي حبوب؟”

 

“نعم، حصلنا على بعضها خلال التوزيع الأخير.”

 

“إذن، أعطني بعضًا منها. سأعدّ العصيدة على الأقل.”

‘ العصيدة هي الحساء’

 

“لن يكون العصيدة خيارًا سيئًا أيضًا. عندما يُطهى جيدًا، تتناوله بشهية.”

 

“ذلك؟”

 

نظر يوجين إلى أدلين بتعبير مرتبك.

 

“ما الخطأ في عصيدتي؟!”

 

“لا، لا شيء.”

 

تمتم يوجين بردّه بينما كانت تطحن الحبوب التي أعطاها له أدلين وتضعها في القدر. ولم يمضِ وقت طويل حتى انتشرت رائحة شهية في الهواء، معلنة أن العصيدة أصبحت جاهزة.

 

“عندما تستيقظ، سنقدمها لها.”

 

“نعم.”

 

“لا تبدأ بطرح الأسئلة فجأة.”

 

“أعلم، تقصد أن أستفسر بحذر وذكاء، صحيح؟”

 

“بالضبط.”

 

لكن يوجين لم يكن متأكدًا مما إذا كانت أدلين ستتمكن من فعل ذلك حقًا.

 

 

* * *

 

بدأت إيرين في الحلم. مرت أمامها مشاهد من الماضي، وعاد سؤال تشيس ليطفو في ذاكرتها.

 

حاولت حجب الألم، لكن الصوت كان مرتفعًا جدًا بحيث لا يمكنها تجاهله تمامًا.

 

‘هذا مؤلم.’

 

تأوهت وهي تمسك صدرها، عندما سمعت صوتًا يناديها:

 

“… سيدتي، سيدتي القديسة! استيقظي!”

 

عندما فتحت عينيها على الصوت، ظهرت ملامح وجه أدلين أمامها.

 

“بدا وكأنكِ كنتِ ترين كابوسًا. لقد غيرت ملابسكِ، لكنكِ تعرقتِ مرة أخرى.”

 

“أنا آسفة.”

 

“لا داعي للاعتذار. الأهم من ذلك، ألا تشعرين بالجوع؟ لقد أعددنا شيئًا أشهى هذه المرة.”

 

جائعة؟ عند سماع هذه الكلمة، تذكرت فجأة كلمات أدلين.

 

“طهو الحمام البري.”

 

“ماذا؟”

 

“قلتَ إنك ستعلمني ذلك.”

 

“سأعلمكِ بعد أن تأكلي بعض العصيدة وتستريحي قليلًا. في حالتكِ الحالية، لن تكوني قادرة حتى على قطع عنق الحمامة.”

 

“يجب قطع العنق؟”

 

“الرأس ليس شهيًا جدًا، أليس كذلك؟”

 

فهمت.

 

فكرت إيرين بذلك وهي في حالة من الشرود. وعندما تناولت العصيدة الدافئة التي أحضرتها لها أدلين، شعرت بجسدها يسترخي. وبعد ذلك، نامت نومًا هانئًا دون أي أحلام أخرى.

 

بَانغ!

 

بضربة قوية بالسكين على لوح التقطيع، تم فصل رأس الحمامة البرية. بعد ذلك، أزالوا الأحشاء والدماء وقاموا بنتف الريش.

 

ثم، لفّوا الحمامة في ورقة كبيرة وغطوها بالطين قبل دفنها في الأرض وسط النار.

 

كان الأمر يبدو صعبًا لمجرد مشاهدته. وعلى الرغم من أنها ساعدت، شعرت إيرين أنه سيكون من الصعب عليها القيام بذلك بمفردها لاحقًا.

 

“هذه وصفتي السرية.”

 

قالت أدلين بابتسامة مشرقة. حتى تشيس، الذي لم يُظهر نفسه منذ أيام، كان جالسًا بهدوء على الجانب الآخر.

 

كان يبدو وكأن لديه الكثير ليقوله.

 

‘هذا محرج.’

 

بينما كانت تفكر بذلك، قامت أدلين بصفع تشيس بقوة على ظهره.

 

“تكلم.”

 

عندها فقط بدأ تشيس يتحدث بتردد.

 

“كانت كلماتي قاسية جدًا في ذلك اليوم. أنا آسف.”

 

“حسنًا.”

 

لم يكن لدى إيرين الطاقة للرد بأسهاب، فأجابت بإيجاز، وساد الجو توتر مرة أخرى.

 

“قد لا يكون ذلك تعويضًا كافيًا، لكنني سأصحبكِ في جولة حول القرية.”

 

أومأت إيرين برأسها عند سماع كلمات تشيس. على الرغم من أن كلماته السابقة لا تزال عالقة في ذهنها، إلا أنها أرادت رؤية القرية.

 

لذا، بينما كان الحمام البري يُطهى، قررت أن تتبع تشيس في جولة عبر القرية.

 

“سأراقب الشواء.”

 

قالت أدلين، مفضلة البقاء، تاركة إيرين وتشيس لاستكشاف القرية.

 

أثناء تجولهما في أنحاء القرية، أدركت إيرين أن تشيس كان محقًا. لم يتبقَ في القرية سوى الضعفاء.

 

الأطفال، كبار السن، وأصحاب الإعاقات الجسدية.

 

ومع ذلك، لم يكن أحد فيهم عاطلًا. كان الأطفال يسوّون الأرض، وكبار السن يزرعون البذور، وأصحاب الإعاقات يكافحون للمساهمة بأي شكل ممكن.

 

“إنهم جميعًا يشعرون بعبء المسؤولية.”

 

قال تشيس.

 

“يشعرون بعبء؟”

 

“إنهم يشعرون بالذنب تجاه من يغادرون القرية بحثًا عن الطعام. إنهم يدركون أن جمع الطعام ليس بالأمر السهل، خاصة مع حمل رمز مشؤوم.”

 

“إذًا، الصيد والزراعة لا يكفيان لإعالة الجميع؟”

 

“لا، لا يوجد عدد كافٍ من الأشخاص لتلبية جميع الاحتياجات من خلال الصيد والزراعة وحدهما. كما أن المرض لا يُحل بمجرد توفر الطعام الكافي.”

 

“هل هناك الكثير من المرضى؟”

 

“أكثر مما قد تظنين.”

 

عند ذلك، ساد الصمت بينهما.

 

لكن هناك أمور لا تحتاج إلى أن تُقال كي تُفهم. كانت إيرين قادرة على استيعاب ذلك لأنها اختبرته بنفسها.

 

“لقد تأذيت من الناس، أليس كذلك؟”

 

“الناس يعتقدون أنه يمكنهم معاملة من يحملون الرموز المشؤومة كيفما يحلو لهم. من يعيش هنا يكون محظوظًا إن نجا من طفولته.”

 

وأثناء حديثهما، ظهرت في الأفق طفلة تسير وهي تترنح.

 

“ألونا.”

 

“آه، أخي!”

 

بدت الطفلة المدعوة “ألونا” في بداية سن المراهقة. ومع اقترابها، أصبح واضحًا أن إحدى قدميها ملتوية بشكل غير طبيعي.

 

“ألونا، هل خرجتِ في نزهة؟”

 

“نعم، تقول عمتي ماري إنه من الجيد أن أتعرض لأشعة الشمس من وقت لآخر، لذا قررت أن أتمشى.”

 

“هل تجدين الأمر صعبًا؟”

 

“لا بأس، بفضل العكازات التي صنعها لي يوجين.”

 

ابتسمت ألونا بإشراقة.

 

“لكن من هي السيدة التي بجانبك؟”

 

عند هذا السؤال، نظر تشيس إلى إيرين، وكأنه يطلب إذنها لتعريفها. وعندما أومأت برأسها، قدمها ألونا بصوت لطيف.

 

“هذه السيدة إيرين، التي جاءت إلى قريتنا. هل تودين إلقاء التحية، ألونا؟”

 

“نعم! مرحبًا، أختي إيرين!”

 

لوّحت ألونا بيدها بصعوبة بينما كانت توازن نفسها على عكازيها.

 

“احترسي!”

 

مدّت إيرين يدها لتثبيت ألونا، لكن الطفلة وقفت بثبات.

 

“أنا معتادة على ذلك. لا بأس.”

 

“حسنًا.”

 

“استمتعي بجولتك في القرية! سأكمل نزهتي!”

 

لوّحت ألونا مرة أخرى وتابعت طريقها.

 

“كيف أصيبت بهذا الشكل؟”

 

“لقد كان والدها السبب. وللأسف، عندما وجدناها، كان الوقت قد فات لعلاج الضرر.”

 

لو أنها التقت بكاهن ربما كان يمكن مساعدتها، لكن كان من الصعب عليهم حتى مقابلة الناس العاديين. لم يكن أحد ليعالج طفلة تحمل رمزًا مشؤومًا.

 

“هل هناك كثيرون يعانون من إصابات مماثلة؟”

 

“عددهم ليس بالقليل. نحاول إنقاذهم بأسرع ما يمكن، لكن العثور على من يحملون الرموز المشؤومة ليس أمرًا سهلًا.”

 

“فهمت.”

 

نظرت إيرين بهدوء إلى يديها. لا تزال تجد صعوبة في التصديق، لكنها ذات مرة صنعت معجزة. وحتى الآن، كان العالم يتأثر بها.

 

هل يمكن استخدام هذه القوة لمساعدة أطفال مثل ألونا؟

 

راودها هذا السؤال.

 

“هل يمكنني مقابلة ألونا وبقية المرضى؟”

 

عند سؤالها، التفت تشيس نحوها بتعبير يائس.

 

“هل تنوين مساعدتهم؟”

 

“إذا كان ذلك ممكنًا.”

 

استدار تشيس ليواجهها. وبينما كان على وشك الركوع، أوقفته إيرين.

 

“لا داعي لأن تركع. أفعل هذا لأنني أريد ذلك.”

 

“لكن…!”

 

“لا بأس. الآن، هل يمكنك أن تريني المرضى؟”

 

“شكرًا لكِ، شكرًا لكِ!”

 

سارع تشيس بقيادتها عبر القرية، متجهًا نحو أكبر مبنى في المركز.

 

“أغلب المرضى الذين يعانون من حالات خطيرة يوجدون هنا.”

 

بمجرد دخولهم، انتشرت في الأجواء رائحة الأعشاب الطبية.

 

في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة، كان العديد من المرضى يرقدون على الأسرّة، وكان هناك شعور عميق بالكآبة يخيّم على المكان.

 

“أوه، السيد تشيس!”

 

اقتربت إحدى الممرضات، التي كانت تعتني بالمرضى، من تشيس. كانت تحاول أن تبتسم، لكن الإرهاق كان جليًا على وجهها.

 

“كيف هو الوضع اليوم؟”

 

“كما هو. نحن نعاني من نقص في الأعشاب، والمرضى في تزايد مستمر. على الأقل، بفضل الإمدادات الغذائية الأخيرة، لا يوجد أحد يموت جوعًا.”

 

مسحت وجهها المرهق بيدها.

 

“إذا كنتِ متعبة، يجب أن تستريحي. يمكنكِ تبديل المناوبة مع شخص آخر.”

 

“لا، لا بأس. هذا ليس بالأمر الصعب. الجميع يعمل بجد، لذا لا يمكنني أن أكون الوحيدة التي تأخذ الأمر بسهولة.”

 

تحدثت المرأة بحزم.

 

“وهذه؟ لم أرَها من قبل. هل هي الوافدة الجديدة التي ذكرتها؟”

 

“نعم.”

 

“هي لا تبدو مريضة، وهذا أمر جيد. مرحبًا، أنا ريا، إحدى القائمات على رعاية المرضى هنا.”

 

“مرحبًا.”

 

“هل أنتِ هنا لمقابلة الجميع؟ دعيني أُعرّفكِ على الآخرين.”

 

سارت ريا بين الأسرّة، معرّفةً إيرين على المرضى واحدًا تلو الآخر. ورغم الإرهاق الذي بدا عليها، إلا أنها بدت وكأنها تجد الرضا في عملها.

 

“أدركتُ أن هناك شيئًا يمكنني القيام به للمساعدة. من قبل، كنت أشعر… حسنًا، أنتِ تفهمين.”

 

توقفت ريا للحظة، وحدقت في الفراغ.

 

“كنت أرى نفسي مجرد بقايا من عشيرة شيطانية.”

 

“لا، هذا غير صحيح.”

 

عارضتها إيرين.

 

“نحن لسنا شياطين.”

 

“أعلم. أفهم ذلك الآن. لا يمكن لأي شيطان أن يشعر بهذه المشاعر.”

 

وضعت ريا يدها على قلبها، فوضعت إيرين يدها فوق يدها.

 

‘أريد مساعدتهم.’

 

رغم أنها لم تكن قادرة بعد على إحداث المعجزات بإرادتها، إلا أن رغبتها في المساعدة كانت صادقة.

 

‘أيتها الإلهة، أرجوكِ.’

 

للمرة الثانية في حياتها، حاولت إيرين استدعاء معجزة بإرادتها.

 

‘أريد أن أشفيهم.’

 

وبينما تكوّن هذا الفكر في ذهنها، بدأ ضوء ناعم ينبعث من جسدها، ممتدًا عبر الأرضية.

 

رأت تعابير الدهشة على وجوه ريا وتشيس، لكنها لم تكترث لذلك.