في النهاية، لم يستطع إيشيد أن يكسر عناد سيرينا. نظر إلى أصدقائه الثلاثة وطبيبته، وهم يستمتعون جميعًا بشرب الشاي في الحديقة.

 

“هل الشاي الأسود مناسب بعد الظهر؟ قد يزعج نومكِ لأنه قوي بعض الشيء.”

 

“لا بأس. على أي حال، جسمي يعتمد على الكافيين.”

 

“إذا كان الأمر كذلك …”

 

بينما ابتسم نوكتورن وسكب الشاي، تحدث جاك، الذي كان يقضم البسكويت بالقرب منها.

 

“كنتُ أتساءل لماذا الهالات السوداء تحت عينيكِ سيئة للغاية – إنه قلة النوم، أليس كذلك؟”

 

“جاك، هل ما زلتَ هنا؟”

 

“…”

 

جعل رد سيرينا البارد جاك يتجهم. سخر منه ليونارد، الجالس بقربه.

 

“أرأيت؟ هذا ما تحصل عليه عندما تلعب على الجميع.”

 

“هل ستفعل هذا أيضًا، ليونارد؟”

 

 حدّق جاك فيه، لكن ليونارد تجاهله دون عناء والتفت إلى سيرينا.

 

“بالمناسبة، أشعر أن المكان الشاغر قد امتلأ أخيرًا الآن وقد وصلتِ، آنسة سيرينا. لم تستطع ليلي الحضور هذا العام.”

 

“مهلاً، هل تتجاهلني؟”

 

“كان من المفترض أن تأتي آيرل لويل، أليس كذلك؟ مع ذلك، أعتقد أنني سأبقى اليوم بديلةً عنها. ألا بأس بذلك، سير ليونارد؟”

 

“بالتأكيد، هذا مناسبٌ تمامًا.”

 

ضحكت سيرينا بمرح وهي تتبادل الكلام مع ليونارد. شعر جاك بالتجاهل التام، فنقر على لسانه. ثم التقت عيناه بعيني إيشيد.

 

“اتبعني.”

 

“…”

 

“لن تأتِ؟”

 

“…هاه، أنا قادم!”

 

تذمر جاك، وتبع إيشيد على مضض، الذي لم تترك له نظرته الثاقبة مجالًا للرفض.

 

 ***

 

كان المكان الذي وصل إليه إيسيد وجاك عبارة عن غرفة دراسة تُطلّ بوضوحٍ على الحديقة من النافذة. ما إن أغلق الباب، حتى تكلم إيشيد.

 

“حسنًا، اشرح كل شيء.”

 

“أشرح ماذا؟”

 

“كل ما يدور في رأسك.”

 

جعل صوت إيشيد البارد جاك يئن. كان يأمل أن يفلت من العقاب بالانضمام إلى وقت الشاي مبكرًا، لكن إيشيد، بالطبع، لم يكن من النوع الذي يتجاهل الأمور.

 

“كنتُ قلقًا عليكَ فقط…”

 

“أخبرتُكَ أنني لا أريد أن تعرف سيرينا بهذا.”

 

“كانت ستكتشف الأمر على أي حال. انظر إليها فقط؛ ستفحصكَ من رأسكَ إلى أخمص قدميكَ لو اضطرت لذلك… حسنًا! كنتُ مخطئًا، حسنًا؟ أنا آسف يا رجل!”

 

بدأ جاك يتمتم بالأعذار، لكنه في النهاية استسلم واعتذر، وقد غمرته تعبيرات إيشيد المتزايدة العنف مع كل كلمة.

 

مع ذلك، شعر جاك بالظلم. في النهاية، عندما أبدت سيرينا قلقها عليه، انحنت شفتا إيشيد برقة إلى الأعلى.

 

‘إنه يعرف مشاعره، أليس كذلك؟’

 

اعتقد جاك أن إيشيد لا بد أنه يدرك مشاعره تجاه سيرينا. لقد كانت حقيقة واضحة – وقد شعر بها منذ انتشار الشائعات لأول مرة وعندما اقتحم ذلك النزل.

 

“كنتَ سعيدًا بمجيء سيرينا، أليس كذلك؟”

 

“لا على الإطلاق. بفضلك، كان الأمر مزعجًا فحسب.”

 

‘لحظة، هل هذا الرجل لا يعرف حقًا؟’

 

تجمد جاك فجأة، وهو يفحص إيشيد بدقة. على الرغم من عبوسه، ألقى إيشيد نظرة خاطفة على سيرينا في الحديقة من خلال النافذة. كان من الواضح أنه يكن لها مشاعر.

 

‘هل هذا الرجل أحمق؟’

 

شعر جاك بإحباطٍ من نوع مختلف. لم يتخيل أبدًا أن إيشيد يمكن أن يكون غافلًا إلى هذا الحد.

 

هذا غير متوقع تمامًا.

 

 كانت خطة جاك مثالية – كان وجود سيرينا يهدف إلى مواساة إيشيد، الذي كان دائمًا ما يغرق في حزنٍ عميق في ذلك اليوم.

 

وجود شخص يحبه بقربه يكفي لرفع معنوياته، أليس كذلك؟

 

‘لكن هذا الرجل لم يدرك حتى مشاعره؟’

 

ضيق جاك عينيه، وتحدث باستفزاز.

 

“مهلاً، من ينظر إلى شخصٍ يجده مزعجًا هكذا؟”

 

“ما المشكلة في مظهري؟”

 

رد إيشيد الحاد جعل جاك يعض على لسانه.

 

لا سبيل لشرح هذا له مباشرةً!

 

عندما يتعلّق الأمر بالحب، عادةً ما يتحمل الطرف الثالث كل اللوم. لو نجح الأمر، لكان رائعًا – ولكن إن لم ينجح، فسيشعر بالاستياء لتدخله.

 

“فكّر مليًا في مشاعرك.”

 

“كف عن هذا الهراء يا جاك. يجب أن تكون سعيدًا لأنني لستُ غاضبًا منكَ الآن.”

 

” بالضبط. عادةً ما تكون غاضبًا، لكنكَ لستَ كذلك. في الواقع، أنتَ تبتسم. ألا يبدو هذا غريبًا عليك؟”

 

كان الأمر واضحًا جدًا لدرجة أن حتى الأعمى استطاع رؤية الإشارات تومض بوضوح، لكن إيشيد ظلّ حائرًا. حدّق إيشيد في جاك بنظرة فارغة، من الواضح أنه لم يُعجبه كلامه.

 

“ماذا تُحاول أن تقول؟”

 

“هل كنتَ ستبتسم لو أن سيرينا غادرت إلى القصر هكذا؟”

 

“ماذا؟”

 

“فكّر في الأمر. لو أن سيرينا سمعت بحالتك وقالت ‘أي شيءٍ خارج ساعات العمل هو وقت فراغي’، وغادرت دون تفكير، كيف كنتَ ستشعر؟”

 

“…”

 

تجمد إيشيد في مكانه، مذهولاً من الموقف الذي لم يخطر بباله قط.

 

لو أن سيرينا علمت بحالته وذهبت إلى القصر بلا مبالاة؟ هذه الفكرة وحدها كانت ستتركه مجروحاً وخائب الأمل للغاية.

 

“أليس هذا واضحاً؟ عندما يُعاني الصديق، من المُحزن تجاهله.” 

 

تمتم إيشيد، وكأنه يتساءل عن سبب أهمية هذا السؤال أصلاً.

 

“بالطبع، إنه مُحزن. إذا كنتَ تعتقد أن أحدهم صديقكَ ولكنه لا يُبالي بكَ إطلاقاً، فمن سيشعر بالرضا عن ذلك؟”

 

“صداقة؟ أجل، صحيح.”

 

 ضرب جاك صدره بإحباط قبل أن يُكمل.

 

“مهلاً، هل كنتَ أستشعر بهذا الألم لشيءٍ كهذا لأن ليلب غير موجودة؟”

 

“ليلي مشغولة.”

 

“لا بد أن سيرينا مشغولة أيضاً! إنها تعمل ساعاتٍ إضافية تقريباً كل يوم!”

 

صرخ جاك غاضباً من ازدواجية معايير إيشيد.

 

“كيف تُشبه ليلي سيرينا؟”

 

“وما الفرق بينهما بالضبط؟ أنا فضولي حقاً.”

 

“هذا…”

 

حاول إيشيد الرد لكنه توقف في منتصف الجملة. كان متأكداً من اختلاف شعوره، لكن شرح سبب اختلافه لم يكن سهلاً.

 

تمتم جاك في نفسه وهو يشاهد إيشيد واقفاً هناك مذهولاً.

 

“أرأيت؟ انظر إليك، جاهلٌ كعادتك.”

 

على الرغم من نظرة إيشيد الحادة، لم يتردد جاك.

 

“بالتأكيد، كان بإمكاني التصرف دون استشارة أيٍّ منكما، لكن ذلك لم يكن لمصلحتي.”  

 

“…”

 

“فكّر في الأمر مليًا. إذا كانت ليلي وسيرينا مختلفتين حقًا، فابحث عن السبب.”

 

“…”

 

“وإن لم تستطع، فحاول تخيّل سيناريو افتراضي كما في السابق وقارن.”

 

ساد الصمت على إيشيد مجددًا. شعر جاك بالانتصار عندما رأى إيشيد هادئًا. ثم فجأةً …

 

“ما خطب هذا الرجل؟”

 

تمتم جاك وهو يحدق من النافذة.

 

“ماذا؟”

 

أدار إيشيد رأسه عند سماع كلمات جاك ونظر إلى الخارج. في الحديقة، كانت نوكتورن وليونارد لا يزالان جالسين مع سيرينا، يستمتعان بالشاي.

 

أو هكذا بدا الأمر – حتى لاحظا شخصًا آخر هناك. رجل يرتدي رداءً كهنوتيًّا يبتسم بحرارة لسيرينا، ويتحدث معها.

 

من وجهة نظر إيشيد، بدا الرجل متهكمًا للغاية. أما سيرينا، فابتسمت بأدب، دون أن تُظهر أي علامات انزعاج.

 

لكن، بالطبع، كان إيشيد مخطئًا. من وجهة نظر جاك، بدت سيرينا متوترة للغاية. اتكأ جاك على إطار النافذة، وهمس مجددًا.

 

“من هذا؟ هل نتدخل؟”

 

للأسف، لم يفهم إيشيد تعليق جاك.

 

‘هل هو شخص تعرفه؟ من هذا الرجل؟’

 

اشتعلت شرارة من الانزعاج في صدره. رؤية سيرينا تضحك مع رجلٍ لا يعرفه عكرت مزاجه على الفور.

 

ربت جاك برفقٍ على كتف إيشيد، متحدثًا بلا مبالاة.

 

“مهلاً، قد ترغب في الانتباه لهذا.”

 

“…”

 

“هيا. قد لا تبذل سيرينا الكثير من الجهد في مظهرها، لكن وجهها جميل … مهلاً! إلى أين أنتَ ذاهب؟”

 

قبل أن ينهي جاك كلامه، دفعه إيشيد جانبًا وغادر الغرفة بسرعة، متجهًا نحو الحديقة. كان تعبيره أشبه برجلٍ يندفع لمواجهة الرجل الذي سرق حبيبته.

 

 ***

 

في لحظةٍ ما خلال جلسة الشاي، لفت بنيامين، الذي اندمج فجأةً بين الحضور، انتباه سيرينا. حدقت فيه بعينين متعبتين.

 

‘هل كان اجتماعيًا بطبعه أم أنه غافلٌ عمّا يحيط به؟’

 

بعد أن عثر على الحديقة بالصدفة، تعرّف بنيامين على سيرينا واقترب منها بلهفة. عندما عرض عليه ليونارد، من باب المجاملة، كوبًا من الشاي، قبله بنيامين على الفور وشعر بالراحة.

 

نظر ليونارد إلى سيرينا بنظرة محرجة كما لو كان يعتذر بتعبير وجهه.

 

‘أنا آسف، آنسة سيرينا.’

 

‘لا بأس.’

 

مرّ تبادلهما الصامت بنظرات وحركات خفيفة من شفتيهما.

 

“إذن، أصبحتِ طبيبةً ملكيةً وأصبحتِ الآن على معرفةٍ بشخصيات مشهورة. تتقدّمين في الحياة بسرعة، أليس كذلك؟”

 

“لقد حدث ذلك فجأة.”

 

“أنا أيضًا بحاجة إلى أن أرتب أموري. أنجح في امتحانات الترقية الكهنوتية وأحصل على وظيفة بسرعة.”

 

ضحك بنيامين وهو يشكو من مصاعب الحياة، ويتحدث عن صعوبة الامتحانات وعن معاناة الجميع في تغطية نفقاتهم هذه الأيام.

 

هل كان دائمًا هكذا؟

 

نظرت إليه سيرينا في حيرة. هل تغير على مر السنين، أم أنها لم تلاحظ هذا الجانب منه من قبل؟ على أي حال، وجدت صعوبة في التأقلم.

 

“سيد بنيامين، ألستَ مشغولًا؟”

 

“قلتِ إنكِ ستناديني بنيامين، رينا.”

 

“هذا…”

 

“لستُ مشغولًا. في أيام كهذه، لا يملك الكهنة المتواضعون مثلي الكثير ليفعلوه. مع ذلك، من الجيد أن تكوني قلقةً عليّ.”

 

أراح بنيامين ذقنه على يده مبتسمًا. انحنت سيرينا للخلف قليلًا لتزيد المسافة، لكن نوكتورن تدخل.

 

“ألا تعتقد أنكَ قريبٌ بعض الشيء؟ تبدو سيرينا غير مرتاحة.”

 

“هاه؟ حقًا؟ عادةً ما نتحدث هكذا، أليس كذلك، رينا؟”

 

“تراجع.”

 

“ماذا؟”

 

رمش بنيامين على ردّها المقتضب، ثم ضحك بعصبية.

 

“لم تتغيّري إطلاقًا، رينا.”

 

“طلبتُ منكَ أن تناديني سيرينا.”

 

“هيا، هذا يبدو باردًا جدًا، بالنظر إلى علاقتنا.”

 

بابتسامة، انحنى بنيامين أخيرًا إلى الخلف. لم تُظهر تعابير وجهه أي علامة على الإساءة، مما جعل سيرينا تشعر بالإرهاق. عندما أغلقت فمها، تحدث بنيامين مرة أخرى.

 

“نحن معارف منذ زمنٍ بعيد، كما تعلم. أرجوكَ تفهّم ذلك، كونت هاريسون.”

 

“…هل هذا صحيح؟”

 

رد نوكتورن على مضض. من تعابير وجهه، بدا أنه يتسامح مع بنيامين لمجرد أنه أحد معارف سيرينا.

 

 أدركت سيرينا ذلك، فقررت أن الصراحة هي أفضل طريقة للتعامل مع شخص مثل بنيامين. وبينما كانت على وشك أن تطلب منه المغادرة،

قالت.

 

“معذرةً…”

 

“أورك!”

 

فجأة، أطلق بنيامين صرخة قصيرة وسقط على ظهره مع كرسيه.

 

دوي!

 

مع صوت ارتطامٍ عالٍ، ظهر إيشيد خلفه متظاهرًا بالدهشة.

 

“يا إلهي. لقد كان حادثًا.”

 

بالتأكيد لم يكن يبدو حادثًا.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1