الفصل جانبي 2 

 

ملامسة جسدها تمنحه شعورًا بالسكينة. كان بيرت يحب كليهما، سير ورييه، لكن إيرين كانت دائمًا الأهم. لذلك، حين علم بحملها لأول مرة، لم يستطع أن يفتح فمه بسهولة. 

 

‘هذا خطر.’ 

 

‘من الأفضل ألّا تُنجبي الطفل.’ 

 

‘لقد أخطأتُ.’ 

 

راودته كلمات كثيرة، لكنه لم يستطع أن ينطق بأي منها، لأن إيرين كانت تبتسم بسعادة غامرة. وبدلًا منه، تولّى الآخرون معارضة الفكرة بشدة. 

 

‘سيدتي القديسة، نحن ندرك فرحتك، لكن هذا خطر. حتى الطبيب قال إن جسدك لن يحتمل الحمل.’ 

 

وكان كل ذلك بسبب آثار التعذيب الذي عانته حين أُسرت في البرج قديمًا. 

 

‘الأفضل أن تتخلي عن الطفل.’ 

 

قالت ذلك الكاهنة الكبرى غرين وهي تتنفس بعمق. 

 

نظرت إيرين حولها، فلم تجد أحدًا يبارك حملها. لأن الجميع رأوا أن حياة القديسة أهم من الجنين الذي في رحمها. 

 

انهارت ملامحها التي كانت مشبعة بالفرح، والتفتت نحو بيرت، وهي تحتضن بطنها بكلتي يديها. 

 

‘لا يمكن.’ 

 

كان بيرت مثل الآخرين، يرى أن إيرين أغلى من الطفل. لم يكن يهتم كيف سيتغير العالم إن ماتت، فقد كان يخشى فقط فقدان من يحب. 

 

‘لا أريد أن أفقد من أحب.’ 

 

أغلق بيرت عينيه بإحكام، ثم فتحهما. 

 

‘بيرت.’ 

 

نادته إيرين بصوتٍ يحمل عزيمة. 

 

‘أريد أن أنجبه.’ 

 

حين سمع صوتها الحازم، أدرك بيرت أنه لن يستطيع مخالفة رغبتها. 

 

‘إنه طفلنا نحن.’ 

 

كلمة “نحن” سحرته، وربما لهذا السبب وقف إلى جانبها. 

 

‘قد تموتين يا سيدتي القديسة.’ 

 

حذّره الآخرون بشدة، وكان بيرت يعلم ذلك. ورغم عزمه على حمايتها، ظل القلق ينهشه. 

 

عندها استيقظت الحاكمة التي كانت نائمة منذ زمن طويل. وما إن أفاقت حتى استدعت إيرين ومنحتها بركتها. 

 

[سيُولد طفلك مباركًا، ولن تموتي بسببه.] 

 

عندها فقط تحرّر بيرت من عذابه. ورغم أن الخوف لم يختفِ تمامًا، إلا أنه خفّ كثيرًا. 

 

‘يبدو أن البركة فعّالة حقًا.’ 

 

فقد أنجبت إيرين طفلها الأول سير دون أن تعاني حتى من الغثيان. 

 

‘كنتُ أودّ لو يشبهك.’ 

 

لكن سير كان يشبه أمه أكثر من والده. 

 

‘أنا سعيد لأنه يشبهكِ.’ 

 

‘لكنه وُلد بعلامة مشؤومة.’ 

 

‘ألا تعلمين أنها لم تعد علامة شؤم؟’ 

 

‘أعلم… لكن ماضيّ يجعل قلبي غير مطمئن تمامًا.’ 

 

قالت ذلك إيرين بصوتٍ حزين. 

 

‘لا تقلقي، لن يجرؤ أحد في هذا العالم على الإساءة لطفلنا.’ 

 

تعهد بيرت بذلك، ووضع وعده موضع التنفيذ. ومع أن العالم كان يتغيّر بالفعل، إلا أنه تسارع أكثر. 

 

انتقل بعض أصحاب العلامات المشؤومة الذين ساعدوه قديمًا إلى العاصمة، ولم يعد هناك أحد يجرؤ على التمييز ضدهم. 

 

كبر سير بسرعة، كما يليق بطفلٍ مبارك. 

 

“أبي!” 

 

كان نشيطًا، مرحًا، محبًّا للحركة، ومفعمًا بالحب. 

 

لم يكن هناك من يكرهه، فأصبح من معالم العاصمة البارزة. 

 

وكان الناس يبتسمون حين يمرّ في الأسواق والشوارع، حتى وهو يتهرّب من دروسه. وعندما كبر قليلًا، حملت إيرين مرة أخرى. 

 

نالت الطفلة الثانية، رييه، أيضًا بركة الحاكمة. كانت أضعف جسدًا من أخيها، لكنها أكثر نضجًا وذكاءً. 

 

كلا الطفلين كانا محبوبين. 

 

ضمّ بيرت إيرين إلى صدره أكثر. 

 

‘حسنًا أنني لم أستسلم.’ 

 

لو استسلم، لما وُجد الطفلان الآن. 

 

“ما الأمر؟” 

 

سألته إيرين وهي تمسح خدّه براحتها. 

 

“لا شيء، فقط… أحبكِ كثيرًا.” 

 

“أعلم.” 

 

“أحبك.” 

 

“وأنا أحبك أيضًا.” 

 

ابتسمت إيرين برقة وطبعَت قبلة خفيفة على شفتيه. 

 

“لكن لن يكون هناك طفل ثالث.” 

 

“لا أنوي إنجاب المزيد على أي حال.” 

 

لم يكن يرغب بالاعتماد إلى الأبد على رحمة الحاكمة، لذلك بدأ بيرت بتناول دواء يمنع الحمل بنفسه، لأنه لم يشأ أن يثقل جسدها الثمين بذلك. 

 

“هل لديك وقت هذا المساء؟” 

 

“هل هذه دعوة للقاء؟” 

 

“نعم، تمامًا.” 

 

“إذن لدي كل الوقت في العالم.” 

 

تبادلا الابتسامات الدافئة. 

 

كان المكان الذي استقرّت فيه روان ووالدها بيتًا صغيرًا قديمًا في أطراف المدينة. في البداية كانا قلقين، لكن الجيران تبيّن أنهم لطفاء. 

 

ورغم أن بعض الناس كانوا يرمقون روان بنظراتٍ غير راضية أحيانًا، إلا أن الوضع كان أفضل بكثير من قريتهم السابقة. لم تعد روان ترتدي القبعة حين تخرج. 

 

“أوه، أنتِ هنا؟” 

 

كانت روان تبيع الجلود التي جمعها والدها في السوق وتشتري بعض المؤن حين التقت صدفة بسير الذي قابلته من قبل. 

 

“يبدو أنكِ استقرّيتِ هنا. سررت برؤيتك.” 

 

قال سير بوجهٍ مشرق، فتردّدت روان قليلًا ثم أومأت برأسها. 

 

“نعم.” 

 

كانت تشعر ببعض التوتر لأنه أول فتى في عمرها تتحدث معه. لكنها سرعان ما انتبهت إلى أنها تخاطبه بغير تكلّف. 

 

‘هل هذا مقبول؟’ 

 

فهو ابن القديسة بعد كل شيء. لكنها ارتاحت حين رأت أنه لا يبالي بذلك. 

 

“آلي!” 

 

نادَى سير فتاة كانت تمرّ بجانبه. 

 

“هذه آلي، صديقتي!” 

 

“مرحبًا، أنا آلي.” 

 

ابتسمت آلي ابتسامة لطيفة وحيّات روآن. وبينما استمر الحديث بينهما، وجدت روآن نفسها تتحدث مع آلي بطريقة غير رسمية أيضًا. 

 

“تحدث براحة، براحة. فنحن في العمر نفسه تقريبًا.” 

 

“همم.” 

 

لم تجرؤ منذ زمن طويل على الحديث مع الآخرين بهذه الألفة. سار الثلاثة في السوق وهم يتبادلون الأحاديث الخفيفة. وعندما بدأت روآن بشراء المواد الغذائية، ساعدها سير وآلي. 

 

“هذا الطازج أفضل.” 

 

“أنت تعرف جيدًا؟” 

 

“أساعد أمي أحيانًا عندما تطهو.” 

 

أجابت آلي. 

 

“وأنا أيضًا!” 

 

“أنت لا تساعد، بل تزعج فقط.” 

 

“آه!” 

 

بينما كان الطفلات يتبادلان الحديث بمرح، لم يتركا روآن وشأنها. 

 

‘إنه ممتع.’ 

 

نعم، كانت سعيدة. إلى أن أُمسك بيدها فجأة وسُحبت بقوة إلى زقاق مظلم. 

 

“آه!” 

 

حاولت روآن المقاومة في ذهول، لكن دون جدوى. فخصمه كان بالغًا، وهي لا تزال طفلة. 

 

“روآن؟” 

 

لاحظ سير اختفاءها، فحدّق في الزقاق، ثم خطا إلى الداخل. وبمجرد أن تقدم بخطوة واحدة، رأى رجلًا مريبًا يمسك بصديقته الجديدة. 

 

كان الرجل يرتدي ثيابًا رثة، وله لحية كثيفة، وجسد متين يوحي بأنه معتاد على القتال. 

 

“أأنت ابن القديسة؟” 

 

سأل الرجل بابتسامة ملتوية. 

 

“أنا؟” 

 

أجابت آلي بهدوء وتقدّمت إلى الأمام كأنها تحاول حماية سير، غير أنها لم تستشره أولًا. سحب سير طرف ثوبها وقال: 

 

“لا، أنا هو.” 

 

“أجل، لا بد أنك أنت. قالوا إن ابن القديسة وُلد بعلامتين مشؤومتين.” 

 

“يا لك من جاهل. من قال إنها مشؤومة؟ لقد اعترفت بها الحاكمة بنفسها.” 

 

“الحاكمة التي تخدمها القديسة الآن ليست الحاكمة الحقيقية!” 

 

‘ظننت أن المهرطقين أُبيدوا جميعًا… يبدو أن بعضهم ما زال باقٍ.’ 

 

راقب سير الرجل بحذر. ولحسن الحظ، لم يُظهر نية لإيذاء روآن بعد، لكن ذلك قد يتغير في أي لحظة. فالذين يأخذون رهائن يتشابهون دائمًا في أفعالهم. 

 

‘هل أستطيع القتال؟’ 

 

لحس سير شفتيه بلسانه.

كان أقوى من أقرانه، لكنه لم يكن من السهل أن يهزم بالغًا. 

 

‘على الأقل لن يكون أقوى من سيدي.’ 

 

الفارس المقدّس ألين، معلم سير في فنون السيف. منذ أن اكتشف أن سير يمتلك موهبة في القوة المقدسة، أعلن نفسه معلمه. 

 

‘سير يملك مؤهلات الفارس المقدّس.’ 

 

ومنذ بلغ عمرًا يسمح له بحمل سيف خشبي للأطفال، بدأ ألين تدريبه القاسي. 

 

‘لكني استمتعت به، لذلك تحملته.’ 

 

أخذ سير نفسًا عميقًا وحدّق في الرجل. 

 

‘ليتَه يُبدي قليلًا من الغفلة.’ 

 

تلاقى نظره بآلي، ويبدو أن الأخيرة تفكر بالطريقة ذاتها.

رغم أن آلي كانت تدّعي دائمًا أنها مختلفة، إلا أنه في مثل هذه اللحظات تُثبت أنها شبيه به. 

 

“ألقِ سلاحك أولًا.” 

 

“لا أملك سلاحًا. أي طفل يحمل سلاحًا أصلًا؟” 

 

“لكنك تحمله.” 

 

تبا، انكشف أمره. أخرج سير خنجرًا صغيرًا من داخل سترته وألقاه على الأرض.

حاول علي التظاهر بعدم الاكتراث والمضي قدمًا، لكن الرجل أشار إليه أيضًا. 

 

“أنت أيضًا.” 

 

تنهدت آلي وأخرجت سلاحين أو ثلاثة وألقاتها على الأرض مثل سير.

على خلاف سير الذي يعتمد على خنجر واحد، كانت آلي تعتمد كثيرًا على الأسلحة، ولذا كانت لديها أخرى مخفية جيدًا، ولن يتمكن شخص عادي من العثور عليها. 

 

‘سأركل الخنجر لأطيره في الهواء…’

‘ثم أمسكه وأقطع ساقه… أستطيع تسريع الحركة بالقوة المقدسة.’ 

 

‘لحسن الحظ أن سيدي علّمني هذا مؤخرًا.’ 

 

وبينما كان سير يفكر بذلك، سمع صوت آلي من الخلف: 

 

“سير! هناك مزيد من الرجال!” 

 

لكن كلمات آلي لم تكتمل. فقد كان البقية سريعين، ولم تتمكن آلي من الاستعداد، فأُمسك بها مثل روآن.

لكنهم، بخلاف روآن، أفقدوها الوعي فورًا. 

 

‘يا للمصيبة.’ 

 

الآن أصبحت الأمور خطيرة حقًا.