إنها تشعر بـ ألم فظيع. 

 

عندما لمست أطراف أصابعها، التي تحمل علامات التعذيب، الجدار الحجري البارد، تصاعد الألم من خلالها. الدم الذي كان ملتصقًا بأصابعها لطخ الجدار الحجري باللون الأحمر. 

 

ما زالت ذكريات الألم الحية تبعث القشعريرة في عمودها الفقري. لقد طعنوا الإبر تحت أظافرها، وعندما لم يكن هناك مكان آخر لثقبها، قضموا أظافرها. 

 

لقد تم جلدها بالسياط الشائكة وجرحها بالسكاكين. توسلت من أجل الرحمة، لكن لم يستمع إليها أحد. 

 

“منذ متى وأنا انزف الدماء؟” 

 

بدا أن عدة أيام مرت، والليالي تحولت إلى أيام، لكنها لم تستطع تذكر التفاصيل. كل ما بقي هو الاستياء والظلام والألم المروع الذي كان ملتصقًا بها مثل الذيل. 

 

وبعد أن تحملت هذه الفترة الطويلة، حتى المرونة التي كانت تدعمها قد تلاشت. 

 

واصلت الزحف وهي تسحب قدميها. كان جسدها الضعيف يكافح مع كل خطوة، وتزداد صعوبة أنفاسها بعد المشي لمسافة قصيرة فقط. 

 

“السعال، السعال.” 

 

كان جسدها يتشنج بعنف بسبب نوبة من السعال الشديد. وبعد لحظة لمست شفتيها فوجدتها رطبة بالدم الأحمر. 

 

كان جسدها مكسورًا بالفعل لدرجة أنه لم يكن من المهم أن تستسلم تمامًا. ومع ذلك، لم تستطع الاستسلام والتوقف هنا. 

 

“لم تكن لي في البداية.” 

 

لم تكن تعرف لماذا أصبحت مرشحة للقداسة، لكن لا بد أن ذلك كان خطأ ما دون أدنى شك. بخلاف ذلك، من المستحيل أن يصبح شخص ملعون بألوان ملوثة مثلها مرشحة للقداسة. 

 

“قالوا أنه كان مؤكدًا في المعبد.” 

 

لم تستطع إيرين أن تثق بالمعبد. كيف يمكنها ذلك وهي مكروهة من قبل الجميع بهذه الطريقة؟ كيف يمكنها أن تؤمن بأي شيء؟ 

 

حتى كما فكرت، واصلت الزحف إلى أعلى سلالم البرج الحجري الطويل. وأخيراً وصلت إلى النهاية. 

 

ولحسن الحظ، كان الباب المؤدي إلى أعلى البرج مفتوحا. أغلقت عينيها للحظة وشعرت بالنسيم يهب. 

 

يبدو أن النسيم الدافئ وأشعة الشمس الساطعة، التي لم تشعر بها منذ فترة طويلة، مباركة من قبل العالم. 

 

لقد كان اليوم الذي سيتم فيه اختيار القديسة. 

 

“أستطيع أخيرًا إنهاء الأمر.” 

 

ابتسمت إيرين، ورفعت زوايا فمها لأول مرة منذ فترة. 

 

جلست على الدرابزين الذي يصل إلى خصرها، ونظرت إلى المعبد، الذي كان مرئيًا حتى من بعيد. 

 

حتى الآن، مرشحة قديسة آخرى، رامييل، ستكون في انتظار مراسم تتويجها قديسة مع ملوك العالم. 

 

كان هناك وقت أرادت فيه هذا الاهتمام أيضًا. 

 

“لكن ليس بعد الآن.” 

 

بعيون شاغرة، حدقت في السماء البعيدة للحظة قبل أن تحني رأسها. لقد سمعت صوت شخص ما بشكل غامض، لكن جسدها المكسور لم يتمكن حتى من فهمه بشكل صحيح. 

 

“يا إلهي، هذه الحياة لا تحتوي إلا على الألم. سأنهي الأمر الآن.” 

 

لن يكون هناك المزيد من الألم الآن. كانت تلك ذكرى إيرين الأخيرة. 

 

* * * 

 

كان العالم مدعومًا بحماية الإلهة، وكان ممثلوها يُطلق عليهم اسم القديسين. 

 

في عالم يعتمد فيه الوجود على حضور القديسين، كان وجودها موضع احترام وتقدير من قبل الجميع. 

 

ومع ذلك، بغض النظر عن مدى قداسة الشخص، لم يتم منح الخلود، لذلك في النهاية، سيواجهون الموت. 

 

وهكذا، عندما توفي أحد القديسين، كان لا بد من اختيار اثنين من المرشحين للقديسين الجدد، وبعد مرور عام، نزلت الإلهة وعينت أحدهما ممثلاً لها. 

 

هذه المرة، كان هناك أيضًا مرشحان للقديسين. 

 

إحداهما كانت رامييل، الابنة الكبرى لعائلة ماراس دوكال في الجنوب. أما الأخرى فكانت إيرين، الابنة الكبرى لعائلة روستيل دوكال في الشمال. 

 

كلاهما جاء من عائلات مرموقة، لكن الناس كانوا يتكهنون بمن سيصبح القديسة. 

 

“يتيمة وضيعة، ولدت في فقر، كقديسة؟ هذا سخيف. لا أستطيع أن أصدق ذلك. لا أعرف كيف أصبحت مرشحة”. 

 

“صحيح. وانظر إلى شعرها الأسود وعينيها الحمراء. إنه رمز مشؤوم.” 

 

“هذه المرة، لا أستطيع أن أفهم إرادة الآلهة.” 

 

“هذا ما اقوله.” 

 

رامييل بمظهرها اللطيف والقديسة كان عكس إيرين في كل شيء. 

 

اعتقد الجميع أن رامييل ستصبح القديسة، في حين كان يُنظر إلى إيرين على أنها ليست أكثر من بيدق لرفع مكانة رامييل. 

 

لذلك، عندما اتُهمت إيرين بأنها حاولت اغتيال رامييل، لم يأت أحد للدفاع عنها. ولا حتى عائلتها التي تثق بها. 

 

“لقد أتيت بك إلى هنا لأكفر عن خطاياك، ولكن ليس لديك ما تقدمه. وفوق ذلك الاغتيال. إنه عار على عائلتنا!” 

 

صاح والدها بوجه بارد، بينما نظر إليها شقيقها الذي كان بجانبه بازدراء. 

 

“كيف يمكنك حتى التفكير في إيذاء مثل هذة الطفلة اللطيفة؟” 

 

بالنسبة له، ما يهم أكثر لم يكن أخته، إيرين، ولكن رامييل. 

 

“لا لماذا أنا…!” 

 

حاولت إيرين يائسة أن تشرح الأمر، لكن عائلتها أرسلت إليها نظرات الازدراء. لو عاملتها عائلتها بهذه الطريقة، كيف سيكون رد فعل الآخرين؟ 

 

لم يكن هناك من يثق بها. حتى الملوك الأربعة الذين حكموا العالم كانوا متشابهين. 

 

النيران المشتعلة. ملك الجنوب شاه ناز. 

 

المعرفة الباردة. ملك الشرق جاران. 

 

النسيم اللطيف. ملك الغرب، ساج . 

 

البرد الجليدي. ملك الشمال، بيرت. 

 

لم يصدق أحد إيرين. وبدلاً من ذلك، قبضوا عليها وأخضعوها للتعذيب في برج الموت. 

 

“عذبوها حتى تعترف بالحقيقة!” 

 

ووقعت عليها أيدي خشنة، وغرقت في عذاب لم يسبق له مثيل. 

 

لقد ظنت أنها وصلت إلى الحضيض بما فيه الكفاية في حياتها، لكنها لم تكن النهاية. كان هناك دائمًا المزيد من السقوط، واضطرت إيرين إلى تذوق يأس الأعماق التي لم تكن تعلم بوجودها. 

 

“لن أفعل مثل هذا الشيء! أرجوك صدقني!” 

 

حتى عندما صرخت بشدة ببراءتها، لم يستمع أحد. لقد ازدادوا غضبًا عليها. 

 

“إن افتقارك للندم لا يزال مثيرًا للاشمئزاز.” 

 

“لهذا السبب تجرأت على إيذاء القديسة.” 

 

“تسبب أكبر قدر ممكن من الألم.” 

 

“فقط متِ بالفعل!” 

 

بغض النظر عما أظهرته، فقد تمت إدانتها فقط. 

 

“لا، لن أفعل ذلك!” 

 

بالكاد تمسكت بحياتها، لكن ذلك كان فقط لأن الإلهة لم تنزل بعد. 

 

ومع ذلك، يبدو أنهم كانوا يعتزمون إبقائها على قيد الحياة حتى اليوم الذي يتم فيه اختيار القديسة المرشحة رسميًا لتكون قديسة. 

 

ولم يكلفوا أنفسهم عناء إخفاء هذا الفكر على الإطلاق. كان الجميع قاسيين بشكل مفرط تجاه إيرين. 

 

لا، بيرت كان مختلفاً بعض الشيء، أليس كذلك؟ 

 

لكن حتى هو لم يكن لديه أي مشاعر خاصة تجاه إيرين. لقد عاملها بكل بساطة بلطف لأنها كانت مرشحة لقديسة. 

 

ومع ذلك، حتى هذا جعلها سعيدة. لقد ابتهجت بحماقة، لأنها علمت أن مثل هذه المشاعر لن تغير شيئًا. 

 

ندمت إيرين على ذلك. 

 

لا ينبغي لها أن تعتمد على أي شخص في المقام الأول. 

 

لقد استاءت من ماضيها الذي اعتقدت أن والدها أو شقيقها أو أي ملك آخر قد ينظر إليها يومًا ما. 

 

وتمنت لو أنهت حياتها عاجلاً. 

 

مع الندم المرير والمتأخر، تحركت إيرين نحو الموت. 

 

وبعد ذلك، في تلك اللحظة، تردد صوت الإلهة المنتظرة. 

 

“أعلن. وقديسة هذا الجيل هي إيرين. انها هي.” 

 

ومع ذلك، فإن الشخص المعني لم يسمع هذه الكلمات بشكل صحيح. بجسدها المكسور والمرهق، انحنت فوق السور نحو البرج المظلم بالأسفل. 

 

ولهذا السبب لم تكن على علم بالاضطراب الذي حدث في المعبد بسبب الإعلان غير المتوقع. 

 

مع شبك اليدين وتجميدهما، كان الأمر مختلفًا عما كان متوقعًا، وقفت رامييل ساكنة. استجوبت الوكيل الواقف بجانبها، متشككة في أذنيها. 

 

“هل سمعت ذلك خطأ؟” 

 

لكنها كانت مصدومة جدًا لدرجة أنها لم تتمكن من التحدث. 

 

“لا بد أنني سمعت ذلك بشكل خاطئ؟ هل تعتقد ذلك أيضًا؟” 

 

ظلت رامييل تسأل، ولكن لم يكن هناك من يجيبها. كان انتباههم بالفعل في مكان آخر. 

 

حتى الحكام الأربعة لم يكونوا مختلفين. 

 

“ماذا قالت الآلهة للتو؟” 

 

“هل ما سمعته صحيح؟” 

 

وكان عدم اليقين واضحا في أصواتهم. تصلبت الوجوه كالحجر بسبب القصة التي لا تصدق. 

 

لحسن الحظ، فهم بيرت الموقف بسرعة وحاول العثور على مكان وجود إيرين. 

 

على الرغم من امتلاء المعبد والفوضى الناجمة عن صدى صوت الإلهة، لم يكن من الممكن رؤيتها في أي مكان. 

 

لقد أدرك بيرت ذلك متأخرًا فقط، ولم يستطع إلا أن يطلق ضحكة عصبية على هذا الموقف الذي لا يصدق. وعلى الرغم من غياب المرشحة القديسة، يبدو أن لا أحد يهتم. ولا حتى هو. 

 

“أين هي إذن؟” 

 

بعد كلمات بيرت، أصبحت تعبيرات الملوك الآخرين شاحبة. 

 

كان لا مفر منه. المرأة التي تم تعيينها للتو كقديسة تم سجنها في برج الموت وتخضع للتعذيب الآن. 

 

لقد هز الواقع الذي لا يصدق جوهرهم. 

 

“لا، هل تلك المرأة هي حقا القديسة المختارة في هذا العصر؟ هل يمكن أن يكون أوراكل مخطئا؟ ” 

 

لفظ شاه ناز كلماته احتجاجًا، لكن رد بيرت كان باردًا. 

 

“هل تقترح أن اختيار الإلهة كان خاطئا؟” 

 

“لا، ليس هذا ما كان يقصده.” 

 

حاول سيج، ملك الغرب، الدفاع عن شاه ناز، لكن بيرت تجاهله. 

 

“ثم ماذا كان يقصد؟” 

 

“حسنا هذا…!” 

 

“أ-أليس هناك شيء أكثر إلحاحًا يجب معالجته الآن؟” – 

 

قام سيج بإسكات محاولة شاه ناز للرد مرة أخرى، وأعاد توجيه المحادثة، وأومأ بيرت برأسه متراجعًا. 

 

وإذا تم الضغط عليهم أكثر، فمن المحتمل أن يثبتوا تجديف شاه ناز، لكن لم يكن هذا هو الأمر المهم الآن. 

 

في الوقت الحالي، كان تأمين سلامة القديسة المعينة حديثًا أمرًا بالغ الأهمية. 

 

“نعم هذا صحيح. إذن، أين المرشحة التي أصبحت القديسة للتو؟ إنها ليست في أي مكان يمكن رؤيتها. 

 

اخترقت نظرة بيرت الملوك الآخرين بشراسة. تسلل إحساس ينذر بالخطر، وعقد الحواجب بشكل لا إرادي. 

 

في تلك اللحظة، جاران، الذي ظل صامتا حتى الآن، كان يحدق نحو برج الموت. 

 

من جيل إلى جيل، كان البرج ملوثًا بالظلام، حيث تم التخلص من الهراطقة، حتى الأطفال توقفوا عن صراخهم عند سماع اسمه. 

 

لقد كان ذلك المكان المروع. 

 

“هذا جنون. هل كان بإمكانهم حقاً إرسال القديسة المرشحة إلى برج الموت؟” 

 

وعلى الرغم من مناقشة التأجيل حتى صدور الحكم في قضية الاغتيال، يبدو أنهم لم يكن لديهم أي نية للوفاء بهذا الوعد. 

 

لا يستطيع فهم ما كانوا يفكرون فيه. 

 

بغض النظر عن مظهرها، كانت إيرين بلا شك مرشحة قديسة. وعلى الأقل حتى يتم تأكيد براءتها، كان ينبغي حمايتها بأي ثمن. 

 

حتى لو كانوا ملوكًا شبابًا، كان ينبغي أن يكونوا قادرين على إصدار هذا الحكم. لقد كان الأمر محيرًا للعقل حقًا.