بعد انفصالها عن لوسي، جمعت سيرينا أفكارها بهدوء. بطريقة ما، انتهى بهما الأمر بتبادل الرسائل والتعهد بلقاء وقضاء وقت معًا.  

‘إنّها أكثر اجتماعيّة ممّا ظننت.’  

لا تزال مذهولة من طاقة لوسي الحيويّة، عادت سيرينا متثاقلة إلى مختبرها. 

كان المختبر يقع بجوار غرفتها مباشرة. فحصت سيرينا بعناية سجلّ مراقبة المريض المزعج الذي كانت تحتفظ به عن إيشيد.  

كانت السجلّات المبكرة مليئة بلعنات لا حصر لها عن إيشيد، لكن الأمور تغيّرت مؤخرًا.  

إن استمر إيشيد في التصرّف كما كان مؤخرًا، شعرت سيرينا أنّها يمكن أن تنام بسلام مع تمديد ساقيها.  

بينما كانت تراجع جدول صحته بدقّة، تمتمت سيرينا بصوت مليء بالشكّ.  

“إنّه بالتأكيد مختلف عن السابق.”  

مقارنة بالنوبات الشديدة التي تذكّرتها من حياتها السابقة، أصبحت الفواصل بين النوبات أطول بكثير.  

بينما كان هذا تغييرًا إيجابيًا، شعرت بفراغ طفيف، متسائلة إن كان يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة حقًا.  

‘هل يمكن أن يكون ذلك لأنّني بدأت باستخدام المانا الداخليّة للعلاج؟’  

قامت سيرينا بمقارنة مانا إيشيد الداخليّة بماناها عن طريق استخراج عيّنات من كليهما.  

أظهرت النتائج أنّ ماناهما متشابهة بشكل لا يصدّق—لدرجة يمكن أن يُعتقد أنّهما متطابقتان تقريبًا. كان ذلك محيّرًا بعض الشيء.  

على أيّ حال، بفضل هذا التركيب غير العاديّ، بدا أنّ مانا سيرينا الداخليّة لها تأثير مفيد على إيشيد.  

لم يكن ذلك طريقة علاج قياسيّة بالضرورة، لذا كانت سيرينا وإيشيد يتقدّمان بحذر معًا.  

لو اكتشف أعضاء القصر الإمبراطوريّ الآخرون، قد يتسبّب ذلك بفضيحة كبيرة، لذا كانا يجريان كلّ شيء في سريّة تامّة.  

في تلك اللحظة، وصلت برقيّة من المؤسسة المكلّفة بتحليل مكوّنات مكمّل المانا من يونغسا. استغرق الأمر وقتًا طويلاً لأنّ سيرينا طلبت من مؤسسة متخصصة لضمان الدقّة.  

عند سماع صوت الإشعار، اقتربت سيرينا من جهاز استقبال البرقيّات. التقطت الورقة المطبوعة وفحصت محتوياتها.  

[…مقتطف…  

النتيجة: لم يتمّ اكتشاف مواد سامّة. غير ضار بالبشر.]  

“هاه؟ هذا لا يُعقل.”  

عبست سيرينا عند النتائج. في حياتها السابقة، تمّ تحديد مكمّل المانا من يونغسا كسبب للحمل الزائد على نواة مانا إيشيد وهيجانه.  

افترضت أنّ المكمّل كان يحتوي على كميّة كبيرة من المكوّنات غير المناسبة لمستيقظ في محاولة لتعزيز تأثيراته. لكن النتائج قالت غير ذلك.  

كانت المكوّنات متّسقة فعلاً مع مكمّل مانا مناسب.  

“هذا يعيدني إلى نقطة الصفر.”  

نقرت سيرينا الوثيقة بيدها وبدأت تستعيد الأحداث الماضية ببطء. كانت قد مرّت كعاصفة هوجاء، ممّا جعل التذكّر بوضوح صعبًا.  

من تقدّم كشاهد آنذاك؟  

تذكّرت بشكل غامض شخصًا قدّم وثائق حاسمة لم تترك ليونغسا مخرجًا، لكنّها لم تتذكّر التفاصيل بسبب فوضى الموقف.  

كان ذلك طبيعيًا بما أنّها لم تحضر المحاكمة بنفسها واعتمدت على تقارير الصحف.  

‘هل يمكن… أن يكون قد فُبرك؟’  

عندما وصلت أفكارها إلى تلك النقطة، تسلّل شعور مقلق يوحي بأنّ الأمور ربّما لم تكن بسيطة كما بدت.  

لكن كان من الصعب تخمين من قد يكون قد دبّر الحادث أو لماذا.  

علاوة على ذلك، بما أنّ الحادث لم يحدث في هذه الحياة بعد، لم تستطع إثارته مع إيشيد بتهوّر.  

كانت غارقة في التفكير عندما— 

طق طق.  

تبع طرق مبهج دخلت ماري الغرفة، ممسكة بمعطف كانت سيرينا قد ائتمنتها عليه سابقًا.  

“السيّدة سيرينا، أعدتُ المعطف الذي أعطيتني إيّاه. تمّ تنظيفه جيّدًا.”  

“آه، شكرًا.”  

“بالمناسبة، لمن هذا المعطف؟ بناءً على الحجم، لا يبدو لكِ.”  

“شخص ما أعارني إيّاه.”  

وضعت سيرينا المعطف بعناية في صندوق، وربطت حبلًا حوله ليسهل حمله.  

“في البداية، ظننتُ أنّه لجلالته. القياسات متطابقة تقريبًا.”  

“لا، إنّه لشخص آخر.”  

“لا بدّ أنّه نبيل. القماش رائع.”  

“همم، ربّما. يبدو ثريًا.”  

ضحكت سيرينا وهي تتذكّر زيد وهو يعرض ربطة عنقه بفخر. على الرّغم من أنّه شخص التقت به للتوّ، شعرت براحة غريبة حوله، كما لو كانا مألوفين بالفعل.  

‘بما أنّني أفكّر في الأمر، يجب أن أتصل بمختبر دانيال.’  

كان عليها إعادة المعطف على أيّ حال. بينما قد لا يهتمّ زيد الثريّ بمعطف واحد، لا يزال الأمر يبدو خطأ أن تدع ملابس فاخرة كهذه تُهدر.  

كتبت سيرينا رسالة باستخدام معلومات الاتّصال على بطاقة العمل التي تلقّتها سابقًا، لا تزال غافلة تمامًا أنّ زيد هو إيشيد.  

***  

بعد ذلك اليوم، كانت لوسي تزور سيرينا غالبًا أو تدعوها مباشرة إلى القصر.  

في البداية، وجدت سيرينا الأمر محرجًا واشتبهت أنّ لوسي قد يكون لديها دوافع خفيّة، لكن بدا أنّه حسن نيّة خالص.  

بالطبع، كانت هناك لحظات تسبّبت في قشعريرة.  

على سبيل المثال—  

“متى أصبحتِ بهذا الجمال، السيّدة سيرينا؟ هل وُلدتِ هكذا؟”

لحظات كهذه، عندما كانت لوسي فجأة تغمرها بالمديح بعيون متلألئة.  

تجنّبت سيرينا نظرتها الحادّة وأجابت، “أنتِ لا تفعلين هذا عمدًا لتعذّبينني، أليس كذلك؟”  

‘إن كنتِ تحاولين الانتقام منّي لكوني بجانب جلالته هكذا، أرجوكِ توقّفي!’  

كبتت سيرينا الكلمات التي أرادت قولها. تساءلت إن كانت لوسي تستخدمها كذريعة لرؤية إيشيد، لكن لوسي كانت تقابل سيرينا فقط ثمّ تغادر بنظافة.  

على العكس، كان إيشيد غالبًا يصبح مضطربًا كلّما جاءت لوسي، يسأل مرارًا إن كان كلّ شيء على ما يرام.  

“هاه؟ أعذّبكِ؟ إطلاقًا. أنا في الواقع أستمتع بهذا كثيرًا.”  

ردّت لوسي كما لو سمعت شيئًا سخيفًا وابتسمت بإشراق.  

مرة أخرى. تسلّل ذلك الشعور المقشعر على كتفي سيرينا.  

“إذن لمَ تستمرّين في التحديق بوجهي؟ السير ليونارد هنا بجانبنا، طويل وشجاع، وجلالت—”  

“هاه؟ انتظري، أنتِ لا تدعين قرد عائلتي شجاعًا، أليس كذلك؟”  

“ماذا؟”  

قرد؟ السير ليونارد؟  

تقلّبت شفتا سيرينا بصمت عند الإهانة الحادّة لمظهر أخيها. حسنًا، كعائلة، لا بدّ أنّ لوسي رأت جوانب منه لم يرها الآخرون. المظاهر قد تكون خادعة، بعد كلّ شيء.  

‘ومع ذلك، السير ليونارد وقرد…’  

كان من حسن الحظّ أنّ السير ليونارد لم يكن هنا لسماع هذا. ربّما كان هذا مجرّد ديناميكيّة عاديّة بين الأشقّاء.  

“على أيّ حال، أرجوكِ لا تحدّقي بي هكذا. وجهي يشعر بالوخز…”  

“بما أنّنا نتحدّث، سيرينا، ما هو النوع المثاليّ لكِ؟”  

“هاه؟ فجأة؟”  

اتّسعت عينا سيرينا عند التغيير المفاجئ في الحديث.  

“بناءً على كيفيّة وصفكِ لقرد عائلتي بالشجاع، يبدو أنّكِ لا تهتمّين كثيرًا بالمظاهر…”  

“عمّا تتحدّثين؟ أنا أهتمّ بالوجوه أيضًا.”  

ردّت سيرينا بحزم، غير موافقة على قول لوسي. بالطبع، المجنون الوسيم لم يكن مثاليًا، لكن تفاحة جميلة كانت لا تزال أكثر جاذبيّة للأكل.  

عند ذلك، صفّقت لوسي يديها كما لو سمعت شيئًا مبهجًا.  

“يا إلهي، حقًا؟ إذن لمَ تقفين ساكنة؟”  

“هاه؟ هل يفترض بي أن أتحرّك أو شيء من هذا القبيل؟”  

“هناك تمثال رائع بجانبكِ مباشرة، ولم تشعري بالتوتر أبدًا؟”  

“هاه؟ ماذا تقصدين؟”  

عندما رمشت سيرينا بحيرة، سألت لوسي سؤالها بمهارة.  

“جلالته، الأعزب والوسيم جدًا، بجانبكِ مباشرة.”  

“أوه.”  

عندها فقط أدركت سيرينا أنّ لوسي تشير إلى إيشيد كالتمثال وبدأت تتحلّل بسرعة.  

‘هل تحاول السؤال بشكل غير مباشر؟ هل تتساءل إن كان لديّ دوافع خفيّة؟’  

كانت سيرينا تحبّ لوسي كثيرًا. على عكس النبلاء الآخرين، اقتربت لوسي منها دون تحيّز، تاركة انطباعًا جيّدًا.  

“إن كان هذا ما يقلقكِ، لا داعي لذلك، الآنسة لوسي.”  

“قلقة؟ بشأن ماذا؟”  

“أعني، ليس لديّ مشاعر أخرى تجاه جلالته.”  

اتّسعت عينا لوسي عند ردّ سيرينا السريع. بعد لحظة، تلعثمت لوسي بسؤال.  

“ا-انتظري، سيرينا. لمَ سأقلق بشأن ذلك؟”  

“لقد كنتِ تسألين عن جلالته بشكل خفيّ منذ البداية.”  

“لا، كان ذلك فقط…”  

كانت لوسي تحاول فقط قياس مشاعر سيرينا، لكنّها الآن بدأت تشعر بالذعر، مدركة أنّ سيرينا أساءت فهمها.  

“لا تقلقي. لستُ شخصًا سيئًا لدرجة أسرق رجل صديقتي—”  

“انتظري! توقّفي! عمّا تتحدّثين بحق خالق السماء؟!”  

قفزت لوسي من مقعدها مصدومة، مقاطعة كلمات سيرينا. نظرت سيرينا إلى لوسي المتوترة فجأة بعيون متسعة.  

“الآنسة لوسي؟”  

“لا، لا.”  

بينما تردّدت لوسي، تحاول معرفة كيف تشرح نفسها، تحدّثت سيرينا مجدّدًا بتعبير حائر.  

“أعني، أنتما تواعدان، أليس كذلك؟”  

“لا، لسنا كذلك!”  

“لستما؟ لكنّكما كنتما تتبادلان الرسائل لفترة طويلة.”  

“كانت الرسائل لأسباب عمليّة بحتة.”  

“عمل؟ أيّ نوع؟”  

“ذ-ذلك… لا أستطيع قوله!”  

صفعَت لوسي يدها على فمها، كادت تتفوّه بشيء عن الأقنعة. بينما كانت سيرينا تنظر بحيرة، هزّت لوسي رأسها مرارًا.  

“حقًا ليس كذلك. منذ متى وأنتِ تسيئين الفهم؟!”  

“حقًا ليس كذلك؟”  

“نعم! إطلاقًا!”  

شعرت بشيء غريب. في حياتها السابقة، كانا قد خطبا حتى.  

كلّما تلوّت لوسي، زادت حيرة سيرينا. في الوقت الحاليّ، شعرت أنّها بحاجة إلى تهدئة لوسي.  

“حسنًا، فهمت. أنا آسفة لسوء الفهم. أرجوكِ، اهدئي…”  

لكن عندها، صرخت لوسي، ووجهها أحمر مشرق، فجأة كما لو لم تستطع كبح نفسها بعد الآن.  

“أنا فقط أحبّ الوجوه الوسيمة والجميلة، حسنًا؟! كيف يمكن لشخص أن ينظر إلى وجه واحد إلى الأبد؟ هل تعلمين كم عدد الوجوه الجميل

ة في العالم؟!”  

نسيت لوسي تمامًا أنّها يفترض بها أن تتصرّف بشكل طبيعيّ وتفوّهت بكلّ شيء. أظهر وجه سيرينا مزيجًا من المفاجأة والحيرة.  

“أوه. فهمت.” 

غطّت لوسي فمها بكلتا يديها متأخرة. لكن كان قد فات الأوان لاستعادة كلماتها.  

المترجمة:«Яєяє✨»