بعد فترة وجيزة، تلقّت سيرينا رسالة من نوكتورن.

[أعتذر عن تأخري في الرد.

عدتُ مؤخرًا من رحلة عملٍ طويلة، ولم أستطع الرد إلا الآن.

آنسة سيرينا، يؤسفني إبلاغكِ بصعوبة حضور اجتماعات البحث في الوقت الحالي.

حدثت اضطراباتٌ في مشاريع الصيف، وأتوقع رحلات عملٍ متكررة نتيجةً لذلك.

مع ذلك، إذا احتجتِ إلى مساعدة، يُرجى إرسال رسالة إليّ. سأقرأها وأرد عليها عند الإمكان.]

شرحت الرسالة، المكتوبة بخط يدٍ أنيق، باختصار غياب نوكتورن. يشير عدم ذكر نواة المانا الاصطناعية إلى أنه كان مشغولًا جدًا لدرجة أنه لم يتذكر التزامه السابق بالمساعدة.

“همم، يبدو أنه مشغولٌ جدًا.”

كانت سيرينا قد شكّت في ذلك بالفعل بسبب قلة تواصله معها. ومع ذلك، ما أحبطها هو أنها نادرًا ما كانت تتاح لها فرصة البوح لنوكتورن.

 كتبت سيرينا رسالةً تطلب منه مقابلتها عندما يتسنّى له الوقت. ثم غادرت غرفتها لتسليمها إلى مكتب البريد.

في مكتب البريد، كان الموظف يُفرز دفعة من البريد الواصل حديثًا.

“هل سترسلين رسالة؟”

رحّب الموظف بسيرينا بحرارة بابتسامة مرحة. ولأنهما كانا يتحدثان كثيرًا خلال زياراتها، فقد كانت علاقتهما ودية.

أومأت سيرينا بخفة وسلمت الرسالة.

“يبدو أن هناك الكثير من البريد اليوم.”

“الصيف موسم اللقاءات، أليس كذلك؟ هذه كلها رسائل حب لجلالة الإمبراطور.”

“يا إلهي.”

هتفت سيرينا بدهشة، وهي تنظر إلى السلة التي أشار إليها الموظف. حتى من بعيد، أوحت الرائحة المنبعثة من الرسائل بأن الكثير منها قد تم رشه بالعطر.

نقر الموظف على مقبض السلة وضحك ضحكة مكتومة.

” رغم علمهم بأن جلالته لا يردّ، إلا أنهم يرسلونها بحرص شديد.”

“أعتقد أن عدم الرد أفضل من خلق أملٍ كاذب. فترك مجال لسوء الفهم قد يؤدي إلى التباس، في النهاية.”

عندما دافعت سيرينا عن إيشيد ي، رمش الموظف.

“هذا صحيح، لكن من العبث رؤية كل هذه الرسائل تُعاد دون فتحها.”

“تقول إنها تُعاد؟ هذا صارمٌ جدًا.”

“أوه! بالمناسبة، لا تُعاد جميع الرسائل.”

“حقًا؟”

عندما أجابت سيرينا بعفوية، تابع الموظف بحماس.

“نعم، يبدو أنه يقبل رسائل من الأخت الصغرى للورد كارتر.”

“أخت ليونارد كارتر الصغرى؟”

“الآنسة لوسي كارتر. تستخدم دائمًا مظاريف حمراء، لذا فهي تُحفَظ في الذاكرة. وصل واحدٌ اليوم أيضًا.”

 ابتسم الموظف وهو يرفع ظرفًا أحمر كان قد وضعه جانبًا. أثار سماع الاسم شعورًا غريبًا في سيرينا.

‘إذن، لقد كانا على تواصل منذ البداية.’

ونظرًا لخطوبتهما في حياتها السابقة، لم يكن تبادل الرسائل أمرًا غريبًا.

على عكس رسائل الحب الأخرى، كان ظرف لوسي بسيطًا. وكان استخدامها للظرف الأحمر الرسمي من عائلة كارتر ملحوظًا بشكلٍ خاص.

‘هل هي صريحة؟ يبدو هذا أقرب إلى تقريرٍ رسميٍّ منه إلى رسالة حب.’

ربما، حفاظًا على السرية، استخدمت عمدًا قرطاسية رسمية. 

بعد أن فحصت سيرينا الظرف للحظة، تحدثت إلى الموظف.

“هل أوصلها إلى جلالته؟ كنتُ في طريقي إلى مكتبه.”

“أوه، هل يمكنكِ؟ سيكون ذلك عونًا كبيرًا.”

سلمها الموظف، المنهك بالعمل، الرسالة بسرعة، وقد بدا عليه الامتنان.

“شكرًا لكِ على هذا.”

 “بالتأكيد.”

ودّعت سيرينا الموظف وغادرت مكتب البريد، متجهةً نحو مكتب إيشيد. كان الظرف، المختوم بشعار عائلة كارتر، سميكًا نوعًا ما.

‘لا بد أن لديهما الكثير ليتحدثا عنه.’

شعرت سيرينا ببعض القلق لمجرد تبادلهما المراسلات، وإن لم تستطع تحديد السبب.

بينما اقتربت من المكتب، فُتح الباب. خرجت امرأة ذات شعرٍ أحمر مضفّرٍ بعناية، يرافقها ليونارد.

تبعها إيشيد، مُعطيًا المرأة بعض التعليمات الوداعية. رمشت سيرينا مُدركةً أنها لوسي كارتر، التي ذكرها الموظف للتوّ.

كانت لوسي، بوجنتيها الورديتين، تُحادث إيشيد، بينما تُلقي نظرةً خاطفةً من حينٍ لآخر على ليونارد، الذي كان يقف بالقرب منها، يُحدّق بها بنظراتٍ حادةٍ كأخٍ مُدافعٍ عنها.

“آه، آنسة سيرينا.”

نادى ليونارد عندما لاحظها، مما دفع إيشيد إلى الالتفات. أشرق وجهه فور رؤيته سيرينا.

“هل أنتِ هنا، رينا؟”

نظرت سيرينا إلى إبشيد نظرة حادة. كان من غير اللائق مناداتها بلقبٍ وديٍّ أمام امرأةٍ قد يكون على علاقة عاطفية بها.

ابتسم إيشيد متجاهلاً استياءها. في هذه الأثناء، نظرت لوسي إلى سيرينا بنظرة فضولية.

“لو كنتُ أعلم أن لديكَ ضيفًا، لجئتُ لاحقًا.”

“لا بأس؛ لقد كانوا على وشك المغادرة.”

لوّح إيشيد بيده رافضًا، وكان واضحًا أنه متشوق لتوديعهم. مدت لوسي يدها فجأةً نحو سيرينا.

“لقد سمعتُ الكثير عنكِ. أنا لوسي كارتر.”

“مرحبًا، أنا سيرينا فنسنت.”

شعرت سيرينا بالحرج وهي تسمع لوسي تدّعي أنها سمعت الكثير عنها. بالنظر إلى الرسائل الطويلة المتبادلة بين لوسي وإيشبد، فمن المرجح أنه ذكرها.

طالما لم يكن الأمر سيئًا.

صافحت لوسي سيرينا بمرح وضحكت، وكان سلوكها هادئًا وخاليًا من الغيرة.

واثقة بنفسها بشكلٍ ملحوظ.

شعرت سيرينا بالارتياح لأنها لم تُعتَبر عقبة في علاقتهما، فابتسمت لها.

“هيا الآن.”

“حسنًا، سأذهب.”

نظرت لوسي إلى إيشيد وودّعت سيرينا قبل أن تغادر مع ليونارد.

يبدو أن إيشيد قد أسرع بها بسبب انزعاجه من تأخّر ضيفه.

“لماذا كنتَ في عجلةٍ من أمركَ لمغادرتهم؟ لا بد أنها كانت فرصة نادرة لرؤيتها.”

“نادرة؟ لقد كنتُ أراها باستمرار مؤخرًا.”

كانت نبرة إيشيد غير مبالية وهو يقود سيرينا إلى غرفة المكتب. تابعت سيرينا حديثها دون مقاومة.

“آه، إذًا كانت نزهاتكَ الأخيرة لمقابلة الآنسة كارتر؟”

“أجل، هذا صحيح.”

“وأنتَ تتبادل الرسائل معها أيضًا.”

“رسائل؟ أوه، أجل، هذا أيضًا.”

توقف إيشيد، فجأةً متأملًا عند ذِكر الرسائل، ثم التفت لينظر إلى سيرينا.

“هل تغارين؟”

“ماذا؟”

نفى تعبير سيرينا هذا الاحتمال بوضوح. كان مجرد فضول، دون أي نوايا أخرى. مع ذلك، شعرت ببعض الغرابة حيال ذلك، ليس لأنها أدركت ذلك بنفسها.

“لا على الإطلاق.”

عندما نفت سيرينا ذلك بشدة، ألحّ إيشيد عليها أكثر.

“إذن، ألا يزعجكِ الأمر؟”

“بالتأكيد لا. ولماذا؟”

“هذا صحيح …”

أطال إيشيد جملته كما لو كان يشعر بخيبة أمل. لكن سيرينا، مع ذلك، لم ترَ في الأمر سوى كسل، وهو ما كان بمثابة الفخ. أخرجت سيرينا رسالة متأخرة وسلّمتها.

“مررتُ بغرفة البريد واستلمتُها.”

“هل يُجبركِ الموظف على فعل أشياء كهذه؟”

“لا، عرضتُ عليه توصيلها لأنني كنتُ ذاهبة على أي حال.”

“فهمت.”

أخذ إيشيد الظرف الأحمر وألقاه على المكتب بلا مبالاة. كانت حركته لا مبالية للغاية لدرجة أنها لا تُعتبر رسالة من حبيب.

“عندما ذهبتُ إلى غرفة البريد، كانت هناك الكثير من الرسائل الموجهة إلى جلالتك.”

“هاه، إنه أمر مزعج.”

“لم أكن أعلم أنكَ بهذه الشعبية، يا صاحب الجلالة.”

بينما تمتمت سيرينا بذهول، ابتسم إيشيد بعينيه وأجاب.

“قد لا تعرفين، لكنني مشهورٌجدًا. “

“بالتأكيد، بالتأكيد.”

“يا لكِ من عديمة القلب! أنتِ الوحيدة التي تعاملينني بلا مبالاة، رينا.”

ضحك إيشيد بمرح. حدقت به سيرينا بنظرة فارغة للحظة قبل أن تُطلق عليه تعليقًا.

“هل تنوي الاستمرار في استخدام هذا اللقب؟”

“…لماذا؟ ألا يُعجبكِ؟”

اختفت الابتسامة من وجه إيشيد وهو ينظر إلى سيرينا. لم يكن تعبيره باردًا، بل كان مُصدومًا بعض الشيء. أجابت سيرينا، مُتذكرةً كيف خاطبها بتلك الطريقة أمام لوسي سابقًا.

“أعتقد فقط أنه قد يكون من المُخاطرة أن تُناديني بهذا اللقب أمام الآخرين.”

“ماذا عنكِ؟”

“عفوًا؟”

“بماذا تُريدينني أن أُناديكِ؟”

حدّق إيشيد إليها باهتمام، مُنتظرًا إجابتها. تفاجأت سيرينا بأنه يسألها عن رأيها، فرمشت.

في الحقيقة، لم تكن تُكره اللقب تمامًا. في السابق، كان من ينادونها بـ’رينا’ غالبًا ما يعنون مشاعر سلبية.

فعلت عائلة فينسنت ذلك، وكذلك فعل نبلاءٌ شبابٌ آخرون، ظنّوا أنها خادمة، فاستخدموا اللقب كنوعٍ من الإهانة.

لذا، لم تكن تُحبّ لقب ‘رينا’ كثيرًا. حتى عندما كان بنيامين يُناديها بهذا اللقب، كان الأمر يُشعرها بعدم الارتياح. لكن الغريب أن طريقة مخاطبة إيشيد لها لم تحمل الشعور نفسه.

لأنه لم يكن يُحتقرها، بدت لها لفتة حنان، وهو ما أسعدها على نحوٍ غريب.

‘مع ذلك، أعتقد أنه يجب أن يكون حذرًا أمام الآنسة كارتر.’

بينما ترددت سيرينا قليلًا، كان عقل إيشيد في حالة من الذعر.

رفضت سيرينا اللقب.

سمحت بسهولة لبنيامين أن يناديها بهذا اللقب، ومع ذلك كانت ترفض إيشيد!

‘هل من المُحتمل أنها اكتشفت أنني تناولتُ المزيد من الحلوى سرًا؟ أم أنها لاحظت تغيّر نظامي الغذائي؟’

يُقال إن الضمير المُذنب لا يحتاج إلى مُتَّهِم. فكّر إيشيد في أفعاله الماضية ووجد أشياءً كثيرةً جدًا تستحق الشعور بالذنب.

لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان أيٌّ منها خطيرًا بما يك

في لتبرير رفض نطقه للقبها. بطبيعة الحال، بدأ شعورٌ بالظلم تجاه سيرينا يتصاعد.

نظر إليها إبشيد بنظرةٍ مليئةٍ بالاستياء.

“لماذا لا أفعل؟ لقد تركتِ ذلك الفتى يفعل ذلك!”

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1