نعم. كان دمًا بلا شك. دمٌ أحمر فاقع.

 

“هاه؟ ماذا؟”

 

همست سيرينا، وهي تحدق في منظر الدم الغريب.

 

لماذا كان عنقها ينزف فجأة؟

 

في تلك اللحظة، قاطعها إيشيد.

 

“لا تتكلمي. أولًا، علينا إيقاف النزيف.”

 

اختفى إيشيد البارد والمنعزل من قبل. الآن، عاد طبعه الهادئ المعتاد.

 

بتوتر، سحب إيشيد منديلًا من جيبه بسرعة ولفه حول عنق سيرينا. كانت لمسته رقيقة للغاية، كما لو أنه فعل ذلك مراتٍ لا تُحصى. ضغط بقوة، ثم فك ربطة عنقه ولفها بعناية حول عنقها ليُثبت الجرح.

 

 “الآن، لنذهب إلى المشفى. الجرح ليس عميقًا جدًا، لذا إن أوقفنا النزيف ووضعنا المرهم المناسب، فلن يترك ندبة.”

 

شعرت بصوته الهادئ وكأنه يخترق رأسها. حدقت سيرينا، وهي لا تزال في حالة صدمة، في إيشيد بنظرة فارغة.

 

هل هذا حقيقي؟ هل كادت رقبتي تقطع حقًا؟ حقًا؟

 

لو تردّد إيسيد ولو للحظة، لربما ماتت. كمية الدم تُشير إلى أن الجرح طويلٌ أو عميقٌ نوعًا ما.

 

“سيرينا؟ هل تستطيعين المشي؟”

 

أوه … يا إلهي …

 

لم تستطع سيرينا سماع إبشيد إطلاقًا. عادت ذكريات حياتها الماضية، حيث قُطِعت رقبتها، إلى الظهور، مما جعل جسدها يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

 

“سيرينا؟ هل أنتِ بخير؟”

 

“…”

 

“اللعنة.”

 

شعر إيشيد أن هناك خطبًا ما، فعضّ شفته السفلى وتمتم بصوت خافت. 

 

 “اعذريني على هذا.”

 

دون سابق إنذار، حمل سيرينا بين ذراعيه. حينها فقط أفاقت سيرينا من ذهولها، وأمسكت بطية صدره وسألته.

 

 “إلى أين تأخذني؟”

 

‘إلى المقصلة؟’

 

كانت أفكارها مشوشة. كانت مرتبكة لدرجة أنها لم تستطع التفكير بوضوح. هذه النسخة من إيشيد لن ترسلها إلى المقصلة. علاوةً على ذلك، أليس شخصًا آخر هو مَن أرسلها إلى هناك في حياتها الماضية؟

 

لاحظ إيشيد تعبيرها المرعوب، فتحدث بنبرة هادئة.

 

“سآخذكِ لتلقي العلاج.”

 

“أوه.”

 

“أنا آسف. لم أكن أعلم أنكِ ستكونين هنا.”

 

‘إذًا لو كان شخصًا آخر، لكنتَ قطعتَ رقبته بدلًا مني؟’

 

لا بد أن إيشيد لاحظ النظرة الغريبة في عينيها لأنه اعتذر مرة أخرى.

 

“لم أقصد إخافتكِ هكذا. أنا آسف.”

 

 كان صوته خافتًا، يكاد يكون حزينًا. لكن ألم رقبتها كان حادًا جدًا بحيث لم تستطع تجاهله بقول ‘أنا بخير’.

 

بدلًا من ذلك، اصطنعت سيرينا ابتسامة محرجة لطمأنته. بحلول ذلك الوقت، كانا قد توجها بسرعة إلى المستوصف.

 

“جلالتك؟”

 

فزع الكاهن لرؤية إيشيد يحمل امرأة غريبة، فاتسعت عيناه. وضع أزيد سيرينا بحذر على سرير وأمره.

 

 “عالِجها”.

 

“ماذا؟”

 

“تأكد من عدم وجود ندبة.”

 

“أوه، أجل.”

 

أدرك الكاهن خطورة الموقف، فاقترب من سيرينا بسرعة.

 

“معذرةً للحظة.”

 

نزع الكاهن بحذر ربطة العنق الملطخة بالدم التي استخدمها إيشيد لوقف النزيف. كانت ربطة عنقٍ باهظة الثمن، وقد تمزقت الآن، لكن يبدو أن مثل هذه الأفكار لا تزال تخطر ببالها في هذه الحالة. 

 

‘أعتقد أن وضعي ليس ميؤوسًا منه تمامًا بعد.’

 

 تأملت سيرينا، وأطلقت ضحكة خفيفة ساخرة. لكن الألم في رقبتها جعلها تتجهم.

 

وضع الكاهن مرهمًا بمهارة ولفّ رقبتها بضماداتٍ كثيفة. شعرت أن الأمر مبالغ فيه، لكنها لم تستطع مجادلة من يحاول مساعدتها، لذا التزمت الصمت.

 

أما إيشيد، فقد بدت عليه علامات الذهول من منظر رقبتها المغطاة بالضمادات. جعلت نظراته الحادة رقبتها تشعر بألم متجدد.

 

“يا صاحب الجلالة، أنا بخيرٍ الآن.”

 

تمّ العلاج الطارئ، ونظرت في المرآة أثناء العملية. لم يكن الجرح عميقًا. لقد فزعت فقط لأنه أعاد إليها ذكريات حياتها السابقة.

 

لكن إيشيد ما زال يبدو مضطربًا. لاحظ أحد الكهنة تعبيره المضطرب، فدفع زميله في جانبه وتمتم.

 

 “آه، كدتُ أن أنسى.”

 

“نسيتَ ماذا؟”

 

 عندما أجاب الكاهن الآخر بغير وعي، أشار الأول بعينيه وتابع.

 

“ذاك. أنتَ تعرف، ذاك.”

 

“أوه! صحيح، ذاك الشيء.”

 

كان إدراكهم المتأخر محرجًا وواضحًا، لكن إيشيد لم يبدُ مهتمًا بسلوكهم المريب.

 

“إذا كان لديكَ عملٌ آخر، فلا تتردد في المغادرة.”

 

كان الأمر كما لو أنه يُعطيهم ذريعةً للمغادرة. حالما سمح إيشيد بذلك، انحنى الكهنة بلهفةٍ وخرجوا مسرعين.

 

“إذن، استريحي الآن!”

 

“سنعود قريبًا!”

 

بعد أن غادر الكهنة، لم يبقَ في المستوصف سوى سيرينا وإيشيد.

 

تنهد إيشيد بعمق وهو يُحدّق في سيرينا من بعيد. ثم اقترب منها، وانحنى فوقها قليلًا.

 

“هل تؤلمكِ كثيرًا؟”

 

لم يستطع أن يلمس رقبتها، بل اقترب منها. أومأت سيرينا قليلًا، وتألمت عندما اشتدّ ألم رقبتها.

 

“يجب أن تتجنبي الحركة. كيف دخلتِ إلى هناك دون مبالاة؟ أنا متأكدٌ من أنني أغلقتُه بخيطٍ أحمر.”

 

“خيطٌ أحمر؟ لم أرَ شيئًا كهذا في طريقي.”

 

 “هذا مستحيل.”

 

“بلى. لقد صادفتُ باي هنا وتبعتُها.”

 

“باي؟ هل تتحدثين عن قطة نوكتورن؟”

 

“نعم.”

 

“لا بد أن باي الوغد الصغير قد خطط لفعل شيءٍ سيءٍ مرّةً أخرى.”

 

تنهد إيشيد بعمق، كما لو أنه توقع هذا، وفرك وجهه بكلتا يديه. بدا أنه هو الآخر قد فزع بشدة من إصابتها.

 

“كان من الممكن أن تموتي يا سيرينا، لو تأخرتُ قليلاً.”

 

“أعلم. لقد كان ذلك بمثابة نجاة.”

 

حاولت سيرينا الرد بهدوء، رغم أن يديها كانتا لا تزالان ترتجفان. عندما رأى إيشيد ذلك، جثا على ركبة واحدة ليلتقي بعينيها.

 

“أنتِ دائمًا جريئة، ومع ذلك، شيءٌ كهذا يهزّكِ.”

 

ثم أمسك يديها، ونظر مباشرةً في عينيها.

 

” مع ذلك، بصراحة، الحفاظ على الهدوء حتى مع وجود سكينٍ على حلقكَ أمرٌ مرعبٌ بحد ذاته.”

 

ضحك إيشيد ضحكةً خفيفةً على كلماته، مع أنه لم يكن واضحًا ما الذي وجدته مُخيفًا إلى هذا الحد. عندما سمعته سيرينا يتمتم بكلامٍ فارغ، هدأت يداها المرتعشتان تدريجيًا، كما لو أن وجوده وحده جلب لها بعض السكين.

 

‘إنه رقيقٌ بشكلٍ مُفاجئٍ بطريقته الخاصة.’

 

شعرت سيرينا بمزيدٍ من الهدوء، وقالت مازحةً بوقاحةٍ مُعتادة.

 

“عادةً، أي شخصٍ يخاف من وجود سكينٍ على حلقه، جلالتك.”

 

“صحيح. هذا صحيح. كل ما قلتِه صحيح، سيرينا.”

 

“لم أكن أعلم أنكَ تستطيع التحرك بهذه السرعة. لو كنتَ بهذه السرعة في النهوض للتنزه!”

 

“أنا آسفٌ حقًا.”

 

استمر إيشيد، الذي بدا عليه الهزيمة التامة، في الاعتذار بنبرةٍ مُكتئبة.

 

 توقعت أن يتذمر من إعادته للمشي، لكن رده كان غير متوقع. عادةً ما تُشعل مزاحهما جدالاتٍ مرحة، لكن موافقته جعلتها غير قادرة على مضايقته.

 

ما هذا الشعور؟ لو طلبتُ منه معروفًا الآن، لربما وافق دون تردد.

 

“لا بأس. أنا على قيد الحياة، أليس كذلك؟”

 

“لكنكِ مجروحة. ليس لديّ أي عذرٍ لذلك.”

 

نظر إيشيد إلى الجرح في رقبتها وأطلق تنهيدة عميقة. كان تعبيره لا يزال كئيبًا، لكن وجهه بدا أقل كآبة مما توقعت.

 

نظرًا لأهمية اليوم، توقعت أن يبدو أكثر كآبة، لكنه بدا أكثر هدوءًا مما ظنت.

 

“إذن، في المقابل، عِدني ألّا تخبر أحدًا بمجيئي إلى هنا. لقد وعدتُ السيد رافائيل ألّا أدخل مكانًا مغلقًا بخيطٍ الأحمر.”

 

“رافائيل؟ كيف تعرفين رافائيل؟”

 

 “هذا، هذا لانه…”

 

“انتظري لحظة. كيف وصلتِ إلى هنا أصلًا؟ هل أنتِ قريبة من معبد فيريانوس؟”

 

انهال عليها إيشيد فجأةً بأسئلة، وقد أثار فضوله بوضوح. بدت سيرينا قلقة.

 

“أوه، كيف أشرح هذا؟ أولًا، لم أكن أعلم أن مراسم تأبين السيدة ميديا تُقام هنا، لذا أرجوكَ لا تُسِئ الفهم…”

 

“…”

 

احمرّ وجه إيشيد مجددًا عند ذكر اسم والدته. سارعت سيرينا للمتابعة.

 

“أكره حقًا استخدام كلمة ‘صدفة’، لكن هذا كان حقًا…”

 

“لا بأس. لستِ بحاجة للشرح. أنا لا أشك فيكِ.”

 

قاطعها إيشيد، واضعًا يده على فمها.

 

“إذا استمريتِ في الكلام، فقد ينفتح جرحكِ.”

 

 “آه…”

 

“لا أطيق رؤية جرحكِ يزداد سوءًا بسببي.”

 

ضغط إيشيد برفقٍ على شفتيها قبل أن يرفع يده ببطء. كان هناك شيءٌ غريبٌ في نظراته، ووجدت سيرينا نفسها تحدق به في ذهول.

 

الآن وقد فكرت في الأمر، لم يبدُ عليه أنه بخير. كان هدوءه غير المعتاد ونبرته الساخرة بعض الشيء مقلقين.

 

“استريحي هنا الآن. سأُكلّف كاهنًا بإرشادكِ لاحقًا.”

 

“ماذا عنك، جلالتك؟”

 

“أحتاج للبقاء هنا. قضاء وقتٍ كهذا معكِ يبدو ترفًا. من الغريب كيف، بفضلكِ، تمكنتُ من نسيان كل شيءٍ للحظة.”

 

تمتم إيشيد بشيءٍ غامضٍ وأطلق ضحكةً ساخرة. ثم، وكأنه ينوي تركها، وقف والتفت. شعرت وكأنه يهرب.

 

‘يهرب من ماذا؟’

 

لم تكن تعلم. لكن شيئًا واحدًا كان واضحًا. 

 

لم يكن إيشيد في حالة جيدة. لو تركته هكذا، لندمت. ربما لهذا السبب – دون أن تُدرك – مدّت سيرينا يدها وأمسكت بيده المنسحبة.

 

 “سيرينا؟”

 

توقف إيشيد في مكانه ونظر إليها.

 

حتى هي لم تكن تعرف لماذا أوقفته. كان بإمكانها أن تفلته وتقول إنه لا شيء، لكن لسببٍ ما، لم ترغب في ذلك.

 

بدا ظهره وح

يدًا بشكلٍ مفجع. وعرفت أن لحزنه علاقةٌ بأمه.

 

“هذا ….”

 

بينما كانت سيرينا تكافح للعثور على الكلمات، انفتح الباب المغلق بإحكام، وسُمِع صوتٌ مألوف، مصحوبًا بشعر بني.

 

“إيشيد!”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1