مرّ الوقت، وحلّت ذكرى وفاة ميديا. وكما كان متوقعًا، غادر إيشيد القصر الإمبراطوري عند الفجر، تاركًا القصر هادئًا على غير العادة.

 

بعد أن أنهت سيرينا فطورها وقامت ببعض المهام المتفرقة، انطلقت إلى معبد فيريانوس. أخذت وقتها، إذ كان الاجتماع المُرتّب مُقرّرًا ظهرًا.

 

كان معبد فيريانوس يقع على تلة على أطراف العاصمة. كان الطريق المؤدي إليه، والذي يُشار إليه غالبًا بطريق الكهنة، شديد الانحدار ويتطلب جهدًا بدنيًا كبيرًا.

 

تسلقت سيرينا التلة بنشاط. كان المشي تخصصها، ولم يُشكّل هذا الطريق الصعب أي صعوبة لها. جعلتها رائحة الأشجار الترابية المحيطة بها تُدندن بلحنٍ مُبهج دون أن تُدرك ذلك.

 

بعد برهة، لمحت أعمدة العاج المتواضعة في الأفق، وسرعان ما قابلت حارس بوابة يقف أمام مدخل المعبد. وبينما كانت سيرينا تقترب، سدّ الحارس طريقها.

 

 “إعتذاري، لكن المعبد مغلقٌ اليوم.”

 

“ماذا؟ لكن طُلِب مني الحضور اليوم.”

 

فُوجئت سيرينا بالإجابة غير المتوقعة، فاتسعت عيناها. ثم تذكرت الرسالة المرفقة برسالة جاك جوردون.

 

“آه، لحظة.”

 

فتّشت في حقيبتها وأخرجت ورقةً تحمل ختم تصريح زيارتها. بعد فحص الوثيقة، تغير سلوك الحارس بسرعة.

 

“أوه، لا بد أنكِ الضيف المُهم الذي كنا ننتظره اليوم. أعتذر عن عدم تعرفي عليكِ سابقًا. لم أكن أعلم أنكِ شخصٌ مميز.”

 

انحنى الحارس بعمقٍ اعتذارًا وتنحّى جانبًا. سألت سيرينا، وهي لا تزال في حيرة.

 

“ماذا يحدث اليوم؟ كنت أظن أن قاعات الصلاة مفتوحة دائمًا.”

 

“اليوم يوم طقسٍ مهم، لذا حتى المصلّون ممنوعون من الدخول.”

 

“طقس؟”

 

 يبدو أن أحد النبلاء قد استأجر المعبد بأكمله لإقامة حفل خاص.

 

“أجل. إذا دخلتِ واتبعتِ الطريق الأيمن، ستجدين قاعة الاستقبال.”

 

“شكرًا لك.”

 

بإيماءة خفيفة، دخلت سيرينا المعبد. على عكس معبد أغنيس الفاخر بالقرب من القصر الإمبراطوري، كان معبد فيريانوس ينضح بالبساطة.

 

كان موقعه على طريق أقل ازدحامًا. كانت الأعمدة العاجية الباهتة تدعم أسقفًا مزينة بلوحات جدارية رقيقة. صوّر العمل الفني بألوان الباستيل نزول الإله فيريانوس، مما أضفى على المعبد جوًا من الهدوء والسكينة.

 

كانت هذه أول زيارة لسيرينا للمعبد نفسه. خلال تعاون طبي سابق في مجال الإغاثة، كانوا يعملون من خيام مؤقتة عند سفح التل لأن معظم المرضى كانوا يفتقرون إلى القدرة على الصعود إلى المعبد.

 

اتّبعت سيرينا اللافتات، وتوجهت إلى قاعة الاستقبال، وهي تُلقي نظرة خاطفة على المعبد أثناء سيرها. من حين لآخر، كان الكهنة المارة يرسمون إشارة الصليب عند رؤيتها. كما ذكر الحارس، كان المعبد شبه مهجور، لا يظهر منه سوى عدد قليل من الكهنة والفرسان المقدسين هنا وهناك.

 

عندما دخلت سيرينا أخيرًا غرفة الاستقبال، استدار كاهن بدا وكأنه كان ينتظرها، وعيناه تتسعان من الدهشة.

 

“أوه؟”

 

“هم؟”

 

أطلق كلاهما تعجبًا في آن واحد. كانت سيرينا مندهشة تمامًا كما بدا الكاهن مندهشًا.

 

‘ماذا يفعل هنا؟’

 

اندهشت عندما رأت شخصًا لم تتوقعه في هذا المكان.

 

“هل أنت… اللورد بنيامين؟”

 

“إذن، هذه أنتِ حقًا، رينا.”

 

أشرق وجه بنيامين بابتسامة مشرقة وهو يقف.

 

تعرفت عليه فورًا.

 

كان الابن الثاني لماركيز مارك، أحد الرجال الذين كانت ليديا تُكن لهم إعجابًا. ليديا، المتقلبة المزاج عادةً، لاحقته بإصرار غير عادي، مما جعله شخصية لا تُنسى.

 

 في ذلك الوقت، كانت ليديا تصطحب سيرينا معها إلى المناسبات الاجتماعية كخادمة، مُخفيةً أنها أختها الصغرى في محاولةٍ تافهة لإذلالها. ونتيجةً لذلك، حضرت سيرينا العديد من المناسبات الاجتماعية وشهدت مغازلات ليديا لبنيامين.

 

‘لم أظن أنه سيتذكرني.’

 

اندهشت سيرينا من تذكره لها. كم من النبلاء سيُكلف نفسه عناء تذكر اسم مجرد خادمة؟

 

بالطبع، لم تكن خادمة ليديا، بل أختها، مع أن بنيامين على الأرجح لم يكن يعلم بذلك. أو ربما كان يعلم، الآن وقد اكتسبت سيرينا شهرةً أكبر من ليديا.

 

‘إذن، أصبح كاهنًا بالفعل. كاهنًا لفيريانوس، في الواقع.’

 

عندما أعلن بنيامين قراره بالانضمام إلى الكهنوت، كانت ليديا منهكة، ترفض الأكل وتبكي بلا انقطاع.

 

أن تصبح كاهنًا يعني تكريس الذات للإله، والتخلي عن الشرف والامتيازات التي تأتي مع كونك الابن الثاني لماركيز ماركوس.

 

بالنسبة لشخصٍ مغرورٍ مثل ليديا، لم يكن هناك أي مجالٍ لتتخيل مشاركتها أسلوب حياته المتواضع. كانت تكره الفقر، ولم تكن لتتحمل أبدًا حياة الكاهن المتواضعة.

 

بالطبع، كان بنيامين نفسه غير مبالٍ بمشاعر ليديا في ذلك الوقت.

 

في الحقيقة، أُعجبت العديد من الشابات النبيلات ببنيامين في ذلك الوقت لكلماته الطيبة وأخلاقه التي لا تشوبها شائبة.  

 

‘لكنه كان لطيفًا للغاية، مما جعلني أبتعد عنه.’

 

بالنسبة لسيرينا، جعل لطف بنيامين المفرط وجوده غير مريح. التفكير في الأوقات التي عانت فيها بسبب ليديا جعل مواجهته أكثر صعوبة.

 

مع ذلك، بدا بنيامين سعيدًا جدًا برؤيتها. حيّاها بحرارة، وقال.

 

“أخبرني معلمي أن ضيفًا مهمًا سيأتي اليوم، لكنني لم أتوقع أن تكوني أنتِ.”

 

على ما يبدو، لم يكن الشخص الذي رتّب لها جاك لقاءً معه هو بنيامين، بل معلمه. ردت سيرينا بابتسامة باهتة.

 

“إنها مصادفة أننا التقينا. سمعتُ أنكَ أصبحت كاهنًا، لكنني لم أكن أعلم أنكَ تخدم في معبد فيريانوس.”

 

“أوه، لم أمكث هنا طويلًا.”

 

 أجاب بنيامين وهو يفرك مؤخرة رأسه بخجل. يبدو أنه انتقل إلى هذا المعبد في منتصف الطريق.

 

 قررت سيرينا عدم الإلحاح أكثر، وأجابت باستخفاف.

 

 “أرى. رداء الكاهن يناسبكَ تمامًا.”

 

“هيا، اجلسي. سيصل معلمي قريبًا.”

 

اتباعًا لإرشادات بنيامين، جلست سيرينا مقابله. سكب لها كوبًا من الشاي كان قد أعده مسبقًا ووضعه أمامها.

 

“لقد مرّ وقتٌ طويل. سمعتُ أخبارًا عنكِ في العاصمة مؤخرًا، لذا ظننتُ أنكِ بخير.”

 

“أرى.”

 

“سمعتُ أنكِ غادرتِ قصر فينسنت منذ مدة.”

 

“أوه.”

 

“لم أكن أعرف أنكِ أخت الآنسة فينسنت الصغرى. إن كنتُ قد أسأتُ إليكِ في الماضي، فأنا أعتذر.”

 

خفض بنيامين رأسه قليلًا، وبدا عليه الندم الحقيقي.

 

لم أكن أنوي لومه. لقد أصبح كاهنًا حتى قبل أن تصبح سيرينا طبيبة.

 

إذن، لا بد أنه علم متأخرًا أنها ابنة فينسنت غير الشرعية. لوّحت سيرينا بيدها رافضةً وهي تتحدث.

 

“لا بأس. لم يسبق لي أن كشفتُ عن ذلك بنفسي.”

 

“بما أننا التقينا هكذا، سيكون من الجميل أن نرى بعضنا البعض كثيرًا، أليس كذلك، رينا؟”

 

سأل بنيامين بحرارة بابتسامة ودودة. ما زال يبدو لطيفًا للغاية، كما كان في الماضي. في ذلك الوقت، كان لطيفًا حتى مع سيرينا، التي جاءت خادمة.

 

أن يكون النبيل لطيفًا مع خادمة – فلا عجب أنه كان محبوبًا. 

 

لا شك أن طبيعته اللطيفة لعبت دورًا كبيرًا في ذلك.

 

لكن المشكلة كانت أن لطفه أثار غيرة ليديا. ليديا، التي كانت مستاءة أصلًا من لطف بنيامين مع الجميع، انفجرت غضبًا عندما أثنى على سيرينا بنفس اللطف.

 

‘لقد كان ذلك مزعجًا للغاية.’

 

هزت سيرينا رأسها وهي تتذكر نوبات غضب ليديا القهرية. لم ترغب أبدًا في تجربة مثل هذه الدراما مرة أخرى. عندما رأى بنيامين تأخر رد سيرينا، تكلم.

 

“أوه، هل يجب أن أتوقف عن مناداتكِ بـرينا بعد الآن؟ لقد أصبحت عادة.”

 

“أجل، من الأفضل أن تنتبه لها من الآن فصاعدًا.”

 

عندما قررت سيرينا التوقف، اتسعت عينا بنيامين مندهشًا. ثم، بعد لحظات، ابتسم وقال:

 

“ما زلتِ حذرةً كعادتكِ.”

 

“أنتَ مَن لا حدود لك، سيدي الشاب.”

 

“سيدي الشاب؟ لقد مر وقتٌ طويلٌ منذ أن سمعتُ ذلك. حسنًا، لنكن منصفين. يمكنكِ مناداتي ببنيامين إذًا. ما رأيكِ؟”

 

ضحك بنيامين وهو يربت على كتف سيرينا. وما إن كادت أن ترفض، حتى دخل أحدهم.

 

“أعتذر عن التأخير.”

 

رافق صوتٌ هادئٌ وعميقٌ دخول كاهنٍ أكبر سنًا. نهضت سيرينا فورًا لتحيته.

 

“مرحبًا، حضرة الكاهن. أنا سيرينا فنسنت. شكرًا لكَ على السماح لي بالزيارة.”

 

تواصلت سيرينا بصريًا مع الكاهن وابتسمت ابتسامة خفيفة. ولأنها كانت في وضعية تطلب المساعدة، أرادت أن تترك انطباعًا جيدًا.

 

لكن الكاهن حدق بها في صمتٍ لبرهة. وبينما طال الصمت، انحنى بنيامين ليهمس له.

 

“سيدي؟”

 

“آه.”

 

استجمع الكاهن قواه بسرعةٍ وخاطب سيرينا.

 

“أعتذر عن التأخير في التعريف. أنا رافائيل، خادم فيريانوس.”

 

مد رافائيل يده للمصافحة. كانت يده خشنة ومغطاة بجلدٍ كالسياف، وتحمل ندبةً على شكل صليب، مما جعله يبدو بعيدًا كل البعد عن صورة الكاهن المحمي.

 

 صافحته سيرينا بقوة وأجابت.

 

“تشرفتُ بلقائك يا رافائيل.”

 

“أتمنى ألا أكون قد أزعجتكِ بأخذ وقتكِ. بنيامين، هل عاملتَ ضيفنا معاملةً حسنة؟”

 

“بالتأكيد! حتى أننا تبادلنا أطراف الحديث بعد فترةٍ طويلة. صحيح، رينا؟”

 

غمز بنيامين وهو يتحدث، متجاهلًا على ما يبدو طلب سيرينا السابق. مع أنها أرادت تصحيحه مرة أخرى، ترددت أمام الكاهن رافائيل.

 

“أوه؟ هل تعرفان بعضكما البعض؟”

 

بدا رافائيل متفاجئًا. شعرت سيرينا ببعض الانزعاج من ألفة بنيامين المفاجئة، لكنها تمكنت من رسم ابتسامة غريبة.

 

“لقد التقينا ببعضنا البعض صدفةً في القصر الرئيسي.”

 

“هذا مخيبٌ للآمال بعض الشيء يا رينا. ظننتُ أنني عاملتكِ معاملةً حسنة.”

 

“…”

 

عبس بنيامين قليلًا، وبدا عليه الأسى. بينما كانت سيرينا تحدق به بنظرة فارغة، تدخل رافائيل بلباقة.

 

“بنيامين، يبدو أن ضيفنا يرغب بالتحدث معي على انفراد.”

 

“أجل، سيدي. اتصل بي إذا احتجت لأي شيء. أراكِ لاحقًا، رينا.”

 

انحنى بنيامين وغادر غرفة الاستقبال بناءً على تعليمات رافائيل. حينها فقط تنفست سيرينا الصعداء.

 

لم تكن على وفاقٍ مع أشخاصٍ مثله، يتصرفون بودٍّ مفرطٍ مع أي شخص، مختبئين وراء وجهٍ بريءٍ كهذا.

 

مع أنها طلبت منه بوضوح ألا يناديها رينا، إلا أنه استمر في ذلك. هل كان يفعل ذلك عن قصد، أم أنه كا

ن ساذجًا بطبعه؟

 

عدم معرفتها بكيفية التعامل معه جعلها تشعر بقلقٍ بالغ. في تلك اللحظة، تحدث رافائيل إلى سيرينا.

 

“قلتِ إنكِ بحاجة إلى قوةٍ مقدسة؟”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1