اندهش إيشيد من تدفق الذكريات المتناثرة. كانت أحداثًا لم يختبرها من قبل، ومع ذلك بدت مألوفة، كما لو كانت أحداثه الخاصة.

«لن أتناولها.»

«يا صاحب الجلالة، سمعتُ أنكَ أصبت بالحمى مجددًا أمس. لذا، أحضرتُ لكَ دواءًا لخفضها.»

«أكره الأشياء المرّة.»

«توقعتُ ذلك، فأعددتُ بعض الحلوى. إذا تناولتَ الحلوى بعد الدواء، ستقلّ المرارة.»

كان صوت سيرينا بلا شك. مَن رَفَض الوصفة الطبية كان إيشيد نفسه.

كانت الذكريات المتناثرة مبعثرة. ومع ذلك، كانت كل واحدة منها مرتبطة بسيرينا.

بدا أن سيرينا تُكافح لإقناعه بتناول الدواء. على عكس ما كان يعرفه عنها، كانت سيرينا في هذه الذكريات تُقنع إيشيد بلطفٍ وطاعة.

 ومع ذلك، ورغم جهودها، تجاهل إيشيد كلماتها تمامًا.

‘أيُّ ذكرى هذه؟ هل هذا وهمٌ ناجمٌ عن هيجان المانا؟’

حاول أن يكفّ عن التفكير فيها، خشية أن يفقد عقله، لكن الذكريات ازدادت وضوحًا.

وعندما رأى نفسه يموت مرتين وسط هذه الذكريات، أدرك أن هذا لم يكن مجرد وهم.

‘لا بد أنني أموت.’

كان جوهر المانا يُحكم فضاء الهيجان. ومع مرور الوقت، ازداد انفصال العالم الخارجي عن العالم الداخلي، طامسًا حدود الزمن.

عندما أصبح جوهر المانا مُطلقًا، بدأت آثار الروح تختلط. لقد سمع أن بعض الناس، نتيجةً لذلك، استعادوا ذكريات حياتهم الماضية المنسية.

بعبارة أخرى، كان هذا يعني أن جسده وروحه بدآ بالانفصال.

لذا، فإن عبارة ‘حياة المرء تومض أمام عينيه قبل الموت’ لا بد أنها تُشير إلى شيءٍ كهذا.

‘ حتى في الماضي الذي لم أتذكره، أنقذتني رينا.’

صُدم إيشيد عندما أدرك أنه التقى سيرينا حتى في حياة سابقة لا يتذكرها.

في الوقت نفسه، شعر أنه بدأ يفهم لماذا بدت دائمًا غير مبالية بالموت.

متذكرًا كل الجهود التي بذلتها سيرينا لإنقاذه، عض إيشيد على شفته السفلى.

وخاصةً الطريقة التي تشبثت بها به عندما استحوذ عليه الهيجان – فقد حُفرت في ذاكرته بوضوح.

ومع أنها استخدمت قوتها دون وعي للسيطرة على الهيجان، إلا أنها لم تتلقَّ أي اعتراف بذلك. بل جُرّت واستُجوبت.

ومع أنه لم يستطع تأكيد ذلك على وجه اليقين، يبدو أنها أُعدمت هي الأخرى، لمجرد أنها اعتُبرت مسؤولة عن موته. ففي النهاية، كانت عضوًا في القصر الإمبراطوري، ومُكلَّفة بإنقاذ الإمبراطور.

 الآن وقد تجلّت ذكرياته بالكامل، أعاد إيشيد النظر في موقف سيرينا عندما قابلته لأول مرة.

“سيرينا بالتأكيد احتفظت بذكريات ما قبل وفاتها.”

وإلا، لما تغيّر سلوكها جذريًا، كما لو أنها تُقلب يدها.

في أول لقاء لهما، كانت واثقة بنفسها، لا تخشى الموت، ومتهورة بما يكفي لتحدي إيشيد مباشرةً.

كان يظن أنها ببساطة لا تخشى شيئًا، لكن في الواقع، بدا أنها كانت خائفة – خائفة لدرجة أنها تعمدت إظهار جرأة أكبر. لأنها لم تكن تريد الموت.

وعندما فكّر في الأمر، وجد أنها كانت دائمًا تتصرف كما لو كانت تعرف كل شيء.

كانت لديها قدرة خارقة على إيجاد مخابئ إيشيد كلما حاول التهرب من العمل. كما بدت دائمًا وكأنها تتوقع أفعاله، وتتفاعل كما لو كانت قد توقعتها.

لقد كان مستوى من البصيرة يتجاوز مجرد الإدراك.

 “إذن لماذا بقيت بجانبي حتى بعد عودتها؟”

خطرت هذه الفكرة في ذهنه لبرهة، لكنه هز رأسه بسرعة. ربما لم يكن أمامها خيار سوى العودة إلى القصر في نفس اللحظة، عاجزة عن تجنب المرسوم الإمبراطوري.

‘منذ البداية، أوضحت رينا أنها أُجبرت على دخول القصر.’

أثارت فكرة جر سيرينا إلى القصر الإمبراطوري مرارًا وتكرارًا، وموتها مرارًا وتكرارًا دون حتى فرصة للرفض، قشعريرة في جسده.

كقطع أحجية تتداعى، أصبح كل شيء منطقيًا فجأة. ومع ذلك، بقي سؤال أخير دون إجابة.

لماذا تراجعت سيرينا؟

كانت قوتها سحر امتصاص، لا علاقة له بالزمن. هذا يعني أن قوة أخرى تدخلت، لكن إيشيد لم يستطع إيجاد الحل مهما فكر في الأمر.

“بالتفكير في الأمر، ألم أكن لا أطاق؟”

متذكرًا كيف عامل سيرينا بغطرسة، كتم إيشيد تأوهًا. لو كان لديه بطانية لدفن نفسه تحتها من الحرج.

لقد كان أحمقًا تمامًا. مع ذلك، في دفاعه، كانت لديه أسبابه. في ذلك الوقت، كان عليه أن يشك في الجميع، وتدهور صحته جعله عصبيًا للغاية.

لكن سيرينا لم تكن لتعرف أيًا من ذلك، لذا لا بد أنها واجهت صعوبة في التعامل معه.

‘ومع ذلك، لا تزال تحاول جاهدة إنقاذي. أنا ممتن.’

لو كان هو، لقال ببساطة “حسنًا، دعه يموت”، واستسلم. أو لحاول الهرب قبل دخول القصر أصلًا.

بينما بدأت الذكريات المتناثرة تتراص في تسلسل زمني –

“إيشيد!”

اندفع أحدهم فجأة بين ذراعي إيشيد. كان الجسد الصغير، الملتهب، مألوفًا له بلا شك.

كانت سيرينا. في اللحظة التي أدرك فيها إيشيد أنها قد أتت، تصلب جسده.

لقد دخلت بالفعل إلى هذا المكان. أراد أن يعانقها، لكن جسده لم يتحرك. ضعفت الصلة بين جسده وروحه.

عندما بقي إيشيد ساكنًا، أمسكت سيرينا بياقته، وكان صوتها يرتجف من شدة الانفعال.

“تمالك نفسك، أيها الأحمق العنيد!”

***

حالما دخلت سيرينا النيران المشتعلة، شهقت لالتقاط أنفاسها.

“لا أرى شيئًا!”

 ملأ ضباب كثيف ورطب المكان، مانعًا إياه من رؤية أي شيء أمامها.

جعلتها الحرارة الحارقة تتعرق بشدة، حتى أن التنفس كان صعبًا، مما جعلها تعبس.

كانت بالكاد تتماسك، بفضل سحر إيشيد وهالة ليونارد.

‘هذا أسوأ مما مررتُ به من قبل.’

في ذلك الوقت، كان سبب الهياج شخصًا بالكاد يتمسك بالحياة، لذا لم يكن الأمر بهذه الشدة.

هزت سيرينا رأسها وهي تتذكر صراعاتها الماضية. في النهاية، كان هذا الضباب أيضًا قوة إيشيد.

“علي امتصاصه.”

مدت سيرينا يدها وفتحت جوهر المانا الخاص بها. توهجت موجة بنفسجية حولها قبل أن تبدأ بامتصاص الضباب المحيط.

تدفقت موجة قوية من المانا إليها. ولأنها كانت هائجة، حتى قلبها كان يخفق بشدة. بالنظر إلى حالته، كان عليها أن تُسرع.

 بينما كانت تتقدم، استخدمت إيسلينغ لتحديد موقع إيشيد.

تسبب الهيجان في جنون السحر، مُخالفًا إرادة مَن يلقيه. ولأنه كان خارجًا عن السيطرة، فقد أجهد الجسد أيضًا.

وهكذا، حاول جوهر المانا غريزيًا تركيز المانا في مكان واحد لمواجهة الفوضى.

‘بما أن هذه القوة سحر إيشيد، فلا بد أنها ستنجح.’

بصفتها تلميذة نوكتورن المُميزة، عرفت سيرينا كيف تُطبق ما تعلمته بدقة.

باستخدام إيسلينغ، رأت النيران تتحرك بسرعة في اتجاه مُعين. سارعت في خطواتها تبعًا لذلك.

بعد ركضها قليلًا، رأت أخيرًا إيشيد واقفًا في البعيد. كانت عيناه فارغتين، كما لو كانتا خاليتين من الحياة، ولم يُلاحظ حتى اقترابها.

أحاطته سيرينا بذراعيها.

“إيشيد!”

كما هو متوقع، لم يُجب. لم يحرك ساكنًا، ولم يلتقِ بنظراتها.

أدركت سيرينا خطورة حالته، فأمسكت بياقته، وعيناها تغرقان بالدموع. لقد عانت كثيرًا لإبقائه على قيد الحياة، لتراه يموت مجددًا.

“تمالك نفسكَ أيها الأحمق العنيد!”

إلى متى سأضطر لأُنظّف ما خلفك؟!

حتى وهي تكبت غضبها الذي لم تشعر به حقًا، هزته بيأس، لكنه لم يُبدِ أي علامات استيقاظ.

بدا أن مجرد امتصاص المانا الخاص به لن يكفي لاستعادة وعيه.

وضعت سيرينا يدها على جوهر إيشيد. كانت تنوي إعادة المانا التي امتصتها، على أمل تهدئة جوهر مانا الخاص به.

بمجرد أن لمسته يدها، فعّل سحر الامتصاص، والتف تموج أرجواني حول لهيب إيشيد الأزرق، يدور بعنف.

امتزجت قوتا المانا وانفصلتا مرارًا وتكرارًا، متلألئتين كشفق في سماء الليل.

لكن بالنسبة لسيرينا، التي كانت تتمسك بإيشيد بشدة، لم يكن الأمر مختلفًا عن الوقوف في وسط ساحة معركة.

كان جسده ساخنًا لدرجة أنها إن لم ترد له المانا فورًا، شعرت وكأنها ستحترق حتى الموت أولًا.

لولا هالة ليونارد التي تدعمها، لما استطاعت تحمل كل هذا.

هكذا كانت قوة إيشيد هائلة – تفوق أي مانا امتصته من قبل. شعرت كما لو أن جسدها كله يُضغط بشدة لدرجة أن أصابع قدميها تجعدت من الضغط.

في هذه الأثناء، كان جسد إيشيد باردًا بشكل مخيف. شعرت بخدر في أطراف أصابعها، كما لو كانت تتشبث بكتلة من الجليد.

أدركت سيرينا جيدًا أن هذه ليست علامة جيدة. تشبثت به أكثر، وركزت عقلها.

 “آه…”

خرجت أنين خافت من شفتي سيرينا. بدأت دورة امتصاص وإطلاق المانا المتكررة، كما لو كانت دائرة، تُنهكها.

لحسن الحظ، بدت جهودها تُجدي نفعًا. بدأت درجة حرارة جسده المتجمدة ترتفع. شيئًا فشيئًا، استقرت طاقة إيشيد الأساسية.

في الوقت نفسه، ارتجف جسده، مما جعل سيرينا تتساءل إن كان يستعيد وعيه. رفعت رأسها لتتأكد.

في تلك اللحظة، أضاءت عيناه الزرقاوان الجامدتان اللتان كانتا مشتتتين فجأة، وركزتا عليها.

“هل أنتَ في وعيك؟”

على الرغم من سؤال سيرينا، حدق إيشيد بها في ذهول.

انعكست في نظراته. كانت وجنتاه المتوردتان تتوهجان حمراوتين من شدة الحرارة، وعيناه المذهولتان تُطلقان نظرة عميقة، تكاد تكون ساحرة.

فُزعت سيرينا من التعبير الذي رأته على وجهه، فحاولت غريزيًا الابتعاد.

 لكن قبل أن تبتعد، أمسك بها.

“آه-“

في اللحظة التي ابتعدت فيها، سحبها إيشيد إليه، و

سدّ الفجوة على الفور.

ثم، كما لو كان ينتظر، أمسك بشفتيها.

انفرجت الشفتان اللتان ظلتا مغلقتين بإحكام حتى الآن، ومعها، غمر سيرينا نفسٌ حارّ.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1