جلس الفيكونت فنسنت وزوجته وليديا وأخيها تايلر في مأدية العشاء.

حدّقت ليديا، التي عادت بعد أن غيّرت ملابسها، في سيرينا كما لو كانت ستقتلها، لكنها أغلقت فمها.

“لقد مرّ وقتٌ طويل، سيدي الفيكونت”.

هزّ الفيكونت رأسه بينما حيّته سيرينا بأناقةٍ وأدب.  وبينما كانت على وشك الجلوس في نهاية الطاولة، قال الفيكونت.

“تعالي بجانبي.”

“أبي!”

فقدت ليديا أعصابها بسبب كلام أبيها، لم تتمكّن من مواصلة حديثها بسبب ثني الفيكونتيسة لها.

بالتفكير في الأمر، المقعد المجاور للفيكونت كان فارغًا.  لقد كان دائمًا مقعد ليديا.

ارتجفت ليديا عندما تم دفعها جانبًا. هزّت سيرينا كتفيها وجلست على الجانب الأيسر من الفيكونت.

وعلى الجانب المقابل جلس تايلر، الفيكونت الشاب، وليديا بجانبه.

“كنتَ تبحث عني.”

“نعم. دعوتُكِ عدّة مرّات، لكنكِ لم تأتِ. بغض النظر عن مدى انشغال القصر الإمبراطوري، فهذا ليس مهذّبًا.”

“أنا لستُ مهذّبةً بطبيعتي، أرجو تفهّمك، سيدي.”

عندما تحدثت سيرينا بابتسامة، ارتعش حاجبيّ الفيكونت. أما تايلر، على الجانب الآخر، فقد صرخ وسخر.

“لقد أصبحتِ منغمسةً جدًا في نفسكِ بعد أن أصبحتِ ذا شأن.”

“أعلم. أستطيع تناول وجبةٍ معكَ في مكانٍ واحد بعد أن أصبحتُ ذا شأن.”

“…..”

“أعتقد أن هذه هي المرّة الأولى، أليس كذلك، سيدتي؟”

ابتسمت سيرينا ونظرت إلى الفيكونتيسة التي جفلت.

لم تظهر عليها أيّ علاماتٍ عن الغضب أو اللوم رغم أنها كانت تناديها بـ’سيدتي’ أمام الفيكونت. أومأت لابنها وصرخت عليه.

“تايلر، توقّف عن ذلك.”

“لكن أمي …!”

“توقّف! أيّ نوعٍ من الضجة هذه أمام الطاولة. لم يفت الأوان بعد للحديث بعد تناول الطعام.”

“أنا آسف، أبي.”

أغلق تايلر شفتيه في خطٍّ مستقيم، ورأسه في وجه مستقيم، على عكس ما كان عليه عندما كان يخاطب الفيكونتيسة.

بالنظر إلى فكه البارز، بدا وكأنه يصرّ على أسنانه. ومع ذلك، لم يتمكّن من فتح فمه بعد سماع كلمات الفيكونت.

تناولت سيرينا الطعام بلا مبالاة، بغض النظر عمّا حدث.  ربما بسبب المكان غير المريح، لم يكن لديها شهية حتى أمام الطعام اللذيذ.

تمّ جلب الحلوى بعد تناول الوجبة الرئيسية.

“كيف هي الحياة في القصر الإمبراطوري، سمعتُ أن جلالته يهتمّ بكِ كثيرًا.”

ألقى الفيكونت نظرةً متعجّلةً على سيرينا.  كانت نظراته تحت عينيه الكبيرتين المتدلّيتين تتألّقان بفكرة إشباع رغباته الأنانية.

‘ماذا ستفعل إذا كان الإمبراطور يهتمّ بي؟’

“لا. نحن لسنا على علاقةٍ جيدة. جلالته يتجنّبني دائمًا.”

يكره الذهاب للنزهة أكثر من الموت.

أنا قلقةٌ من الشتاء القادم.  أخشى أن جلالته سيبقى في السرير إلى الأبد.

ضحكت سيرينا وهي تُطلِق نكاتًا غير معهودةٍ في الداخل. كانت وجبةً ثقيلةً جدًا لدرجة أنني شعرتُ وكأنني سأتقيّأ، ولكن عندما فكّرتُ في العمل، شعرتُ وكأنني أستطيع هضمها بالكامل.

“كما تو متوقّع، لا يمكنكَ تصديق الشائعات. انظر يا أبي. لقد أخبرتُكَ انه ليس هناك شيءٌ خاص.”

“ليديا.”

وبينما كانت ليديا تتمتم، نادتها الفيكونتيسة، ثم حذرها الكونت، ‘تسك!’ ضغطت ليديا على شفتيها وتمتمت بشيءٍ ما.

“ليديا على حق. لا أعرف ما هي الشائعات التي سمعتَها، لكنني مجرّد واحدةٍ من أفراد القصر.”

‘لذا لا تفكّر في جعلي أفعل شيئًا غريبًا.’

“نعم، من السهل المبالغة في الشائعات. ومع ذلك، كطبيبةٍ حصريةٍ للإمبراطور، فأنتِ ترين جلالته غالبًا.”

“هذا عندما يحتاج إلى فحص.”

أوضحت سيرينا بشكلٍ غامضٍ دون ذِكر فحص إيشيد كلّ صباح. واصل الفيكونت الحديث عن الهراء دون الوصول إلى النقطة الرئيسية.

بغض النظر عمّا طلبه، لم ترغب سيرينا في الاستماع، لذلك أكلت بلهفةٍ الآيس كريم الذي تمّ تقديمه كحلوى. كان ذلك في الوقت الذي كانت فيه على وشك الانتهاء من تناول الآيس كريم.

“سيرينا.”

“نعم، فيكونت”.

“أنتِ تعلمين أنني أحببتُكِ حتى الآن، أليس كذلك؟”

ماذا؟ الفيكونت؟ أحبّني أنا؟

تواصلت سيرينا بالعين مع الفيكونت، متسائلةً عن نوع الهراء الذي يهذي به. وضع الفيكونت يده الغليظة على كتفها، ربما بجدية.

“ليديا في سنّ الزواج. تايلر يقوم بتوسيع أعماله هذه المرّة.”

“وماذا في ذلك؟”

“أريدكِ أن تقدّمي ليديا وتايلر إلى جلالته في مهرجان الصيد القادم.”

بالطبع، هذا صحيح.

لم يتغيّر الفيكونت كثيرًا، كان لا يزال شخصًا جشعًا وعديم القيمة.

لم تستجب سيرينا ومسحت فمها بمنديل. ثم قال تايلر الذي كان يراقب.

“لماذا لا تجيبين عندما يتحدّث والدكِ؟”

“لا يستحق الإجابة حتى.”

“ماذا؟”

“أولاً، أزِل هذه اليد، فيكونت.”

صفعت سيرينا يد الفيكونت على كتفها. ارتعشت حواجب الفيكونت، لكنه أنزل يده مطيعًا.

“هذا النوع من الطلبات غير قانوني. هل تحاول جعلي مجرمة؟”

“أنتِ تقولين أشياء غريبة. لماذا قد يكون من غير قانوني تعريف الأخت الصغرى لأخيها وأختها الأكبر سنًّا على رئيسها في العمل؟”

“أيّ أخٍ وأختٍ الكبرى هؤلاء؟”

“……”

“عُد إلى رشدك، فيكونت. أنتَ الذي طردتَني. ألا تتذكّر؟”

ردّت سيرينا بقوّة، صرّ الفيكونت على اسنانه وتابع.

“أنتِ من دماء فنسنت، مهما كنتِ. طالما أنكِ تحملين اسم فنسنت …”

“نعم. كان هناك وقتٌ اعتقدتُ فيه أنني جزءٌ من عائلة فنسنت. بالطبع انهار اعتقادي كلّه في يومٍ واحد.”

هذا المنزل كان مكانًا يظهر فيه كلّ شيءٍ حتى لو عشتُ فيه ليومٍ واحدٍ فقط.

ابتسمت سيرينا ونهضت من مقعدها. انتهت من تناول الطعام، وحان وقت العودة.

“كانت الوجبة لذيذة. الآن، كما وعدت، لا تقاطع عملي، ولا تهتمّ بشؤوني.”

“سيرينا فنسنت!”

بام!

صاح الفيكونت ولكم الطاولة.

“ألا تستطيعين الجلوس الآن؟”

“ماذا لو كنتُ لا أستطيع؟”

احتقنت عينا الفيكونت باللون الأحمر عندما وقفت سيرينا بثبات. كانت ليديا وتايلر في حيرةٍ من أمرهما ودرسا بشرة الفيكونت.

إنه الفيكونت فنسنت العظيم، القوّة التي لا مثيل لها في هذه القلعة، لكن سيرينا قالت دون أن يرفّ لها جفن.

“هدّئ أعصابك. أنتما حقًا متشابهان تمامًا.”

“سوف تندمين على ذلك. لقد حذّرتكِ.”

“وداعًا.”

متجاهلةً تحذيره، رفعت سيرينا حافة الفستان قليلاً، وخرجت من غرفة العشاء بطريقة أنيقة.

كسر!

بالحُكم على صوت الوعاء المكسور في الخلف، يبدو أن الفيكونت اجتاح الطاولة مرّةً أخرى.

* * *

بعد أن وطأت قدمها قلعة فنسنت، شعرت سيرينا بالانتعاش. اعتقدتُ أنه سيكون من الجيد جدًا أن أشرب الخمر في مثل هذا الوقت.

“هل عليّ أن أشرب ثم أعود؟”

فحصت سيرينا ساعتها ثم التفتت إلى السوق

وكان السوق في الليل مليئًا بالحياة كما كان مزدحمًا.  كانت الأضواء المُعلَّقة تتلألأ لمنع الظلام.

كانت الأطعمة اللذيذة التي يبيعها الباعة المتجوّلون في الشوارع تحفّز حاسة الشم في كلّ مرّةٍ تمرّ بها. كانت سيرينا على وشك دخول الحانة.

“آآهه.”

سمعت أنين شخصٍ ما عند مدخل الزقاق المظلم.  حاولت سيرينا فتح الباب وأدارت رأسها في اتجاه الصوت.

كانت أضواء ذلك الشارع مطفئة، مما يجعل من الصعب التحقق بالعين المجرّدة. لقد بدا وكأنه صوت حيوان، ولكن لو كان إنسانًا، فقد يكون يطلب المساعدة.

وباعتبارها طبيبة، لم يكن أمام سيرينا خيارٌ سوى التحقّق، لذا انتقلت إلى إحدى الزوايا. وعندما أشعلت الضوء باستخدام أداة السحر المحمولة الخاصة بها،

“آغه!”

سرعان ما غطّى الرجل الموجود في الزاوية فم سيرينا بيدٍ واحدةٍ ووجّه سكينًا إلى رقبتها باليد الأخرى.

تشنيغ.

فقدت سيرينا أداة السحر بسبب الهجوم المفاجئ. حدث ذلك في لمح البصر لدرجة أن سيرينا لم يكن لديها وقتٌ للرّد.

تدحرجت الأداة السحرية وأضاءت على سيرينا والرجل الغريب. لكن كان من الصعب معرفة مَن هو الشخص الآخر لأنه كان يهدّدها وظهرها له.

“آغه. آه.”

ظلّ الرجل يتنفّس بصعوبةٍ، كما لو كان مصابًا.  وبالنظر إلى رائحة الدم النفّاذة، بدا الأمر وكأنه أصيب بجروحٍ بالغة.

وبينما كانت سيرينا تحبس أنفاسها وتقف ساكنة، أطلق الرجل يده التي كانت تغطي فمها. استمرّ في تهديدها بسكينٍ حادٍّ على رقبتها.

“مَن أنتِ؟ مَن أرسلكِ؟”

“……”

“ألن تخبريني؟ هل تريد حقًا الموت؟”

بدا صوته الحادّ جادًّا للغاية. كانت سيرينا خائفةً بعض الشيء، ففتحت فمها بهدوء.

“اعذرني.”

“……”

“لا أعرف مَن أنت، لكن عليكَ ألّا تتحدّث بشكلٍ سيئٍ وتضع سكينًا على رقبة شخصٍ كما لو كنتَ على استعدادٍ لقتله وقد جاء للمساعدة، أليس كذلك؟”

ولهذا السبب يهرب الناس حتى لو رأوا الظُلم.  بسبب أشخاصٍ مثلك.

واصلت سيرينا التحدّث حتى يهدأ خصمها.

“يبدو أنكَ مُصاب، دعني أساعِدك. أنا طبيبة.”

“مـ ما لذي … تتحدّثين عنه؟ طبيبة، … لحظة …. أهذه أنتِ؟”

بدا الرجل وكأنه يتذمّر أكثر عند سماع كلمات سيرينا، لكنه هدأ. كانت تلك هي اللحظة التي تساءلت فيها سيرينا.

“آغه.”

بدا وكأن السكين التي صوّبها نحو رقبتها كانت تتحرّك بعيدًا، لكن الرجل سقط.

بمجرد أن انحنى الرجل عليها، ألقته سيرينا على الأرض في اشمئزاز. استدارت لتتفّقد وجهه، ثم اتّسعت عيناها.

“جاك جوردون؟”

كان بالتأكيد جاك جوردون. ربما داهمه أحدهم، وكان مصاباً بحرجٍ في إحدى عينيه وكان الدم يسيل من بطنه.

‘هل قابلتَ مغتال؟’

نظرت سيرينا إلى بشرة جاك بتعبيرٍ جديّ. سمعت أن لديه موهبةٌ كبيرةٌ في فنّ المبارزة.

ومع ذلك، في ظلّ هذا الوضع، يبدو أنه نجا بالكاد من محاولة اغتيال.

‘مَن سيقول أنه ليس صديق إيشيد؟ كلّهم مرضى.’

تذمّرت سيرينا وفتّشت الحقيبة. رغم أنه كان مَن هدّدها للتوّ، إلّا أنها لم تتردّد في معالجته.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄
ترجمة: مها
انستا: le.yona.1