ابتلع جاك ريقه بصعوبة عند رؤية ابتسامة سيرينا المخيفة.

 

كانت ابتسامة رآها من قبل – نفس الابتسامة التي ارتسمت على وجهها عندما صدّته عن محاولته مغادرة النزل رغم إصاباته، ونظرتها الحادة تُصرّ على الراحة التامة.

 

بالطبع، هذه المرة كانت أكثر رعبًا، لدرجة أن جاك كاد يشعر ببعض الأسف على إيشيد.

 

“تكلّم الآن. صبري ينفد يا صاحب الجلالة.”

 

“…”

 

“إذا كنتَ تفكر في تجاهل هذا الأمر، فستجد أنه ليس بهذه السهولة.”

 

شعر إيشيد بعرقٍ باردٍ يسيل على ظهره تحت نظرة سيرينا الباردة.

 

لم يتوقع أن تغضب إلى هذا الحد.

 

كانت سيرينا أكثر غضبًا مما توقع. في الواقع، كان يأمل ألا تعلم أبدًا بأحداث اليوم، وحتى لو علمت، لم يكن يتوقع هذا القدر من الغضب.

 

 والأغرب من ذلك أنه، على الرغم من غضبها الشديد على سلامته، لم يكن يكره الأمر تمامًا.

 

“ألا تكرهه تمامًا؟”

 

وجد إيشيد نفسه في حيرة من أمره.

 

“إذا كنتَ تخفي شيئًا ثم انكشف لاحقًا، فلن أدعه يمرّ وكأن شيئًا لم يكن.”

 

كلما ازداد غضب سيرينا…

 

“جلالتك، هل تستمع إليّ حتى؟ هذا النوع من الصمت لن يجدي نفعًا.”

 

…وكلما ضغطت عليه أكثر…

 

“جلالتك؟ أنتَ لم يغمَ عليكَ وعيناكَ مفتوحتان، أليس كذلك؟”

 

…كلما بدا أن كآبة اليوم قد انقشعت.

 

ماذا عنها؟

 

بينما كان إيشيد يصارع ارتباكه، كادت سيرينا أن تفقد عقلها.

 

‘لماذا لا يجيبني هذا الرجل؟ إنه يُقلقني!’

 

 شعرت سيرينا بالإحباط من إيشيد، الذي اكتفى بالتحديق فيها بنظرة فارغة دون رد. تعبيره المذهول جعله يبدو وكأنه ليس بكامل قواه العقلية.

 

‘ألم يُجنّ بالتأكيد؟ ستكون هذه مشكلة حقيقية!’

 

خفّض إيشيد من غضب سيرينا قليلًا بسبب عدم مقاومته.

 

“هاه. ما الذي أفعله، أصرخ على مريض؟ ليس وكأن غضبي سيغيّر شيئًا.’

 

استعادت رباطة جأشها بسرعة. إذا كان هذا الاندفاع يظهر كلما اقترب موعد معين، فهذه مشكلة خطيرة. فالشخص العاقل سيتردد في إيذاء نفسه.

 

‘لا فائدة من الضغط عليه أكثر من ذلك. لنتوقف هنا.’

 

توقفت سيرينا عن استجوابه ولمست خد إيشيد، الذي كان دافئًا أكثر من المعتاد. سألته بقلق.

 

 “ما خطبك؟ هل تشعر بتوعك؟”

 

 “…إن كان أحدٌ مريضًا، فهو أنتِ، سيرينا.”

 

أجاب إيشيد أخيرًا، وهو يلامس رقبتها برفق.

 

“آه!”

 

تألمت سيرينا، وألمٌ حادٌّ فاجأها. صحيح، لم يكن هو المريض، بل هي. تكلم إيشيد بهدوء.

 

“طبيبةٍ لا تعتني بنفسها، بل تعتني بي كما لو كنتُ طفلها، ألا تعتقدين أن هذا مُثيرٌ للسخرية؟”

 

“أليس من المُثير للسخرية أن تقول ذلك، وأنتَ من تسبب بهذه الإصابات؟”

 

“…أنا آسف.”

 

خفض إيشيد عينيه، كما لو أنه أدرك للتو أنه هو من تسبب في إصاباتها.

 

بدا عليه الشفقة لدرجة أن سيرينا شعرت بوخزة ذنب، كما لو أنها المُخطئة.

 

“لم أقصد أن تعتذر… وإلى جانب ذلك، أي نوعٍ من الأباطرة هذا الذي يعتذر بسهولةٍ لأي شخص؟ عليكَ أن ترفع رأسكَ عاليًا.”

 

 قامت بتقويم كتفيه المتهالكين، غير راضية عن مظهره المهزوم. كانن توبيخها الخفيف هو طريقتها في كسر هذا الجو المحرج.

 

ضحك إيشيد ضحكة خفيفة ومد يده لضمادة جديدة.

 

“أنا إمبراطورٌ رحيمٌ بشعبي.”

 

بدا أنه ينوي أن يضمد جرحها بنفسه. تذكرت سيرينا لفّها المشدود للغاية الذي لفّه الكاهن سابقًا، فطلبت.

 

“لا تلفّها بإحكامٍ شديد. إنه ليس جرحًا خطيرًا.”

 

“إنه خطيرٌ بما فيه الكفاية.”

 

كان إيشيد حازمًا بشكلٍ غير متوقع في هذه النقطة، مما أسكت سيرينا.

 

“ا-انتظر، مَن آذى مَن؟”

 

صرخ جاك، الذي كان يراقب من بعيد، بفزع.

 

“ما زلتَ هنا؟”

 

نظرت إليه سيرينا بتعبيرٍ ساخط. تجاهل إيشيد جاك، وفكّ ضمادات سيرينا بحرص وبدأ يعيد وضعها.

 

 “إيشيـ لا، جلالة الإمبراطور، لماذا فعلتَ ذلك، إيشيد؟”

 

 سأل جاك وهو يتلعثم في خطابه الرسمي وهو يقترب.

 

“لقد فات الأوان على التحلي بالأدب، جاك.”

 

“على أي حال، هل آذيتَ سيرينا حقًا؟ هل هذا صحيح؟”

 

“…لقد كان حادثًا.”

 

 أجاب إيشيد ببطء، ناظرًا إلى جاك بنظرة حادة. لو أن جاك حذّره مُبكرًا، لما فعل شيئًا أحمق كسحب سيفه على سيرينا.

 

جاك، وهو يشعر بالذنب، أشاح بنظره.

 

“سنتحدث لاحقًا.”

 

“ليس لديّ ما أقوله…”

 

“لكن لديّ.”

 

“حسنًا. نعم، هذا خطئي، إيشيد.” 

 

تمتم جاك وهو يحكّ مؤخرة رأسه بحرج.

 

واصل إيشيد لفّ الضمادات بحرص، مشدودًا بما يكفي ليكون مُحكمًا دون أن يُسبب أي إزعاج. عندما انتهى، خاطب سيرينا.

 

“يبدو أن جاك استدرجكِ إلى هنا عمدًا. يجب أن تعودي الآن.”

 

“لا.”

 

“ماذا؟”

 

“بعد سماع شيء كهذا، تتوقع مني أن أغادر؟ من الواضح أنكَ لا تعرفني، جلالتك.”

 

“لا داعي للقلق بشأن—”

 

“لا. على أي حال.”

 

“…هاه.”

 

 تنهد إيشيد بعمق، وقد بدا عليه الانزعاج.

 

ولكن ماذا عساها أن تفعل؟ المريض الوحيد الذي لم تستطع علاجه اختار اليوم تحديدًا ليتجاوز حدوده.

 

ربتت سيرينا على كتف إيشيد وابتسمت له ابتسامة مشرقة.

 

“سأرى بنفسي إن كان هناك ما يدعو للقلق.”

 

“ألا تعتقدين أنكِ تُبالغ في حمايتك؟”

 

“أنتَ مريضٌ يستحق الحماية. راقب وسترى – مهما قلت، سأبقى بجانبكَ اليوم.”

 

“طوال اليوم؟ أنتِ لا تُخططين لملاحقتي إلى غرفتي، أليس كذلك؟”

 

“مَن يدري ماذا قد تفعل وحدكَ في الليل؟ بالطبع لا أستطيع تركك.”

 

“ماذا؟ ما هذا الهراء الذي تتفوهين به؟ قطعًا لا!”

 

كان رفض إيشيد المُنزعج حازمًا، لكن سيرينا لم تكن من نوع الأطباء الذين يتراجعون بسهولة.

 

“لا تقلق. مهما تخيّلتَ لن يحدث.”

 

“لستُ قلقًا منكِ-!”

 

شعر إيشيد أنه سيفقد عقله. لقد كانت سيرينا جريئةً للغاية بأغرب الطرق.

 

هل أدركتَ حتى أن إيشيد رجل، بل إمبراطورٌ أيضًا؟ مَن غيره يجرؤ على التدخل بهذه الجرأة، حتى لو وصل الأمر إلى المطالبة بغرفة نومه؟

 

تردّد إيشيد، وشفتاه تغلقان وتفتحان وهو يُكافح ليُقرر ما يُفنّده أولًا. استغلّت سيرينا تردده اللحظي، وابتسمت ساخرةً وسألت.

 

“بما أننا دخلنا وخرجنا من غرفتي بعضنا عدة مرات، ألن يكون من المقبول أن أكون حارستكَ الليلية؟”

 

“انتظري، انتظري. هذا النوع من التعليقات المُضلّلة هو-!”

 

“ما هذا؟ ما الذي يحدث بينكما؟”

 

 قاطعه جاك بابتسامة ماكرة، لكن سيرينا وإيشيد تجاهلاه تمامًا. أعلنت سيرينا بحزم.

 

“هذا أمرٌ اعتدنا عليه أنا وجلالتك. علاوةً على ذلك، لاحظتُ أنكَ تميل إلى التفكير في الكآبة عندما تكون بمفردك.”

 

“…”

 

“لا أعرف ما الذي يُرهقكَ من الندم، لكنني آمل أن تُدرك على الأقل أن هناك العديد من التابعين الذين يُكنّون لجلالتكَ اهتمامًا بالغًا.”

 

لم تكن سيرينا تنوي التراجع. لم تستطع ترك إيشيد وحده والعودة إلى القصر.

 

لم يكن ذلك لأنها ظنت أنه قد يُنهي حياته، بل لأنها كانت قلقة عليه حقًا. لم يعد مجرد مريضٍ مُزعجٍ بالنسبة لها.

 

منذ اليوم الذي أنقذها فيه خلال مهرجان الصيد، بدأت نظرة سيرينا لإيشيد تتغير.

 

لم يعد مصدر إزعاج، بل أصبح شخصًا جديرًا بخدمتها وولائها.

 

 فتح إيشيد فمه ليتحدث، لكنه تردد قبل أن يسأل بحذر.

 

“هل… تهتمين لأمري؟”

 

“أجل، أكثر بكثيرٍ مما يدرك جلالتك.”

 

لذا، من فضلك، لا تظن أنكَ وحيد.

 

تعرف سيرينا جيدًا معنى الوحدة. كم هي معزولة. بالطبع، لا بد أن إيشيد يشعر بوحدةٍ أعمق وأكثر قسوة بعد فقدان والدته، التي كانت سنده.

 

“لهذا السبب يمكنكَ الاعتماد عليّ أكثر، يا صاحب الجلالة.”

 

“…”

 

“أوه، أوه، سيرينا. هل تعترفين الآن؟”

 

تمتم جاك، غافلٌ تمامًا، بوقاحة وهو يصفّر. حدقت به سيرينا وقالت بحدة.

 

“جاك، اصمت.”

 

“يا إلهي، انظر إلى طريقة كلامها، إيشيد.”

 

“بالتأكيد، جاك. من الأفضل أن تغلق فمك.”

 

“إيشيد، ليس أنتَ أيضًا!”  

 

بدا جاك مستاءً للغاية، من الواضح أنه مستاءٌ من انحياز إيشيد إلى سيرينا.

 

مع ذلك، وجد عزاءً في أن إيشيد لم يعد يبدو جامدًا كما كان عند وصوله إلى المعبد.

 

‘أرأيتم؟ على الجميع أن يشكروا هذا الـ جاك على جهوده!’

 

وبأفكارٍ تافهة تملأ عقله، ضحك جاك ضحكةً مكتومة.

 

فجأة، انفتح باب المستوصف بصوت عالٍ! ودخل نوكتورن وليونارد.

 

“إيشيد!”

 

صرخ نوكتورن بتعبيرٍ مذهول، وهو يمسح الغرفة بنظره. انضم ليونارد إليه بسرعة، صارخًا.

 

“لقد كنا نبحث في كل مكان—! انتظر، سيرينا؟”

 

“مرحبًا، سيد نوكتورن. سير ليونارد.” 

 

رحبت سيرينا بابتسامة محرجة.

 

“ماذا تفعل سيرينا هنا؟” 

 

سأل نوكتورن وعيناه متسعتان من الحيرة.

 

تلعثم الكاهن الواقف خلفهم، غارقًا في العرق، قائلًا.

 

“آه، حسنًا، طلبتُ منهم الانتظار والاستماع إلينا…”

 

كان هو الكاهن نفسه الذي عالج سيرينا في المستوصف سابقًا. يبدو أنه بمجرد مغادرته، أبلغ نوكتورن وليونارد بمكان إيشيد.

 

ولكن، في عجلةٍ من أمرهما، لم تُتَح له الفرصة ليذكر أن سيرينا معه.

 

كما أوضح الكا

هن بتوتر، جفّت تعابير نوكتورن وليونارد. في هذه الأثناء، كان جاك متكئًا على الحائط، ورفع يده بلا مبالاة، وقال كما لو كان الشخصية الرئيسية.

 

“حسنًا، لقد استغرقتما وقتًا طويلاً للوصول إلى هنا.”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1