“…لا تتحرك!”

شعر باتريك بالتهديد، فأمسك الجرعة بإحكام وأطلق تحذيرًا.

في الحقيقة، لم يفهم باتريك تمامًا الغرض من هذه الجرعة. لم يستطع إلا أن يخمّن أن الدوق ابتكرها كوسيلة للسيطرة على الإمبراطور.

بحلول الوقت الذي بدأ فيه البحث، كان قد وصل إلى مراحله المتقدمة. لذلك، لم يفهم تمامًا العلاقة بين الجرعتين. سمع فقط أنهما قاتلتان للكائنات المستيقظة.

ونوكتورن، الواقف أمامه، كان واحدًا من هؤلاء المستيقظين. إذا ساءت الأمور، فستكون هذه الجرعة كافية لتهديده هنا.

ابتسم نوكتورن ساخرًا من تحذير باتريك.

“لماذا كل هذا التوتر؟ ألا يستطيع الإخوة تبادل المعلومات والاستمتاع قليلًا؟”

“لا تقترب أكثر!”

 “أنتَ تُكرر هذا، وهذا يُثير فضولي أكثر. ما الذي كنتَ تُخطط له تحديدًا، باتريك؟”

لم يُبدِ نوكتورن أيَّ نيةٍ للتراجع. كان ذلك حماقةً – تصرفًا نابعًا من جهله بتأثير الجرعة المُحتمل عليه.

لكن الغريب أن نوكتورن لم يكن هو من تراجع، بل باتريك. بالنسبة لباتريك، بدت ابتسامة نوكتورن الرقيقة شيطانية.

تعثر باتريك إلى الخلف على ساقين مُرتعشتين. كلما ابتسم نوكتورن بتلك الطريقة، كانت تُثير قشعريرةً في جسده.

“لم أُرِد اللجوء إلى القوة، لكن يبدو أنه لا خيار لديّ.”

استخدم نوكتورن السحر لتمزيق ستائر التعتيم، مُحاولًا تقييد باتريك. كانت خطته هي إخضاعه واستجوابه.

لكن في تلك اللحظة، رمى باتريك المُذعور الجرعة الحمراء مُباشرةً على نوكتورن.

أزيز!

 بمجرد أن لامست الجرعة الحمراء مانا نوكتورن، أثارت رد فعل غريب. في الوقت نفسه، تبدد السحر الذي يحمل الستائر، وسقطت على الأرض.

“هممم؟”

أمال نوكتورن رأسه في حيرة من تعطل سحره. كان يحاول تقييم الموقف عندما لمعت عينا باتريك بيأس، ورمى الجرعة الزرقاء المتبقية عليه. أحس نوكتورن بالخطر غريزيًا وصدّه بخاتم الإيسلينغ.

بووم!

انفجرت الجرعة بعنف عند ملامستها لسحر النار. تسبب التفاعل المتسلسل في اشتعال جرعات أخرى في المختبر، وانفجرت واحدة تلو الأخرى.

“آآآآآه!”

ارتجف باتريك وصرخ مرعوبًا. بهذه الوتيرة، لن يصمد المبنى أمام الصدمة وسينهار.

‘كنتُ أحاول التعامل مع هذا الأمر بهدوء!’

 انقضّ نوكتورن ليمسك باتريك من قفا رقبته.

“آآآه…”

لكن باتريك انتفض، ورغوة فمه تخرج، قبل أن ينهار مترهلًا كدمية ورقية.

“ما هذا…؟”

اقترب نوكتورن من باتريك مصدومًا ووضع يده تحت أنفه. لكن باتريك كان قد توقف عن التنفس بالفعل.

“…”

أصبح وجه نوكتورن باردًا. في تلك اللحظة، بدأت المواد الكيميائية المحيطة تنفجر بأزيز. لم يكن هناك وقتٌ للتريث. بشعورٍ من الرعب، استدار نوكتورن واندفع خارجًا من الباب.

كووم!

بصوت هديرٍ يهز الأرض، انهار المبنى الذي سقط فيه باتريك بالكامل. كان الأمر كما لو أنه صُمم للتدمير الذاتي في حالات الطوارئ.

تبدد الحاجز المحيط بالمبنى مع وميضٍ خافت. بدا أن المدخل قد دُمر عمدًا.

“هذا جنون.”

 قبض نوكتورن قبضته على الدليل الذي اختفى الآن، ولعنة تتسرب من شفتيه.

لقد بالغ في تقدير باتريك. لو كان يعلم أن باتريك ضعيف الإرادة وطائش إلى هذا الحد، لاقترب منه بحذرٍ أكبر.

“يا لها من فوضى… آغ.”

بينما رفع نوكتورن ذراعه ليفرك جبهته، تألم.

شعر بذراعه التي لامست الجرعة بوخزة كما لو صُعق ببرق. ظهرت بقع غريبة واختفت مرارًا وتكرارًا على جلده.

“…”

أرسلت قوة الجرعة الهائلة قشعريرة في جسد نوكتورن. حتى عندما رآها بأم عينيه، لم يصدقها.

أبطلت الجرعة الحمراء السحر عند ملامستها. واشتعلت الجرعة الزرقاء بقوة عند تعرضها لسحر النار.

إذا كانت هناك جرعتان، فمن المرجح أنهما صُممتا لخلق تآزر أكبر عند استخدامهما معًا.

علاوة على ذلك، وبالنظر إلى رد فعلهم تجاه السحر، فإن هدفهم المقصود لم يكن غامضًا تمامًا.

‘هذا الشيء خطيرٌ للغاية.’

نظر نوكتورن إلى يده المرتعشة. لقد طار نصف قفازاته المعتادة. اهتزت نواة المانا على ظهر يده بشكلٍ متقطع، كما لو أنها شعرت بالخطر. في تلك اللحظة—

“توقف!”

وصل الحراس، استجابةً للانفجار، وأحاطوا نوكتورن في تشكيل محكم.

“رائع.”

أطلق نوكتورن ضحكة جافة لرؤية الحراس يحيطون به. رفع كلتا يديه ليُظهر أنه لا ينوي القتال، ولكن في تلك اللحظة، التفّت أصفادٌ حول معصميه.

***

“ماذا قلتَ للتو؟”

حدق إيشيد بذهول في التقرير الذي تلقاه للتو. تحدث ليونارد، وهو يمسك بمؤخرة رأسه في إحباط.

 “نوكتورن، ذلك المجنون، فجّر قصرًا في قلب المدينة.”

“…”

“نزع الحراس سلاحه ويستجوبونه حاليًا.”

“هاه.”

صُدم إيشيد بخبر نوكتورن. لم يكن موجودًا مؤخرًا، والآن ذهب وأحدث هذه الفوضى.

“هل كان هناك أي ضحايا؟”

“ما زالوا يُقيّمون الوضع، لكن يبدو أنه منزلٌ مهجور، لذا لا ينبغي أن يكون هناك أي ضحايا.”

“ونوكتورن؟ هل هو بخير؟”

“حسنًا… يقولون إنه ليس في حالة جيدة.”

“ليس في حالة جيدة؟ ماذا تقصد؟”

“لقد أصدرنا استدعاءً له للقصر. عليكَ أن ترى بنفسك…”

قبل أن يُنهي ليونارد حديثه، دخل خادم، مُعلنًا وصول نوكتورن.

 نهض إيشيد فجأةً واتجه إلى غرفة الاستجواب. عندما رأى نوكتورن جالسًا هناك والأصفاد حول معصميه، تنهد بعمق.

حالما رآه، كان ينوي الغضب، لكن رؤيته جالسًا هناك بلا حول ولا قوة استنزفت كل قوته.

“أزيلوا الأصفاد.”

بأمرٍ من إيشيد، أزال الفارس الأصفاد، وبعد ذلك انسحب الفرسان، تاركين ليونارد فقط.

ما إن تُرك الثلاثة بمفردهم، أدار نوكتورن معصمه بلا مبالاة. أسند إيشيد الجزء العلوي من جسده على الطاولة، حدق في نوكتورن وسأله.

“نوكتورن. ماذا كنتَ تفعل هناك تحديدًا؟”

“….”

“ولماذا فجرتَ المبنى؟ إذا كانت لديكَ مشكلة معي، فاضربني فقط. لا تعترض بجسدك.”

 عند هدير إيشيد، ردّ نوكتورن، الذي كان صامتًا طوال الوقت، بإيجاز.

“لم أكن أنا.”

“إذن؟”

“لقد كان حادثًا. نجوتُ بحياتي بصعوبة.”

بينما كان نوكتورن يُرتّب شعره الأشعث، برزت يداه الشاحبتان على غير العادة والعلامات عليهما. كان من الغريب رؤيته عاري اليدين، إذ اعتاد تغطية نواة مانا خاصته بالقفازات.

بدأ إيشيد يتفحص مظهر نوكتورن بعناية. عندما لاحظ كدمات غريبة تُحيط بالعلامات على نواة مانا نوكتورن، عبس. لاحظ نوكتورن تعبير إيشيد، فأخفى ظهر يده وتحدث.

“الدوق يُجري بعض التجارب الغريبة. كنتُ أتابعها عندما وقع الحادث.”

“تجارب؟”

“لستُ متأكدًا تمامًا، لكن هناك شيء واحد مؤكد – إنه مميتٌ للمستيقظين. لم أُرِد أن أكتشف ذلك بجسدي، لكن ها نحن ذا.”

عند ردّ نوكتورن المُستسلم، أمسك إيشيد بمعصمه وسأله بإلحاح.

“انتظر، هل أنتَ بخيرٍ حقًا؟ الآن وقد دققتُ النظر، أصبحتَ شاحبًا كالموت.”

كما أشار إيشيد، كان وجه نوكتورن شاحبًا. علاوةً على ذلك، كان معصمه الذي كان يُمسكه يبدو وكأنه يحترق من الحمى. ابتسم نوكتورن ابتسامة خفيفة وتمتم.

“لا. لا أعتقد أنني بخير.”

“أنت …”

عبس إيشيد من إجابته غير المُبالية. ضحك نوكتورن ضحكة خفيفة وتحدثت مرة أخرى.

“يا صديقي، إن لم تكن تكرهني كثيرًا بعد، هل يمكنكَ استدعاء الآنسة سيرينا نيابةً عني؟”

“في هذه الحالة، كان يجب أن تُعالج منذ زمن!” 

“لا أثق بأي طبيبٍ آخر.”

بكلمات نوكتورن، مرر إيشيد يده بخشونة على وجهه قبل أن ينادي ليونارد الذي كان ينتظر في الجوار.

“ليونارد.”

“عُلِم.”

ليونارد، متفهمًا الموقف، غادر غرفة الاستجواب بسرعة. أرخى إيشيد معصم نوكتورن بخشونة ووبخه.

“تختار أكثر الطرق إثارةً للغضب، ومع ذلك تُناديني الآن بـ ‘صديق’.”

بعد توبيخ إيشيد، أطلق نوكتورن ضحكة خافتة. بالنظر إلى حالته، بدا وكأنه يتألم حقًا.

“لهذا السبب أنتم أصدقائي الوحيدون.”

“إذا كنتَ تعتقد أنني سأتغاضى عن هذا، فأنتَ مخطئ تمامًا. بمجرد شفائك، سأقضي عليك، أيها الوغد.”

“إذا كنتُ سأموت على أي حال، فلا جدوى من العلاج.”

“أغلِق فمك، نوكتورن.”

عندما زمجر إيشيد وحدق به، هز نوكتورن كتفيه ورفع يديه مستسلمًا.

بعد ذلك بوقت قصير، وصلت سيرينا. في اللحظة التي رأت فيها نوكتورن، شهقت من الصدمة. كان وجهه أكثر شحوبًا من ذي قبل، وهو أمرٌ غير مفاجئ.

“سيد نوكتورن؟ ماذا حدث لوجهك؟”

 “لقد مرّ وقت طويل، آنسة سيرينا.”

“أُبلغتُ بالوضع أثناء وصولي. عذرًا للحظة.”

بينما حاول نوكتورن المزاح، شمّرت سيرينا عن ساعده بسرعة.

“يا إلهي…”

أطلقت شقهة خفيفة عندما رأت نواة مانا نوكتورن تهتز بشدة.

امتدت الكدمات الغريبة، كالكروم الزاحفة، إلى ساعده. كانت دورات التورم والانحسار غير منتظمة، مما يوحي بأن نواة المانا كانت تحاول التعافي من تلقاء نفسها.

ولهذا السبب، لم تهدأ نواة المانا، فأصدرت طنينًا عميقًا ينذر بالسوء. كان من ا

لواضح أن نواة المانا وحدها لم تكن كافية لشفائه.

مدت سيرينا يدها إلى حقيبتها، بوجه جاد، وأخرجت شيئًا.

“لم أتخيل يومًا أنني سأضطر لاستخدام هذا على السيد نوكتورن.”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1