منذ ساعة.

نظر إيشيد بشكلٍ غامضٍ إلى السقف وفكّر في شيءٍ ما في ذهنه. كان يفكّر في كيفية عدم القيام بأيّ شيءٍ أثناء البقاء ساكنًا.

لم يكن يريد أن يفعل أيّ شيءٍ بنشاطٍ في هذا اليوم، لكن لم يكن من الممكن أن تسمح له سيرينا بالوقوف ساكنًا.

‘دعنا نركض بعيداً.’

خرج إيشيد من غرفة النوم قبل أن تأتي سيرينا.

وبعد ذلك، وبينما كان يبحث عن مكانٍ للاختباء، وصل إلى الملحق. وكان من قُبَيل الصدفة أن تظهر غرفة الاستقبال، التي لم تُستَخدم بشكلٍ جيدٍ في الوقت المناسب.

‘لن تستطيع العثور عليّ هناك.’

وبدون تردّد دخل إلى غرفة الاستقبال. يمكنه الاستلقاء على الأريكة، لكنه توجّه إلى الشرفة معتقدًا أن سيرينا قد تأتي. ولحسن الحظ، كان هناك كرسيٌّ بذراعين على الشرفة حيث يمكنه الجلوس والراحة.

“هذا ممتاز.”

استلقى إيشيد على كرسيّه، مبتسمًا ببطء، ولم يفعل شيئًا حقًا.

كم من الوقت بقي ساكنًا؟

كان قد بدأ يغفو ببطء ويحاول أن ينام بمزاجٍ جيد، لكنه سمع شخصًا يدخل الغرفة.

‘تبًّا.’

كان إيشيد في ورطةٍ وثبّت نفسه. لحسن الحظ، أغلق جميع الستائر، وكانت الستائر سميكةً جدًا، لذلك لم يعتقد أنه سيتم رؤيته من الخارج.

ومع ذلك، تحسّبًا لذلك، دفن نفسه عميقًا في الكرسي وانتظر حتى يخرج الخصم.

لكن-

“اعتقدتُ أنني أجبتُ بما فيه الكفاية.”

“!!!”

لم يكن يعلم أن خصمه هو سيرينا، حبس إيشيد أنفاسه كثيرًا. كاد أن يصرخ تقريبًا للحظة.

شعر إيشيد وكأن النوم هرب منه عندما كان على وشك المجيء. إذا تم القبض عليه، فستجعله يذهب في نزهةٍ على الأقدام، وحتى إذا لم يتم القبض عليه، فإنه يشعر بعدم الارتياح.

حاول العودة للنوم، لكنه لم يستطيع تجنّب الموقف المُحرِج الذي هو فيه.

كان إيشيد، الذي كان يعاني لفترةٍ طويلة، يجلس في كرسيه.

وقرّر أن يبقى ساكنًا فقط في حالة جاءت إلى هنا.

بالضبط ما جاء للقيام به في المقام الأول.

‘نعم، لن يتم القبض عليّ إلا إذا جاءت إلى هنا على أيّ حال.’

حاول النوم مرّةً أخرى، وفكّر في هذا برضى. ومع ذلك، خلافًا لرغباته، كانت أذنيه مليئةً بالإثارة في المحادثة التي تلت ذلك.

“ومع ذلك، ألا يمكننا تناول وجبةٍ مرّةً واحدةً على الأقل لنتذكّر الأوقات القديمة؟ يريد الفيكونت رؤيتكِ كثيرًا أيضًا.”

‘حقًا، إن لم تستحِ فاصنع ما شئت.’

هزّ إيشيد رأسه بالإثارة على كلام الفيكونتيسة. لقد عرف بالفعل أن الشخص الآخر هو زوجة الفيكونت فنسنت حتى بعد سماع القليل من محادثتهما.

وفقًا لبحثٍ سابقٍ عن سيرينا، فإن سيرينا والفيكونت ليسا على علاقةٍ جيدة.

لقد كان واضحًا أنها من دمه، لذا لم يكن أمامه خيارٌ سوى إحضار طفلته، لكن من الواضح أنه تصرّف وكأنها غير موجودة.

‘هل قال الشخص الذي لم يسمح لها حتى بالقيام بظهورها الأول أنه افتقدها؟’

سمع إيشيد من خلال ليونارد أن سيرينا لم تقم بظهورها الأول في المجتمع.

لم يكن شريكًا مقصودًا ومقترحًا، لكنه كان أوّل ظهورٍ لها.

‘لقد تعمّدتُ إعداد فستانٍ وإكسسواراتٍ على أعلى مستوًى حتى تتمكّن من المشي وظهرها مستقيمٌ بشموخ … لكن الشخص المعنيّ لا يعرف بالامر حتى.’

ركّز إيشيد على المحادثة، متذكّرًا ما فعله سرًّا من أجل سيرينا.

على ما يبدو مما استطاع سماعه، كانت دعوةً من الفيكونت. وقد جاءت إلى هنا فجأةً وتتوسّل لها بهذه الطريقة. لقد كان بالضبط نوع الشخص الذي يكرهه إيشيد.

‘لقد قالوا أن هناك رسالةً تصل كلّ يوم، ولكنها أتت على عجل. أعتقد أن فنسنت كان في عجلةٍ من أمره أيضًا.’

تم إطلاع إيشيد على حياة سيرينا اليومية.

في البداية، كانت محاولةً لمراقبتها، وهي شخصٌ غريب. فقط في حالة قيامها بأيّ شيءٍ عديم الفائدة.

ومع ذلك، لم تكن سيرينا مهتمّةً حقًا بأيّ شيءٍ آخر غير علاج إيشيد. حتى لو كان بعيدًا، فإنها عادةً ما تذهب فقط لجمع أو البحث عن البيانات المتعلّقة بعلاجه.

لذا كان يمكنه التوقّف الآن، لكن إيشيد لم يستطع ذلك.  لقد مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن أصبح مثل الروتين سماع حركاتها اليومية، وتلاشى الغرض من المراقبة، ولم يتبقَّ سوى الفضول.

سبب حضور الفيكونتيسة هو أنها شعرت بالأسف لنجاح سيرينا.

لا بد أن قصة الحصول على إيسلينغ لعبت دورًا. ربما يحاولون استخدامها في الخط لأنه لا يوجد اتصالٌ بينهم وبين القصر.

حتى لو قامت بزيارتها على أيّ حال، كانت ستسمع فقط الأشياء التي لم ترغب في سماعها.

‘كيف سيكون ردّ فعلكِ؟’

استمع إيشيد باهتمام.

“أرفُض.”

لحسن الحظ، لا يبدو أن سيرينا لديها أيّ نيّةٍ للوقوع في حبّ توسّل الفيكونتيسة.

“بالنظر إلى الإخلاص الذي أتيتِ به، سأرفُض.”

كيف يمكنها أن تقول ذلك بهذه الطريقة الوقحة؟ بالتفكير في الأمر، بدت سيرينا كشخصٍ قال كلّ ما أرادت قوله.

ابتسم إيشيد بصمتٍ لسيرينا، التي استجابت بشكلٍ غير متوقّعٍ وبقوّة. اعتقد أنه إذا حاولت الفيكونتيسة استخدام قوّتها للضغط عليها، فقد تتقدّم سيرينا، لكن ذلك لا يبدو ضروريًا.

‘هذه هي طبيبتي.’

قبل أن يعي ذلك، كانت هناك ابتسامةٌ هادئةٌ حول فمه.  كان في ذلك الحين.

“هل تتوقّعين مني حقًا أن أتفهّم؟”

في مرحلةٍ ما، تساءل عمّا إذا كان جو المحادثة قد أصبح مظلمًا بسرعة، وعَلِق صوت سيرينا البارد، الذي لم يسمع به من قبل، في أذنه.

على وجه الدقة، حدث ذلك بعد أن قدّمت الفيكونتيسة الأعذار.

“كان عمري سبع سنواتٍ فقط حينها.”

كان صوت سيرينا هادئًا، لكنه بدا بطريقةٍ ما مبكيًا؛  كقنفذٍ مع أشواكه منتصبة، كبركةٍ تجمّدت فجأةً في البرودة.

عندها ابتسم وجه إيشيد بشكلٍ طبيعي. كان الأمر أكثر من ذلك لأنها كانت المرّة الأولى التي رأها فيها بهذه الطريقة.

“طفلةٌ لم ترتكب أيّ خطأ.”

كان يعرف بالفعل أن طفولتها كانت صعبة. ومع ذلك، كانت أكثر شجاعةً ومرحًا مما كان يعتقد، لذلك لم يشعر بظلّ معاناتها.

لم يكن يعلم أن أولئك الذين يتظاهرون بالقوّة من الخارج هم رقيقون من الداخل، لكنه بدا أنه يتجاهل ذلك دون أن يعلم.

قام إيشيد بإمساك مسند ذراع الكرسي بقوّةٍ دون وعي.

ببساطة وصدق-

‘هاه.’

وبعد ذلك، لم يدرك أنه كان يضغط بكثيرٍ من القوّة إلّا بعد أن انكسر مسند الذراع. حتى أنه استخدم قوّته دون وعي وأحرقه حتى تفحّم.

‘أعتقد أنني كنتُ منغمسًا فيه دون أن أدرك ذلك.’

لم يشعر إيشيد بأيّ شيءٍ آخر كانت سيرينا تمرّ به. طفولته لم تكن مختلفةً كثيرًا عنها.

كان هذا هو الحال مع حياة طفلٍ غير شرعي. يتم معاملتهم بشكلٍ طبيعيٍّ بازدراءٍ لمجرّد أنهم وُلِدوا.

لقد حاول إيشيد الهروب من القصر الإمبراطوري عدّة مرّاتٍ. ولكن، حتى لو كانت بنصف دماءٍ ملكية، فإن العائلة الملكية هي عائلةٌ ملكية.

كلّ ما استطاع فعله هو التسلّل خارج القصر واللعب. وفي كلّ مرّةٍ كان يفعل ذلك، كان الشيء الوحيد الذي كان يقلق عليه هو والدته المتوفّاة.

‘الإن بعد التفكير بالأمر، أتساءل عمّا إذا كان بخير.’

عندما تذكّر الوقت الذي هرب فيه من المنزل، تذكّر بطبيعة الحال صديق طفولته. لقد كان صبيًا عاديًا التقى به بشكلٍ منفصل، وليس الأربعة الذين كان يتسكّع معهم حتى الآن.

كيف حال ذلك الوسيم الغبي الذي تجرّأ على لكمه دون أن يعرف أنه أمير؟

بالتفكير الآن بالطفل الذي تُرِك حضوره ضبابيًّا في ذاكرته.

بالنسبةٍ لطفلٍ صغير، كان قويًا وسريعًا. وحارب إيشيد الذي كان في تلك الفترة كالعاصفة.

عادةً ما يقترب الأولاد أثناء القتال. بعد ذلك، عندما يهرب من القصر، كان يقابله كثيرًا، وبعد ذلك كان يهرب من القصر خصوصًا لمقابلته.

‘لكنه اختفى فجأةً دون أن ينطق بكلمةٍ واحدة.’

اعتقد إيشيد أنهم كانوا قريبين جدًا، لكن عندما اختفى فجأة، شعر بخيبة أملٍ كبيرة. بالتفكير في الأمر، لم يتمكّن من العثور عليه لأنه لم يكن يعرف أيّ شيءٍ سوى اسمه.

‘هل كان اسمه ريفين؟’

لم يبحث إيشيد عن ريفين حتى بعد أن أصبح إمبراطورًا. بالتفكير في الأمر، اعتقد أن الاسم قد يكون مزيّفًا أيضًا. لقد أراد دائمًا إخفاء شيءٍ ما.

بل ربما كانت مثل هذه العلاقة الخفيفة قد سمحت لإيشيد بلقائه بشكلٍ مريح.

‘هل يجب أن أبحث عنه؟’

لقد حان الوقت للتفكير في الأمر. سمع الباب يُفتَح ويُغلَق كما لو أن المحادثة قد انتهت.

‘اعتقد ان الأمر انتهى.’

فقط في حالة، بعد النظر إلى الوضع أكثر قليلاً، قرّر الخروج والتسلّل خارج الشرفة.

ولكن كان هناك مَن ينتظره

“أنتَ هنا”

كانت سيرينا تبتسم.

* * *

“أنتَ هنا”

نظرت سيرينا إلى إيشيد وذراعيها متقاطعتين.

“هيكك!”

أخذ أجادي نفسًا كبيرًا ورمش بعينيه كما لو أنه لا يعلم أن سيرينا لا تزال في الغرفة.

حتى لو كان تمثالاً، كان جسمه قد تصلّب قاسيًا مثل الحجر. لقد كنتُ أفكّر في ذلك منذ آخر مرّة، ولكن عندما يشعر بالحرج، يبدو أن جسده يبدأ في التصلّب.

في الواقع، أردتُ العودة والتظاهر بعدم المعرفة، لكنني انتظرتُ فجأةً لأرى كيف سيكون ردّ فعله. وكان ردّ فعل إيشيد أكثر من المتوقّع.

“هيكاب!“

حتى أنها استطاعت رؤيته يصاب بالفواق هكذا.

بدا إيشبد متفاجئًا جدًا. أوقف الفواق، وأخذ نفسًا كبيرًا، وضرب صدره.

ثم، الطريقة التي غطى بها فمه بيده لأنه كان مُحرَجًا من إصدار الصوت، كانت رقيقةً إلى حدٍّ ما ليكون إمبراطورًا. اقتربت سيرينا من إيشيد بابتسامةٍ خافتة.

“الآن بعد أن رأيتُ ذلك، اتضح أن القط اللص هو صاحب الجلالة. لماذا تتنصّت؟”

“الأمر ليس هكذا … هيكاب! هيكاب … هيكاب!”

كان إيشيد منزعجًا بشأن فواقه المستمر. بدا أنه يعلم أنه يفقد مظهره.

‘حسنًا. كم هو مُحرِجًا أن يتم القبض عليكَ مختبئًا وحتى أن تبدأ بالفواق بهذا الشكل؟’

ربّتت سيرينا على ظهره لتساعده وقالت.

“هل أنتَ مندهشٌ للغاية؟ لا ينبغي لكَ أن تتفاجأ يا صاحب الجلالة.”

إذا مِتَّ بنوبةٍ قلبية، سأموتُ أيضًا.

ربّتت سيرينا على ظهره بصمتٍ ومسحت عليه، وقالت له مثل هذه المزحة القاسية في الداخل. مع ابتسامةٍ مرحةٍ حول فمها.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1