بعد يوم ذكرى ميديا، شعرت سيرينا أن إيشيد قد تغير قليلاً. كان من الصعب تحديد ما تغير بالضبط، لكن موقفه تجاهها كان مختلفًا بشكل ملحوظ.

 

على سبيل المثال.

 

“رينا”.

 

نعم، هذا اللقب.

 

ضيّقت سيرينا عينيها عندما رأت إيشيد يناديها فجأةً ‘رينا’.

 

قبل فترة وجيزة، اعتاد أن يخاطبها بعبارات مثل ‘هاي، أنتِ هناك’. هل شعر بنوعٍ من التغيير في مشاعره؟

 

مع أن ‘رينا’ أفضل من ‘هاي، أنتِ’، إلا أنها لا تزال تُشعرها بإحراجٍ غريبٍ ككلمةٍ وديّة. خاصةً عندما كانت ماري وآنا تنظران إليها بعيون هلالية ماكرة، كان ذلك يُثير قشعريرة في جسدها.

 

“لماذا تأخرتِ كثيرًا؟ لقد انتظرتُ طويلًا، رينا.”

 

بشعره الأشقر المُشعث بلا مبالاة، حدّق إيشيد في سيرينا بتعبيرٍ هادئ. عندما ابتسم، بدا وجهه وكأنه يتوهج.

 

كان بريق عينيه الزرقاوين يُذكرنا بجرو يهز ذيله بحماس قبل أن يتلقى هدية.

 

“أوه، كنتُ أتحدث مع ماري، وفقدتُ إحساسي بالوقت.”

 

“عن ماذا كنتما تتحدثان؟”

 

“فقط… أشياء مختلفة.”

 

لم تستطع الاعتراف بأنها استُجوِبت بشأن علاقتها بالإمبراطور. لم تُرِد أن يقلق إيشيد، الذي كان عليه الحفاظ على لياقته البدنية، بشأن مثل هذه الشائعات.

 

“اقتربي.”

 

ربت إيشيد على البطانية أمامه، مُشيرًا لها أن تقترب. عندما اقتربت سيرينا بتردد وجلست، فك إيشيد مقدمة قميصه بلا مبالاة.

 

مع ازدياد دفء الجو، أصبحت ملابسه أخف وزنًا بشكل ملحوظ. ولأنه بدا من الممكن إجراء الفحص الطبي فوق ملابسه، مدت سيرينا يدها لتوقفه.

 

“لا بأس. يُمكنني القيام بذلك فوق ملابسك.”

 

 “آه، حقًا؟”

 

ارتجف إيشيد من لمستها، ثم أنزل يده بتردد. وبينما كانت سيرينا تفحص نبضه، سألته.

 

“كيف حالكَ مؤخرًا؟ هل عانيتَ من حمى ليلية أو ما شابه؟”

 

“حسنًا… ليس تمامًا…”

 

أجاب إيشيد بإيجاز، وعيناه تتجولان بسرعة. مع أنه كان فحصًا روتينيًا، بدا متوترًا على غير العادة، فحاولت سيرينا طمأنته.

 

“لا داعي لحبس أنفاسك.”

 

“هوو.”

 

زفر إيشيد بعمق، كأنه يتنهد، مما جعل صدره يرتفع وينخفض بشكل ملحوظ.

 

‘يبدو أن قلبه ينبض بسرعة كبيرة.’

 

كانت سيرينا تعاني من اضطرابٍ شديدٍ مؤخرًا. كان عدم انتظام نبضات قلب إيشيد مثيرًا للقلق.

 

بما أن نواة المانا لديه تقع بالقرب من قلبه، فقد بدا الوضع أكثر خطورة.

 

هل كان اضطرابًا في نظم القلب؟ أم ربما علاماتٍ مبكرة على زيادة في نواة المانا؟ 

 

 لكن غياب التغيرات المفاجئة في درجة الحرارة جعل من غير المرجح أن تكون مشكلةً جوهرية. عادةً، قبل الحِمل الزائد، تحدث تقلباتٌ حادة في درجة حرارة الجسم، لكن لم تظهر على إيشيد أي أعراض.

 

‘يبدو أنه اضطرابٌ في ضربات القلب …’

 

بينما كانت سيرينا على وشك إنهاء فحصها، نادى إيشيد.

 

“رينا”.

 

نظر إليها بنظرةٍ لامعة. عندما التقت عينا سيرينا بعينيه، تحدث بهدوء.

 

“أعتقد أن هناك خطبًا ما بي.”

 

“عفوًا؟”

 

عندما سألت سيرينا بدهشة، احمرّ وجه إيشيد وهو يتمتم.

 

“رينا، لماذا يتسارع قلبي كلما رأيتُكِ؟”

 

بدا وجهه خجولًا، كما لو كان ينتظر إجابةً محددة. كان تعبيره غير عادي. رمشت سيرينا مرارًا، ثم أدركت فجأة.

 

‘لاحظ جلالته أن هناك خطبًا ما في جسده!’

 

الآن وقد فكرت في الأمر، بدا إيشيد قلقًا. كطبيبة، كان تهدئة مخاوف المريض جزءًا أساسيًا من العلاج.

 

بينما كانت سيرينا على وشك شرح التشخيص، تحدث إيشيد مجددًا، وكانت كلماتهما متداخلة.

 

“لذا، أعتقد أنني قد …”

 

“إنه اضطراب في نظم القلب.”

 

“أجل، قد أعاني من اضطراب في نظم القلـ … انتظري، ماذا؟”

 

حدق إيشيد في سيرينا، بعينين واسعتين كأرنبٍ مذعور. بدا على وجهه فقدان مفاجئ للطاقة. شرحت سيرينا بهدوء.

 

“من المرجح أن عوامل التوتر الأخيرة أضعفت حالتك النفسية والجسدية، مما تسبب في خفقان قلبك بشكل غير منتظم دون سبب واضح.”

 

“لا، ليس هذا ما قصدته—”

 

“لا تقلق، جلالتك. هذه ليست حالة خطيرة بشكل خاص، ويمكن علاجها بسرعة.”

 

ضمت سيرينا يد إيشيد بقوة، ورمشت كما لو كانت تطمئنه.

 

“أنتَ تثق بي، أليس كذلك يا صاحب الجلالة؟”

 

بدا أن نظرتها المشرقة والجادة تنقل هذه الكلمات تحديدًا. وجد إيشيد، الذي كان على وشك الاعتراف، نفسه منحرفًا عن مساره بسبب تشخيص “اضطراب نظم القلب” غير المتوقع.

 

‘هل تفكر فقط في الأمراض والعلاج؟’

 

أدرك إيشيد أن التعبير عن مشاعره لها سيتطلب جهدًا كبيرًا. وعندما نظرت إليه بنظرة بريئة كهذه، شعر وكأن قلبه سينفجر.

 

‘أنا الوحيد الذي يشعر بهذا الشعور، بينما هي غير متأثرة على الإطلاق.’

 

هز إيشيد رأسه محبطًا. على الرغم من أنه بدأ يناديها بلقبٍ في محاولةٍ لجذب انتباهها، إلا أنها بدت غير منزعجة تمامًا، مما تركه يشعر بالإحباط.

 

“اهدأ، يا صاحب الجلالة.” 

 

قالت سيرينا، وهي تضغط على يده ضغطة أخيرة مطمئنة قبل أن تتركها.

 

 لوّح إيشيد بأصابعه عدة مرات، محاولًا التمسك بدفء لمستها. في تلك اللحظة، نطقت سيرينا.

 

“أفكر بزيارة المعبد قليلًا.”

 

“المعبد؟ لماذا … لا تخبريني أنكِ ستقابلين ذلك الرجل؟”

 

تبادر إلى ذهن إيشيد على الفور صورة وجه بنيامين، وتغيرت ملامحه. مجرد التفكير في كيف كان بنيامين يغازل سيرينا بلا خجل، مبتسمًا لها ومبادرًا بلمسات عابرة، جعل دمه يغلي.

 

غافلةً تمامًا عن غيرة إيشيد، أمالت سيرينا رأسها بتساؤل.

 

“من؟ أي رجل؟”

 

لم تكن لديها أدنى فكرة عمّن كان يقصد. عندما رأى إيشيد نظراتها الحائرة، تمتم في نفسه.

 

“تعلمين، ذلك… الوغد صغير العقل.”

 

لم يُرد حتى أن ينطق الاسم، فاستبدله بإهانة غامضة. سألت سيرينا، وهي لا تزال في حيرة.

 

 “هاه؟ صغير العقل … هل تقصد اللورد بنيامين؟”

 

بالتأكيد لا…

 

اتضح أن حدس سيرينا كان صحيحًا.

 

“نعم. ذلك الرجل.”

 

عضّ إيشيد شفتيه كما لو أنه أصاب كبد الحقيقة. بدا عليه الاستياء بوضوح.

 

‘لماذا هو عدائيٌّ لهذه الدرجة بعد رؤيته مرة واحدة فقط؟’

 

ردّت سيرينا، وهي في حيرة من رد فعل إيشيد المبالغ فيه، بهدوء.

 

 “لا. في ذلك اليوم، بينما كنتُ مشتتة بمراقبة جلالتك، نسيتُ إحضار الشيء.”

 

“آه، الشيء الذي طلبتِ من جاك أن يحمله؟”

 

“نعم. اتصلتُ به أمس لأحضره. لم يرد بعد، لكنني أخطط للذهاب لأخذه قريبًا.”

 

“هل أذهب معكِ؟”

 

“ماذا؟ لماذا يأتي جلالتكَ معي؟”

 

“لماذا، تسألين …؟”

 

 بدا إيشيد مندهشًا بعض الشيء من رفض سيرينا الفوري. ومع ذلك، بقيت ثابتة.

 

“هل يمكن للإمبراطور حقًا مغادرة القصر بهذه البساطة؟”

 

“حسنًا، إن لزم الأمر…”

 

“لن يستغرق الأمر سوى لحظة. سأذهب وحدي. يمكنك التنزه قليلًا أثناء غيابي.”

 

صرفته سيرينا بحزم ونهضت من مقعدها. تنهد إيشيد بعمق وهو يراقبها وهي تبتعد.

 

مهما فكر في الأمر، بدا الطريق أمامه طويلًا.

 

***

 

كان الوقت قد حان تقريبًا لخروج سيرينا. اقترب منها سيباستيان، رئيس القصر الإمبراطوري.

 

“آنسة سيرينا، إلى أين أنتِ ذاهبة؟”

 

“أوه، سيد سيباستيان.”

 

توقفت سيرينا عن حزم أمتعتها وانحنت له.

 

“سأخرج قليلًا.”

 

“هل ستزورين الكونت هاريسون مرة أخرى؟”

 

 “لا، سأخرج لأستنشق بعض الهواء النقي.”

 

ابتسمت سيرينا بخجل، متجنبةً الإجابة المباشرة. كان لدى كبير الخدم فضولٌ مفرط، مما جعل التعامل معه مُرهقًا بعض الشيء.

 

مع أنه ليس شخصًا سيئًا، إلا أنه كان من الصعب التقرب منه. 

 

مؤخرًا، كان لطيفًا جدًا مع سيرينا، الأمر الذي بدا مُرهِقًا. بل كان الأمر أغرب بالنظر إلى أنه في حياتها السابقة، لم يُكلفها إلا بمهام بسيطة وكان يُدقق في أخطائها باستمرار.

 

تحدث سيباستيان بابتسامة دافئة.

 

“حسنًا، لا بد أن البقاء في القصر طوال الوقت أشعركِ بالاختناق.”

 

“بالضبط. ألا تشعر بالضيق أيضًا بالبقاء هنا طوال الوقت؟”

 

“حسنًا، أنا مُسنّ، لذا حتى مجرد الذهاب والعودة للفحوصات مُرهق.”

 

“من فضلك اعتني بصحتك. حتى كون المرء طبيبًا لا يجعله مُحصنًا ضد المرض، أليس كذلك؟”

 

“شكرًا لكِ على اهتمامكِ، آنسة سيرينا.”

 

 ضحك سيباستيان بهدوء وأخرج شيئًا من حقيبته.

 

“ما هذا؟”

 

“إنها دعوة إلى تجمعٍ اجتماعي تنظمه الجمعية الطبية. أراد الرئيس دعوتكِ تحديدًا.”

 

“الجمعية الطبية؟”

 

نظرت سيرينا إلى الدعوة بتعبيرٍ من الحيرة. عند فحص الختم، اتضح أنه من الجمعية بالفعل. يبدو أن منصبها كطبيبة الإمبراطور الشخصية قد أكسبها دعوةً إلى مثل هذا الحدث المرموق.

 

“هل ستحضر أيضًا، سيد سيباستيان؟”

 

“بالتأكيد. ستكون فرصةً جيدةً لكِ لبناء علاقاتٍ لمسيرتكِ المهنية المستقبلية.”

 

“حسنًا، هذا صحيح، ولكن…”

 

“من فضلكِ، انضم إليّ من أجل هذا الرجل العجوز. إنه مجرد تجمع بسيط مع مرطبات خفيفة ونبيذ – لا شيء رسمي جدًا.”

 

عندما رأى سيباستيان ترددها، بدأ يُقنعها خطوةً بخطوة.

 

في الحقيقة، كانت سيرينا حالةً شاذةً بين الأطباء. في حياتها السابقة، على الرغم من مهاراتها، لم تكن لديها أي علاقات، وانتهى بها الأمر في منصبٍ متدنٍّ. لكنها الآن تحظى بدعم قوي من إمبراطور كروتن.

 

بدا من المرجح أن هذه الدعوة قد وُجهت بفضل تلك الصلة.

 

“سأتحقق من جدول أعمالي أولًا.”

 

“مفهوم.”

 

ضحك سيباستيان ضحكة غامرة وغادر كما لو أن مهمته قد انتهت.

 

كانت سيرينا على وشك فتح الدعوة والتحقق من محتواها عندما جاءت ماري راكضة من بعيد.

 

“آنسة سيرينا!”

 

“ماري، ما الأمر

؟ لماذا هذا التسرع؟”

 

“أوه، حمدًا للإله أنكِ لم تغادري بعد! كنتُ قلقة من أن لا أجدكِ.”

 

“ما الأمر؟”

 

مسحت ماري العرق عن جبينها، وابتسمت ابتسامة خجولة.

 

“هناك ضيفٌ من المعبد ينتظركِ.”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1