الفصل 111 

‘كيف يمكن أن تكون بهذه السذاجة؟ كم من الوقت قضيتُ وأنا أشغل بالي بذلك.’ شعر بيرت بغصة من الضيق. 

غاي إلينترو ديميان، ذلك الفتى الذي أصبح حديثًا ملكًا لدولة دوني، كان هو الآخر يحمل مشاعر تجاه إيرين. على حد علمه، كان قد عبّر عنها بالفعل من قبل، لكنه يبدو أنه نُسي وسط الفوضى. 

ولم يكن ذلك فحسب. منذ أن أصبحت إيرين قديسة، تغيّر الكثير. ازداد عدد الذين يقتربون منها، وكان من بينهم عدد لا بأس به من الرجال. ومع ذلك، ما زالت تبدو بوجهٍ لا يعرف شيئًا. 

‘ربما لم يكن عليّ أن أقول شيئًا.’ 

ربما كان من الأفضل أن تبقى جاهلة للأبد. رفع بيرت يده وربّت على خدّ إيرين. رمشت بعينيها بدهشة، ثم أمالت وجهها برقة نحو يده دون أن تفهم السبب. 

ذلك المشهد الساذج الخالي من الحذر كان لطيفًا إلى درجة جعلت قلبه يخفق بشدة. 

‘مع ذلك، عليّ أن أطلب من المعبد أن يقدّم لها دروسًا في التثقيف الجنسي.’ 

إن جهلها جميل، لكنه قد يسبب مشكلة في ليلة الزفاف. ابتسم بيرت وهو ينظر إلى إيرين التي عادت للضحك، فبادلها الابتسام.

ما إن عادت إيرين إلى المعبد حتى استقبلتها لاني. كانت لاني في الآونة الأخيرة لا تكتفي برعاية إيرين، بل بدأت تتولى أمورًا أخرى أيضًا. 

“من غير المنطقي أن أعتني بسيدتي القديسة وحدي. يجب أن نجمع أشخاصًا بطريقة أكثر تنظيمًا.” 

“أنا بخير، لا داعي لذلك.” 

“لا، هذا أمر ضروري فعلًا.” 

قالت لاني ذلك بحماسة. كانت راضية تمامًا عن حياتها الحالية في خدمة إيرين، ولم تكن تشعر بالتعب، خصوصًا مع مساعدة نوح. لكنها كانت تدرك أن الاستمرار على هذا الحال يعني البقاء في نفس المكان دون تقدم. 

‘يجب أن أزيد عدد المخلصين لسيدتي إيرين.’ 

أما الأشخاص الذين أرسلتهم عائلة الدوق سابقًا فقد طُرد معظمهم منذ زمن. فالعائلة نفسها قد انهارت. 

‘نحن بحاجة إلى أشخاص جدد.’ 

كان المعبد في المجمل ودودًا مع القديسة، لكن لا يزال هناك من يحمل في قلبه استياءً تجاهها بسبب رموزها القديمة التي عُدت مشؤومة ذات يوم. 

لهذا كانت الحاجة إلى نفوذ. رأت لاني أن وجود حلفاء أقوياء إلى جانب إيرين ضروري. وبما أن الأصل أن يكون الكهنة هم من يعتنون بالقديسة، فقد بدأت في استمالتهم ليكونوا إلى جانبها، وتخطط لتوسيع نفوذها داخل المعبد الواسع. 

لذلك كانت لاني منشغلة في التحرك هنا وهناك. وعندما تغيب، كان نوح أو أحد الكهنة الذين توطدت علاقتهم مؤخرًا مع إيرين يتولّى مرافقتها. 

“يا له من شرف أن أعمل بجانب القديسة!” 

قالت الكاهنة الجديدة ميريا بابتسامة صادقة. 

“حين كنتُ كاهنة متدربة، أنقذتِ حياتي يا سيدتي القديسة.” 

بعد أن شهدت معجزة بيد إيرين، كرّست ميريا قلبها بالكامل لها. وعندما نُشر إعلان عن الحاجة إلى كاهن يرافق القديسة ويعتني بها، كانت أول من تقدم للوظيفة. ومنذ ذلك الحين وهي تساندها بكل إخلاص. 

أمسكت ميريا بالمشط وبدأت تمشط شعر إيرين الأسود الطويل بعناية. كان من المفترض أن تتردد في لمس شعر مظلم اللون كهذا، لكنها لم تُظهر أي نفور قط، بل سألتها إيرين ذات مرة بقلق: 

“ألستِ منزعجة من لونه؟” 

“منزعجة؟ بالطبع لا! شعر القديسة بلون السماء الليلية! لا شيء مشؤوم فيه إطلاقًا!” 

ألقت ميريا في ذلك اليوم خطابًا طويلًا مليئًا بالحماس، مما جعل إيرين تصدق إخلاصها بلا شك. 

“بالمناسبة، هل سمعتِ الخبر؟” 

“أي خبر تقصدين؟” 

“قلت لكِ يمكنكِ التحدث براحة أكثر.” 

“أنا مرتاحة هكذا.” 

“حسنًا، الزمن كفيل بتغيير ذلك.” 

قالت ميريا ذلك بأسف، ثم تابعت: 

“سيتم اختيار نائب رئيس كهنة جديد.” 

“نائب رئيس كهنة؟” 

عادة ما يكون للقديسة نائبان من كبار الكهنة، حتى لا يحتكر أحدهم السلطة. لكن منذ وفاة أحدهما، بقيت غرين وحدها في هذا المنصب لفترة طويلة، وقد حان الوقت لاختيار آخر. 

“المرشح الأبرز هو السيد رويتل. إنه شخص صعد إلى رتبة كاهن عظيم في سن صغيرة، لذا مهارته لا يُستهان بها. لكن…” 

توقفت ميريا، مترددة في إكمال الجملة. 

“لكن ماذا؟” 

عندما سألتها إيرين، أجابت بتردد: 

“إنه… شخص متشدد جدًا. مخلص للحاكمة، نعم، لكن بلا مرونة.” 

وصفت ميريا انطباعها عنه بصراحة. 

“أفهم.” 

ربما كان الأمر طبيعيًا، فكّرت إيرين. لم يكن لديها رأي خاص حول رويتل، واكتفت باعتباره مجرد شخص صارم في طبعه.

ظهر شاب صارم الملامح أمام غرين. كان يرتدي عباءة فاخرة تليق بكاهن عظيم، ويضع نظارات فضية تضفي على مظهره حدة ودقة، مما جعله يبدو أكثر صرامة. 

“سيدي نائب رئيس الكهنة.” 

بدأ الشاب، رويتل، الحديث. 

“ما الأمر؟” 

سألته غرين وهي ترمش بعد أن كانت منشغلة في العمل، لتقع عينا رويتل على الأوراق بين يديها ثم ترتدّ عنه. 

“هل صحيح أن المعبد يخطط لإقامة حفل زفاف للقديسة؟” 

“أوه، لقد تسرب الخبر بالفعل؟” 

ابتسمت غرين وأجابت: 

“نعم، إنها أعزّ شخص في المعبد، ونود أن نقيم لها حفل الزفاف هنا كما فعلنا مع خطوبتها.” 

تنهد رويتل بهدوء. 

“ما بك؟” 

“أنا أعارض زواج القديسة من رجل.” 

“إذن هل تفضل أن تتزوج امرأة؟” 

“هذه المزحة غير مضحكة.” 

“آه، أعذرني.” 

وضعت غرين الأوراق التي كانت تنظر إليها جانبًا. كانت تتوقع أن يأتي رويتل قريبًا، لكنه ظهر أسرع مما ظنّت. 

“القديسة وُجدت من أجل العالم. ولو وُجد شخص تحبه، ألن تتأثر مشاعرها بذلك الشخص؟” 

ففي الحب لا تكون الأمور جميلة دائمًا، فقد يتشاجران أحيانًا أو تمرّ عليهما أوقات حزينة. وهذا لا بأس به بالنسبة لأي إنسان عادي، فحتى الألم قد يقوّي الحب. لكن إيرين ليست شخصًا عاديًا، إنها قديسة. 

“وفوق ذلك، الطرف الآخر هو ملك الشمال.” 

“لكنه تخلّى عن العرش.” 

“الملك الحالي صغير السن، وما زال غير ناضج، ويقال إنه يستشير بيرت في السياسة. إن قرر بيرت ذلك، فليس صعبًا عليه أن يُحرّك مملكة الشمال كما يشاء.” 

“لكنه ليس من يفعل مثل ذلك. لقد تخلى عن العرش من أجل القديسة.” 

“ومع ذلك، لا أستطيع الوثوق به.” 

فالعرش مكان يمنح صاحبه قوة عظيمة، فمن الصعب تصديق أن يتخلى شخص عن كل ذلك ليبقى إلى جوار القديسة فقط. 

“رويتل، لا تكن متشائمًا إلى هذا الحد.” 

“لستُ متشائمًا، بل الجميع متفائلون أكثر من اللازم.” 

أظهرت غرين ملامح الحرج. كان من الجيد أن يكون رويتل شابًا متحمسًا، لكن هذا الطبع جعله يتلقى تقييمات سلبية أحيانًا. 

“رويتل، أنت تعلم أنك أحد المرشحين لمنصب نائب رئيس الكهنة، أليس كذلك؟” 

“أعلم ذلك. والمرشح الآخر هو جيان.” 

ذلك الشاب الغريب الذي يبتسم طوال الوقت. لم يكن رويتل يطيق طباعه. 

“إن استمررت بهذا الشكل، قد تفقد مكانك في الترشيح.” 

“حتى لو حدث ذلك، سأظل متمسكًا برأيي. لأنه الصواب.” 

“ألا تعتقد أن ما تراه صوابًا قد لا يكون كذلك؟” 

“لا، لست مخطئًا.” 

يا له من عناد لا يُضاهى. 

“القديسة يجب أن تعيش وحدها.” 

يجب أن تبقى هادئة، لا يغمرها الغضب ولا الفرح الشديد. عندها فقط يسود السلام. فميزان العالم يختلف عن ميزان الفرد، ومن الطبيعي أن يُضحّي الفرد من أجل سلام العالم. 

“لكن أليس ذلك قاسيًا بعض الشيء؟” 

عندها، سُمعت من الخلف نبرة صوتٍ متراخية. كان جيان قد دخل. 

“هل دخلت دون أن تطرق الباب؟” 

كانت صاحبة الغرفة، غرين، صامتة، لكن رويتل أبدى امتعاضه. 

“طرقت الباب، لكنك لم تسمع.” 

نظر رويتل إلى غرين، فأومأت برأسها مؤكدة. 

“كان عليك أن تنتظر الإذن قبل الدخول.” 

“لكن السيدة غرين قالت إنه لا بأس.” 

ابتسم جيان وهو يضيّق عينيه، مما أثار غليان رويتل أكثر. لم يستطع احتمال ذلك الشاب المتهاون. كيف أصبح مثل هذا كاهنًا عظيمًا؟ لا يليق به المنصب إطلاقًا. 

“إذن، سأغادر الآن.” 

قرر رويتل الانسحاب عند هذا الحد. غرين يصعب النقاش معها، لكن جيان أسوأ. لم يرد أن يُنهك نفسه عالقًا بين الاثنين. 

“حسنًا، إلى اللقاء~” 

لوّح جيان بيده بكسل، مما جعل حاجبي رويتل ينقبضان تلقائيًا. انحنى قليلًا ثم استدار وغادر الغرفة. 

عندها فقط التفتت غرين إلى جيان. 

“حسنًا، ما الأمر؟” 

“آه، جئتُ لأقدّم تقريرًا.” 

منذ هجوم رامييل، استعادت العاصمة عافيتها بسرعة، لكن بعض المناطق لم تتعافَ بعد، خصوصًا الأحياء الخلفية. فقد استغلت رامييل ضعف سكانها، فقتلت الكثيرين واستخدمت آخرين. 

“الآن لم يبقَ أيٌّ من أتباع الديانات الباطلة، كما أن من فقدوا عقولهم قد عاد أغلبهم إلى رشدهم.” 

كانت نبرته أثناء التقرير مختلفة عن المعتاد، واضحة ومتزنة، مما جعله يبدو أكثر ذكاءً. 

كان تقييم رويتل لجيان متدنّيًا، لكن داخل المعبد كان يُنظر إليه نظرة إيجابية. 

‘السيد جيان طيب القلب للغاية، ومع ذلك لا ينسى واجباته.’ 

‘هو بطيء قليلًا، لكنه رجل طيب حقًا.’ 

تلقى الكثير من المديح بخصوص شخصيته، بعكس رويتل الذي حظي بتقييمات أفضل من ناحية الكفاءة. 

‘لو أمكن مزجهما معًا بنسبة متساوية لكان الأمر مثاليًا.’ 

تنهدت غرين من غير قصد وهي تفكر في ذلك.