ارتجف نوكتورن عند رؤية خصمه. كان الشخص الذي كان من المفترض أن يكون في الغرفة السرية يعرض بوقاحةٍ طبيعته الحقيقية.

“تبدو مندهشًا.”

ابتسم جيمس بسخريةٍ وحدّق في نوكتورن. على عكس عندما رآه من قبل، بدا جيمس مليئًا بالسمّ.

“اعتقدتُ أنكَ دخلتَ الغرفة السرية.”

ردّ نوكتورن كما لو لم يكن هناك شيء. ومع ذلك، كان يراقب تحرّكات جيمس باهتمامٍ في الداخل.

كانت الغرفة السرية مكانًا يتم حبسكَ فيه لمدّة أسبوعٍ على الأقل بمجرّد دخولك. لكنه خرج في أقلّ من ثلاثة أيام.

راقب نوكتورن جيمس عن كثبٍ وكأنه وجده مشبوهًا.

“لقد فكّرتُ في الأمر طوال الوقت.”

في تلك اللحظة، ألقى جيمس كلماته بعيدًا والتقى بنظراته، واستمر.

“لماذا يهتم صاحب السعادة بكَ كثيرًا؟ لماذا لم تدخل الغرفة السريّة بعد الآن؟”

“إذن توصّلتَ إلى استنتاج؟”

“لقد توصّلت. بشكلٍ منعشٌ للغاية.”

ابتسم جيمس بحزن. أدرك نوكتورن ذلك بمجرّد أن رأى وجهه المبتسم.

“لقد فتحتَ الباب بنفسك.”

كان دوق جرينوود يستمتع بالسيطرة على الناس والتحكّم بهم. لن يكون من المبالغة أن نقول إن الغرفة السرية كانت إحدى ألعاب الدوق.

لم تكن الغرفة السرية مفتوحةً منذ البداية. لم يفتحوا الباب إلّا بعد أن تعلّموا تمامًا وأصبحوا عاجزين. وأولئك الذين فتحوه بأنفسهم تم الاعتراف بهم من قِبَل الدوق.

كان نوعًا من الاختبار العقلي. حصل السيد الشاب على مكافأةٍ لفتح الباب والخروج. كانت المكافأة هي القوّة.

كانت طريقة الدوق دائمًا خدعة العصا والجزرة الذكية. بينما استعاد نوكتورن رشده عند فكرة أن يلعب به الدوق، بدا جيمس مصمّمًا على الاستلقاء والاستمتاع بالقوّة.

حسنًا، كانت هذه المكافأة حلوةً جدًا.

“لا بد أنكَ كنتَ متحمّسًا في كلّ مرّةٍ ترى فيها التعبيرات الخائفة لإخوانكَ يدخلون الغرفة السرية.”

“ليس حقًا.”

أجاب نوكتورن إجابةً قصيرةً على سخرية جيمس الساخرة وحاول المرور. في تلك اللحظة، أمسك جيمس بذراع نوكتورن بقوّة.

“لقد تم طرد باتريك بسببك.”

“لماذا بسببي؟”

توقّف نوكتورن عن المشي ونظر إليه ببرود. لم يعد لديه ما يُحاضِر بشأنه بعد الآن. عندما ارتجف جيمس، صفع نوكتورن يده بعيدًا ووبّخه.

“هذا لأن باتريك غير كفء.”

“ماذا؟”

“إذا لم تكن لديكَ الشجاعة، فيجب أن يكون لديكَ على الأقل القدرة على فهم الموقف للبقاء على قيد الحياة.”

“وغدٌ عديم القلب.”

“هل يحق لكَ أن تقول مثل هذه الأشياء؟”

عندما رفع نوكتورن زاويةً من فمه وسخر، أطلق جيمس ضحكةً جوفاء.

“أنتَ تأخذ الأمر ببساطةٍ الآن. إذا تم الإعلان عن الخليفة اليوم، فستكون تحت قيادتي على أيّ حال.”

هذا صحيح. كلّ مَن يخرج من الغرفة السرية مؤهَّلٌ ليصبح الخليفة.

يصبح الكلب المخلص للدوق، ويقوم بكلٍ الأعمال القذرة خلف الكواليس، وفي الخارج، يتولّى المنصب الأكثر مجدًا.

رفض نوكتورن المكان، لكن جيمس تمسّك به. رفع جيمس ذقنه وكأنه يريد أن يقول شيئًا ما.

بدا أن نوكتورن قد خفض رأسه، ثم هزّ كتفيه. بعد فترة، انفجر نوكتورن ضاحكًا.

“هاهاها! جيمس، ما زلتَ متوحّشًا في غرفةٍ مغلقة. أنتَ تدافع عن المكان الذي تخلّيتُ عنه.”

“هذا الأحمق ……!”

كان جيمس غاضبًا من استفزاز نوكتورن. لقد قطع وعدًا للدوق. سيتخلّى عن منصب الدوق الصغير بعد مهرجان الصيد.

إذا تمكّن من الحصول على هذا المكان، فسيكون جيمس في يديه كلّ شيءٍ في العالم. سيتولّى المنصب الذي أراده جميع إخوته لكنهم لم يتمكّنوا من نيله.

ومع ذلك، عندما رأى تعبير نوكتورن المتغطرس، شعر بالاستياء يتصاعد بداخله. عقدة نقصٍ كانت تتجاوز عقدة تفوّقه.

‘مَن أنتَ لتعاملني مثل المتوحش؟ أنا، أنا لستُ شخصًا يمكن مقارنته بوغدٍ وضيعٍ مثلك!’

كان جيمس على وشك الإمساك بنوكتورن من ياقته، غير قادرٍ على تحمّل غضبه.

“ما زلتَ لم تستعيد وعيك …… آآه!”

ووش-!

أوقف لهبٌ خشنٌ يده. على عكس التردّد الذي أظهره في الحفلة الأخيرة، كانت حركةً سريعة. عندما صرخ جيمس وتراجع، وجّه نوكتورن تحذيرًا باردًا.

“فقط جلالة الإمبراطور يمكنه الوقوف فوقي.”

“…….”

“لذا لا تجرؤ على النظر إليّ، هل فهمت؟”

“أنت ……”

“لا تفخَر بتولّي هذا المنصب. هذه مجرّد البداية، وسيجد سعادة الدوق دائمًا بديلاً لك.”

سار نوكتورن على مهل، حتى أنه قدّم نصائح غير ضرورية. صرخ عليه جيمس من الخلف، لكنه تجاهله.

كان تعبير نوكتورن أكثر برودةً من أيّ وقتٍ مضى، لكنه كان يغلي في الداخل من الغضب. كان من المثير للاشمئزاز رؤيتهم يتلوّون ويطمعون في السلطة تحت قيادة الدوق.

حبست الخادمة المارّة أنفاسها عند تعبير نوكتورن البارد. لو كان الأمر طبيعيًا، لكان قد ابتسم بلطفٍ وجعل الخادمات يحمرّرن خجلاً، لكنه لم يشعر بالرغبة في فعل ذلك الآن.

كم من الوقت سار دون أن يقرّر حتى وجهة؟

“سير نوكتورن؟”

صادف أن رأت سيرينا، التي كانت تمر، نوكتورن ونادت عليه. أراد فقط المرور، لكنه لم يستطع تجنّبها لأنها كانت أمامه مباشرة.

ثبّت نوكتورن تعبيره وابتسم بهدوءٍ وهو يحيّيها.

“أعتقد أنكِ في طريقكِ إلى المكتبة.”

تحوّلت نظرة نوكتورن إلى الكتاب الموجود تحت ذراع سيرينا. أومأت سيرينا برأسها وقالت.

“لديّ كتابٌ لأعيده. إلى أين أنتَ ذاهب، سير نوكتورن، حتى يظهر على وجهك مثل هذا التعبير المخيف؟”

“أنا؟”

هزّ نوكتورن كتفيه وكأنه لم يفعل ذلك من قبل، واقتربت سيرينا.

“أوه. هل بدوتُ عديمة اللباقة؟”

“لن أنكر ذلك.”

“لكن حتى من بعيد، ارتفعت هالتُك القويّة، لذلك كان من الصعب المرور.”

“هذا لطفٌ منكِ.”

عندما ابتسم نوكتورن بخفّة، أخبرته سيرينا أن ينتظر لحظة وفتّشت في جيوبها.

“هلّا أمسكتَ بيديكَ بهذه الطريقة؟”

ضمّت سيرينا يديها معًا وأخبرته أن يقلّدها. قلّدها نوكتورن بغير وعي، وانسكبت الحلوى على راحة يده.

“هذا ….”

“لقد صادفتُ مجموعةً من الوجبات الخفيفة التي أخفاها جلالته سرّاً في غرفة نومه.”

“هاه؟”

“أعتقد أنه ظنّ أنني لن أُقبض عليه لأنه كان منزل شخصٍ آخر. أنا بالفعل على درايةٍ بأنماط سلوك جلالته.”

تذمّرت سيرينا واشتكت من عادات إيشيد الغذائية السيئة للحظة. بالطبع، كان الأمر أشبه بالتنفيس عن الغضب أكثر من الغضب الحقيقي.

لقد تحدّثت كثيرًا لدرجة أنه شعر بالسوء إذا لم يستمع. حدّق نوكتورن في سيرينا بلا تعبيرٍ ثم حرّك بصره إلى الحلوى في يده.

صدر غلاف الحلوى حفيفًا عندما حرّك يده. عند الاستماع إلى هذا الصوت، تذكّر طفولته التي لم يرغب في تذكّرها.

قبل أن يتبنّاه دوق جرينوود، نشأ نوكتورن كضيفٍ لدى أخت والدته البيولوجية المتوفّاة الكبرى.

توفّيت والدته البيولوجية بعد ولادته مباشرة، لذلك لم يكن يعرف حتى مَن هو والده. كان ليتمّ التخلّي عنه في دار للأيتام إذا كان قد وُلِد، ولكن لحسن الحظ، أخذته أخت والدته البيولوجية الكبرى.

بالطبع، لم تعامله مثل ابنها. كانت دائمًا تلبس أطفالها وتطعمهم جيدًا، لكنها كانت تعطي نوكتورن دائمًا ما تبقّى لديها.

مع ذلك، كان نوكتورن مرتاحًا لأنه لديه منزل. كان يعزّي نفسه بالقول إن لديّ خالة عندما يرى الأطفال في دار الأيتام.

لكن هذا كان حماقة.

عندما عاد نوكتورن من مَهمَّته، كان المنزل فارغًا، وكان هناك كيس حلوًى على الطاولة. أكل نوكتورن، الذي كانت معدته تقرقر، كلّ الحلوى بلا تفكيرٍ وهو جالس.

كانت الحلوى حُلوةً ولذيذة. لم سستطع التوقّف لأنها ذابت في فمه. ومع ذلك، كانت الحلوى الحُلوة في الواقع سُمًّا. السُمّ الأكثر إيلامًا الذي جعله يدرك الواقع.

“ووااه! حلواي!”

بكى ابنها، ونظرت إلى نوكتورن ببرود. بدا أن عينيها تسألان مَن هو ليأخذ حصّة ابنها.

ظنّ أنهم من العائلة، لكنهم لم يكونوا كذلك. لقد ضربته لأوّل مرّة. ومع ذلك، كانت الحلوى التي بقيت في فمه لا تزال حُلوةً ولذيذة. كان نوكتورن حزينًا للغاية بشأن ذلك.

بعد ذلك، بدأت علاقتهما تصبح بعيدة. ثم تمّ الاعتراف به كعضوٍ في عائلة جرينوود وجاء إلى قلعة الدوق، وفقد الاتصال بخالته.

لا بد أنها شعرت بالسوء لضربه، لأنها لم تكلّف نفسها عناء زيارته. بينما كان نوكتورن يحدّق في الحلوى، سألته سيرينا.

“هل تكره الحلوى بالصدفة؟”

نظر نوكتورن إلى سيرينا وتحدّث بإيجاز.

“لا. أنا أحبّها.”

“هل يجب أن أعطيكَ المزيد؟ في الواقع، هناك الكثير متبقي …..”

بحثت سيرينا في جيبها الآخر وأمسكت بحفنةٍ من الحلوى. وكأنها استخدمت بعض السحر على جيبها، خرجت الحلوى واحدةً تلو الأخرى مثل النقانق.

“هل كان يريد أن تأكلها حتى لو كان عليكَ إخفاءها هكذا؟ هل يحبّ الحلوى حقًا إلى هذا الحد؟ إذا كان يحبّ المشي بقدرها …..”

تمتمت سيرينا بتذمّرها اللامتناهي وكأنها تتحدّث إلى نفسها.

“بفت.”

انفجر نوكتورن ضاحكًا لأنه لم يستطع تحمّل الأمر لفترةٍ أطول. كان من السخف أن نفكّر في أن إيشيد قد أخفى كلّ تلك الحلوى وأن سيرينا وجدتها مثل الشبح.

نظرت سيرينا إلى نوكتورن بدهشة، لكن نوكتورن استمرّ في الضحك بصوتٍ عالٍ. وبينما كانت كتفيه تهتزّان، أمسكت سيرينا بيد نوكتورن لمنع الحلوى من السقوط.

“لماذا تضحك فجأة؟”

“أعتقد أنكما أكثر توافقًا مما كنتُ أعتقد.”

“جلالته وأنا؟”

رمشت سيرينا، ثم تصلّب تعبيرها ونفت بسرعة.

“الشائعات ليست صحيحة، حقًا!”

“أوه، كنتُ أعني أنكما ستكونان متوافقين جدًا كأصدقاء.”

عندما ابتسم نوكتورن بحزنٍ وشرح، ضمّت سيرينا شفتيها. حشر الحلوى التي تلقّاها في جيبه وأعرب عن امتنانه.

“سأستمتع بالحلوى.”

“نعم. تناولها وستشعر بتحسّن. الآن بعد أن رأيتُكَ تبتسم، أصبح شكلكَ أفضل.”

“اعتقدتُ أنني الشخص الذي يبتسم كثيرًا.”

“أقول هذا لأنكَ تبتسم دائمًا ابتسامةً صفراء.”

رفعت سيرينا زوايا فمها بيدها وتظاهرت بالابتسام.

“سأذهب إذن.”

قالت سيرينا وداعًا بسرعةٍ واختفت بسرعة. كان نوكتورن يبتسم وهو يراقبها.

وفجأة، شعر بوخزٍ في ظهره. نظر نوكتورن حوله في حيرة، وكان إيشيد يتّكئ على العمود وينظر إليها.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1