الفصل 110 

 

نظرت إيرين إلى بيرت نظرة جانبية. فمنذ أن استعاد وعيه وعافيته، عاد إلى هيئته الأصلية. جسده طويل القامة، متين البنية، خصره نحيل وساقاه طويلتان، ما يجعله أشبه بغزال نبيل.

لكن هل بيرت يتمتع بجسد جميل فقط؟ لا، فوجهه كذلك وسيم للغاية. عيناه الواسعتان، وأنفه المستقيم، وشفاهه المحمرة، وخط فكه الحاد، كلها تجعل قلبها يخفق بقوة. إنه وجه يجمع بين الجمال والرجولة في آنٍ واحد. 

 

رجل بهذه الصفات يحبها… بل وسيشاركان السرير ذاته مستقبلًا. وما إن أدركت ذلك مجددًا حتى احمرّ وجهها خجلًا.

لقد تبادلا القبَل من قبل، واحتضنا بعضهما، لكن لم يتجاوزا ذلك بعد. 

 

‘ما بعد ذلك؟’

ماذا يفعلان بعد ذلك؟ أخذت إيرين تتأمل بيرت وهي غارقة في التفكير، بينما كان هو يحدّق بها بنظرة دافئة، وكأنه يعرف ما يجول في خاطرها دون أن تسأل. 

 

‘لا بدّ أنها تفكر في النوم معًا على السرير.’

لكن هل تعرف ما الذي يُفعل على السرير؟ مدّ بيرت يده بهدوء ليلمس مؤخرة عنقها برفق. 

 

كانت قد رفعت شعرها الأسود الذي كانت تتركه منسدلًا عادة، فكشف ذلك عن خط عنقها الرقيق الجميل. راح يداعب بشرتها بإبهامه بلطف، بينما كانت إيرين لا تزال شاردة في أفكارها. 

 

كان منظرها وهي تفكر لطيفًا، لكنه شعر بقليل من الإحباط لقلة رد فعلها، فأصدر صوتًا خافتًا.

“آه؟”

فقط بهذا الصوت خرجت إيرين من شرودها.

“إيرين.”

كانت يده لا تزال تلمسها، وعندما أدركت ذلك، اشتعل وجهها بحمرة شديدة كالتفاح.

“بيرت.”

ما إن نطقت اسمه بصوت خافت حتى شعر برجفة تسري فيه، فقد التقط من نبرتها حرارة عاطفتها. 

 

‘لا تعرف شيئًا بعد.’

كم هي جميلة وهي تتصرف بهذا الشكل البريء! 

 

“هل…”

توقف قليلًا ثم ابتلع ريقه وأكمل:

“هل تعلمين ما الذي يفعله الأزواج فوق السرير؟”

“بالطبع!”

فتحت فمها مرارًا ثم أغلقته، قبل أن تنطق أخيرًا بكلمات بعيدة عن الواقع:

“…يمسكون أيدي بعضهم؟”

“هكذا؟”

أمسك بيرت يدها.

“نعم.”

“وماذا بعد؟”

تدحرجت عينا إيرين بتوتر، وهي تحاول التفكير بالخطوة التالية.

“ربما يتبادلان القُبل.”

قرر بيرت مساعدتها قليلًا.

“صحيح.” 

 

اقتربت إيرين منه بخجل، ورفعت قدميها لتصل إلى مستوى طوله، ثم طبعت قبلة خفيفة على شفتيه.

كان ذلك تصرفًا غير متوقع. يبدو أنها اعتقدت أنه طالما تحدث وأمسك يدها، فعليها أن تتبع الخطوات كما قال. 

 

‘ما أروعها.’

ارتخت ملامح بيرت وهو يبتسم، وعادت إيرين لتقف بثبات بعد القبلة القصيرة.

“وماذا بعد القبلة؟”

“…هل هناك شيء آخر؟”

“بالطبع.” 

 

وضع يده على خصرها وجذبها نحوه.

“لو أن الأمر بيدي، لأخبرتكِ بكل شيء هنا.”

لكنه شعر أنه لن يستطيع ضبط نفسه إن تابع، لذا قرر التوقف عند هذا الحد. 

 

“ما زال هناك أماكن كثيرة لم تريها، فلنخرج لنتفقدها؟”

“أماكن أخرى؟”

“نعم، في الجهة اليسرى من القصر هناك بيت زجاجي. زُيِّن فقط بالأزهار التي تحبينها.”

“كما فعلت في الحديقة.”

“هل هذا لا يروق لكِ؟”

“بل يعجبني.” 

 

ابتسمت إيرين ابتسامة ناعمة وتبعت بيرت بخطواتها. كان البيت الزجاجي مصنوعًا من زجاج فاخر نادر، صغير الحجم لكنه بالغ الجمال.

زُيّن بتفاصيل دقيقة، وفي وسطه طاولة وكراسٍ منقوشة بنحت أنيق. 

 

“لم نضعها بعد، لكنني أنوي أن أضيف هنا كرسيين متأرجحين أيضًا. أليس من الجميل أن نجلس عليهما معًا ونسترخي تحت البطانيات ونغفو قليلًا؟”

“كرسيان؟”

“بالطبع، فأنا يجب أن أكون إلى جواركِ دائمًا. هيا، هل نذهب الآن إلى قاعة الطعام؟ لقد اقترب موعد الغداء.”

“سنتناول الطعام في القاعة؟”

“نعم، يمكنكِ التطلع إليه. لقد استعنت بطاهٍ ماهر للغاية.” 

 

فقد أراد أن يجعلها ترتاح هنا أكثر من المعبد، لذا جهّز كل شيء بأفضل صورة، وكان الطاهي أحد تلك الاستعدادات. 

 

كانت قاعة الطعام أصغر مما توقعت.

“ظننت أنه لو كانت كبيرة جدًا ستبدو باردة وخالية من الدفء.” 

 

بينما هناك نبلاء يتفاخرون بقاعة طعام ضخمة، لم يرغب بيرت في ذلك. كما أنه يكره الموائد الطويلة،

فهو يفضّل الجلوس قريبًا منها ليراها أثناء تناول الطعام. 

 

“مرحبًا بكم.”

قال الطاهي المسنّ بانحناءة احترام.

“أنا بولان.” 

 

قدّم بولان نبذة سريعة عن خبرته، فقد عمل سابقًا في القصر الملكي.

“سأقدّم أولًا المقبلات.” 

 

كانت المقبلات فاتحة للشهية وغاية في الجمال، إلى درجة جعلت إيرين تتساءل إن كان من اللائق أكل شيء بهذا الشكل اللطيف.

نظرت إليها بإعجاب. ورغم كونها قديسة وزارت القصر الملكي، إلا أنها لم ترَ طعامًا بهذا الشكل من قبل. 

 

“هذا الطبق على شكل بطة.”

ففي القصر لا يُقدَّم طعام بهذا الشكل الظريف إلا للأطفال الأمراء والأميرات.

“أنتِ تحبين الأشياء اللطيفة، أليس كذلك؟”

قال بيرت وهو يراقب سعادتها بنظرة راضية.

“أنا؟”

“نعم.” 

 

حينما يتاح لها الاختيار بين الجميل واللطيف، كانت تختار اللطيف دومًا. وهو ذوق لم تدركه إيرين إلا مؤخرًا. 

 

“ما رأيك في الطعم؟” 

 

“لذيذ جدًا!” 

 

ما إن لامس اللحم فمها حتى ذاب بسلاسة. لم تعرف كيف تعبّر عن ذلك الطعم. 

 

“يسعدني أنكِ تستمتعين به.” 

 

كل الأطباق التي أعدّها بولان كانت شهية للغاية. أكلت أكثر من المعتاد، لكنها لم تشعر بالندم. 

 

وعند انتهاء الوجبة، قُدّمت الحلوى مع الشاي. 

 

“هذا شربات التفاح.” 

 

كان الشربات حلو المذاق مع لمسة حموضة خفيفة، فاستحوذ على إعجاب إيرين. 

 

“كيف صنعتم الثلج؟” 

 

“لدينا طريقتنا الخاصة.” 

 

رفع بيرت كتفيه بخفة، ثم دفع بحصته من الحلوى نحوها. 

 

“لماذا؟” 

 

“أنا شبعان. أريد فقط أن أراكِ تستمتعين به.” 

 

‘كاذب.’ 

 

أخرجت إيرين شفتيها باستياء طفيف، ثم ملأت الملعقة بالشربات ومدّتها إلى فمه. اضطرت لتمديد جذعها قليلًا، لكنها لم تهتم. 

 

“كُل يا بيرت.” 

 

“إذن سأتذوّق القليل فقط.” 

 

تناول بيرت الشربات دون اعتراض. 

 

“تأكله جيدًا.” 

 

دفعت إيرين الطبق نحوه مرة أخرى، لكنه رفض، فحملت الملعقة بنفسها وأطعمته حتى لم يتبق شيء في الطبق. 

 

كانت وجبة ممتعة بحق. 

 

“هل نتمشى قليلًا الآن لنهضم الطعام؟” 

 

“في الحديقة؟” 

 

“لا، وجهتنا القادمة هي الإسطبل.” 

 

أمسك بيرت بيد إيرين وقادها إلى الإسطبل. كان مرتبًا ونظيفًا، وفيه عدد من الخيول، بعضها مألوف لديها، فقد رأته يمتطي أحدها من قبل. 

 

“أنثى الحصان أنجبت مهرًا مؤخرًا.” 

 

وأشار إلى المهر الصغير بجانب أمه. كانت الفرس كبيرة الحجم، والمهر رغم صغره بدا قويًا وصلبًا. 

 

“يبدو أنه ورث لون شعره من أبيه.” 

 

إذ كانت الفرس سوداء تمامًا، بينما المهر لونه بيج فاتح. 

 

“إنه هادئ ومطيع. ما رأيكِ؟” 

 

“لطيف جدًا.” 

 

“سيكون حصانكِ في المستقبل.” 

 

“لكنه ما زال صغيرًا!” 

 

“خيول تيريسا تنمو أسرع من غيرها، فلا تقلقي، سيكبر بسرعة.” 

 

“أفهم… لكن هل يجوز لي أن أتعلم ركوب الخيل؟” 

 

سألتها بقلق واضح. 

 

“هل يقلقكِ الأمر؟” 

 

“أنا  قديسة.” 

 

لا يمكنها أن تموت أو تصاب إصابة خطيرة، ولهذا لم تركب سوى العربات حتى الآن. 

 

“إذا توفرت الاستعدادات الكافية، فلن يكون ركوب الخيل خطرًا. لكن المسألة الأهم…” 

 

“ما هي؟” 

 

“هل ترغبين بذلك أم لا؟ إن لم تريدي، فلن أُصرّ عليكِ.” 

 

ترمش إيرين بعينيها بدهشة من كلماته غير المتوقعة. هذا الرجل دائمًا ما يفاجئها. 

 

“أريد أن أتعلم.” 

 

“إذن سنتعلم.” 

 

“وماذا لو اعترض الآخرون؟” 

 

“وما شأنهم؟ طالما إيرين تريد، فلا مشكلة. إن اعترض أحد، أحضريه إليّ.” 

 

“لتؤنبه؟” 

 

“بالضبط.” 

 

تخيّلت إيرين كبيرة الكهنة غرين وهي تتلقى توبيخًا من بيرت، فانفجرت ضاحكة. 

 

“سأوبّخه جيدًا.” 

 

“حسنًا، حسنًا، سأنتظر ذلك.” 

 

قالت وهي تمسح دموع الضحك من عينيها. وهكذا انتهت جولة تفقد القصر. من الخارج كان جميلًا، لكن التجول في داخله جعله أكثر روعة في نظرها. 

 

“أتطلع لليوم الذي أعود فيه إلى القصر.” 

 

“يمكنكِ العودة متى شئتِ، فهو بيتنا.” 

 

‘بيتنا.’ 

 

نطقت الكلمة بهدوء، وأحبّت وقعها على لسانها. 

 

“نعم، بيتنا.” 

 

“يا للعجب.” 

 

“ما الأمر؟” 

 

“حين أراكِ تبتسمين، أشعر بأن قلبي يخفق.” 

 

“القلب يخفق دائمًا.” 

 

ردّت عليه بدلال، فأجاب مبتسمًا: 

 

“إذن، فلنقل إنه يخفق بعنف الآن. يجب أن نحدد موعد الزفاف في أقرب وقت، أخشى أن يأتي أحد ويخطفكِ.” 

 

“ومن الذي سيأخذني؟” 

 

أرادت أن تمازحه، لكن جديته أوقفتها. 

 

“لا، يبدو أنكِ لا تدركين مدى شعبيتكِ.” 

 

شعبية؟ هل كان لها مثل ذلك أصلًا؟ أمالت رأسها بتساؤل.