الفصل الجانبي 1 

 

تغيّر العصر. 

 

“هل أنتِ بخير؟” 

 

سأل الأب وهو يضغط بيده على قلنسوة الفتاة الصغيرة التي تغطي رأسها. 

 

“نعم.” 

 

كان اليوم دافئًا على غير العادة، ومع ذلك لم تتذمّر الفتاة ولو قليلاً. 

 

شعرها أسود. 

 

لقد وُلدت الفتاة وهي تحمل رمزًا مشؤومًا. ورغم أن القديسة تغيّرت، وتغيّر العالم معها، فإن القرية الصغيرة المنعزلة في أعماق الجبال لم تكن تعرف بذلك. 

 

نبذ الناس الرموز المشؤومة، ورفضوا الأب وابنته. 

 

“لا يصلح هذا، علينا أن نغادر هذا المكان.” 

 

رغم أن ابنته الوحيدة تحمل رمزًا مشؤومًا، إلا أن الأب أحبّها دومًا. فقد كانت آخر صلة له بزوجته الراحلة. كان وجهها مطابقًا لوجه أمها، ولم يستطع أن يسيء معاملتها لمجرّد أن شعرها أسود. 

 

لقد أحبّها فقط. ولهذا السبب، غادرا الجبل وبدآ رحلة طويلة. 

 

“لنذهب إلى العاصمة. سمعت أنه لا يوجد تمييز هناك.” 

 

أخذ الأب كل ما جمعه من مالٍ من عمله في الصيد، وتوجّها نحو العاصمة. وكلّما اقتربا من المدينة، رأيا أشخاصًا بشعرٍ أحمر أو أسود من حينٍ لآخر. 

 

“يبدو أنه يمكنكِ نزع القلنسوة الآن.” 

 

لكن الفتاة هزّت رأسها رافضة. كانت لا تزال خائفة. 

 

“يجب أن تخلعي القلنسوة.” 

 

قال أحد الحراس عند بوابة الدخول إلى العاصمة مشيرًا إلى الفتاة. 

 

“روان.” 

 

خلعت روان القلنسوة بيدين مرتجفتين، ثم أعادت ارتداءها بسرعة كبيرة، ومع ذلك بدا أن الحارس قد رآها بوضوح. حكّ الحارس جانب رأسه بقلمه وقال: 

 

“يمكنكما المرور.” 

 

وأخيرًا وصلا إلى العاصمة. المكان الذي تمكث فيه القديسة، والذي يوجد فيه أعظم معبد مكرّس لإرادة الحاكمة، وأكثر الأماكن ازدحامًا بالناس. 

 

اتّجه الاثنان أولاً إلى السوق. فقد أخبرهما الحارس أن هناك نُزُلاً جيدًا في تلك المنطقة. 

 

سارت روان خلف والدها وهي تتصبّب عرقًا، حتى وقعت عيناها على متجرٍ للفاكهة أمامه كومة من التفاح الشهيّ. 

 

‘يبدو لذيذًا.’ 

 

وبينما كانت تفكر بذلك، امتدّت يد فجأة أمامها. 

 

“هل تريدين أن تأكلي؟” 

 

كان المتحدث فتى. كان أقصر منها قليلًا، وله شعر أسود طويل مربوط من الخلف، وعينان حمراوان تلمعان كالجوهر. 

 

لم يسبق لها أن رأت أحدًا يجمع كل الرموز المشؤومة هكذا. تراجعت بخطوة إلى الوراء مرتبكة، لكن الفتى ابتسم برفق. 

 

“أنتِ، لستِ من هنا، أليس كذلك؟” 

 

ثم قضم الفتى التفاحة التي في يده مباشرة. وجنتاه المنتفختان وهما تمضغان الطعام جعلتاه يبدو كأرنب. لا، بل إنه ألطف وأجمل من الأرنب. 

 

‘هل هو حقًا فتى؟’ 

 

حكمت عليه من مظهره، لكنها لم تعد متأكدة. 

 

“ألا تعرفينني؟” 

 

سألها الفتى ببساطة. 

 

“لا.” 

 

“حسنًا، هذا متوقّع. تفضّلي، هذه هدية.” 

 

ناولها تفاحة مبتسمًا، ثم غادر. وفي غفلةٍ منها، انزلقت قلنسوتها حتى تدلّت حول عنقها. 

 

نظرت حولها مرتبكة، لكنها لم تجد أحدًا يحدّق بها نظراتٍ غريبة. 

 

“يا إلهي، ما أجملكِ!” 

 

قال بائع الفاكهة وهو ينظر إلى روان. 

 

“أنا؟” 

 

“نعم، طبعًا، رغم أن السيّد الفتى أجمل، لكن لا يمكن مقارنة أحد به.” 

 

تابع بائع الفاكهة قائلًا: “بوجود والدين بتلك الملامح، من الطبيعي أن يكون أولادهما بهذا الجمال.” فتساءلت روان مرتبكة: 

 

“من هذا السيّد الفتى؟” 

 

“ألستِ تعرفين؟ إنه أشهر شخصٍ في العاصمة، السيّد سير، الابن الأكبر لقداستها القديسة.” 

 

“السيّد سير…” 

 

ردّدت روان الاسم وقد احمرّ وجهها خجلًا. 

 

“سير!” 

 

كلما مرّ سير في الطريق، حيّاه الناس الذين يعرفون وجهه. 

 

“هل تغيّبت عن الدروس اليوم أيضًا؟” 

 

“آه، متى فعلت ذلك كثيرًا؟” 

 

ابتسم سير ملوّحًا بيده، فانهالت عليه الأطعمة من هنا وهناك. وبينما كان يأكلها بسعادة، سمع من بعيد صوت فارسٍ حارسٍ جهوريٍّ يناديه: 

 

“السيّد سيييير!” 

 

“أوه لا!” 

 

لو أُمسك به فسيُسحب فورًا ليُكمل دروسه. تسلّق سير بسرعة سطح أحد البيوت القريبة. 

 

لكن هروبه لم يدم طويلًا. فقد كانت أخته الصغيرة “رييه” بين ذراعي الفارس “إيلان”. 

 

“أخي، عليك أن تحضر كل الدروس.” 

 

وبّخته أخته الصغيرة. كانت ذات عيونٍ حمراء وشعرٍ فضيّ يشبه شعر أبيها، ووجنتين ممتلئتين، وقامةٍ أقصر بكثير من أخيها. ولم يكن ذلك غريبًا فهي في الخامسة فقط. 

 

“يا للعجب، السيّدة رييه أكثر نضجًا من السيّد سير بكثير.” 

 

لم يتردد إيلان في إطرائها. 

 

“هذا طبيعي.” 

 

قالت رييه رافعة صدرها بفخر. 

 

“أنا ابنة أمي.” 

 

فالأم تجيد كل شيء وهي جميلة، لذا ترى أن ابنتها عظيمة مثلها. 

 

“بهذا المنطق، أنا أيضًا ابنها.” 

 

“وأنت تهرب من الدروس! ما الذي تتحدث عنه؟” 

 

زفرت رييه بازدراء، ثم تقدّمت وأمسكت يد أخيها بإحكام حتى لا يهرب مجددًا. لكن سير شعر بالسعادة من لمسة شقيقته التي يحبها. 

 

حمل سير رييه بدلًا من إيلان. كان لا يزال صغير السن، لكنه تلقّى تدريبًا صارمًا من والده منذ طفولته، فكان قويًّا بين أقرانه. 

 

لم يسبق له أن خسر أمام أحدٍ من أقران عمره. 

 

أما رييه، فكانت ضعيفة لأنها تشبه أمها، ولهذا كان سير يحميها دومًا، وكذلك والده. 

 

“هيا نعود. ولا تخرجي بنفسك للبحث عني بعد الآن، فالعالم خارجًا خطر.” 

 

قال سير بجدٍّ هذه المرة كأخٍ أكبر، لكن رييه لم تعبأ بكلامه ونفخت من أنفها مجددًا. كرامته كأخٍ أكبر في مهبّ الريح. صعد الاثنان إلى العربة عائدين إلى المنزل. 

 

قصرٌ جميل يقع غير بعيدٍ عن المعبد، كان هو منزلهما. 

 

“سير.” 

 

ما إن فُتح الباب حتى اندفعت الأم، إيرين، نحو الاثنين واحتضنتهما معًا بقوة. 

 

“ألم أقل إن الخروج وحدك خطر؟” 

 

“ومن الذي سيؤذيني أصلًا؟” 

 

أجاب سير باستهانة. فأمه هي القديسة، وأبوه بيرت هو الملك السابق للشمال. لا أحد يجرؤ على المساس بابنٍ يملك والداه كل تلك القوة والثراء. 

 

“لكن هناك دائمًا احتمال ‘لو’، لذا يجب أن تصطحب معك فارس الحراسة في كل مرة.” 

 

وبّخته إيرين بنبرة صارمة، بينما كان والده بيرت يقترب منهما بخطى ثابتة. 

 

“سير.” 

 

كان لاسمه في فم والده وقعٌ مختلف عن نداء أمه. 

 

“نعم!” 

 

اعتدل سير بسرعة وأجاب فورًا. 

 

“ماذا قلت إنني سأفعل إن خالفتَ وعدك؟” 

 

“ستعاقبني يا أبي.” 

 

“جيد أنك ما زلت تتذكر.” 

 

كان والده يحب والدته كثيرًا ويقدّرها، ولذلك لم يكن ليسمح حتى لابنه بأن يجعلها تبكي. 

 

“إذًا، سيكون عقابك عشر جولات تدريبية مع السيد ألين.” 

 

انهار وجه سير تمامًا حين سمع ذلك. 

 

“السيد ألين؟ ألا يمكن أن يكون السيد إيلان؟ أو حتى أنت يا أبي؟” 

 

“لا.” 

 

السيد ألين لا يرحم أثناء التدريبات. حتى وهو يتعامل مع ابن قائده الأعلى، كان يتصرّف دائمًا وفق القواعد دون أي تهاون. ولهذا كانت تدريباته الأصعب على الإطلاق. 

 

“هذا ما يُسمّى بالعقاب الذي جلبته على نفسك.” 

 

قالت رييه ذلك ثم نزلت من بين ذراعي أخيها، وركضت نحو والدها متعلقةً بساقه. 

 

“لقد عدت!” 

 

“نعم، رييه.” 

 

حملها بيرت بين ذراعيه. 

 

“حان وقت قيلولتكِ، فلنذهب إلى السرير.” 

 

“حسنًا!” 

 

أومأت رييه بسعادة. أخذها بيرت لينيمها، وبقي سير وحده مع إيرين. 

 

“كل ذلك لأننا نقلق عليك يا بني.” 

 

ربّتت إيرين على كتفه برفق. كان يعلم ذلك، لكنه شعر بالظلم قليلًا. فغيره من الأطفال يخرجون بحرية، أما هو فلا. ومع ذلك، لم يتذمّر بصوتٍ عالٍ. 

 

فعل ذلك من أجل أمه. فقد عانت كثيرًا حتى وصلت إلى منصب القديسة. وحتى بعد أن وصلت إليه، لم تنعم بالراحة بسبب المهرطقين، كما أخبرته الكاهنة الكبرى غرين. 

 

ومع كل الأخطار التي أحاطت بها، لم تتخلَّ عن سير وهو بعد في رحمها. 

 

حتى حين طالب الجميع بإسقاط الحمل، أصرّت على إنجابه. 

 

“لقد عدت يا أمي.” 

 

قالها أخيرًا ثم قبّل خدها. 

 

“أحسنت، اذهب لترتاح الآن. هل أحضر لك بعض الطعام الخفيف؟” 

 

“لقد أكلت شيئًا في الخارج، سأرتاح فقط.” 

 

“حسنًا.” 

 

عانقته مرة أخرى. 

 

“أرأيت؟ قلت لك ألا تخرج.” 

 

قالت آلي مبتسمة، وهي ترفع زاوية فمها. كانت آلي ابنة المربية لاني. 

 

“لو أنك خبأتني جيدًا لما حدث هذا.” 

 

“ولماذا علي أن أفعل؟” 

 

“يا لك من عديمة وفاء.” 

 

تمتم سير متذمّرًا واتكأ على الكرسي. فقد نشآ معًا منذ الصغر، وصارا الآن كالأخوين. 

 

“في المرة القادمة، خذني معك.” 

 

“ولماذا؟” 

 

“إن حدث شيء، يمكنني مساعدتك.” 

 

“يا فتاة، أنت أضعف مني.” 

 

“لكن المساعدة شيء مختلف.” 

 

قالت آلي مدًّا شفتيها. 

 

كان سير قد ورث عن أمه شعرها الأسود وعينيها الحمراوين، وكذلك آلي كانت تحمل أحد الرموز المشؤومة. 

 

‘يُقال إن الرموز المشؤومة كانت تُنبذ في الماضي.’ 

 

لكن الأمر تغيّر الآن. فمنذ ولادة سير، لم يجرؤ أحد على التمييز ضده. وكذلك رييه. ففي العاصمة والمدن المجاورة، لم يعد أحد يميّز ضد الرموز المشؤومة. 

 

‘لكن يبدو أن الخارج لا يزال مختلفًا.’ 

 

الفتاة التي رآها في السوق كانت خائفة من شيءٍ ما. 

 

‘هل جاءت من مكان بعيد؟’ 

 

فكّر سير في ذلك وأغلق عينيه بهدوء. 

 

أما بيرت، فعاد إلى الغرفة بعد أن نامت رييه. كانت إيرين تحتسي الشاي وتقرأ كتابًا. 

 

“إيرين.” 

 

ناداها بلطف وجلس إلى جانبها، فرفعت رأسها ونظرت إليه. 

 

“هل نامت رييه؟” 

 

“إنها طفلة تنام ما إن يلمس رأسها الوسادة.” 

 

ضمّها بيرت برفق وجعلها تجلس في حجره.