أمسك جاك بكتف إيشيد بشراسة وأداره.

 

“أيها الوغد، إذا سمعتكَ تقول هذا مجددًا، سأكسر ساقيكَ حقًا… هاه؟”

 

توقف جاك عن التذمر وأصدر صوتًا غريبًا عندما لاحظ سيرينا متأخرًا.

 

أضاعت سيرينا فرصة الكلام بسبب تعبير جاك المرعب. ابتسمت بحرج ورفعت يدها.

 

“مرحبًا جاك؟”

 

“هل… هل سمعتِ كل شيء؟”

 

“نوعًا ما، أعتقد أنني سمعتُ بعض الكلمات التجديفية التي كان يجب ألّا أسمعها.”

 

بينما تمتمت سيرينا، شحب وجه جاك. لم يكن الأمر مفاجئًا، نظرًا لأنه وصف الإمبراطور بأنه وغدٌ أمامها.

 

“إذن أنتما قريبان جدًا.”

 

‘لا أصدق أنكَ تقول هذا في وجهه مباشرةً.’

 

“سيرينا.”

 

“فهمت.”

 

 أغلقت سيرينا فمها، إذ لاحظت تلميح إيشيد بالتوقف عن الكلام. لاحظ جاك متأخرًا الضمادة الملفوفة حول رقبة سيرينا، فتحدث.

 

“انتظري، مهلاً. هل أنتِ مصابة؟”

 

“أوه، إنه مجرد جرحٍ من سيف…”

 

“ماذا؟! أي مجنون هذا الذي يهاجم في وضح النهار…!”

 

صرخ جاك مصدومًا.

 

‘أجل. المجنون الذي بجانبكَ هو المقصود.’

 

نظرت سيرينا إلى إيشيد وأبقت فمها مغلقًا. لم تستطع أن تقول إن إيشيد كاد يقطع حلقها. ثم ضغط جاك، وهو لا يزال يتمتم، أكثر.

 

“هل ألقيتِ القبض على الجاني؟ لا بد أن الإجراءات الأمنية مشددة اليوم، فمن سيكون مجنونًا بما يكفي ليفعل ذلك!”

 

“جاك. لا بأس…”

 

“من فضلك، احتفظ بتعليق المجنون لنفسك.’

 

بدأت سيرينا تقيس مزاج إيشيد بمهارة. لحسن الحظ، لم يبدُ غاضبًا، لكنه لم يبدُ بخير أيضًا.

 

‘مع ذلك، وصف الإمبراطور بالمجنون أمرٌ غريب بعض الشيء…’

 

بالطبع، لم يكن هذا ما ينبغي لسيرينا، التي كانت تشتكي من إيشيد في مذكراتها اليومية كمراقبة صبورة، أن تقوله.

 

‘لكن ذاك مكتوب، وقوله بصوت عالٍ أمرٌ مختلف.’ 

 

فكرت سيرينا بتفاؤل.

 

بينما ردت سيرينا بلا مبالاة، رد جاك بحدة وكأنه أكثر انزعاجًا.

 

“بخير؟ تقولين هذا وضمادة ملفوفة حول رقبتك؟ هل رأيتِ وجه الجاني؟”

 

“…أجل. رأيتُ.”

 

عندما تجنبت سيرينا نظرته بمهارة، أمسك بكتفها وسألها. جعلها الاهتزاز ترتجف وتؤلم رقبتها.

 

“صفي مظهره. سأذهب لأمسكَ به وأقطع رأسه … آه!”

 

في تلك اللحظة، سحب إيشيد جاك بعيدًا عن سيرينا. بدا وكأنه يريد التدخل قبل أن يقول جاك شيئًا أسوأ.

 

وعندما كانت على وشك الصراخ بأنها تؤلمها، شعرت بالامتنان. هل أدرك جاك أنه تآمر للتو على الإمبراطور؟

 

عبثت سيرينا برقبتها وحاولت ثني جاك.

 

“رأس من ستأخذ؟”

 

‘عندها ستكون رقبتك أول من يسقط أيها الأحمق.’

 

رغم أن سيرينا كانت تُلمّح له، إلا أن جاك لم يستطع تهدئة حماسه.

 

“رقبة من؟ بالطبع، إنها رقبة المجرم.”

 

“لا أعتقد أنها فكرة جيدة، جاك.”

 

“ماذا؟”

 

“ألا يوجد لديكَ ما تشرحه لي بدلًا من ذلك؟”

 

“آه.”

 

أطلق جاك شهقة خفيفة من رد سيرينا الهادئ. ثم بدأ ينظر إليها بنظرة خفية.

 

عندما رأت أن لديه ما يدعوه للشعور بالذنب، بدا أن جاك قد استدعاها إلى هنا عمدًا.

 

 “كنتَ تتذرّع فقط بأن الحجر المقدس غير موجود، أليس كذلك؟”

 

“لا، ليس هذا صحيحًا… هذا صحيح…”

 

أطال جاك كلامه وتجنب نظرتها ببطء.

 

يا لك من محتال!

 

أرادت سيرينا الصراخ لكنها كتمته. لو فعلت، لتمزق الجرح الذي عالجته للتو.

 

بالنظر إلى الأمر، بدا الأمر غريبًا. لو كان لجاك صلاتٌ بمعبد فيريانوس، وخاصةً بالكاهن رافائيل، لكان بإمكانه الحصول على حجر مقدس.

 

ومع ذلك، فقد جعلها تأتي إلى معبد فيريانوس تحديدًا، في تاريخٍ يوافق ذكرى السيدة ميديا، حيث يُمنع الغرباء من الدخول.

 

لو لم يكن جاك صديقًا لإيشيد، لما سمح لها رافائيل بالدخول اليوم.

 

مع وضوح هذه الظروف، كان من المستحيل ألا ندرك أن هناك نية خفية وراء ذلك.

 

“لقد فعلتُ ذلك بسبب أحدهم!”

 

 في تلك اللحظة، صرخ جاك كأنه شعر بالظلم. كان الأمر أشبه بغضب المذنب.

 

“لماذا تصرخ؟”

 

“لحظة. هل أنا الوحيد الذي لا يفهم هذا الوضع؟”

 

قاطع إيشيد، الذي كان يستمع بهدوء، المحادثة بين سيرينا وجاك. نظر إلى جاك وسأل.

 

“هل تقول إنكَ أحضرتَ سيرينا إلى هنا؟”

 

“حسنًا، هذا، احم، إيشيد…”

 

ابتسم جاك بحرج ونظر إلى إيشيد. بمجرد النظر إلى تعبيره، بدا وكأنه يقول ‘أجل، هذا صحيح. أنا الفاعل.’ تصلب وجه إيشيد على الفور.

 

“لقد أخبرتُكَ بوضوح ألا تنطق بكلمة…”

 

“إذن ماذا أفعل؟ في يومٍ كهذا، عندما يركض أحدهم كالمجنون ويصاب، أي صديقٍ سيجلس ساكنًا ولا يفعل شيئًا؟”

 

“جاك جوردون! هل يمكنكَ أن تصمت؟”

 

زمجر إيشيد، قاطعًا كلام جاك. لكن سيرينا لم تستطع تجاهل كلام جاك. رفعت يدها كما لو كانت تبحث عن الأرض وقالت.

 

 “…انتظر لحظة. أشعر وكأنني سمعتُ شيئًا خطيرًا للغاية.”

 

ماذا سيفعل إيشيد؟

 

“لا، لقد أخطأتِ السمع، سيرينا.”

 

كما دحض إيشيد على الفور –

 

“نعم، لقد أخطأتِ أنتِ.”

 

وافق جاك بسرعة. كان تعبيره واضحًا أنه يريد أن يوبخه أحدهم. ولكن عندما رأى وجه سيرينا الغاضب –

 

“ها، اللعنة.”

 

كان تعبير جاك يوحي بأنه محكوم عليه بالهلاك، واستمر في التمتمة بالشتائم. نظرت سيرينا، بنظرة أكثر حدة من المعتاد، إلى جاك مباشرة وسألته.

 

“قُل ذلك مرة أخرى. ماذا يفعل جلالته اليوم؟”

 

“حسنًا، هذا…”

 

تلعثم جاك، ناظرًا إلى إيشيد. على الرغم من غضبه وتهوره، إلا أنه لم يفكر في العواقب.

 

لم يتوقع أبدًا أن ينطق بذلك في مثل هذا الوقت، مما جعل الجو يبدو غير مريح كالجلوس على وسادة شائكة.

 

 عندما رأى إيشيد جاك يحدق به بنظرة فارغة، هدأ من روعه بضحكة جافة.

 

لطالما عرف أن جاك سيقع في مشكلة بسبب فمه، لكنه لم يتخيل قط أن الأمر سيكون هكذا.

 

الآن، بين الثلاثة، أصبح وجه سيرينا الأكثر رعبًا. كان الاثنان الآخران يتبادلان النظرات، متجنبين الكلام. عندما رأت سيرينا سلوكهم، صرخت بثقة.

 

“جلالتك، هل جننتَ حقًا؟!”

 

‘كيف له، كيف له أن يضع يديه على جسده؟ أي نوع من الجسد هذا؟’

 

أدركت سيرينا أن هذا هو سبب قلقها مع اقتراب الموعد، فشعرت بالذهول.

 

لماذا يكون الهدوء الذي يسبق العاصفة مجرد هدوء؟ كان ذلك الهدوء بمثابة تحذير. استعدوا للعاصفة.

 

‘لقد فقدتُ صوابي مؤخرًا. كيف لي أن أفوّت شيئًا كهذا؟’

 

حاولت سيرينا جاهدةً كبت غضبها المتدفق. لكن حتى لو كتمت مشاعرها، فلن تهدأ في لحظة.

 

‘ماذا لو لم يُدبّر جاك مثل هذه الخطة؟’

 

لما كانت لتعرف ما حدث لإيشيد اليوز، ولذهبت دون تفكير لإجراء فحص صباحي في اليوم التالي!

 

كلما فكرت في الأمر، ازداد غضبها ولم يهدأ. فتح إيشيد فمه ليهدئ سيرينا.

 

“سيرينا، أولًا، لا تتوتري كثيرًا…”

 

“جلالتك، أي جسد هذا الذي لديكَ لتتصرف هكذا! هل تريد حقًا أن أجن؟!”

 

طلبه منها أن تهدأ زاد الأمر صعوبة عليها.

 

“لقد بذلتُ جهدًا كبيرًا لإنقاذ ذلك الجسد، وماذا لو مِتَّ وأنا غائبة؟ هل سأضطر حينها للانتكاس مرة أخرى؟”

 

مع امتداد أفكارها إلى مصاعب حياتها السابقة، ازداد انزعاجها.

 

بدا إيشيد مندهشًا بعض الشيء من مدى غضب سيرينا الواضح. لم يرها غاضبة هكذا من قبل.

 

“سيرينا. أولًا، دعينا نهدأ قليلًا. إذا استمريتِ بالصراخ، سيُفتح الجرح.”

 

“حسنًا. أنتِ مَن… آه، فهمتُ. أنا المخطئ، حسنًا؟ أ ما الملوم.”

 

حاول جاك تهدئة الجو، لكن إيشيد نظر إليه نظرة حادة فتراجع بسرعة.

 

عندما سمعت كلمات إيشيد، شعرت بألم في حلقها. عندما رأت الضمادة رطبة، بدا أن الدم بدأ يتسرب منها مجددًا.

 

“انظري إلى هذا.”

 

مد إيشيد يده بتعبيرٍ متعاطف، وكأنه يريد إعادة لفّ الضمادة. أبعدت سيرينا يده وقالت ببرود.

 

“لماذا أنتَ مضطربٌ هكذا بسبب إصابةٍ بسيطةٍ كهذه وأنتَ لا تهتم حتى بجسدك؟”

 

“إصابة طفيفة؟ سيرينا، قد لا تعرفين ذلك لأنكِ لم تُجرحي بالسيف من قبل، ولكن إن لم تُعالَجي جيدًا…”

 

“يبدو أنكَ مررتَ بها بالتأكيد يا صاحب الجلالة؟”

 

“آه.”

 

لاحظ إيشيد النقطة العمياء في كلماته وأطلق شهقة خفيفة. انعقدت عينا سيرينا على شكل مثلث، وازدادتا رعبًا. أبعد إيشيد بصره عنها وتمتم.

 

“إنها قصة قديمة. فقط، كلما حل هذا اليوم، أندم عليه بشدة…”

 

“إنها قصة قديمة. كنتَ كذلك العام الماضي أيضًا، كما تعلم.”

 

“…جاك. هل يمكنكَ الصمت؟”

 

زمجر إيشيد وهو ينادي جاك.

 

“ماذا قلت؟ لم أختلق شيئًا.”

 

وقف جاك بعيدًا، ذراعيه متقاطعتين، محافظًا على جهله.

 

أطلقت سيرينا ضحكة جوفاء عند ذكر حادثة مماثلة العام الماضي. شعرت بانهيار عقلانيتها. 

 

“هاهاها.”

 

“سيرينا؟”

 

ناداها إيشيد، وقد أحس بشعورٍ مُريب. ابتسمت ابتسامةً غير مصدقة وقالت.

 

“يا صاحب الجلالة، إلى متى تُخطط لإخفاء هذا عني؟”

 

أمسكت سيرينا بيده لتمنع إيشيد من التراجع، وجذبته نحوه.

 

“سيرينا؟”

 

قبل أن يُبدي إيشيد ردة فعلٍ على تقلص المسافة، انفج

ر صوتٌ حاد.

 

“إذا كنتَ لا تُريدني أن أتفحص جسدكَ بدقةٍ كل يوم…”

 

“…”

 

“إذن، من الأفضل لسلامتكَ أن تتحدث بصراحة. بكل تفصيلة.”

 

كانت سيرينا تبتسم. لكن الأمر كان مُخيفًا للغاية.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1