الفصل 112 

‘الجميع قد جنّ!’ 

كان روِيتيل يسير بخطى سريعة في الممر، تغلي في رأسه أفكار غاضبة. ‘قديسة متزوجة؟ أيّ هراء هذا؟!’ فالقديسة، في نظره، تكون في أسمى صورها عندما تكون وحدها. 

‘لكن زفاف؟! إلى هذا الحد؟’ 

كان الجميع متساهلين جدًا مع قديسة نسيت واجبها. توقّف روِيتيل فجأة في مكانه، فرأى من خلال النافذة المطلة على الحديقة، القديسة إيرين تمشي بين الزهور. 

شعرها الأسود وعيناها الحمراوان، رموز الشؤم كلها اجتمعت فيها، لم تكن تبدو كقديسة أبدًا. 

‘لماذا مثل هذه المرأة؟’ 

نعم، كان روِيتيل يعتقد أن رامييل هي التي ستُختار لتكون القديسة. لكنها سقطت في الفساد، ولم يتبقَّ سوى إيرين لتحلّ محلها. 

‘ما كان ينبغي أن يحدث هذا.’ 

وبينما كان غارقًا في أفكاره، لمح شخصًا يقترب من القديسة التي كانت تحدّق بالزهور. إنه أكثر من يثير امتعاضه هذه الأيام… بيرت. 

ولم يكد يمضي وقت طويل حتى انضم إليهما جيان، على ما يبدو كان قد أنهى عمله للتو. 

تبادل الثلاثة التحية، وبدأوا يتحدثون مبتسمين، في أحاديث تافهة لا طائل منها. سمع روِيتيل بعض كلماتهم التي حملتها الرياح، فابتسم بسخرية. 

كانوا يتحدثون عن الزواج. وكان جيان متحمسًا للمشاركة في الحديث. 

‘هو الآخر لا يستحق أن يكون مرشحًا لمنصب الكاهن الأعلى.’ كان روِيتيل يفكر بازدراء. ‘مكانه الطبيعي أن يبقى كاهنًا عاديًا في الأسفل.’ 

لمح جيان روِيتيل الواقف عند النافذة، فلوّح له بيده، لكن روِيتيل تجاهله تمامًا. ‘سأتظاهر لاحقًا أنني لم أره.’ ثم استأنف سيره. 

“همم؟ ظننت أنني رأيت أحدهم.” 

أمال جيان رأسه مستغربًا. “رأيت زميلًا لي، لوّحت له لكنه اختفى دون أن يردّ.” 

“من يكون؟” 

“الكاهن روِيتيل.” 

قال بيرت بوجه متجهّم: “أحد المرشحين لمنصب الكاهن الأعلى، أليس كذلك؟” 

كان بيرت يعلم جيدًا طبيعة روِيتيل وأفكار جماعته، ولم يكن ليطيقهم أو يتقبلهم، لذا بدا على وجهه الانزعاج الشديد. 

مدّت إيرين يدها برفق ولمست وجنته لتزيل عنه العبوس، فبدأ وجهه يسترخي تدريجيًا. 

“وجيان أيضًا مرشح، صحيح؟” 

أومأ جيان برأسه. “رغم أنني لا أملك الكثير، فقد تم ترشيحي.” 

“ماذا تقول؟! سمعتُ أنك تمتلك طاقة مقدسة غير مسبوقة بين الكهنة! ثم إنك شخص طيب أيضًا.” 

ابتسم جيان لا إراديًا أمام كلماتها الطبيعية الدافئة. 

“شكرًا لكِ. كل من يقف أمام القديسة يتحوّل إلى شخص طيب.” 

ساد بينهم جو لطيف وهادئ. 

“فلنعد إلى موضوعنا الأساسي؟” 

“نعم.” 

“هل يمكنك يا جيان أن تلقي كلمة التهنئة في حفل الزفاف؟” 

“أعتقد أن الكاهنة الكبرى غرين سترغب في القيام بذلك.” 

“لقد فعلت ذلك في حفل الخطوبة، أما الزفاف، فأريد أن أوكله إليك.” 

قالت إيرين ذلك بنبرة لطيفة لكنها حازمة. كانت تتصرف أحيانًا كأنها لا تعلم شيئًا، لكنها في الحقيقة كانت تعرف أكثر مما يتوقعه أحد. 

فـلاني كانت تمدّها بالمعلومات أولًا بأول، وبفضلها علمت أن روِيتيل لا يرضى بزواجها من بيرت. 

فهو من الذين كانوا يتمنّون أن تكون رامييل هي القديسة، ويبدو أنه ما زال متمسكًا بتلك الفكرة. 

وإن أصبح شخص كهذا كاهنًا أعلى، فسيكون ذلك مشكلة كبيرة. فحتى إن كانت القديسة أعلى مرتبة منه، إلا أن رأيه لا يمكن تجاهله تمامًا. 

‘لا أريد العمل مع شخص لا ينسجم تفكيره مع تفكيري.’ 

وافقها بيرت على رأيها، بل تجاوز ذلك قليلًا: 

“هل تريدين أن أتخلص منه؟” 

قالها بجدّية تامة، فأسرعت إيرين بهز رأسها. 

“التخلّص من كاهن؟ هذا سيغضب الحاكمة!” 

“لكنها نائمة الآن، ثم إنها تحبك كثيرًا، لذا ستغفر لك.” 

“مع ذلك لا أريد فعل ذلك. لنحاول استخدام طريقة أكثر اعتدالًا.” 

ومنذ ذلك الحين، بدأ بيرت وإيرين بدعم جيان في الترشح. وبفضل هذا الدعم العلني، بدأ الكهنة الذين كانوا على الحياد يميلون نحوه تدريجيًا. 

وكان جيان يدرك هذا كله. 

‘طالما القديسة بحاجة إليّ، فلا بأس.’ 

هو لم يكن يطمح كثيرًا لمنصب الكاهن الأعلى، لكنه ما دام طلبًا من القديسة نفسها، فلا يستطيع الرفض. 

ومنذ اللحظة التي طلبت فيها منه ذلك، بدأ يتحرك بجدية ويعمل على نيل المنصب. وقد بدأت جهوده تؤتي ثمارها. 

‘إن لم يحدث أمر غير متوقع، فسأصبح أنا الكاهن الأعلى.’ 

‘سيطير والداي من الفرح.’

ارتسمت ابتسامة على شفتي جيان. كان والداه قد أرسلاه إلى المعبد بعدما ضاقا ذرعًا بابنه الذكي لكنه الكسول، ولا يزالان حتى الآن قلقين عليه. 

‘سيُسعدهما أن يعرفا أنني بدأت أتحرك بجدية وأقوم بشيء مهم.’ 

“حسنًا، سأقوم بإعداد كلمة التهنئة بنفسي.” 

وفي النهاية، خضع جيان لكلام إيرين. كان يدرك تمامًا المعنى الخفي وراء كلماتها. 

‘هي تقول لي بوضوح: استغلّ هذه الفرصة جيدًا.’ 

لم تكن القديسة ساذجة كما يظن البعض، وهذا ما كان يعجبه فيها. فكونها تُظهر مثل هذا الجانب يجعلها بشرية أكثر. والبشر قادرون على أن يصبحوا أسوأ ما يكون أو أفضل ما يكون. 

وإيرين، بصفتها قديسة، هي إنسانة يمكن أن تتحسن أكثر، ولهذا قرّر جيان أنه يجب عليه مساعدتها. 

“أحسنت التفكير.” 

ابتسمت إيرين ابتسامة مشرقة. وبرغم ما يقال عن رموز الشؤم المحيطة بها، إلا أن وجهها المبتسم كان غاية في الجمال. 

ابتسم جيان بدوره، لكن بيرت لم يُعجبه المشهد، فضمّ إيرين إلى صدره في غيرته، إلا أن جيان لم يعر الأمر اهتمامًا. 

‘ما دام الحب موجودًا، فكل شيء جميل.’ 

تبادل جيان بضع كلمات إضافية معهما ثم غادر، وبعد أن ابتعد بما يكفي، التفت بيرت إلى إيرين وتحدث بصوت منخفض. 

“على الأقل المرشحان لمنصب الكاهن الأعلى هذه المرة ليسا عديمي الكفاءة، وهذا أمر مطمئن.” 

“صحيح، فالكاهن روِيتيل ليس سيئًا أيضًا، ولكن…” 

صمتت إيرين قليلًا. 

“بل هو سيئ. لأنه يريد التفريق بين شخصين يُحبان بعضهما.” 

قال بيرت ذلك بوجه عابس غاضب. 

“على كل حال، لقد حددتُ موعد الزفاف بعد شهر، هل يناسبك ذلك؟” 

“هذه المرة اخترتَ موعدًا مريحًا.” 

“أريد أن يكون الحفل فخمًا وعظيمًا قدر الإمكان.” 

“أما أنا فأحب البساطة.” 

“لكنني لا أحبها.” 

كان يريد أن يرى الجميع، وأن يُظهر للعالم كله أن إيرين أصبحت زوجته، لذا كان عازمًا على إقامة حفل كبير. 

“وماذا عن المال؟” 

“طبعًا لا مشكلة! ماذا تظنين حجم ثروتي؟” 

“لا أعلم.” 

“سأعرضها عليكِ لاحقًا. فثروة الزوجين تُعدّ ملكًا مشتركًا.” 

“لا بأس، هذا مقبول.” 

لم تكن إيرين تنوي المطالبة بما حصل عليه بيرت بجهده. 

“إيرين، يجب أن تكوني أكثر طموحًا.” 

“أنا طماعة بما فيه الكفاية بالفعل.” 

ألم تُصرّ على إقامة الزفاف رغم اعتراض الآخرين؟ 

“بل أريدكِ أن تكوني أكثر وأكثر طمعًا.” 

كان يرغب منها أن تطلب أكثر، أن ترغب بالمزيد، وهذا ما جعل قلبها يخفق بشدّة. 

نظرت حولها لتتأكد أن لا أحد يراهم، ثم أسرعت بطبع قبلة على خده. 

ذاب وجه بيرت في لحظة، ثم ردّ عليها بقبلة مباشرة على شفتيها دون أن يهتم إن كان أحد يراهم. 

وفي تلك اللحظة، كانت لاني تقترب من بعيد، لكنها توقفت حالما رأت ما يحدث، ثم استدارت بهدوء وعادت أدراجها. 

ظلّ الاثنان واقفين في الحديقة لبعض الوقت، يتبادلان القبلات وسط دفء ونعومة ظهيرة لطيفة. 

وفي خضمّ هذه الأخبار السعيدة، تم البتّ أيضًا في مصير رامييل. فقد كانت مسجونة طوال الوقت في الزنزانة السفلية، وصدر بحقها حكم الإعدام. 

“كيف تجرؤون على فعل هذا بي!” 

صرخت رامييل في هستيريا، لكنها سُرعان ما أُخضعت من قبل الفرسان المقدسين.

كان المعتاد أن يُتخلّص من أتباع الديانات الباطلة سرًّا، لكن هذه المرة تقرر أن تُنفّذ العقوبة علنًا. 

وذلك من أجل تهدئة قلوب الناس الذين عانوا من بطش أولئك المهرطقين.

وفي الوقت الذي بدأ فيه المعبد يستعيد استقراره، كانت دماء المهرطقين تُراق، دون أن يذرف أحد دمعة واحدة عليهم، فقد كانت جرائمهم فظيعة للغاية. 

“من ارتكب خطيئة، يجب أن ينال عقابه.” 

قال ألين ذلك بثبات. أما الكاهنة العليا غرين، فقد أبدت بعض الشفقة تجاه رامييل، لكنها وافقت على رأي ألين. 

وفي أحد الأيام، تم تنفيذ حكم الإعدام في ساحة المدينة.

جُمِع جسدها بعناية ثم أُحرق بالطاقة المقدسة، خوفًا من أن تعود للحياة بطريقة ما.

وهكذا بدأ المهرطقون يختفون تدريجيًا من هذا العالم. 

مرّ الوقت سريعًا، وتسارعت الاستعدادات لزفاف إيرين، وكذلك المنافسة على منصب الكاهن الأعلى. 

فقد أنجز كلٌّ من جيان وروِيتيل جميع المهام التي كلّفتهما بها غرين على أكمل وجه، والآن صار دعم الكهنة هو العامل الحاسم لاختيار الخليفة. 

“حتى الآن، جيان هو المتقدّم.” 

تمتمت غرين وهي تطالع نتائج الاستطلاع السري بين الكهنة.

كان التنافس متقاربًا في البداية، لكن الكفة بدأت تميل بوضوح لصالح جيان. 

ربما لهذا السبب، بدا روِيتيل مؤخرًا متوترًا بشدّة، يحاول جذب الناس إلى صفه مستعينًا بدعم عائلته النبيلة، لكن دون نجاح كبير. 

‘لا يمكنه أن يهزم جيان الذي تحظى بدعمه القديسة.’ 

كانت إيرين تدعم جيان علنًا وبكل وضوح. 

‘إذن عليّ أن أتحرك أنا أيضًا.’ 

أرادت غرين أن تُحقق لإيرين ما ترغب به، ربما كان ذلك تكفيرًا عن ذنبٍ ما، أو رغبة في أن تراها سعيدة.

لذا قررت أن تفعل كل ما بوسعها لتحقيق ذلك. 

وبدأت غرين بالتحرّك هي الأخرى.