“هل تقولين إنكِ ترغبين بالانضمام إلى الجمعية؟”

سأل سيباستيان بنبرة مندهشة بعض الشيء. كان قد طرح الفكرة من قبل، فقط لأنه لم يستطع مقاومة ضغط الدوق.

في ذلك الوقت، رفضت سيرينا العرض بلباقة، وترك الأمر يمر. ولكن الآن، هل تتراجع فجأة عن قرارها؟

عندما نظر إليها سيباستيان بنظرة مترددة، ردت سيرينا بابتسامة مرحة.

“أجل. بعد تفكير، أدركتُ أن مسؤول الأطباء الإمبراطوريين منحني فرصة عظيمة، وأعتقد أنني ربما كنتُ متجاهلة للغاية.”

“حسنًا، إنها ليست مشكلة حقًا…”

“لا، إنها كذلك. لقد انغمستُ في بحثي لدرجة أنني أعتقد أنني أهملتُ مسؤولياتي وتصرفتُ باستقلالية مفرطة.”

“فهمت.”

عندما تحدثت سيرينا بخفة، وأومأت برأسها قليلاً، وافق سيباستيان على مضض.

“إذن، هناك اجتماعٌ دوريٌّ قادم. هل ترغبين بالحضور؟”

“بالتأكيد.”

لهذا السبب تحديدًا أرادت الانضمام.

ابتسمت سيرينا ابتسامة خفيفة، مخفيةً نواياها الحقيقية. شعر سيباستيان بشيء غريب، فحدّق بها قبل أن يُكمل.

“سأُبلغ الجمعية. يجب إصدار بطاقة عضويتكِ قبل الاجتماع.”

“شكرًا لك.”

“حسنًا إذًا، سأستأذن…”

“سيدي، دعني آخذ هذا. سأحمله لكِ.”

تقدمت سيرينا أمام سيباستيان، الذي كان يحمل صندوقًا، عازمةً على المساعدة لأنه بدا ثقيلًا جدًا عليه ليحمله بمفرده.

في تلك اللحظة، دوّى صوت ارتطام زجاجات زجاجية داخل الصندوق. انبعثت رائحة مألوفة خفيفة من خلال فتحات الصندوق.

‘انتظر لحظة. هذه الرائحة…’

بينما فوجئت سيرينا بهذا الإدراك، تصلب تعبير سيباستيان.

“أنا بخير.”

“هاه؟ لكنها تبدو ثقيلة بعض الشيء.”

“لستُ عجوزًا لدرجة أنني لا أستطيع تحمّل هذا القدر.”

“آه، أعتذر.”

شعرت سيرينا بالحرج، فسحبت يديها من العلبة واعتذرت. لم تكن تقصد التلميح بأنه غير كفء، لكن يبدو أنه أساء الفهم.

“لا بأس، آنسة سيرينا.”

أدرك سيباستيان أنه ربما بالغ في ردة فعله، فأومأ برأسه سريعًا وانطلق مبتعدًا.

بينما أمالت سيرينا رأسها في حيرة، حيّاها أحدهم بخفة من الخلف.

“آنسة سيرينا! ماذا تفعلين هنا؟”

“يا إلهي، آنا، ألا يمكنكِ الإعلان عن وجودكِ أولًا؟”

 “هاها، هل سيمنعكِ هذا من الفزع؟”

ضحكت آنا ضحكة خفيفة قبل أن تنظر إلى سيباستيان المغادر وهمست.

“كنتِ مع مسؤول أطباء البلاط، أليس كذلك؟”

“أجل. وأرى أنكِ كنتِ تُرتبين الفراش، أليس كذلك؟”

أشارت سيرينا إلى السلة التي كانت تحملها آنا.

“أجل، هذا صحيح. بالمناسبة، كنتُ أنوي إعطاء شيءٍ للسيد سيباستيان. لقد نسيتُه مرة أخرى.”

“همم؟ ما هو؟”

بسؤال سيرينا، فتشت آنا فجأة في جيوب مئزرها. بعد لحظات، أخرجت زرًا.

كان زرًا من زيّ الطبيب الإمبراطوري. بالنظر إلى لونه، كان زرّ مسؤول الأطباء بالفعل.

رفعته آنا وبدأت بالثرثرة.

” وجدته أثناء تنظيف غرفة جلالته بالأمس. لا بد أنها سقطت حينها.”

“في ذلك الوقت؟”

“آه، بالأمس، صادفتُ السيد سيباستيان في غرفة النوم الفارغة. قال إنه نسي شيئًا وجاء ليستعيده.”

“ما الذي جاء ليأخذه؟”

تيبّست سيرينا عند ذكر غرفة النوم الفارغة. لا يُسمح لأحد بدخول غرف إيشيد دون إذن.

ماذا كان يفعله الطبيب هناك؟ عبست سيرينا، وأمالت آنا رأسها وهي تجيب.

“همم، لستُ متأكدة. بدت كزجاجة عطر، لكنني لا أتذكر تمامًا. لقد غادر مسرعًا.”

“زجاجة عطر…”

كررت سيرينا بتعبير جاد. الآن فقط أدركت لماذا بدت رائحة علبة سيباستيان مألوفة لها.

 هذا هو العطر الذي استخدمه إيشيد مؤخرًا.

لم يكن هناك ما يدعو سيباستيان للعبث بعطر إيشيد. شعرت سيرينا بنذير شؤم، فانطلقت في الاتجاه الذي ذهب إليه سيباستيان.

“آنسة سيرينا!”

تجاهلت نداءات آنا من الخلف.

***

كان سيباستيان متجهًا إلى المحرقة حاملًا الصندوق. أحدث رنين الزجاجات الزجاجية صوتًا مزعجًا، وبدأت رائحة خفيفة تفوح من الداخل.

‘لماذا أصبحت فجأةً نشطة إلى هذه الدرجة؟’

كان سيباستيان في حيرة حقيقية من سلوك سيرينا. كان بالفعل في حالة تأهب قصوى منذ أن طلب الدوق لقاءً خاصًا مع سيرينا.

المشكلة الأكثر إثارة للغضب هي أن إيشيد رفض مؤخرًا الخضوع لفحصٍ من قبل أي طبيبٍ آخر غير سيرينا. هذا جعل من شبه المستحيل مراقبة ما إذا كان الدواء يتدفق بشكل صحيح في جسمه.

‘في النهاية، يبدو أن تجنيد الآنسة سيرينا هو الحل الوحيد.’

احمرّ وجه سيباستيان لفكرة إجباره على فعل شيء لا يريده.

الآن وقد أصبحت علاقة الإمبراطور وسيرينا العاطفية معروفة على نطاق واسع، شعر سيباستيان بأن وضعه يزداد خطورة. ومما زاد الطين بلة، أن الدوق نفسه انضم إليه، مما تركه منهكًا تمامًا.  

بانج!

فتح سيباستيان باب المحرقة بعنف وألقى صندوقًا كاملًا في النيران. عادةً ما كان سيبقى ليتأكد من احتراق كل شيء تمامًا، لكن مزاجه كان متوترًا بسبب سيرينا، وكان في عجلة من أمره.

بعد أن شاهد النيران ترتفع لفترة وجيزة، غادر المحرقة. 

بمجرد أن اختفى تمامًا عن الأنظار، اندفعت سيرينا، التي كانت مختبئة خلف عمود، نحو المحرقة. باستخدام عصا، سحبت الصندوق المحترق جزئيًا.

تحول معظمه إلى رماد، لكن بعض الأشياء بقيت سليمة. التقطت سيرينا بعناية القطع السليمة وقربتها من أنفها.

وراء رائحة الاحتراق، شمّت رائحة مألوفة – رائحة العطر الذي بدأ إيشيد في استخدامه مؤخرًا.

‘لماذا يُحرق مسؤول الأطباء الإمبراطوري هذا؟’

حذرها إيشيد من جرعة حمراء وأخرى زرقاء.

لكن هذا كان واضحًا. بالنظر إلى رائحته النفاذة، بدا وكأنه عطر ممزوج بمادة إضافية.

شعرت سيرينا بالريبة من محاولة سيباستيان حرقها سرًا، فقررت أخذ زجاجة العطر المتبقية. ولكن، بينما كانت تخرج من منطقة المحرقة، أوقفها صوتٌ مخيف.

“ناوليني إياها.”

“!!!”

فزعت سيرينا، فأمسكت بالزجاجة بإحكام. التفتت لترى سيباستيان، الذي ظنت أنه غادر، يحدق بها بنظرة تهديد. أجبرت نفسها على التزام الهدوء، وتحدثت.

“سيدي، ما الذي جاء بكَ إلى هنا؟”

“قُلت أعطني إياها، آنسة سيرينا.”

مد سيباستيان يده بهالة من الرعب. وبينما كان يقترب، تراجعت سيرينا غريزيًا خطوة إلى الوراء.

***

[صاحب الجلالة،

أعتذر عن تأخر الرد.

 بخصوص هذا الأمر، أود التحدث معك شخصيًا.

إذا كان ذلك مناسبًا، تفضل بزيارة المعبد.]

قرأ إيشيد رسالة رافائيل. بعد أن أدرك أنه نسي ريڤن تمامًا خلال استيقاظه السابق، أرسل رسالة إلى رافائيل فورًا.

كان على وشك إرسال رسالة أخرى عندما وصله الرد.

‘ما الذي قد يكون مهمًا بما يكفي لاستدعائي إلى المعبد؟’

عادةً، عندما يرسل إيشيد رسالة، يأتي رافائيل مباشرةً إلى القصر الإمبراطوري. ففي النهاية، لا يمكن لأحد استدعاء الإمبراطور ببساطة.

‘لا بد أنه يعرف شيئًا ما.’

وجد إيشيد رد فعل رافائيل غير عادي، فأرسل ردًا يقول فيه إنه سيزوره قريبًا.

كون رافائيل لم يتظاهر بالجهل يوحي بأن ريڨن لا يزال على قيد الحياة. ففي النهاية، طلب إيشيد من رافائيل تحديدًا الاعتناء به.

لا يُمكن أن يخالف رافائيل أوامره ويرتكب جريمة قتل.

“هاه، أفتقد سيرينا.”

 اتكأ إيشيد على الأريكة بعمق، وسيرينا تملأ أفكاره.

حتى قبل أن يصبحا ثنائي، كانت سيرينا حاضرة في ذهنه دائمًا. بعد أن بدأت علاقتهما، استحوذت على أفكاره بشكل أكبر.

رفع إيشيد يده فوق رأسه، متذكرًا نعومة بشرتها وعبير شعرها البنفسجي من الليلة السابقة.

مع ازدياد قلقه، قبض إيشيد قبضته ثم أرخاها ليمضي الوقت.

بووم!

دوى انفجارٌ مفاجئ قرب القصر الإمبراطوري. في تلك الأثناء، شعر إيشيد باستنزاف قوته من الإيسلينغ الذي أهداه لسيرينا.

“!!!”

فزع إيشيد، والتفت نحو مصدر الصوت. بعد أن كادت سيرينا أن تختنق في حريق، غرس إيشيد سرًا سحره في الإيسلينغ لحمايتها.

لأي شخصٍ آخر، بدا وكأنه خاتم إيسلينغ بنفسجي عادي، لكنه كان مشبعًا بقوة تُضاهي قوة الإيسلينغ الأحمر.

لم يُخبر سيرينا، فالخاتم مُصمم للتفعيل تلقائيًا في حالة الخطر.

الآن، تم تفعيل قوة الخاتم، وتبع ذلك انفجار.

***

« أبطلت جرعة الدوق سحري وتفاعلت مع قوة الإيسلينغ، مما تسبب في الانفجار.»

تذكر إيشيد ما قاله نوكتورن وانطلق مسرعًا إلى النافذة. عندما رأى الدخان يتصاعد من منطقة المحرقة، ركض نحوها على الفور.

‘لا، هذا مستحيل.’

أسرع إيشيد نحو المحرقة، والقلق يلف صدره.

لحسن الحظ، كانت المحرقة قريبة من القصر الرئيسي، فوصل بسرعة. مسح إيشيد المنطقة بيأس، مناديًا على سيرينا.

“سيرينا! سيرينا! …اللعنة! أين أنتِ؟”

أشعرت النيران المشتعلة قلب إيشيد وكأنه على وشك الانفجار. وبينما كان على وشك الغوص في النار، رأى سيرينا.

لم تُصب بأذى، انهارت على الأرض، تحدق في خاتمها – إ

يسلينغ أحمر فاقع.

بجانبها، كان سيباستيان مقيدًا بإحكام بسلاسل من سحر النار.

تنهد إيسيد بارتياحٍ عميق، ومسح وجهه بيديه.

“يا إلهي. كدتِ أن تُصيبيني بنوبة قلبية.”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1