كانت نظرة إيشيد حادّة كفارس متمرّس.  

كان قرار متابعتها صائبًا بالفعل. وإلّا، لكان ذلك الرجل المزعج كالذبابة قد استمرّ في مغازلة سيرينا بعناد.  

فكّر للحظة في إشعال شعر الرجل، لكن ذلك كان سيكون واضحًا جدًا.  

شعر إيشيد بالفخر بضبط نفسه، فاستدار بخفّة على كعبه. عندما التقى بعيني ليونارد الباردتين الخاليتين من العاطفة، تظاهر إيشيد بالبراءة وتحدّث.  

“ماذا؟ لماذا؟ لم أقتل أحدًا بعد.”  

أطلق ليونارد تنهيدة عميقة ردًا على ردّ فعل إيشيد الدفاعيّ. لقد تخلّى عن محاولة فهم صديقه.  

بدا وكأنّ صديقه العزيز يتحوّل إلى مجنون كامل عندما يقع في الحبّ.  

***  

لم تختلف حياة سيرينا اليوميّة كثيرًا عن المعتاد. التغيير الملحوظ الوحيد كان أن إيشيد أصبح مطيعًا بشكل لافت.  

“تمرّنتَ بمفردك؟”  

“أجل. أبليتُ بلاءً حسنًا، أليس كذلك، رينا؟”  

ظهر إيشيد أمام سيرينا بعد استحمامه عقب التمرين، يبحث عن المديح.  

مشهده وهو لا يزال يتجوّل بملابسه الداخليّة الفضفاضة جعلها ترغب في قرص جبهتها، لكن حقيقة أنّه تمرّن واستحمّ بمفرده كانت تقدّمًا كبيرًا.  

“أحسنت. أنا فخورة بك!”  

عندما صفّقت سيرينا بإعجاب صادق، عبث إيشيد بخجل بشعره الناعم المجفّف حديثًا وتمتم.  

“ستكتفين بمدحي بالكلمات فقط؟”  

“ماذا؟”  

“تعرفين… شيء من هذا القبيل.”  

خفض إيشيد رأسه قليلاً، متموضعًا بحيث يمكن لسيرينا أن تربّت عليه. عندما رفع عينيه إليها، حثّها على مدحه، فاتّسعت عينا سيرينا.  

“آه، انتظر لحظة.”  

“خذي وقتك…”  

ما الذي كانت تُعدّه؟  

كبح إيشيد ابتسامة كادت تتسلّل إلى شفتيه وانتظر بصبر. لكن تصرّف سيرينا التالي كان خارج توقّعاته.  

عبثت في جيبها وسحبت قطعة شكولاتة صغيرة.  

“ها! إليك شكولاتة.”  

“…”  

“كيف عرفتَ حتى أنّ لديّ شكولاتة في جيبي؟ جلالتك، أنتَ مذهل حقًا.”  

ابتسمت سيرينا بلطف، فتحت الشكولاتة بنفسها، ورفعتها إلى شفتيه. فتح إيشيد فمه وأكل الشكولاتة بتعبير مخيّب.  

لسبب ما، كان طعمها أكثر مرارة من المعتاد، ربّما لأنّ قلبه شعر بالمرارة. ومع ذلك، إطعامها له مباشرة جعله سعيدًا بشكل غير منطقيّ.  

“جلالتك، هل لا تزال تشعر بآلام الصدر هذه الأيّام؟”  

“حسنًا، إن كنتِ فضوليّة، لمَ لا تتحقّقين بنفسك؟”  

أمسك إيشيد بيد سيرينا ووضعها على صدره. جرأته جعلت سيرينا تحدّق فيه مباشرة.  

كلّما طال التقاء أعينهما، ازداد خفقان قلب إيشيد بشكل غير منتظم، كما لو أنّه يعطل.  

“هم. هل تشعر بألم في نواة المانا؟”  

“إطلاقًا.”  

“إذن، إنّه قلبك فقط يتصرّف.”  

“أجل.”  

فحصته سيرينا بتعبير جديّ.  

‘لم يحدث هذا من قبل.’  

بالتفكير في الأمر، كان من المفترض أن يظهر إيشيد علامات تدهور صحيّ بحلول الآن، لكن في هذه الحياة، بدا بصحّة جيّدة بشكل غير عاديّ.  

في الأصل، كان إيشيد مريضًا خطيرًا يواجه الموت دوريًا، متغلّبًا على أزمة تلو الأخرى. لكن في هذه الحياة، كان مستقرًا بشكل غير مفسّر.  

بينما غيّروا نمط حياته، نظامه الغذائيّ، وأدويته، هل يمكن أن تكون تلك التعديلات وحدها قد صنعت مثل هذا الفرق الكبير؟  

‘هذا لا يُعقل. لو كانت التدابير البسيطة فعّالة، لمَ لم يتمكّن أطباء القصر من إصلاحه من قبل؟’  

لم تعتبر سيرينا نفسها أكثر كفاءة بشكل استثنائيّ من زملائها. كونها جزءًا من الفريق الطبيّ الإمبراطوريّ لم يكن بالأمر السهل؛ كان يتطلّب مهارة وتفانيًا كبيرين.  

ومع ذلك، في الماضي، فشل هؤلاء الأطباء المهرة في السيطرة على حالة إيشيد، ممّا أدّى إلى إعدامهم في النهاية. بالطبع، كان إيشيد آنذاك جامحًا بشكل خاصّ، كحصان بريّ.  

‘ما الذي يختلف هذه المرّة؟’  

بينما كانت سيرينا تضغط حول صدر إيشيد غائبة الذهن، غارقة في التفكير، شعر إيشيد بالحرارة ترتفع أينما لمست أصابعها الناعمة. كانت يداها باردتين، لكنّهما شعرتا ساخنتين على جلده.  

“رينا. هل أنتِ غافلة، أم أنّكِ تتجاهلين الأمر فحسب؟”  

“ماذا؟”  

أمسك إيشيد بيدها وضغط عليها بحزم. عندما ضغط قليلاً، التقى بنظرة سيرينا.  

وهو ينظر إلى عينيها الذهبيّتين الصافيتين، تدفّقت رغبات لا تُوصف بداخله.  

تمنّى أن تمتلئ تلك العينان الجميلتان به وحده، أن ترتجفا كتموّجات في بحيرة ساكنة بسببه، وأن تحدّقا فيه مع احمرار خفيف حول الحواف.  

“هاه.”  

أطلق إيشيد نفسًا قصيرًا، أطلق يدها، وتراجع، مستعيدًا رباطة جأشه.  

حدّقت سيرينا بذهول في يدها، التي أُمسكت للحظة بحزم. حتى في تلك اللحظة السريعة، تسرّبت الحرارة عميقًا إلى راحتها، مما أثار دهشتها.  

‘هل كانت يداه دائمًا بهذا الحجم؟’  

كانت دائمًا هي من تسحبه حولها. أن يُمسك بها أوّلاً شعرت بشعور غريب وغير مألوف.

 قبضت يدها وفتحتها بحرج، ثمّ غادرت غرفة النوم.  

“السيّدة سيرينا.”  

في نهاية الرواق، ظهرت ماري. اقتربت بسرعة وتحدّثت.  

“لديكِ زائر.”

“زائر؟ من؟ لم أكن أتوقّع أحدًا.”  

“السيّدة لوسي كارتر من عائلة كارتر هنا لزيارتكِ.”  

“من جاء؟”  

“السيّدة لوسي كارتر.”  

أشارت سيرينا إلى نفسها وسألت مجدّدًا.  

“إذن… جاءت لرؤيتي أنا؟”  

“نعم. إنّها تنتظر في غرفة المعيشة.”  

“هم. حسنًا، سأذهب الآن.”  

أجابت سيرينا بغياب ذهنيّ وتبعت ماري. لم يكن لديها أيّ علاقة شخصيّة مع لوسي كارتر، مما جعل زيارتها محيّرة.  

‘هل يمكن أن يكون بسبب المرّة الماضية؟’  

تذكّرت سيرينا اللحظة التي أشار فيها إيشيد إليها بـ”رينا” بحضور لوسي.  

الثقة هي أساس أيّ علاقة طويلة الأمد. ربّما جاءت لوسي لمواجهتها بشأن تلك اللحظة على انفراد.  

في ذلك الوقت، بدت لوسي غير مكترثة، لكن لا بدّ أنّ الأمر كان يشغل بالها.  

‘ربّما جاءت بعزم كامل. كيف سأزيل هذا السوء التفاهم؟’  

كان واضحًا أن إيشيد لا يحبّ أوفيليا، لكن لوسي كانت حالة مختلفة قليلاً.  

توجّهت سيرينا إلى غرفة المعيشة بتعبير مشدود بعض الشيء، تعبث دون وعي بيدها التي أمسكها إيشيد سابقًا.  

عند دخولها غرفة الاستقبال، قفزت لوسي، التي كانت وجنتاها محمرّتين، لتحيّي سيرينا بعيون متلألئة.  

“لقد أتيتِ!”  

ردًا على الجوّ الترحيبيّ الغريب، حيّتها سيرينا بهدوء.  

“مرحبًا، السيّدة كارتر.”  

“مضى وقت طويل، السيّدة. لا بدّ أنّكِ تفاجأتِ بزيارتي المفاجئة.”  

ملأ صوت لوسي المرح والحيويّ غرفة الاستقبال.  

‘هل هي من النوع الذي يبتسم وهو يوجّه ضربة؟’  

شعرت سيرينا بالحيرة قليلاً لأنّها لم تشعر بأدنى قدر من العداء من لوسي.  

“قليلاً.”  

بل كانت طاقة لوسي العالية مُرهقة بعض الشيء. بالطبع، لم تكن سيرينا تعلم، لكن لوسي كانت متحمّسة للغاية في تلك اللحظة.  

في النهاية، وجه أحلامها كان يتحدّث أمامها مباشرة. بشكل طبيعيّ. لكن لوسي أخفت أفكارها المظلمة بإحكام وتظاهرت بأنّها طبيعيّة تمامًا.  

“في الواقع، شعرت بخيبة أمل كبيرة المرّة الماضية لأنّنا لم نتحدّث طويلاً. أردتُ التحدّث إليكِ شخصيًا.”  

“ماذا؟ معي؟”  

“نعم. معكِ، السيّدة.”  

واصلت لوسي بتعبير شوقيّ.  

“الحقيقة هي أنّ لديّ عددًا لا بأس به من الأعداء حولي، لذا ليس لديّ الكثير من الأصدقاء في عمري.”  

في الواقع، كان ذلك لأنّ لوسي تمتلك شخصيّة غير سارّة وتكره التفاعل مع الأشخاص غير الجذّابين، لكنّها تصرّفت كما لو لم يكن الأمر كذلك.  

“تردّدت كثيرًا بشأن ما إذا كان يجب أن آتي إلى هنا أم لا. كنتُ قلقة أن تشعري بعدم الراحة.”  

“إطلاقًا.”  

“هذا مطمئن! لأكون صريحة، منذ اللحظة التي التقيتكِ فيها أوّلاً، شعرتُ أنّه القدر.”  

‘الوجه الذي كنتُ أبحث عنه طوال حياتي—نوع من القدر.’  

بوجه متوهّج بالفرح، ابتسمت لوسي بإشراق. وعلى الرّغم من وعدها بمساعدة إيشيد، كان هدف لوسي النهائيّ هو امتلاك وجه سيرينا وتخيّل شكل أبنائهما المستقبليين.  

الجمال يجب أن يحكم العالم. كانت لوسي تطلق العنان لخيالها بالفعل، تتصوّر كلّ تفصيلة في وجه طفلهما الافتراضيّ.  

كان سبب شعور إيشيد بالقشعريرة من ابتسامة لوسي المرّة الماضية هو أنّه شعر بطريقة ما بخططها المشؤومة.  

ومع ذلك، غافلة تمامًا عن شخصيّة لوسي المزدوجة، حدّقت سيرينا بذهول في سلوكها العالي الطاقة بشكل غير عاديّ.  

خلافًا لما استعدّت له، كانت لوسي ودودة للغاية معها.  

كانت سيرينا تتوقّع بشكل طبيعيّ أن ترمي لوسي حزمًا من المال وتصرخ، ‘ابتعدي عن رجلي!’  

أو، على الأقلّ، ظنّت أن لوسي قد تتصرّف مثل ليديا وتبدأ بضربها أو سكب الشاي لإحراجها.  

لكن بدلاً من ذلك، بدت لوسي بريئة، كما لو أنّها تريد فقط تكوين صداقة. بوجنتين محمرّتين، فتحت لوسي فمها بخجل.  

“عندما كنتُ صغيرة، كنتُ مريضة جدًا. لذا بقيتُ في المنزل معظم الوقت ولم أتفاعل حقًا مع الناس من الأوساط الاجتماعيّة.”  

إشارة إلى مرضها في الطفولة أضافت طبقة من التعاطف. كانت سيرينا ضعيفة بشكل خاص تجاه الأشخاص الذين كانوا مرضى. تلقائيًا، خفّ صوتها.  

“هل أنتِ بخير الآن؟”  

“نعم، بالطبع. أنا بصحّة جيّدة جدًا الآن.”  

“هذا مطمئن. لكن مع ذلك، لا تخفّضي حذركِ وتأكّدي من العناية بصحّتكِ.”  

‘قلبكِ دافئ مثل وجهكِ.’  

عندما عبّرت سيرينا، بذلك الوجه، عن قلقها عليها، اضطرّت لوسي لكبح رغبتها في البكاء بدموع الفرح.  

أرادت أن تُفرغ كلّ عواطفها، لكن إن فعلت، قد تفزع سيرينا وتهرب.  

‘لا، لا يمكنني ذلك.’  

بالكاد تمكّنت لوسي من كبح عواطفها المتدفّقة. رؤية سيرينا عن قرب جعلتها تمامًا نمطها المفضّل.  

في الواقع، كانت لوسي تميل إلى فقدان عقلها تجاه النساء الرائعات والجميلات الأكبر سنًا. خاصة النساء الذكيّات المتفوّقات في مجالهن—كنّ محلّ إع

جابها الأسمى.  

‘رائعة جدًا. الجمال هو الأفضل.’  

أجبرت لوسي نفسها على الخروج من خيالاتها المتزايدة وطرحت الهدف الرئيسيّ لزيارتها.

“إذن، السيّدة، كنتُ أتساءل… هل يمكنني زيارتكِ أو التواصل معكِ من وقت لآخر؟”  

المترجمة:«Яєяє✨»