الفصل 113 

كانت إيرين تتفقد الفساتين برفقة بيرت. أمامها كانت تصطف فساتين فاخرة لم تحظَ من قبل بفرصة حتى لارتداء مثلها، تنتظر أن تختار من بينها. 

قال بيرت: “يمكنك اختيار فستانين. أحدهما لحفل الزفاف، والآخر للوليمة التي ستُقام بعده. هل هناك شيء نال إعجابكِ بشكل خاص؟” 

أجابت: “لا أدري.” 

‘لا يمكنني أن أعرف إلا إذا جرّبتها فعلاً.’

أفضل فستان ارتدته حتى الآن كان فستان خطبتها. 

قالت: “هل يمكنك أن تختار لي؟” 

فأجاب مبتسمًا: “يا للأسف، قد يكون ذلك صعبًا بعض الشيء.” 

سألته: “ولماذا؟” 

قال: “لأنني أرى أن إيرين جميلة مهما ارتدت.” 

احمرّ وجه إيرين خجلًا من كلماته. في الآونة الأخيرة، صار بيرت يكثر من إلقاء مثل هذه العبارات العذبة. وكلما بدأت تعتاد عليها، ازداد رقةً وعذوبة. 

قالت: “هل كنت دائمًا هكذا يا بيرت؟” 

سألها: “أي جانب تعنين؟” 

لكنها لم تجبه، فقد شعرت بالخجل من أن تصرح له بما يدور في بالها. 

ثم غيّرت الموضوع قائلة: “هل تسير الأمور كما هو مخطط لها؟” 

أجابها بثقة: “بالطبع. يمكن القول إن منصب الكاهن الأكبر القادم قد حُسم بالفعل.” 

سألته بقلق: “لن يُقدم على تصرف متهور بدافع القلق، أليس كذلك؟” 

قال: “في الوضع الراهن، لن يجرؤ عاقل على فعل شيء كهذا.” 

في الآونة الأخيرة، أُعدم معظم أتباع المهرطقين مع رامييل، فبلغت حذر الناس ذروته. فهل يُعقل أن يقدم أحد على ارتكاب حماقة تجاه القديسة في مثل هذا الوقت؟

سيكون ذلك أشبه بطلب الموت. لذا، فكل ما يمكن لرويتل فعله هو بعض المناورات الخفية، وتلك يستطيع بيرت التعامل معها بسهولة. 

قال بيرت: “بعد مراسم تعيين الكاهن الأكبر، سيُنقل إلى منطقة أخرى. ومع مرور الوقت هناك بهدوء، سيعيد النظر في أفكاره.” 

قالت إيرين متمنية: “أتمنى أن يكون كذلك.” 

وضمّت يديها بشدّة. 

أما رويتل فكان على وشك الجنون. لا شيء يسير كما يريد، والناس بدأوا يديرون له ظهورهم. 

‘في السابق كنتم توافقونني الرأي!’ 

كم هم متقلّبون مثل الخفافيش. حكّ ظهر يده بأظافره حتى خدش جلده، لكنه لم يكترث.

كان واثقًا أن بيرت هو من حاك الأمر من وراء الكواليس، وترك له أثرًا متعمّدًا كتحذير: إذا تجاوزت الحدود، فلن أتركك. 

‘كيف يمكنني…’

‘كيف أخرج من هذا المأزق؟’ 

عضّ رويتل شفته السفلى بغيظ. لم يكن يستطيع المساس بالقديسة، فمنذ أن انهارت ثم استعادت وعيها، ازداد إخلاص رجال المعبد لها أكثر من أي وقت مضى، وأي محاولة للمساس بها ستؤدي إلى نتائج عكسية. 

أما بيرت، فلا يمكن لمسه أيضًا. صحيح أنه تنازل عن العرش، لكنه ما زال يملك ثروة هائلة وقوة عسكرية معتبرة. 

إذًا، لم يبقَ سوى خيار واحد: جيان.

كان أضعف خصومه وأيسرهم استهدافًا.

بدأ يفكر في ما يمكن أن يُشكّل عيبًا يمنعه من تولّي المنصب، لكن جيان، رغم بطئه، كان ملتزمًا بجميع واجباته ككاهن، فلا عيوب تُذكر. 

‘إذن سأصنع له عيبًا بنفسي.’ 

قد يكون الأمر محفوفًا بالمخاطر إن كُشف، لكن إن لم يُكشف فسيحصل على المنصب.

فالعالم يستند على القديسة، والقديسة تقيم في المعبد، ومن ثم فسلطة الكاهن الأكبر الذي يليها مباشرة عظيمة جدًا.

حتى الكاهن الأكبر السابق، روكسون، استغل تلك السلطة ليحصل على الكثير، رغم أنه مات في النهاية بسبب قرار خاطئ. 

قرر رويتل أن يخوض مغامرة خطيرة. 

وبعد أيام، انتشرت شائعة في العاصمة مفادها أن أحد المرشحين لمنصب الكاهن الأكبر، جيان، شوهد في حيّ خلفي داخل بيت دعارة، منغمسًا في القمار والنساء. 

قالت إيرين بدهشة: “هل يوجد مكان كهذا في العاصمة؟” 

أجاب بيرت: “نعم، يوجد. صحيح أن المعبد لا يجيز مثل هذه الأفعال، لكن بعض الناس يلجؤون إليها سرًا عندما تضيق بهم السبل، كالقمار مثلًا.” 

قالت بقلق: “هذا سيسبب مشكلة، أليس كذلك؟” 

قال: “لو كان شخصًا عاديًا، لعوقب قليلًا وانتهى الأمر، لكن كونه مرشحًا لمنصب الكاهن الأكبر، فالأمر مختلف. لا يجوز أن تلطّخ سمعته أي شائبة.” 

قالت إيرين: “الكاهن جيان الذي أعرفه لا يمكن أن يفعل شيئًا كهذا.” 

فأجابها بيرت: “ولا الكاهن جيان الذي أعرفه أنا أيضًا.” 

قالت: “إذن لقد تهاونا في الحذر.” 

لا شك أن رويتل هو من دبر الأمر. 

سأل بيرت: “عائلة الكاهن رويتل كبيرة، أليس كذلك؟” 

أجاب: “إنها أسرة مركيز تملك أراضي واسعة في السهول.” 

قالت إيرين وهي تمسح جبهتها بيدها: “يا إلهي، ما العمل الآن؟” 

قال بيرت: “نبحث عن حل. لن يرضى بالتراجع إلا بدليل قاطع أو شهادة دامغة.” 

تمتمت إيرين: “دليل قاطع…” 

وفجأة، تذكّرت شيئًا قالته لها امرأة كثيرة الكلام حين كانت محبوسة في مكان الحاكمة. 

‘هل سمعتِ من قبل عن “قسم الحقيقة”؟’ 

قالت إيرين وقد اتسعت عيناها: “قسم الحقيقة!” 

ثم نهضت فجأة من مكانها قائلة: “يجب أن أذهب إلى المكتبة.” 

سألها بيرت: “هل تذكّرتِ شيئًا؟” 

أجابته: “نعم. كاميلا كانت كثيرة الكلام، وقد أخبرتني حينها بأمر مهم.” 

ففي الماضي، عندما كان نظام الكهنة أكثر صرامة، كان هناك ما يُسمّى بـ”قسم الحقيقة”، وهو أن يقف المرء أمام الحاكمة ويقول الصدق، فإن كذب نزلت عليه اللعنة. 

‘وكان ذلك القسم يحتاج إلى أداة…’ 

‘ميزان العدالة.’ 

يبدو أنها كانت قد سمّته بهذا الاسم من قبل. ورغم أنها كانت امرأة شريرة، إلا أنها لم تكن تكذب دائمًا. ولأنها كانت تعتقد أن إيرين لن تتمكن أبدًا من مغادرة ذلك المكان، فقد بدأت شيئًا فشيئًا تبوح بالمزيد من الحقائق. 

وكان “قسم الحقيقة” أحد الأمور التي سمعتها منها آنذاك. 

دخلت إيرين إلى المكتبة المخصصة فقط للقديسة والكاهن الأكبر، وبدأت تبحث بين الكتب. 

أما بيرت، فقد قرر أن يقوم بما يستطيع فعله في الوقت الراهن، وهو جمع الأدلة الواقعية والشهود. 

ونقلت لاني، التي كانت حساسة تجاه الأخبار، معلوماتٍ إليهما بشأن جيان. 

قالت: “يبدو أنه يعيش كعادته دون تغيير. لكنه بدلًا من أن يستريح في أوقات فراغه كما كان يفعل من قبل، صار يقضيها في غرفة الصلاة يصلي.” 

سأل بيرت: “وما رد فعل الآخرين؟” 

قالت: “ما زال هناك عدد أكبر من الناس يثقون بالكاهن جيان. لأنه كان يؤدي عمله بإخلاص طوال الوقت. لكن بما أن الشائعات لا تتوقف وتستمر في الانتشار، فمن الواضح أن هناك من يتلاعب بالأمر من وراء الستار!” 

صاحت لاني غاضبة، فيما كان نوح يربت على كتفها ليهدئها. ورغم فرق السن بينهما، إلا أن علاقتهما بدت وكأنها تتطور شيئًا فشيئًا، ولاني لم تكن ترى في تصرفات نوح شيئًا غريبًا. 

نظرت إليهما إيرين وسألت فجأة: “لاني، متى تنوين الزواج؟” 

قالت لاني بدهشة: “ماذا؟ زواجي؟ فجأة؟” 

نظرت إيرين إليهما بعينيها واحدة تلو الأخرى وقالت: “ألستما على علاقة؟” 

قفزت لاني من مكانها وهي تصيح: “كيف عرفتِ؟!” 

‘هل كانت تعتقد فعلًا أن أحدًا لن يلاحظ؟’ فكرت إيرين بدهشة وهي تحدّق بها. فأدركت لاني نظراتها وأطلقت سعالًا مصطنعًا محاولة التهرب. 

قالت: “لم يمضِ وقت طويل منذ بدأنا بالمواعدة.” 

تدخل نوح وقال بهدوء: “كنت أنا من اعترف أولًا. قلت لها إنني لا أستطيع العيش من دونها.” 

وقبل أن ينهي كلامه، صفعت لاني ظهره براحتها صفعة قوية صدّى صوتها في الغرفة. 

صرخت: “يا هذا! ألا تعرف الحياء؟!” 

قال نوح بثبات: “لا أرى ما يدعو للخجل في قول الحقيقة.” 

كان نوح قد أصبح أكثر جرأة منذ أن رأى ما يقوله ويفعله بيرت مع إيرين، فتعلم منه قليلًا من الجرأة. 

ضحكت إيرين بخفة وهي تنظر إليهما قائلة: “أخبراني عندما تقيمان حفل خطوبة أو زفاف، وسنجعله احتفالًا كبيرًا.” 

قالت لاني بسرعة: “لا، لا داعي! يكفينا حفل صغير جدًا!” 

أما نوح فقال: “أما أنا فأُفضّل أن يكون احتفالًا كبيرًا.” 

صفعت لاني ظهره مرة أخرى، ودوّى الصوت في الغرفة، ويبدو أن نوح سيعيش تحت سلطتها مستقبلًا. 

قضت إيرين عدة أيام في المكتبة، حتى عثرت أخيرًا على المعلومات التي كانت تبحث عنها. كما وجدت الميزان في مستودع المعبد، وكان مغطى بالغبار وقد تُرك في زاوية لأنه لم يُستخدم من قبل أحد، إذ لم يكن أحد يعرف الغرض منه. 

‘يا ترى، هل ما زال يعمل؟’ 

لكنها فكرت: ‘حتى لو لم يعمل، فلا بأس. سأثبت براءة جيان بطريقة أو بأخرى.’ 

ولم يتبقَ سوى وقت قصير على اليوم الذي سيُختار فيه مرشح الكاهن الأكبر. فبادرت إيرين إلى دعوة الكهنة على وجه السرعة، واستدعت جيان إلى المقدمة. 

كان جيان قد أنهكه التعب وفقد بعض وزنه مقارنة بالسابق. 

قالت إيرين بصوت مهيب: “دعوتكم اليوم لإثبات براءة الكاهن جيان.” 

سألها رويتل: “وكيف تنوين إثبات براءته؟” 

تابعت إيرين حديثها بثقة. كان بيرت قد فعل كل ما بوسعه، لكنه لم يتمكن من إيجاد شهود موثوقين، ولم يعثر سوى على جثة مريبة واحدة، وأدلة ضعيفة لا يعتمد عليها. لذلك، كان لزامًا على إيرين أن تُحسن التصرف الآن. 

قالت: “سنجري قسم الحقيقة.” 

سألها رويتل مستغربًا: “وما هو هذا القسم؟” 

قالت: “إنه الطريقة التي كان يُستخدم بها قديمًا لإثبات براءة الكهنة. نستخدم فيها أثرًا مقدسًا هو الميزان، ليُظهر الحقيقة من الكذب.” 

قال بدهشة: “أكان هناك شيء كهذا؟” 

قالت بحزم: “نعم، موجود بالفعل.” 

وُضع الميزان بعد تنظيفه بعناية أمام تمثال الحاكمة. كان يبدو عاديًا للوهلة الأولى، لكنه في الحقيقة ميزان الحقيقة. 

طلبت إيرين من جيان أن يسلمها المسبحة التي يحملها دائمًا، ثم وضعتها على أحد كفتي الميزان. ورغم أن المسبحة لها وزن واضح، إلا أن الميزان بقي متوازنًا تمامًا. 

قال رويتل متشككًا: “أليس الميزان معطّلًا؟” 

قالت إيرين بحزم: “كلا.” 

ثم التفتت إلى جيان وسألته