“حاليًا، لا أحد يعلم بهذا الأمر إلا أنتم هنا.”

“ولا حتى عائلة فينسنت؟”

“لم يكونوا مهتمين بي أصلًا. علاوة على ذلك، لم يهتم بي أحد باستمرار، لذلك لم ترَ أي خادمة علامتي قط.”

عند رد سيرينا، صمت نوكتورن، كما لو كان غارقًا في التفكير. بعد صمت قصير، سأل نوكتورن بحذر.

“إذن، ماذا تقصدين بأنكِ لا تتذكرين استيقاظكِ؟”

“هكذا حرفيًا، فتحتُ عيني، وكانت العلامة هناك. مؤخرًا، أظهر مركز المانا الخاص بي رد فعل غير طبيعي، وقد ساعدني جلالته.”

“إذن، عدم وجود ذاكرة للاستيقاظ يعني عدم وجود حسٍّ فطري بالسحر.”

“هذا صحيح.”

ربما لأن نوكتورن كان بارعًا في السحر، فقد توصل إلى استنتاج سريع. بدأت سيرينا بمشاركة أشياء لم تتمكن من إخبار أي شخص آخر بها حتى الآن.

” في الواقع، هناك سببٌ مُحددٌ لرغبتي في إخباركَ بهذا، سيد نوكتورن.”

“ما هو؟”

“في الحقيقة، كان هناك وقتٌ غرستُ فيه المانا الداخلية الخاصة بي في جلالته دون وعي.”

“…ماذا؟”

نظر نوكتورن إلى سيرينا بتعبيرٍ مُندهش.

كان ذلك لأن المانا الداخلية لا يُمكن أن تختلط مع مانا أخرى. كان الأمر مُشابهًا لكيفية تسبب عمليات نقل الدم غير المُتوافقة في الصدمة والموت.

لم يكن ليونارد يعرف الكثير عن طبيعة السحر أو المانا. لم يفهم سوى ما تعلمه من خلال جسده وخبرته. لذلك، كان رد فعله أقل حدةً بكثير من رد فعل نوكتورن.

نظرت سيرينا نظرةً خاطفةً إلى إيشيد وهي تُتابع.

“وكما ترى، أنا وجلالة الإمبراطور بخيرٍ تمامًا.”

“…هذا أمرٌ غير مُعتاد بالتأكيد. قد يكون مُرتبطًا بسحرٍ لا تُدركينه، آنسة سيرينا.”

 “كنتُ أعتقد الشيء نفسه، لذا بحثتُ بمفردي واكتشفتُ شيئًا غريبًا.”

“ما هو؟”

“طبيعة المانا الداخلية خاصتي ومانا جلالته الداخلية متشابهة جدًا لدرجة أنها تبدو متطابقة تقريبًا.”

“هذا على الأرجح سبب عدم موت جلالته فورًا. كان ذلك توافقًا تامًا.”

“أجل. لكن مهما بحثتُ في الكتب، لم أجد حالة كهذه، لذا احتجتُ إلى نصيحتك، سيد نوكتورن.”

في الحقيقة، هذا هو سبب ثقتها بنوكتورن. لقد وصلت إلى أقصى حدود معرفتها. بعد صمت قصير، تحدث نوكتورن.

“هل يمكنني أخذ عينة للتحليل؟”

“بالتأكيد.”

“نظرًا لغرابة حالة الآنسة سيرينا، ربما لم تكن الأوراق الأكاديمية لتفيد كثيرًا.”

“هذا صحيح.”

“هل لديكِ أي أدلة حول ذكرى استيقاظكِ؟”

” حسنًا، لديّ شكٌّ غامض، لكن الشخص المعنيّ يرفض الكلام.”

“من هذا الشخص؟”

“أختي غير الشقيقة.”

“آه…”

أومأ نوكتورن بفهم. لم تُصدّق سيرينا تمامًا أن ليديا لا تتذكر الحادثة. كانت ليديا من النوع الذي يكذب بسهولة.

كانت سيرينا تُخطّط لمواجهتها قريبًا. في تلك اللحظة، تمتم إيشيد بصوتٍ خافت.

“هؤلاء الناس يُحاولون كبح امرأتي حتى النهاية.”

“بالضبط. هذه أول مرة نتشابك فيها هكذا.”

ردّت سيرينا بهدوء، حتى على تعليق إيشيد المُتملّق ‘امرأتي’. كانت أكثر حيرةً من ارتباطها الدائم بليديا في هذه الحياة.

“لا أستطيع جرّها بعيدًا عنها وإجبارها على الإجابة.”

لا، ما كان ينبغي لها أن تدع ليديا تعود في ذلك الوقت.  

شعرت وكأنها أضاعت فرصة ثمينة لأنها كانت غاضبة جدًا لدرجة أنها لم تستطع التفكير بوضوح.

في هذه الأثناء، نقر ليونارد بلسانه عند سماعه عبارة ‘امرأتي’. وسع نوكتورن عينيه أيضًا لفترة وجيزة قبل أن يستعيد رباطة جأشه ويتحدث بهدوء.

“إذن، لقد وصلتما أخيرًا إلى هذه النقطة.”

أجاب كما لو أن هذه النتيجة كانت متوقعة تمامًا. شعرت سيرينا بالحرج، فحركت أصابعها وقالت.

“نعم، حسنًا… هكذا انتهى الأمر.”

“سيرينا، لماذا لا يمكنكِ أن تقولي بثقة أنني رَجُلُكِ؟”

هل يجب أن أصرخ هنا، ‘جلالة الإمبراطور هو رَجُلِي!’؟

حدقت سيرينا في إيشيد بنظرة فارغة، مذهولة من تشبثه الغريب. أخطأ إيشيد في فهم صمتها، وهمس لها بلطف.

“كوني واثقةً بنفسكِ. أنتِ المرأة التي استحوذت على إمبراطور الإمبراطورية. يمكنكِ فعل أي شيء.”

أوه، من فضلكِ.

برّدت سيرينا خديها المحمرّين، محاولةً تهدئة نفسها. كان الأمر محرجًا بعض الشيء لدرجة يصعب تحمّلها. الشيء الجيد جيد، لكن الإحراج يبقى إحراجًا.

عبس نوكتورن، الذي ظلّ هادئًا حتى تلك اللحظة، لتعليق إيشيد الودود.

“هذا غير متوقع.”

بدا حتى هو مُندهشًا من كلمات صديقه العاطفية المُفرطة. غيّر نوكتورن الموضوع بسرعة.

“على الأقل، بما أنكِ تستطيعين التحكم بالمانا، فهذا يعني أنكِ لستِ عاجزة عن استخدام السحر. أنتِ فقط لا تعرفين كيفية توجيهه بشكل صحيح.”

“هل هذا صحيح؟”

“نعم. لو كنتِ عاجزة حقًا عن استخدام السحر، لما استطعتِ التحكم بالمانا على الإطلاق. من المُحتمل أيضًا أنكِ كنتِ تستخدمين السحر دون وعي.”

“فهمت. لم أفكر في الأمر بهذه الطريقة.”

استرخى تعبير سيرينا قليلًا. كانت قلقة سرًا من وجود خطبٍ ما في جسدها.

“سأبدأ بالبحث عن حل. لديّ صلاتٌ بالبرج السحري، على أي حال.”

“إذن، سأترك الأمر لك.”

انحنت سيرينا امتنانًا. وكما هو متوقع، بدا أن التحدث إلى نوكتورن يكشف عن طريقٍ للمضي قدمًا.

***

بعد أن غادر ليونارد وسيرينا، واصل إيشيد ونوكتورن الحديث الذي لم يكن بإمكانهما إجراؤه سابقًا. سأل إيشيد، وهو يميل بذراعه على ظهر الأريكة.

“إذن، ما الذي كنتَ تفعله تحديدًا؟ لا تظن أنكَ تستطيع التملّص من هذا.”

كانت نظراته الحادة مختلفة تمامًا عما كانت عليه عندما كانت سيرينا موجودة. على الرغم من أن إيشيد كان متساهلًا مع صديقه، إلا أنه كان لا يزال الإمبراطور.

مهما كانا قريبين، لا يمكن تجاهل اختفائه فجأةً وعودته بعد التسبب في حادثةٍ كهذه. تحدث نوكتورن، الذي بدا مُدركًا لذلك، بصراحة.

 “لقد بحثتُ بعمقٍ أكثر لأنني شعرتُ وكأنكَ لم تكتشف سوى القليل عن أمور الدوق.”

“والنتيجة كانت تفجير مبنى في قلب العاصمة؟”

“أعتذر عن ذلك. لم أتوقعه أنا أيضًا.”

“ربما سمع الدوق بالأمر الآن. خاصةً إذا كان ذلك المكان، كما قلتَ، ملكًا خاصًا له.”

“أجل، أنتَ محق. أعترف أنني كنتُ متسرعًا. لم أكن أعتقد أن باتريك سيكون بهذا الغباء، حتى وهو واعٍ.”

فكّ نوكتورن، محبطًا، أزرار قميصه.

“كما توقعتَ، المالك الحقيقي لذلك المبنى هو الدوق. وما وراء ذلك المبنى، هو متصل بمكان مختلف تمامًا.”

“متصل بمكان آخر؟”

“وضع حاجز سحري قوي على الباب لخلق وهم. إنه أحد مداخل مختبر، مما يعني أنه لا بد من وجود مداخل أخرى أيضًا.”

“هاه.”

 أطلق إيشيد ضحكة جافة من عدم التصديق. وفقًا لتقرير ليونارد، كان من المفترض أن يكون ذلك المبنى منزلًا فارغًا.

لكن في الواقع، كان أحد مداخل مخبأ الدوق.

عجز إيشيد عن الكلام. كانت قدرة الدوق على التهرب من الرقابة القانونية بارعة. تابع نوكتورن.

“التوزيع غير القانوني لأحجار المانا الذي اكتشفته ليس سوى جزء صغير من الأمر. كولين مجرد دمية، والعقل المدبر هو الدوق.”

“لقد شككنا في ذلك بالفعل، نوكتورن.”

رفع إيشيد غرته بعنف. بالطبع، حقيقة أن نوكتورن قد كشف كل هذا في وقت قصير كانت مثيرة للإعجاب.

لو كان قد أُدرج في هذه المهمة السرية منذ البداية، لربما حُلّت الأمور بسرعة أكبر.

لكن نوكترن لم يُدرج تحديدًا لأنه كان سيُلاحظه الدوق كثيرًا. كما كان نوكتورن حساسًا لأفعال الدوق، كان الدوق حذرًا جدًا منه.

وكما كان يخشى، ارتكب نوكتورن خطأً فادحًا. بحلول ذلك الوقت، كان الدوق على الأرجح قد شعر بأن هناك خطبًا ما.

“كنتُ أراقب كل مَن حول كولين. مما قلتَه، يبدو أن هناك حاجة لكمية كبيرة من أحجار المانا للحفاظ على ذلك الحاجز السحري.”

“أجل، بالضبط. والسبب الذي جعلهم يُخفونه بعناية شديدة… لقد شهدتُ ذلك بنفسي اليوم.”

شدّ نوكتورن يديه المتشابكتين بإحكام وهو يُواصل حديثه.

“إذا حفرنا بلا مبالاة، فقد يكون ذلك خطيرًا. خاصةً للأفراد المستيقظين مثلي أو مثلك.”

“ماذا تقصد؟ هل تقول إن ما حدث لكَ مرتبطٌ بهذا؟”

عند سؤال إيشيد، أومأ نوكتورن برأسه.

“أبطَل الدواء الذي صنعه الدوق سحري وتفاعل مع القوة الكامنة في إيسلينغ، مسببًا انفجارًا.”

بتعبير جامد، أمر إيشيد.

“اشرح بالتفصيل.”

“كان هناك نوعان من السم بالضبط. الأحمر أبطل السحر، والأزرق تفاعل معه، مسببًا انفجارًا.”

درس نوكتورن تعبير إيشيد بعناية وهو يتابع.

“لم أرَ التآزر عند استخدامهما معًا، لكنني متأكد من أنه أكثر تدميرًا من استخدام أي منهما بمفرده.”

“…”

“كم عدد الأفراد المستيقظين برأيك موجودون في الإمبراطورية؟ هدف الدوق واضح جدًا، إيشيد.”

“هاه.”

بعد شرح نوكتورن، زفر إيشيد نفسًا باردًا. تحول الهواء من حولهم إلى جليد في لحظة.

***

في اليوم التالي، تمكنت سيرينا أخيرًا من الاسترخاء بعد أن اطّلعت على حالة نوكتورن مرارًا وتكرارًا. بفضل فعالية نواة المانا الاصطناعية، خفّ ارتعاش نواة المانا لديه.

بعد محادثة خاصة مع نوكتورن في الليلة السابقة، غادر إيشيد باكرًا مع ليونارد، مُشيرًا إلى أمرٍ عاجل.

بسبب فراغٍ غير متوقع، كانت سيرينا تستريح في غرفتها عندما وقعت عيناها على صندوقٍ على مكتبها.

كان الصندوق يحتوي على المعطف الذي استعارته من زِ

يد آخر مرة. تذكرت فجأةً أنها كانت تُنادي الصبي بـ ‘زِيد’ في حلمها.

“هذا لن يُجدي نفعًا. عليّ التحقق من هذا بنفسي.”

بعقليةٍ حازمة، نهضت سيرينا على قدميها.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1