30
لم يكن يوجين مخطئًا.
كانوا يتعاونون بناءً على وعود سطحية بعالم جديد، دون أن يعرفوا حتى كيف سيكون هذا العالم.
“لدينا مهمة واحدة فقط. لا تنسي ذلك، أدلين.”
“لم أنسَ.”
ردت أدلين ثم لاذت بالصمت.
“أنتِ تفكرين في الأمر الآن. إذا كانت هذه القديسة تحمل كل الرموز المشؤومة، فربما تتغير الأمور؟ هل هذا ما تفكرين فيه؟”
يوجين المزعج. والأكثر إزعاجًا أنه على حق.
“نعم، وماذا لو كنت كذلك؟”
“وماذا بعد؟”
نهض يوجين وقال:
“علينا فقط أن نتحقق من الأمر.”
“ماذا؟”
“أنتِ لستِ من النوع الذي يكبت فضوله، أليس كذلك؟ لدينا جاسوس في القرية، وسنحصل على الأخبار في النهاية. لكن هل يمكنك الانتظار بشخصيتك هذه؟”
“حسنًا، أنا…”
بدأت أدلين بالرد، لكنها عبست بدلًا من ذلك.
لهذا السبب تكون العلاقات القريبة جدًا مزعجة. لا يمكنك إخفاء شيء عندما تعرفان بعضكما البعض جيدًا.
“هل كنتِ تخططين للتسلل إلى القرية بمجرد أن أغادر قليلاً؟”
“لا.”
“حقًا؟”
حدق يوجين في أدلين بتمعن.
“حقًا، لا.”
أنكرت ذلك، لكن صوتها تلاشى تدريجيًا.
“بالتأكيد، لا. إذا كنتِ ستتسببين في الفوضى، فافعلي ذلك وأنا موجود.”
قال يوجين بلهجة صارمة وهو يمد يده نحو أدلين.
“هيا، لنرى ما إذا كانت القديسة تشبهنا حقًا.”
ترددت أدلين، لكنها أمسكت بيد يوجين ووقفت.
“لنضع خطة.”
“كنت سأقترح ذلك على أي حال.”
ابتسم يوجين بخبث، لأنه كان يعلم أنه لو لم يتحدث أولاً، لاندفعت أدلين دون تفكير.
* * *
عالجت إيرين الشاب والبقرة، ثم عادت إلى غرفتها. كانت لاني بجانبها تمدحها بحماس.
“كنتِ رائعة! حقًا قديسة! وضعتِ ذلك الفارس المقدس المزعج في مكانه تمامًا.”
“كفى. لم يكن الأمر بهذا الأهمية. علاوة على ذلك، أنا متعبة.”
“آه، إذًا عليكِ الذهاب للنوم فورًا. لا بد أنكِ متعبة لأنكِ استيقظتِ في منتصف الليل. هل أحضر لكِ بعض الحليب الدافئ؟”
قبل أن تتمكن إيرين من الاعتراض، كانت لاني قد انطلقت بالفعل إلى الطابق السفلي. لم يمضِ وقت طويل قبل أن تعود بكوب من الحليب الدافئ.
بعد أن رتبت السرير ووضعت الحليب على الطاولة بجانب السرير، واصلت لاني الحديث بحماس.
“بالمناسبة، هل تعلمين؟”
“اعلم ماذا؟”
“يوجد صبي بعيون حمراء في هذه القرية.”
“صبي بعيون حمراء؟”
“نعم، الجميع يحاولون إبقاء الأمر سرًا، لكن لا يمكنهم خداعي. لقد رأيته. وبعد ذلك، سألت الناس وحصلت على إجابات.”
كانت إيرين تتوقع السبب وراء محاولة إخفائه. العيون الحمراء والشعر الأسود لم يُرحب بهما في أي مكان.
بالطبع، كان من الطبيعي أن يعامل بالمثل في هذه القرية.
“لا بد أنه تعرض للاستغلال وسوء المعاملة، أو تم تجاهله تمامًا وكأنه غير موجود.”
تأملت إيرين في الأمر. في هذه الأثناء، وقفت لاني بهدوء بجانبها.
في البداية، كانت إيرين تعتقد أنها مجرد خادمة ترافق ماري، لكنها اكتشفت أن لاني أكثر ذكاءً وقدرة مما يبدو.
“أود رؤيته.”
“إذًا سأرتب لكِ لقاءه غدًا.”
“حسنًا.”
“تصبحين على خير إذًا.”
بعد وقت طويل من مغادرة لاني، رفعت إيرين كوب الحليب.
أخذت رشفة وتذوقت الحلاوة التي ملأت لسانها. بدا أنه يحتوي على العسل أو السكر.
“لذيذ حتى وهو بارد.”
بهذا التفكير، أنهت كوب الحليب.
“شخص مثلي.”
تمتمت إيرين بهدوء. ستكون هذه أول مرة تلتقي فيها بشخص لديه العيون الحمراء مثلها.
ربما لهذا السبب؟ كان قلبها يخفق بشدة.
* * *
“أنت، أليس كذلك؟”
قبضة غليظة ومهددة ضربت رأس الصبي.
“أنت من هاجمني، أليس كذلك؟”
“لا… لا.”
أنكر الصبي، لكن الشاب لم يبدُ مقتنعًا. بل ازداد غضبًا ورفع قبضته ليضربه بعنف أكبر.
“أيها الوغد الشيطاني! أشفقت عليك وأطعمتك، وهذه هي طريقة ردك الجميل؟”
أطعمتني؟ ماذا أطعمتني؟ بقايا الطعام؟
كان نصيب الصبي هو الفتات المتبقي في حوض الخنازير.
ضحك بمرارة، ولاحظ الشاب ذلك.
“تضحك؟ أيها الوغد!”
قبل أن تستمر الضربات الوحشية، دوى صوت حاد.
“ماذا تفعل!”
لا يمكن أن يكون الصوت من أحد القرويين.
من كان سيتدخل بينما ابن زعيم القرية المعتدي يضرب شخصًا منبوذًا؟ لا بد أنها غربية.
لكن ابن الزعيم، بعينين تشتعلان غضبًا، لم يدرك الأمر.
“يمكنني أن أفعل ما أريد __”
استدار وهو يصرخ، لكنه صمت فور أن رأى وجهًا لم يره من قبل.
على الرغم من أنها كانت ترتدي زي خادمة، إلا أن الجميع كان يعرف أنه لا يوجد سوى منزل واحد في هذه القرية غني بما فيه الكفاية ليكون لديه خادمات: منزَل الزعيم، وخادمة الزعيم دائماً ما كانت ترتدي ملابس قديمة.
لذلك، لا بد أنها كانت خادمة القديسة التي زارت القرية مؤخرًا.
وخادمة القديسة ستكون بلا شك من النبلاء.
مهما تباهى ابن الزعيم، فإنه يظل مجرد شخص من عامة الشعب.
“آه، حسنًا، كما ترى…”
بدأ القرويون القلائل الذين كانوا يراقبون المشهد في التراجع، ولم يبقَ سوى الخادمة، وابن زعيم القرية، والصبي.
“لماذا تضرب هذا الصبي الصغير بهذه القسوة؟”
سألت الخادمة، لاني، بصوت حاد.
كان من المزعج أن يكون الصبي، الذي تحتاج القديسة إلى رؤيته، في هذه الحالة. ومع معرفتها بظروف إيرين السابقة، جعل ذلك الأمر أكثر أهمية.
“يكفي، أنزل يدك أولاً.”
عند كلماتها، تردد ابن الزعيم.
كان يعلم منطقيًا أنه يجب أن يستمع إليها، ولكن كبرياءه منعه.
كان يضرب قمامة، والآن يُعامل بهذه الطريقة؟ لابد أن هناك شيئًا لا تعرفه.
“هذا الصبي يستحق الضرب.”
“لماذا؟”
“لأنه قمامة. انظري فقط إلى عينيه!”
في هذه اللحظة، اعتقد ابن الزعيم أنها ستوافقه، لكن رد فعلها كان مختلفًا تمامًا عن توقعاته.
“ما الخطأ في عينيه؟”
كان نظرة الاشمئزاز موجهة إليه، وليس نحو الصبي.
“إنها حمراء اللون، أليس كذلك؟”
تلعثم ابن الزعيم محاولًا التفسير.
“وما الخطأ في ذلك؟”
ما الخطأ في اللون الأحمر؟ إنه اللون المشؤوم والرمز!
عاش حياته غارقًا في الخمر والنساء، ولم يكن على دراية بأخبار العالم الخارجي. وعلى الرغم من معرفته بأن القديسة الجديدة تزور القرية، لم يكن يعرف لون عينيها.
كان والده، الزعيم، قد حذره، لكن بعد شربه لعدة زجاجات، تلاشت كل ذكرياته.
بينما كان يتلفت بعينيه، غير متأكد مما يجب فعله، ظهر شخص آخر.
رجل ضخم يرتدي رداءً أبيض يرمز إلى الإلهة. كان فارسًا مقدسًا بلا شك.
“ما المشكلة هنا؟”
“أيها الفارس المقدس، كان هذا الرجل يضرب صبيًا صغيرًا. الصبي ذاته الذي أرادت القديسة رؤيته.”
في هذه اللحظة، حتى الغبي سيدرك أن هناك مشكلة. الأمر نفسه ينطبق على الصبي الذي كان يُضرب.
“يا إلهي، ماذا تفعل هنا؟!”
ظهر زعيم القرية فجأة، متدخلًا بشكل عاجل.
“أنا آسف، يبدو أن ابني ارتكب خطأ فادحًا. إنه بطيء الفهم قليلاً. أرجو أن تظهروا له الرحمة!”
انحنى الزعيم مرارًا وتكرارًا أمام الخادمة والفارس المقدس.
“أبي!”
لكن الأب، الذي بدا وكأنه المنقذ، بدأ يضرب ابنه بدلاً من ذلك.
كانت الضربات على ظهره قاسية، لكن الابن لم يستطع قول شيء. رأى القلق المرتجف في عيني والده.
“إذا كان بطيء الفهم، ألا يجدر بك أن تعتني به بشكل أفضل؟”
عند كلمات الخادمة الصارمة، استمر الزعيم في تقديم الاعتذارات. ولم يتوقف إلا بعد فترة طويلة عندما أخذت الخادمة والفارس المقدس الصبي وابتعدوا.
“يا إلهي، لقد كان ذلك قريبًا! قريب جدًا!”
“أبي، ما الأمر؟ لماذا تبحث القديسة عن قمامة؟”
“لقد نسيت ما قلته لك مرة أخرى! لهذا أخبرتك أن تتوقف عن الشرب، أيها الأحمق!”
“لماذا؟”
“القديسة الحالية لديها عيون حمراء.”
رمش ابن الزعيم ببطء عند سماع تلك الكلمات.
“كيف يمكن لشخص يحمل رمزًا مشؤومًا أن تكون قديسة؟”
“وكيف لي أن أعرف!”
“أليس هذا كذبًا؟”
“إنه حقيقي، أيها الأحمق. وقد قامت بمعجزات أكثر من أي قديسة أخرى في التاريخ. كدت أن تسبب لنا مشكلة كبيرة!”
* * *
تم تنظيف الصبي أولاً ومنحه ملابس جديدة. وبعد ذلك، عولجت جروحه.
تردد الكاهن للحظة، لكنه عالجه بهدوء.
“هذا غريب.”
شعر الصبي وكأنه وقع فجأة في عالم غريب.
كانت هذه المرة الأولى التي يمنع فيها أحد ضربه. وكان هذا الشخص خادمة القديسة.
“والقديسة تريد رؤيتي.”
لماذا؟ لأنهما يملكان عيونًا حمراء؟ شعور بالتقارب؟ ومع ذلك، نشأت القديسة وهو في بيئات مختلفة تمامًا.
دون وعي، ارتفعت زوايا فمه قليلاً.
“الآن تبدو أكثر شبهًا بشخص.”
قالت الخادمة، التي دخلت بعد مغادرة الكاهن، وهي تفحص الصبي وتبتسم برضا.
“ستلتقي القديسة الآن، وهي شخصية نبيلة، لذا يجب أن تحييها بشكل صحيح. ربما لا تعرف كيف، لذا سأعلمك.”
قدمت نفسها باسم لاني، وبدأت تعلّم الصبي أشياء كثيرة.
لحسن الحظ، لم يكن الصبي بطيء الفهم، لذ لم يستغرق وقتًا طويلًا لتعلم كل شيء.