شعر إيشيد وكأن الزمن قد توقّف.

‘هل كانت سيرينا جميلةً هكذا دائمًا؟’

لماذا يتوهّج وجه شخصٍ مريضٍ بهذا الشكل؟ كانت سيرينا جميلة، لكنني لم أفكّر فيها أبدًا على أنها جميلةٌ من شأنها أن تجعل قلبي ينقبض.

لكن سيرينا بدت جميلةً بشكلٍ خاصٍّ اليوم. انحرفت عينيه بشكلٍ طبيعيٍّ إلى خديّها وشفتيها المحمرّتين.

حدّقت سيرينا في إيشيد بلا تعبير، الذي لم يرد. للوهلة الأولى، بدت أذنيه حمراء، لكن يبدو أن ذلك كان بسبب ضوء القمر.

‘لماذا تفعل هذا دون تشغيل الأضواء حتى؟’

نظرًا لأنه كان يعطي ظهره لضوء القمر، لم يكن من الممكن رؤية وجه إيشيد جيدًا. بالإضافة إلى ذلك، كان نسيج البطانية جيدًا بشكلٍ غريب. شعرت أنها مختلفةٌ تمامًا عن البطانية في غرفتها.

رفعت سيرينا الجزء العلوي من جسدها ومدّت يدها إلى الحامل للتحقّق من مكانه. ثم أوقف إيشيد يد سيرينا.

“سأفعل ذلك.”

“؟؟؟”

“فقط استلقي.”

أعاد إيشيد سيرينا إلى وضعها الطبيعي وأضاء الضوء على المنصّة بنفسه. نظرت سيرينا حولها في المنطقة الأكثر إشراقًا.

لم تكن غرفتها.

“هذه …… “

“هذه غرفتي.”

“لماذا أنا هنا؟”

سألت سيرينا بتعبيرٍ مرتبك. تذكّرت أنها انهارت، لكنها لم تعرف لماذا كانت مستلقيةً في غرفة نومه.

“كم عدد هذا؟”

رفع إيشيد فجأةً ثلاثة أصابع وسأل.

“ثلاثة.”

“هذا؟”

“اثنان.”

“لحسن الحظ، إنها واعية.”

تنهّد إيشيد بعد الانتهاء من فحصه البسيط. كان قلقًا لأنها استنشقت الكثير من الدخان، لكن يبدو أنها لم تعاني من أيّ مشاكل عقلية.

بعد تقديم الإسعافات الأولية لسيرينا، أحضرها إيشيد مباشرةً إلى أقرب غرفة نوم.

ثم، دون إخبار الدوق، أمر طبيبًا آخر في القصر بفحص حالتها. لقد كان هذا إجراءً اتّخذه لأن عمل سيرينا تدخّل بعائلة الدوق، لذلك اعتقد أنها ستتعب بلا سبب.

كان قلقًا لأنها لم تستيقظ، لكنه بات سعيدًا لأنها فتحت عينيه. اقترب من سيرينا واستمرّ في التحدّث بصوتٍ قلق.

“كيف تشعرين؟ إذا كان لديكِ أيّ ألم، سأتصل بالطبيب.”

ثم لمس عنقها بيده العارية. تساءلت لماذا كان يفعل ذلك، لكن بالحُكم من الطريقة التي كان يلمس بها عنقها، بدا الأمر وكأنه كان يقيس درجة حرارتها.

اتّسعت عينا سيرينا وكأنها سمعت لغةً غريبةً ولم تقل شيئًا. لم تكن تعرف كيف تتفاعل لأنه كان يتصرّف كطبيب.

بالإضافة إلى ذلك، كانت تشعر بالحرج لأنها كانت مستلقيةً في غرفة نومه. كيف تجرؤ على أخذ السرير الذي ينام فيه الإمبراطور.

لم تكن تعرف أيّ نوعٍ من الشائعات ستنتشر إذا عُرِف هذا في الخارج.

“أنا بخير. والأهم من ذلك، هل أمين المكتبة بخير؟ ماذا حدث للغابة؟”

“تم إخماد الحريق بسرعة، وتم استجواب أمين المكتبة، لكنه لم يُصَب بأذى.”

لمس إيشيد رقبتها عدّة مرّاتٍ أخرى ثم سحب يده. تمتمت سيرينا وهي تفرك رقبتها بيدها، وشعرت بدغدغةٍ في حلقها.

“ياللراحة. كان الداخل ضيّقًا للغاية وكان هناك الكثير من الكتب التي انتشرت فيها النيران بشكلٍ أسرع. لو انتشرت إلى الغابة، لكان الأمر خطيرًا …”

“نعم. لكان الأمر خطيرًا. لو لم أمُرّ، لكنتِ قد متِّ هناك. لحسن الحظ، كان لديّ مرافق، لذلك كان الأمر خطيرًا حقًا.”

“هاه؟ أوه …”

أدركت سيرينا حينها فقط أن ما رأته قبل انهيارها كان إيشيد حقًا. وأنه لم يكن أمين مكتبةٍ بل فارسًا مَن ساعدها.

‘لم يكن وهمًا.’

تذكّرت متأخّرةً أنها أصيبت بصدمةٍ مفاجِئةٍ وانهارت. كانت مرتبكةً لأن الألم الذي شعرت به في المستودع كان لا يزال واضحًا.

شعرت بالدوار وهي تتذكّر الوقت الذي لم تستطع فيه التنفّس بمفردها وكأن مجرى الهواء مسدود.

أصبح تعبير سيرينا جادًّا بشكلٍ خاصٍّ عندما تذكّرت فجأةً أن ندبتها القديمة كانت تؤلمها.

‘ما كان هذا الألم إذن؟’

حقيقة أن الندبة التي شُفيت بالفعل كانت تؤلمها كانت عاملاً نفسيًا. لا بد أن شيئًا ما قد حفّز نفسية سيرينا في اليوم الذي حصلت فيه على الندبة.

داعبت سيرينا غرّتها ولمست ندبتها. لو لم يمرّ إيشيد من هناك، لربما ماتت سيرينا.

كانت تعتقد فقط أنها ستنقذه، لكنها لم تفكّر أبدًا أنه سينقذ حياتها. تمتمت سيرينا، وشعرت بغرابة.

“جلالتكَ أنقذتَني.”

“نعم. هل تعرفين كم كنتُ مندهشًا؟”

“أعتذر لمفاجأتك. لقد حدث ذلك بسرعةٍ كبيرة …… “

“هل كنتِ خائفةً من النار؟”

هزّت سيرينا رأسها قليلاً عند سؤال إيشيد.

“إذا كنتُ خائفةً من النار، ألم تكن حياتي اليومية مستحيلة؟”

كانت هذه هي المرّة الأولى. عندما رأت سيرينا النار تنتشر في تلك المساحة الضيّقة، شعرت وكأن أفكارها توقّفت. يبدو أن الموقف نفسه قد أصاب سيرينا بصدمةٍ نفسية.

“لماذا إذن؟”

“لا أعرف. أنا أيضًا.”

قالت سيرينا، وهي تعبث بأصابعها بلا سبب. هي نفسها لا تعرف لماذا ظهرت عليها فجأةً مثل هذه الأعراض.

“لكن لماذا أنا هنا؟”

“لأنني لا أعرف أين غرفتك.”

“آه.”

حسنًا، كانت سيرينا تأتي عادةً لرؤيته، لذلك كان من الطبيعي ألّا يتذكّر غرفتها. لم يكن هذا القصر الإمبراطوري.

ثم وضع إيشيد كيس ثلجٍ باردٍ على عيني سيرينا. عندها فقط شعرت بعينيها باللسع والرطوبة.

“هاه؟ بكيت؟”

“اعتقدتُ أنكِ تعانين من كابوس.”

“هممم. هل كان الأمر كذلك؟”

بحثت سيرينا في أحلامها الضبابية. شعرت وكأنها رأت شخصًا مهمًّا، لكنها لم تستطع تذكّر وجهه على الإطلاق.

تذكّرت بشكلٍ غامضٍ رائحة اللهب المحترق والرائحة النفّاذة التي كانت تنبعث منها. ربما كانت قد حلمت بالنار لأنها انهارت في مكان الحريق.

في غضون ذلك، نقل إيشيد كيس الثلج إلى العين الأخرى. شعرت سيرينا بالحرج قليلاً من رعايته المخلصة.

“سأفعل ذلك.”

“لا مشكلة.”

رفض إيشيد بشدّةٍ ووضع كيس الثلج بنفسه. شعرت بالحرج وعبثت بإيسلينج على يدها. في تلك اللحظة، قال إيشيد.

“لا أستطيع أن أشعر بالراحة على الإطلاق. أنتِ ضعيفةٌ جدًا.”

“هذا ما أقوله دائمًا لجلالتك.”

“يبدو أنكِ أكثر هشاشةً مني هذه الأيام.”

“إنه أمرٌ غير عادلٍ بعض الشيء. حدث ذلك مرّتين فقط.”

“في المرّتين، كان الأمر مؤلمًا حقًا.”

أغلقت سيرينا فمها عند تذمّر إيشيد. لم تتعرّض للأذى مثل هذا من قبل، لذلك لم يكن لديها ما تقوله.

“ألم يكن الأمر مخيفًا؟”

“كنتُ خائفةً بعض الشيء. كِدتُ أموت.”

لم يجعل التراجع المتكرّر الخوف من الموت يختفي. بل على العكس، جعله أكثر وضوحًا وجعلها أكثر ارتباطًا بالحياة.

في تلك اللحظة، تمتم إيشيد بشيءٍ غير مفهوم.

“على الأقل لن يكون هناك المزيد من المخاوف بسبب النار.”

“تبدو واثقًا جدًا؟”

هل كان يتفاخر فقط بأنه ساحر نار؟ حسنًا، ابتسمت سيرينا بمرحٍ لأنها أحبّت قلقه.

حدّق إيشيد في الإيسلينج على إصبع سيرينا وتمتم.

“الإمبراطور لا يتفاخر. أنتِ لا تعرفين، لكن الكائن أمامكِ مذهلٌ تمامًا.”

“لا أعرف.”

أقوى ساحر نارٍ على مر العصور وأضعف مريض؟

عندما ردّت سيرينا مازحة، نظر إليها إيشيد وقال،

“إذا كنتِ تتصرّفين معي بهذه الطريقة حتى وأنتِ تعرفين، فأعلم أنكِ تمتلكين شجاعةً كبيرة، سيرينا.”

“أنتَ تستمر في قول ذلك، لذا أتساءل. كيف ستزيل خوفي؟”

“ستكتشفين ذلك بنفسكِ.”

“هذا فظٌّ حقًا. لماذا، هل ستتقدّم للأمام وتطفئ جميع الحرائق بنفسك؟”

كان ساحر النار مثل صنبور حريقٍ متحرّك. اعتقدت سيرينا أنه سيجعل السحر مزحة وسخرت منه مازحة.

“حسنًا. لستُ مضطرًّا للتقدّم للأمام وإطفاء الحرائق بنفسي. لستُ كلبًا يتبعكِ في كلّ مكان. لستُ خاملاً إلى هذا الحد، سيرينا.”

“صاحب الجلالة الذي رأيتُه خاملٌ لهذا الحد فعلاً.”

“هذا وهمكِ.”

أجاب إيشيد بخفّةٍ ومرّر يده بين شعرها دون وعي.

“لا داعي للتفكير في الأمر بعمق. فقط اعلمي أنني أهتمّ بكِ كثيرًا، سيرينا.”

“ماذا؟”

سألت سيرينا، التي كانت تتجاهله، وكأنها سمعت شيئًا لم يكن ينبغي لها أن تسمعه. وكان الأمر أكثر من ذلك لأنها لم تكن تعلم أنه سيقول إنه يهتمّ بها.

انفجر إيشيد ضاحكًا، ووجد تعبير سيرينا المتصلّب مضحكًا. وضع كيس الثلج الذائب تمامًا على الطاولة وقال.

“لذا لا تتأذّي عندما لا أكون موجودًا.”

“…….”

“يجب أن تستريحي هنا اليوم. سيكون الأمر مُحرِجًا إذا خرجت في منتصف الليل ولفتِّ انتباه الآخرين.”

“أين ستنام، جلالتك؟”

“لا داعي للقلق بشأن ذلك.”

نهض إيشيد من مقعده وقال وداعًا. كانت غرفته، لكن سيرينا حدّقت فيه بلا تعبير وهو يغادر.

“لماذا تتصرّف على غير عادتكَ فجأة؟”

شعرت بغرابةٍ أن شخصًا لم يفعل شيئًا كهذا من قبل يخبرها أنه يهتمّ وأنها لا ينبغي أن تتأذّى. تمتمت لنفسها وسحبت البطانية حتى طرف أنفها.

في تلك اللحظة، جاءت رائحةٌ مألوفةٌ ومنعشةٌ من البطانية. كانت رائحة إيشيد. جعلتها الرائحة الخافتة تشعر وكأنه يعانقها.

“……”

سحبت سيرينا البطانية ببطءٍ إلى رقبتها. كان من الواضح أن وجه إيشيد لا يزال يؤثّر عليها.

حتى سيرينا، التي كانت غير مباليةٍ بمظهره الجميل، كانت مرتبكةً للغاية لدرجة أنها كانت مذهولةً حقًا.

تقلّبت سيرينا لفترةٍ ولم تستطع النوم. ظلّت تفكّر في سلوك إيشيد غير المعتاد.

“افعَل ما تفعله عادةً. لماذا غيّرتَ تصرّفاتكَ فجأة؟ هذا مزعج.”

تذمّرت سيرينا وأغلقت عينيها بإحكام. كان من الغريب والمثير للدغدغة أن تشعر بالاهتمام من قِبَل شخصٍ لا يعرف سوى كيف يتلقّى رعاية الآخرين.

لكن الأمر غريبٌ حقًا.  وعلى عكس نبرتها المنزعجة، ارتفعت زوايا شفتي سيرينا بفرح.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1