راقبت رئيسة الأساقفة غراين بارتياح عندما دخلت خادمة تحمل حلويات إلى العربة.

 

كانت إيرين لا تزال تكره التفاعل مع العالم الخارجي، لكنها بدت في مزاج غير سيئ على أي حال.

 

كانت السماء أقل غيومًا من المعتاد، وهذا وحده كان كافيًا لتهدئة قلب غراين. لم يبدو أن آلبن يحمل أي نوايا سيئة تجاه إيرين، وكذلك الملك جاران.

 

‘ربما يمكن أن يمر هذا الحج بسلام في النهاية.’

 

الآن، لم يتبقَ سوى أن يؤدي روكسون، الذي بقي في المعبد، واجبه.

 

“لا تأتوا إلي.”

 

بعد مغادرة القديسة إيرين، انغلق روكسون في غرفة الصلاة. كان يزور غرفة الصلاة كل بضعة أيام، لكن هذه المرة طالت المدة بشكل ملحوظ.

 

كان الكاهن الذي يتبعه دائمًا ينظر بقلق إلى باب غرفة الصلاة، التي لم تظهر أي علامات على الفتح.

 

لو كانت غراين موجودة، كان يمكن أن يطلب منها أن تتسلل للداخل، لكنها خرجت في هذا الحج.

 

“يا معاليك.”

 

طرق الكاهن الباب بتعبير متوتر.

 

مع غياب رئاسة الأساقفة، كان الأمر محبطًا أن يبقى مع واجبات لا يستطيع التعامل معها بمفرده.

 

‘هناك أمور لا أستطيع التعامل معها وحدي.’

 

كانت واجبات الكاهن واضحة وفقًا لموقعه، لذا لم يكن بإمكانه تحمل مسؤوليات رئيس الأساقفة. وبالتالي، لم يكن أمامه خيار سوى الانتظار لروكسون.

 

كم من الوقت انتظر خارج غرفة الصلاة عندما جاء كاهن آخر ليجده؟

 

“الكاهن رود.”

 

استجاب الكاهن رود لندائه.

 

“نعم، ماذا هناك؟”

 

“الأمر هو أن…”

 

تحدث الكاهن القادم، بمظهر محرج، إلى رود.

 

“السيدة رامييل ترغب في الصلاة للإلهة.”

 

رامييل. كان الجميع يعتقدون أنها ستصبح قديسة، لكنها لم تصبح كذلك.

 

بل، كان البعض يتكهن بوجود عيب فيها، مما أثار الشائعات.

 

لذا، حتى رود، الذي كان يتبع روكسون، تردد في لقائها بسهولة.

 

“السيدة رامييل من الملتزمين بالصلاة. ألا يجب حل هذا بتوجيهها إلى غرفة الاعتراف فقط؟”

 

“ترغب في لقاء اللورد روكسون بعد صلاتها.”

 

“اللورد روكسون يصلي حاليًا للإلهة. لا يمكنه مقابلتها.”

 

“لقد أوضحت لها ذلك، لكنها لا تبدو راغبة في المغادرة.”

 

ارتسمت على وجه الكاهن تعبيرات مزعجة، وشعر رود بانزعاجه يتزايد.

 

يجب التعامل مع هذا بلطف. التفكير بأنها قد تطرح مثل هذا الطلب.

 

الآن، رامييل ليست قديسة ولا مرشحة. ولكن ماذا سيفعلون إذا رفضت المغادرة؟

 

في السابق، كانت التنازلات تُقدم لأن رامييل كانت مرشحة للقداسة.

 

‘رغم ذلك، اللورد روكسون كان يهتم برامييل.’

 

ابتلع رود تنهيدة عميقة.

 

“سأوصل الرسالة إلى اللورد روكسون. رجاءً اجعلها تنتظر في الوقت الحالي.”

 

“فهمت.”

 

انسحب الكاهن مرتاحًا، بينما ابتلع رود تنهيدة أخرى وطرق باب غرفة الصلاة.

 

روكسون صرخ، ورأسه منحني على الأرض.

 

منذ دخوله غرفة الصلاة، كان روكسون يتحدث بلا توقف، ورغم أن صوته أصبح أجشًا، إلا أنه لم يعر ذلك انتباهًا.

 

لو فقط كان بإمكانه إيصال كلماته للإلهة، كان يشعر وكأنه قادر على فعل أي شيء.

 

“يا إلهة، أرجوك اسمعيني.”

 

صلى وهو ينحني، مرددًا نداءه للإلهة بتوسل، لكن لم يأتِ رد.

 

ظلت غرفة الصلاة مظلمة وصامتة، لا يصدح فيها سوى صوته الخاص.

 

“يا إلهة!”

 

كان هناك طريقتان ليصبح المرء كاهنًا.

 

إما بإظهار قوته الإلهية في اختبارات التمييز التي تُعقد أحيانًا في المعبد، أو بسماع صوت الإلهة.

 

أولئك الذين سمعوا صوت الإلهة، يتم وسمهم في النهاية بشعار الإلهة ويصبحون دائمًا أحد رئاسة الأساقفة.

 

روكسون، أيضًا، قد سلك هذا الطريق ليصبح كاهنًا أكبر.

 

‘أنا محبوب من قبل الإلهة.’

 

كان هناك وقت اعتقد فيه بذلك. ولكن، منذ متى تغير ذلك؟ لم يعد صوت الإلهة يصل إليه.

 

اعترفت غراين أيضًا بأن صوت الإلهة أصبح أضعف وأكثر صعوبة في السمع منذ فترة.

 

كان يبدو أنه قد يكون مرتكبًا لخطيئة عظيمة، غير معروفة وتعذبه.

 

إذا كان الأمر كذلك، فكم ستكون جسيمة خطيئة من فقد صوت الإلهة أسرع من غراين؟

 

‘لا، ليس هذا هو الأمر.’

 

هز روكسون رأسه. لم تتخلَ الإلهة عنه.

 

كان مجرد اختبار فرضته عليه. كان يعتقد أنه يجب أن يصلي بقوة أكبر.

 

مع وضع هذا في اعتباره، انحنى رأسه مجددًا، ثم سمع طرقًا من الخارج.

 

“اللورد روكسون.”

 

قلت ألا يزعجني أحد أثناء الصلاة الهامة. أظهر روكسون انزعاجه عندما وقف.

 

كانت غرفة الصلاة تحتوي على شموع مضاءة، ولكن بلا نوافذ. قد يكون أمرًا عاجلاً يحتاج إليه.

 

تحرك بخطوات ثقيلة.

 

“ما الأمر؟”

 

عندما خرج وسأل، جاء الرد سريعًا.

 

“السيدة رامييل جاءت لزيارتك.”

 

“السيدة رامييل؟”

 

“نعم.”

 

بالنظر إلى ما مرت به، كان من المتوقع أن لا ترغب بزيارة المعبد مرة أخرى أبدًا. ومع ذلك، فإن حضورها هنا كان دليلاً على أن إيمانها لم يتزعزع.

 

‘هذا أمر متوقع من السيدة رامييل.’

 

لهذا السبب كان يأمل أن تصبح رامييل قديسة. تنهد روكسون بهدوء وقال:

 

“حسنًا، سأقابلها لفترة قصيرة.”

 

رغم أن انقطاع صلاته كان مزعجًا، إلا أنها كانت شخصًا يهتم بها. إذا كانت قد تغلبت على صعوباتها وجاءت لرؤيته، كيف له أن يرفض مقابلتها؟

 

تبعًا لتوجيهات رود، توجه روكسون إلى المكان الذي كانت تتواجد فيه رامييل.

 

وجد غرفة الاعتراف حيث يأتي الزوار للصلاة، وفتح الباب. وهناك، رأى رامييل جالسة على ركبتيها وتصلي، مرتديةً حجابها.

 

على عكس إيرين، كانت تحمل مظهر القديسة.

 

“السيدة رامييل.”

 

ناداها روكسون. عند سماع صوته، أنهت رامييل صلاتها ووقفت ببطء لتلتفت نحوه.

 

لكن الوجه الذي ظهر كان مختلفًا عن المعتاد. كان من الصعب تحديد ما الذي اختلف بالضبط، لكنها لم تكن تبدو كعادتها.

 

‘ربما هي حزينة.’

 

فكر روكسون في ذلك، واعتبر مظهر رامييل الغريب شيئًا غير جدي.

 

“رئيس الأساقفة.”

 

“لقد مضى وقت طويل، السيدة رامييل.”

 

“هل سمعتِ صوت الإلهة، أيها رئيس الأساقفة؟”

 

رغم أن تحيتها بدت مبهجة، إلا أنها عادت بسؤال حاد. تجعّد جبين روكسون لا إراديًا.

 

“السيدة رامييل، لا أفهم ما تقولينه.”

 

“العديد من الناس يعرفون بالفعل. لقد مر وقت طويل منذ أن سمعت صوت الإلهة، أليس كذلك؟”

 

“السيدة رامييل!”

 

“لا بأس. أفهم ذلك. من الطبيعي أن لا يُسمع الصوت.”

 

“أنتِ تتكلمين بغرابة. يبدو أن صدمة مراسم التعيين الأخيرة كانت كبيرة. رجاءً، عودي إلى المنزل.”

 

“صدمة.”

 

همست رامييل، مائلة رأسها.

 

“الصدمة كانت بالفعل كبيرة. لكنني الآن بخير. في الواقع، اكتشاف حقيقة جديدة جعل قلبي ينبض.”

 

“لا أفهم ما تقولينه.”

 

“ستعرف قريبًا.”

 

وبمجرد أن أنهت رامييل كلامها، سمع روكسون همسًا في أذنه.

 

[روكسون، يا طفلي العزيز.]

 

في البداية، اعتقد أنه كان هلوسة. لكنه لم يكن كذلك.

 

هذا الصوت كان صوت الإلهة الذي سمعه روكسون في الماضي.

 

صوت له صدى غريب، لا يشبه أي صوت بشري.

 

[انظر مباشرة إلى رامييل.]

 

عند سماعه هذا، نظر روكسون مجددًا إلى رامييل ورأى هالة من الضوء تشع منها. كان هذا النوع من الضوء يظهر عندما تستخدم القديسة قوتها.

 

“ما هذا!”

 

تراجع روكسون إلى الخلف. وبينما كان على وشك فتح الباب ليغادر، همس الصوت مجددًا.

 

[أقول لك، يا طفلي العزيز. أنا الإلهة.]

 

“ما هذا؟”

 

[الإلهة الحالية كاذبة.]

 

“هذا لا يمكن أن يكون! أنت الكائن المخادع!”

 

شد روكسون يديه معًا، محاولًا استدعاء قوته الإلهية. لكن، بسبب عدم سماعه لصوت الإلهة لفترة طويلة، لم يكن قادرًا على تسخير قوته الإلهية بفعالية.

 

[أترى؟ لا تستطيع استخدام القوة لأنك تؤمن بكائن كاذب.]

 

في تلك اللحظة، اقتربت رامييل التي كانت واقفة بعيدًا.

 

“سيدي روكسون، هذه هي الإلهة الحقيقية.”

 

“السيدة رامييل! عودي إلى رشدك.”

 

“أنا في كامل وعيي. سيدي روكسون، عليك أن تستيقظ. إلى متى ستؤمن بإله كاذب؟ أليس غريبًا أن شخصًا مثلك، بهذه التقوى، لا يسمع صوت الإلهة؟”

 

توقف روكسون لا إراديًا عند كلماتها.

 

كان يحتاج للهروب، لفتح الباب واستدعاء الفرسان فورًا، لكن جسده لم يتحرك.

 

[أنا الحقيقية. حاول الصلاة مجددًا.]

 

بيدين مرتعشتين، صلى روكسون مرة أخرى. ثم، كما حدث من قبل، بدأت القوة الإلهية تتدفق فيه.

 

‘هذه كذبة.’

 

“لا، هذا لا يمكن أن يكون.”

 

رغم أنه كان يهز رأسه، إلا أن الشكوك التي تسربت إلى عقله لم تتلاشَ.

 

“يا لسوء حظك، سيدي روكسون. لقد تم غسيل دماغك من قبل كائن آخر.”

 

قالت رامييل ذلك وهي تقترب منه وتضع يدها فوق يده.

 

“آمن.”

 

[آمن.]

 

شعر وكأن الأرض تحته تتلاشى. كان ذهنه مضطربًا بحيث كان من الصعب عليه التفكير بوضوح.

 

ثم، ببطء، أغلق روكسون عينيه.

 

[أنا إلهتك.]

 

“أنت إلهتنا.”

 

كان روكسون بالفعل قد تأثر بكلماتهم. تسرب الصوت العذب إلى جسده المنهك من الصلوات الطويلة.

 

“يا إلهة.”

 

في النهاية، انهار روكسون.

 

“الآن بعد أن عرفت الحقيقة، سأشرح لك كل شيء.”

 

وصل صوت رامييل إليه، فيما كان عقله يصبح غائمًا.

 

“دعونا نعيد الإلهة إلى مكانها الصحيح.”

 

كان هذا صوتًا لم يعد بإمكانه إنكاره.